Đêm đó, Hạ vương Lưu Uyên mở tiệc lớn khao quân sĩ Tỉnh Hình, toàn quân trên dưới đều hân hoan. Tinh thần binh lính vốn bị những trận chiến khốc liệt giáng đả kích, nay dần dần được vực dậy. Có rượu thịt hôm nay, ai còn bận tâm đến những trận huyết chiến khốc liệt hôm qua hay hiểm nguy của ngày mai nữa, cứ mặc sức tận hưởng đi thôi.

Ngay dưới chân Quan Thành, hơn mười nồi lớn được dựng lên, thịt dê thịt lợn được nấu sôi sùng sục, không khí vô cùng náo nhiệt. Lưu Uyên tự mình có mặt, nâng chén cùng binh sĩ.

Uống không ít, Lưu Uyên cũng mặt mày đỏ bừng, chẳng rõ là do men say hay vì trời đông lạnh giá. Từ Phủ Thừa tướng nằm trên khu đất cao, cách cửa đông rất gần, y đứng trên một tòa lầu canh. Bị gió lạnh thổi qua, đầu óc y lập tức tỉnh táo.

Nhìn quân Hạ bên dưới đang ăn mừng, Lưu Uyên thu trọn vào tầm mắt. Nơi doanh trại biên cương, với những trận chinh phạt chém giết triền miên, làm gì có cơ hội ăn nhậu linh đình như thế này. Thế nên, lúc này dĩ nhiên phải tận dụng triệt để.

“Diêm Nhu!”

“Thần có mặt!”

Lưu Uyên chỉ vào quân sĩ bên dưới, căn dặn: “Trẫm mở tiệc khao quân, nhưng phòng giữ Quan Thành không thể buông lỏng, binh sĩ không được phép tất cả đều say sưa. Phải đề phòng kẻ địch thừa cơ. Mặc dù, khả năng địch tấn công bất ngờ là rất nhỏ!”

“Đại vương yên tâm! Thần đã hạ lệnh, tướng sĩ có thể ăn uống, nhưng không được phép say bí tỉ, nếu không sẽ bị xử lý theo quân pháp. Thần cũng đã lệnh hiệu úy Dương Phượng đích thân dẫn người chia phiên gác Đông Quan!”

“Tốt lắm!”

Mãi cho đến đêm khuya, cảnh náo nhiệt dần lắng xuống, Tỉnh Hình lần thứ hai chìm vào tĩnh lặng. Sau khi Lưu Uyên ngồi vào vị trí, uống xong bát canh gừng để xua đi hàn khí trong người, dưới trướng lúc này chỉ còn lại Diêm Nhu và Lý Nho.

Nhìn Diêm Nhu, Lưu Uyên nhắc tới chính sự: “Diêm Nhu, trẫm giao cho ngươi trọng trách kinh lược Thái Hành, một năm qua, trẫm rất hài lòng. Ngươi tự mình trấn giữ Tỉnh Hình, nơi tiền tuyến đối đầu với quân Viên của ta. Về Ký Châu, về quân Viên, trong nước Hạ ta không ai hiểu rõ hơn ngươi. Lần trước trẫm chỉ chuyên tâm vào Hà Đông và Quan Trung, nhưng lại ít khi hỏi đến việc Ký Châu. Ngươi, hãy cho trẫm biết cái nhìn của ngươi về Ký Châu!”

“Đại vương!” Diêm Nhu nghe vậy, sắp xếp lại lời lẽ, trầm ngâm chốc lát rồi tâu với Lưu Uyên: “Đại vương, một năm qua, cảm nhận sâu sắc nhất của thần chính là quân Viên quả thực rất khó đối phó. Ký Châu, với sức mạnh của một châu, nhân khẩu lên đến mấy triệu, tài nguyên phong phú, dân cư đông đúc. Dù từ sau Khởi nghĩa Khăn Vàng, nhiều nơi đã đổ nát, nhưng nền tảng vẫn đứng đầu các châu trong thiên hạ. Đầu năm nay, Viên Thiệu đánh bại Công Tôn Toản, thống nhất toàn bộ Ký Châu, chỉnh đốn thế lực, tích trữ quân lương, binh lực. Giờ đây Ký Châu đã có sức mạnh lớn, khiến người ta phải khiếp sợ!”

“Ngươi cứ tiếp tục!”

“Đầu năm, thần đã tung hoành cướp bóc trắng trợn khắp Thái Hành, Thường Sơn, Trung Sơn, nước Triệu. Nhưng từ khi Viên Thiệu triệt để nắm quyền, tình thế đã thay đổi lớn. Muốn tiến về phía đông nữa thì vô cùng gian nan. Ký Châu có các gia tộc danh vọng chồng chất, hào tộc đông đảo. Với sự ủng hộ của họ, Viên Thiệu có được nguồn nhân tài dồi dào, không ngừng nghỉ để sử dụng. Ngay cả trong trận chiến vừa rồi, chỉ một tướng Thường Sơn là Thôi Cự Nghiệp, một kẻ vốn vô danh tiểu tốt, vậy mà cũng có thể khiến thần phải lâm vào thế cực kỳ chật vật. Những kẻ thần đối mặt như Hàn Mãnh, Tưởng Nghĩa Cừ, chỉ là tướng tá phổ th��ng của quân Viên, vậy mà thần cũng cảm thấy áp lực. Huống chi là những mưu thần dũng tướng, quân tinh nhuệ thiện chiến của Viên Thiệu.”

“Nghe ngươi nói vậy, về quân Viên, về Ký Châu, quả là hết lời ca ngợi, tràn đầy ý kiêng kỵ vậy!” Tiêu hóa lời Diêm Nhu vừa nói, Lưu Uyên khẽ gõ ngón tay lên bàn, cười nhạt.

Thấy phản ứng của Lưu Uyên dường như không mấy coi trọng, Diêm Nhu ngữ khí có chút cấp thiết, thẳng lưng chắp tay nói: “Đại vương, đối với Ký Châu, đối với Viên Thiệu, xin vạn lần đừng xem thường!”

Nói đến đây, y ho mạnh mấy tiếng, dường như làm tổn thương tâm phổi, trên mặt tràn đầy sắc đỏ bất thường.

“Đừng nóng vội!” Lưu Uyên phất tay, thở dài một hơi, rồi chậm rãi nói: “Đối với Viên Thiệu, trẫm có thể chưa bao giờ coi thường qua. Ký Châu có hàng triệu nhân khẩu, vô số ruộng đất màu mỡ, chỉ cần dốc sức một chút, là có thể chiêu mộ mười vạn hùng binh. Quang Vũ Đế dựa vào kỵ binh U Châu và quân mạnh Ký Châu mà bình định thiên hạ. Viên Thiệu cũng không phải là người tầm thường, chiếm giữ nơi này, trẫm sao dám xem thường.”

Y lại ho mấy tiếng, sắc đỏ trên mặt càng đậm. Nghe được phản ứng của Lưu Uyên, Diêm Nhu lúc này mới dịu đi đôi chút. Bên cạnh, Lý Nho khuyên nhủ: “Diêm tướng quân, ngươi chính là đại tướng tâm phúc của Đại vương, xin hãy bảo trọng thân thể!”

“Đa tạ tiên sinh!” Diêm Nhu tự nhiên nhận ra Lưu Uyên coi trọng Lý Nho, thấy vậy, y chắp tay hành lễ với Lý Nho.

Lưu Uyên ngồi xếp bằng, vẫn đang suy tư điều gì đó. Lúc này y mới hoàn hồn, thấy trạng thái của Diêm Nhu không ổn. Ánh mắt đảo một vòng, y nói với vẻ không hài lòng: “Ngươi bệnh nặng chưa lành, việc quân nặng nề, e rằng khó có thể đảm đương. Nếu để ngươi mệt đến chết, trẫm nào đành lòng. Tỉnh Hình hoàn cảnh khắc nghiệt, không thích hợp để dưỡng bệnh. Sắp tới, Thái Hành sẽ không có biến động lớn. Lần này ngươi hãy theo trẫm về Tấn Dương dưỡng bệnh thật tốt.”

Bất ngờ nghe Lưu Uyên nhắc đến việc này, ánh mắt Diêm Nhu hẹp lại, nhìn thẳng vào Lưu Uyên, có chút chần chừ nói: “Vậy Tỉnh Hình và Thái Hành thì sao?”

“Đó chính l�� điều trẫm đang lo lắng!” Lưu Uyên khẽ thở ra một hơi, hỏi: “Tỉnh Hình cần một vị tướng quen thuộc với địa hình hiểm trở của dãy núi. Ngươi thấy ai có thể gánh vác trọng trách này?”

Diêm Nhu trong đầu cân nhắc một hồi. Một lát sau, y tâu với Lưu Uyên: “Đại vương, hiệu úy Dương Phượng có thể tin cậy giao phó trọng trách này!”

“Dương Phượng?” Lưu Uyên nghiền ngẫm cái tên này. Đối với Dương Phượng, y cũng coi như “quen thuộc”, nhưng vẫn không khỏi hỏi: “Hắn là người có bản lĩnh ư?”

“Thiếu sự tiến thủ, nhưng phòng thủ thì có thừa!” Đây là nhận định của Diêm Nhu về Dương Phượng.

“Cứ quyết định như vậy đi!” “À, đúng rồi!” Lưu Uyên đột nhiên nhắc tới một chuyện: “Vợ con của ngươi năm ngoái đã từ U Châu đến nương tựa ở Mỹ Tắc. Ngươi từ khi đến nước Hạ, cũng đã nhiều năm chưa gặp người nhà. Lần này về Tấn Dương, có thể cho họ đến trước, để hưởng niềm vui đoàn tụ gia đình. Hai năm qua, chinh chiến vất vả nhiều rồi, tại Tấn Dương hãy nghỉ ngơi dưỡng bệnh thật tốt. Ngày sau, trẫm còn cần đến ngươi rất nhiều!”

Nghe vậy, trong mắt Diêm Nhu không khỏi lộ ra một tia mừng rỡ xen lẫn bùi ngùi. Y đứng dậy quỳ gối trước Lưu Uyên: “Thần tạ ơn Đại vương!”

Xác định dùng Dương Phượng làm tướng, nhân lúc đêm khuya, Lưu Uyên gọi Dương Phượng đến công đường. Đánh giá vị tướng tá xuất thân hàn môn, t���ng là cướp núi Hắc Sơn này, khi đối mặt với ánh mắt dò xét của Lưu Uyên, y có chút sốt sắng.

“Dương Phượng!” Lưu Uyên nhàn nhạt nói: “Diêm Nhu sẽ theo trẫm về Tấn Dương dưỡng bệnh. Hắn đã tiến cử ngươi giữ chức tướng, tiếp quản quân đồn trú Tỉnh Hình, phụ trách mọi việc phòng ngự ở Thái Hành. Trẫm cũng đã đồng ý.”

Đột nhiên nghe được tin mừng thăng chức, Dương Phượng hơi kinh ngạc, trên mặt lộ vẻ bất ngờ, sau đó nét vui mừng chợt lóe qua. Y lập tức quỳ gối: “Đa tạ Đại vương tín nhiệm!”

“Trong thời gian tới, quân ta và quân Viên sẽ không có xung đột quá lớn. Nhưng cuối cùng sẽ có một ngày, khi hai bên đại chiến, địa vị của Tỉnh Hình sẽ thể hiện rõ rệt. Nơi đây chính là cứ điểm pháo đài tiền tiêu của quân ta đối mặt với Ký Châu, là cái đinh mà quân ta đóng sâu vào Ký Châu. Trọng trách nặng nề, có thể nói là nặng tựa Thái Sơn. Trẫm giao phó cho ngươi, ngươi có lòng tin chứ?”

“Thần nhất định không làm Đại vương thất vọng!”

“Tốt lắm! Dương Phượng nghe lệnh, trẫm thăng ngươi làm Tỳ tướng qu��n, đồn trú Tỉnh Hình, phụ trách phòng vệ Thái Hành!”

“Tạ ơn Đại vương!”

Không nán lại Tỉnh Hình quá hai ngày, Lưu Uyên liền lên đường trở về. Từ Tỉnh Hình đi về phía tây, sau đó rẽ về phía nam, y muốn thăm dò các doanh trại Hạ quân còn lại dọc Thái Hành rồi mới về Tấn Dương.

Tại cửa tây Tỉnh Hình, nhìn Lưu Uyên dẫn quân rời đi, trên tường thành, Trương Thịnh cười híp mắt, chắp tay hành lễ với Dương Phượng, nói: “Thuộc hạ bái kiến Dương tướng quân!”

Dương Phượng vung tay lên: “Bạch Kỵ, huynh đệ ta với ngươi, không cần khách sáo như vậy đâu!”

Bản quyền nội dung này hoàn toàn thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.