Hai ngàn quân Thường Sơn đã uể oải rã rời, cuối cùng cũng nhận được lệnh rút quân của Thôi Cự Nghiệp, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm. Dọc đường truy đuổi, binh lính đã sớm chẳng còn tinh thần chiến đấu. Nếu Diêm Nhu lúc ấy thật sự chọn phục kích, có lẽ đã thu được hiệu quả bất ngờ.

"Hàn hiệu úy đến rồi!" Quân sĩ chậm rãi rút lui, chưa đi được bao lâu thì có lính đến báo.

Từ con đường nhỏ phía bắc núi, một nhánh quân Viên Thiệu xuất hiện, đội ngũ chỉ hơn ngàn người, do Hàn Mãnh thống lĩnh. Sắc mặt Thôi Cự Nghiệp lập tức sa sầm, lạnh lùng nhìn về hướng bắc, ra lệnh quân sĩ ngừng tiến, chờ đợi đội quân kia đến gần.

"Thôi phủ quân!" Hàn Mãnh chắp tay nói: "Tại hạ dẫn quân tiến về phía nam để phối hợp phủ quân tiêu diệt Hạ quân!"

"Tiêu diệt Hạ quân?" Thôi Cự Nghiệp hừ lạnh một tiếng, châm chọc nói: "Diêm Nhu đã sớm chạy trốn vào Tỉnh Hình quan rồi! Hàn hiệu úy ra tay đúng là nhanh như chớp đấy nhỉ! Hả? Mấy ngày trước ta đã truyền tin lệnh ngươi dẫn binh chặn đánh, ta đã từ Trung Sơn truy kích đến tận đây, sao ngươi lại chần chừ lâu đến vậy?"

Thấy Thôi Cự Nghiệp đang nổi giận đùng đùng, Hàn Mãnh có chút lúng túng, cười xòa giải thích: "Tại hạ dẫn quân đánh chiếm Tỉnh Hình nhưng không thành công, quân sĩ bị tổn thất, cần cấp bách nghỉ ngơi, vì vậy mới đến muộn, mong Thôi phủ quân đừng trách!"

Hàn Mãnh vừa nhắc đến chuyện đó, Thôi Cự Nghiệp càng thêm giận không nhịn nổi, quát lớn: "Giặc Hạ từ phía đông kéo đến, ta đã mời ngươi cùng tiêu diệt quân giặc, cớ sao ngươi không nghe lời, lại cố chấp tấn công Tỉnh Hình, kết quả thì sao? Ngươi mặc kệ quân Hạ ở Tỉnh Hình gây họa loạn các huyện Thường Sơn của ta, ngươi Hàn Mãnh, tội không nhỏ! Ta nhất định sẽ bẩm báo lên chúa công, tra xét tội của ngươi!"

Thôi Cự Nghiệp không chịu bỏ qua, sắc mặt Hàn Mãnh cũng trở nên âm trầm. Hắn là thuộc tướng thân tín của Châu mục phủ, binh mã dưới trướng lại là châu binh do Viên Thiệu phân phối, Thôi Cự Nghiệp không thể quản được hắn. Với kiểu ra oai làm cao như vậy, Hàn Mãnh vốn dĩ còn có chút ngại ngùng giờ liền hừ lạnh một tiếng: "Thôi phủ quân cứ tự nhiên! Ta còn phải hồi về bổn bộ, vậy ta xin cáo từ!"

Nói xong, hắn quay người dẫn người rút lui. Sắc mặt Thôi Cự Nghiệp lúc xanh lúc trắng, hai người cứ thế cụt hứng quay về.

"Rác rưởi! Hàn Mãnh vô năng, Thôi Cự Nghiệp vô năng!" Tại Nghiệp Thành, Viên Thiệu nhận được chiến báo từ Thường Sơn, tức gi���n đập mạnh cây bút, mắng: "Chỉ là hai ngàn quân Hạ, vốn là lũ giặc Hắc Sơn cải biên, vậy mà dám khiến cả vùng Thường Sơn rộng lớn phải náo loạn không yên! Diêm Nhu xuất quan tập kích, các thôn làng ở phía bắc Thường Sơn hầu như biến thành một vùng phế tích!"

Trong châu mục phủ, Viên Thiệu nổi giận phừng phừng: "Gửi thư từ chối, đổ lỗi cho nhau, thật tức chết ta mà!"

"Chúa công bớt giận!" Hứa Du đứng bên trái lập tức đứng dậy khuyên giải: "Diêm Nhu giặc này giảo hoạt, đột nhiên xuất quân. Thôi phủ quân tuy chưa thể tiêu diệt được hắn, nhưng cũng đã cố gắng duy trì để các huyện phía nam Thường Sơn không bị quấy nhiễu. Quân Hạ lần này đã tổn thất hơn nửa, sau đả kích này, quân ta lại tăng cường phòng thủ, chắc chắn chúng sẽ không dám tiến ra phía đông nữa!"

Viên Thiệu nghe vậy, kiềm chế lại tức giận trong lòng, nhắm mắt lại, thở hắt ra một hơi nặng nề. Dưới trướng ông, các mưu sĩ thân tín nhất như Hứa Du, Tuân Kham, Quách Đồ, Điền Phong, Thư Thụ đang ngồi đều yên tĩnh chờ Viên Thiệu bình tĩnh lại.

Cửa lớn ��óng kín, ngăn cách cái lạnh bên ngoài. Một lúc lâu, Viên Thiệu lên tiếng nói: "Chư vị, quân Hạ quá hung hăng, ngang ngược. Đầu năm nay, sau khi công diệt Hắc Sơn, chúng càng nhiều lần tiến ra phía đông, xâm phạm Ký Châu của ta. Đặc biệt là Diêm Nhu, đã trở thành mối họa tâm phúc của các quận huyện phía tây Ký Châu. Có cách nào giải quyết không?"

"Chúa công!" Tuân Kham lên tiếng nói: "Thái Hành Hạ quân đối với Ký Châu của ta mà nói, chỉ là một căn bệnh ghẻ lở vặt vãnh, không thể tổn thương căn bản của quân ta. Chỉ cần tăng cường đề phòng là đủ. Theo tình thế hiện tại mà xét, chỉ cần các quận huyện địa phương không lơ là, chỉ dựa vào Thái Hành Hạ quân thì không thể gây ra tổn thất quá lớn cho chúng ta."

"Nếu quân Hạ tăng binh thì sao? Trong cảnh nội Tịnh Châu, Lưu Uyên có thể đóng quân chủ lực!" Viên Thiệu nói với vẻ mặt không cảm xúc.

Tuân Kham lắc đầu, đáp: "Sức mạnh của quân Hạ nằm ở chỗ sức chiến đấu cường hãn, cơ động như gió, sở trường là dùng kỵ binh tập kích bất ngờ, còn bộ binh thì không đáng sợ. Nhưng có Th��i Hành sơn mạch ngăn cách, nếu phái kỵ binh vượt Thái Hành sơn tiến về phía đông xâm phạm ta, sẽ tốn thời gian, công sức, lại sẽ chịu đả kích mạnh mẽ của quân ta. Với sự xảo quyệt của Lưu Uyên, hắn chắc chắn sẽ không làm vậy. Huống hồ..."

"Huống hồ cái gì?" Viên Thiệu đột nhiên đặt câu hỏi.

"Huống hồ, hiện tại mục tiêu chính của quân Hạ là chiếm đoạt Ung Lương ở phía tây, tuyệt đối sẽ không dùng binh ở phía đông, ác chiến với Ký Châu của ta!" Thư Thụ lúc này đứng dậy bẩm: "Chúa công, việc quân Hạ tiến xuống phía nam Hà Đông, đóng quân chủ lực ở đó, là có thể đoán được hướng đi tiếp theo của chúng. Hiện tại Quan Trung nằm trong tay tàn dư của Đổng Trác như Lý Quách, quân đội tan rã, hiệu lệnh không thống nhất. Đánh bọn họ dễ dàng hơn nhiều so với việc tiến về phía đông giao chiến với quân ta."

"Quan Trung là vùng đất có địa thế thuận lợi, là nền móng của nghiệp bá. Dù có đổ nát đến mấy, chỉ cần chiếm cứ được, dày công xây dựng, khôi phục, đủ để tranh đoạt thiên hạ. Lưu Uyên chắc chắn sẽ không bỏ qua điểm này!" Thư Thụ tiếp tục nói.

Vừa nói như thế, lông mày Viên Thiệu lại càng nhíu chặt hơn, suy nghĩ một lúc, chậm rãi nói: "Nếu thật sự để quân Hạ kiểm soát vùng Ung Lương, thế lực của chúng sẽ lớn mạnh đến mức chỉ sợ thiên hạ không ai là đối thủ nữa! Thiên hạ Hán gia của ta, chẳng lẽ thực sự có nguy cơ tan vỡ ư?"

Lời Viên Thiệu vừa dứt, không khí trong phòng nhất thời chùng xuống, vài tên mưu sĩ liếc nhau một cái, vẻ mặt có chút nghiêm trọng.

"Không phải vậy!" Vào lúc này, Điền Phong đứng dậy, cao giọng nói.

"Nguyên Hạo ý gì?"

Đón ánh mắt Viên Thiệu, Điền Phong khí phách nói: "Chúa công, tại hạ có thể chắc chắn rằng, nếu quân Hạ thật sự chiếm trọn Ung Lương, đó chính là khởi đầu cho sự chuyển từ thịnh sang suy của chúng!"

"Ồ?" Viên Thiệu ánh mắt sáng ngời.

"Chúa công ngài xem!" Sai người lấy một tấm địa đồ, trải ra trên mặt đất, Viên Thiệu cùng mọi người đều hứng thú đồng loạt đứng dậy tập trung lại.

Điền Phong ngón tay xẹt qua vùng đất mà nước Hạ đang kiểm soát, từ phía đông b��c Nhiêu Lạc Thủy, đến thảo nguyên Mạc Nam, đến Long Thành, đến Thụ Hàng thành, đến Tịnh Châu, Hà Đông.

"Lưu Uyên đúng là một đời hùng chủ, đã phát triển Nam Hung Nô đến mức độ này, cư ngụ cả vùng nam bắc đại mạc, kiểm soát vạn dặm cương vực. Hiện tại lại nam tiến xâm lược Đại Hán ta, có thể nói thế lực khó ai cản nổi. Nhưng mà, với nhân khẩu ít ỏi của nước Hạ, Lưu Uyên lấy đâu ra binh lực để kiểm soát cương vực rộng lớn như vậy? Lòng tham không đáy, lại trắng trợn mở rộng!" Điền Phong lưu loát nói.

"Bây giờ thì còn có thể, nhưng nếu tiếp theo thật sự đánh hạ vùng Ung Lương, chúa công thử nghĩ xem, Lưu Uyên sẽ cần tiêu hao bao nhiêu binh lực, lương thực để trấn áp địa phương? Đất đai Đại Hán ta không dễ dàng chinh phục đến thế đâu." Điền Phong bàn tay vỗ vào vùng Quan Trung trên địa đồ, trầm giọng nói: "Khi đó nước Hạ, từ đông sang tây trải dài vạn dặm, Lưu Uyên dựa vào đâu để kiểm soát toàn cục? Lưu Uyên lấy người Hồ lập quốc, mâu thuẫn giữa người Hồ và người Hán sẽ khó mà xóa bỏ. Mà dân chúng th��o nguyên, thành phần phức tạp, hiện tại có thể ngoan ngoãn dưới sự kiểm soát mạnh mẽ của Lưu Uyên, nhưng sau này thì sao?"

"Lúc đó nước Hạ, địa bàn rộng lớn, binh lực hùng mạnh, có thể nói là vô địch thiên hạ. Nhưng kỳ thực lại là miệng cọp gan thỏ, nội bộ khó lòng hòa thuận, vạn dặm cương vực, khắp nơi đều có sơ hở. Nếu có thế lực bên ngoài thúc đẩy một chút, Hồ Hạ, nếu không thể giữ vững, chắc chắn sẽ tan vỡ!" Hứa Du lúc này, hứng khởi tiếp lời.

Mấy người còn lại cũng đều gật gật đầu, xem ra rất tán đồng quan điểm này.

Nghe Điền Phong phân tích như vậy, lông mày Viên Thiệu giãn ra, tựa hồ nước Hạ không khó đối phó đến thế. Vái chào Điền Phong: "Văn tiên sinh nói như vậy, ta như được khai sáng!"

"Tại hạ không dám!" Điền Phong lúc này đáp lễ.

"Chúa công, bây giờ chúng ta phải nhân lúc nước Hạ đang tây tiến, chỉnh đốn binh mã, cấp tốc tiến lên phía bắc công diệt Công Tôn Toản, đánh chiếm U Châu." Hứa Du nhân cơ hội nêu ý kiến: "Việc nước Hạ phát triển ra sao chúng ta không thể biết trước được, nhưng chúng ta nhất định phải nỗ lực mở rộng thực lực của chính mình. Bằng không chỉ đóng quân ở Ký Châu thì cũng khó lòng xưng bá thiên hạ!"

"Nếu chúng ta có thể kiểm soát Ký Châu, U Châu, lại phía đông nắm giữ Thanh Châu, lấy sức mạnh của ba châu, bên ngoài liên kết với Ô Hoàn và các tộc ngoại khác, cho dù nước Hạ có mạnh hơn cũng không đáng sợ!"

Đây là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng.