Sau khi tuần tra khắp các trại ở Thái Hành, Lưu Uyên quyết định tiến về phía nam, vào Thượng Đảng, đi một vòng trong địa phận Thượng Đảng để xem xét tình hình quân sự, chính trị và đời sống người dân. Có thể nói, trong các vùng đất mà nước Hạ đang kiểm soát, Thượng Đảng là nơi Lưu Uyên chưa thực sự chú trọng kỹ lưỡng.

Quận Thượng ��ảng này là một vùng lòng chảo bị các dãy núi bao bọc: phía đông tựa vào Thái Hành, phía tây dựa vào Phụng Sơn, nam bắc lại bị các dãy Vương Ốc, Dương Đầu ngăn cách, trông như thể hoàn toàn "tự cô lập". Tuy nhiên, nó lại nằm ở vị trí chiến lược của thiên hạ, với địa thế cao và hiểm trở, có ý nghĩa quân sự cực kỳ quan trọng.

Từ đây, nước Hạ có thể khống chế Hà Lạc về phía nam và uy hiếp Ký Châu về phía đông. Mặc dù hiện tại quận này thực sự đổ nát, nhưng Lưu Uyên lại đặc biệt coi trọng nó. Việc vị tướng Hạ tài năng kiệt xuất Kha Bỉ Năng được điều về Thượng Đảng đủ để thấy rõ dụng ý của ông.

Lưu Uyên đến đây thị sát, nhưng thực ra cũng chẳng nhìn ra được điều gì mới lạ. Đầu năm, Thượng Đảng bị Hạ quân đánh chiếm, Mẫn Thuần được bổ nhiệm làm thái thú, nhưng ông ta tiếp quản một quận đã bị chiến tranh giày xéo tan hoang.

Trải qua gần một năm khổ tâm xây dựng và khôi phục, cuối cùng mọi thứ cũng đã có chút khởi sắc. Ước chừng sang năm, Thượng Đảng sẽ có thể thu được đợt thuế má đầu ti��n. Các huyện đều phần nào an tâm, hoặc có muốn bất an cũng chẳng dám, bởi Kha Bỉ Năng trong quận có xu hướng thực thi chính sách "Khủng bố trắng". Nếu là thuận dân của Đại Hạ, nỗ lực sinh sống thì mọi việc đều bình an. Bằng không... Hạ quân đang cần phu dịch.

Thủ phủ Thượng Đảng được Lưu Uyên hạ lệnh chuyển từ Trưởng Tử đến Hồ Quan, nơi Kha Bỉ Năng đóng quân. Danh nghĩa là để văn võ cùng hợp tác, nhưng thực chất là Lưu Uyên không quá yên tâm khi để Mẫn Thuần một mình cai quản thành. Giống như Quách Ôn, thái thú Nhạn Môn, cũng có Đạt Hề Linh lĩnh quân "bảo vệ" (giám sát) bên cạnh.

Tuy nhiên, nhìn vào cách Mẫn Thuần cai trị Thượng Đảng trong một năm qua – khuyến khích phát triển nông nghiệp, khôi phục sản xuất, tu sửa thành trì, khơi thông mương máng, thu nạp lưu dân, đồn điền trữ lương – mọi việc đều đâu vào đấy. Sự tận tâm tận lực đó cũng khiến Lưu Uyên hoàn toàn bỏ xuống cảnh giác, thận trọng đánh giá lại một phen.

Hồ Quan chính là cửa ngõ phía đông của Thượng Đảng, trong lòng Lưu Uyên, nó được coi trọng như cứ điểm phòng ngự Tỉnh Hình ở phương bắc. Sau khi đi một vòng trong quan ải, ông vẫn khá hài lòng với công tác phòng ngự ở đây. Kha Bỉ Năng xuất thân là kỵ tướng Hồ tộc mà có thể làm được đến mức độ này, quả thực đã vượt ngoài dự liệu của Lưu Uyên.

Đứng trên tường thành Hồ Quan, Lưu Uyên cảm nhận hơi lạnh từ tường gạch thấm vào tận tâm can, đoạn liếc nhìn Kha Bỉ Năng đang đứng hầu bên cạnh. Kha Bỉ Năng, vị "Đại vương Tiên Ti" của kiếp trước, đã cống hiến cho ông rất nhiều năm. Hắn thực sự có thiên phú, Lưu Uyên đã tận mắt chứng kiến hắn từng bước trưởng thành từ một thủ lĩnh bộ lạc nhỏ thành đại tướng của nước Hạ.

Có lẽ vì có tầm nhìn của người đi trước, Lưu Uyên trong thâm tâm vẫn có chút kiêng kỵ đối với Kha Bỉ Năng. Tâm lý nghi ngờ chưa bao giờ tan biến, chỉ là chưa bao giờ bộc lộ ra ngoài mà thôi.

"Kha Bỉ Năng, gần một năm nay ở Thượng Đảng, chắc ngươi buồn tẻ lắm nhỉ!" Lưu Uyên đột ngột hỏi một câu như vậy.

Kha Bỉ Năng không hiểu Lưu Uyên có ý gì, có chút hoang mang nhìn ông. Lưu Uyên b��t cười: "Thượng Đảng tự cung tự cấp không đủ, nhưng phía nam Hà Nội thì rất giàu có. Nếu ngươi có ý chí, sang năm có thể dẫn quân xuống phía nam. Trẫm phong ngươi làm Hà Lạc đô đốc, ban cho ngươi toàn quyền kinh lược Hà Lạc!"

Kha Bỉ Năng nghe vậy, mắt lập tức sáng bừng, mừng rỡ ra mặt: "Đa tạ đại vương, mạt tướng tất sẽ không khiến đại vương thất vọng!" Ở Thượng Đảng lâu như vậy, Kha Bỉ Năng thực sự đã có ý muốn hành động.

"Đương nhiên, công tác phòng bị Ký Châu phía đông không được lơ là!" Lưu Uyên lại nhắc nhở: "Ngụy quận chỉ cách một bước chân, là nơi quân lực Viên gia chồng chất. Nếu Thượng Đảng xảy ra sai sót, trẫm nhất định không tha cho ngươi!"

"Đại vương yên tâm, thần sẽ tự mình ghi nhớ!" Kha Bỉ Năng lập tức đảm bảo.

"Còn nữa, ở Hà Nội có thế gia đại tộc Tư Mã thị, nếu có cơ hội, hãy thay trẫm ghé thăm một chuyến!" Lưu Uyên nói thêm.

Bị Lưu Uyên khiến cho có chút bối rối không hiểu, Kha Bỉ Năng vẫn trầm giọng đáp: "Tuân lệnh!"

"Trẫm sắp phải trở về Tấn Dương. Thượng Đảng, tr���m vẫn giao phó cho hai ngươi! Sang năm, thế cục Hoa Hạ sẽ diễn biến đến đâu, đã không thể nào đoán trước. Thượng Đảng chính là nơi trọng yếu của Tịnh Châu, cũng là trọng trấn của nước Hạ ta, cần phải vạn phần cẩn trọng!"

"Đã rõ!" Kha Bỉ Năng và Mẫn Thuần rất trịnh trọng hành đại lễ với Lưu Uyên.

...

Việc thị sát Thượng Đảng vốn là ý định bất chợt, đương nhiên sẽ không tiêu tốn quá nhiều thời gian. Cách một ngày, Lưu Uyên liền rời Hồ Quan trở về phía bắc. Các huyện ấp phía nam Thượng Đảng cũng chẳng khá hơn các huyện ấp phía bắc là bao, nên không cần thiết phải đi đến nữa.

Kiệu giá chậm rãi tiến lên trên con đường gồ ghề, xóc nảy. Trên xe ngựa, Lưu Uyên nhắm mắt sắp xếp những điều thu hoạch được từ chuyến đi về nam lần này.

"Văn Ưu, ngươi cảm thấy tình hình cai trị riêng ở Thượng Đảng thế nào?"

"Các huyện đều đóng quân rất nhiều!" Lý Nho đáp gọn lỏn: "Lấy cường binh áp chế, chung quy không phải là kế sách lâu dài!"

Lưu Uyên trầm mặc một lát, rồi than thở: "Lấy người Hồ cai trị người Hán, cũng không phải là kế sách lâu dài a!"

"Ngươi nói xem, nếu trẫm tuyên bố khắp thiên hạ, chiêu mộ hiền tài tuấn kiệt của Đại Hán về phục vụ, thiên hạ sẽ có phản ứng gì?"

Lý Nho không nói gì. Nhìn phản ứng của hắn, Lưu Uyên liền biết, e rằng hiệu quả cũng sẽ không mấy khả quan. Tuy nhiên, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu, Lưu Uyên liền ghi nhớ vào đáy lòng.

"Đây là đâu?" Thấy con đường càng lúc càng xóc nảy, Lưu Uyên không khỏi vén rèm xe lên hỏi.

"Bẩm đại vương, đây thuộc địa phận huyện Niết, phía trước chính là dãy Dương Đầu sơn!" Long Hiệt thúc ngựa tiến lên đáp.

Thò đầu ra nhìn xung quanh, quả nhiên phía trước, dãy Dương Đầu sơn với thế núi hùng vĩ trải dài, như muốn chặn đứng đường đi của đoàn người. Trên đường đi, thế núi khá cao. Nhìn về phía xa, cách hai, ba dặm, dưới sườn núi có một thôn trang.

Lưu Uyên suy nghĩ một lát, liền phân phó: "Rẽ sang phía tây, đến điền trang dưới sườn núi đó nghỉ ngơi một đêm." Đến giờ ông vẫn chưa từng nghỉ chân tại một thôn làng nào, coi như đây là dịp để tìm hiểu dân tình.

Sự yên tĩnh của thôn làng nhanh chóng bị phá tan. Một đội Thị vệ quân dũng mãnh xông vào, gây ra một hồi náo loạn. Khi Cao Thuận đến nơi, tất cả bách tính đều đã bị đuổi ra khỏi nhà, đứng trong gió rét chờ đón kiệu giá của vương.

"Hương dân đã bị đuổi ra hết chưa?" Cao Thuận lạnh lùng hỏi.

"Bẩm đại nhân, tất cả đều đã ra ngoài cổng trang chờ đợi! Bên trong trang không còn một ai!" Đội suất chỉ vào một lão hán nói: "Đây là lý trưởng của nơi này!"

Cao Thuận đánh giá lý trưởng một lượt rồi nói: "Hạ vương đích thân tới, hãy chuẩn bị nghênh đón!"

Lý trưởng vốn đã có chút sốt sắng, nghe vậy càng thêm hoảng hốt. Ban đầu nghe động tĩnh bên ngoài, ông ta cứ tưởng có kẻ mạnh đến xâm phạm, ai ngờ lại là binh sĩ nước Hạ. Giờ đây, lại là vua nước Hạ đích thân đến, sao có thể không căng thẳng cho được? Thôn trang nhỏ bé tiêu điều của mình, làm sao lại thu hút cả vua Hồ Hạ tới?

"Quỳ xuống! Mau quỳ xuống!" Rất nhanh, kiệu giá của Lưu Uyên đã đến. Sau một hồi hỗn loạn nho nhỏ, toàn bộ già trẻ trong thôn đều nằm sấp trên đất.

Được dẫn vào nhà lý trưởng, uống một ngụm canh nóng của thôn, Lưu Uyên nhìn căn nhà. Dù không phải là nhà trống bốn bề thì cũng chẳng khá hơn là bao. Lý trưởng, dù sao cũng là một chức quan nhỏ, mà nhà cửa còn như thế, có thể hình dung được cảnh các bách tính khác ra sao.

"Hạ... Hạ vương!" Lý trưởng đứng ngồi không yên, rất gượng gạo nói với Lưu Uyên một tiếng.

"Trẫm cũng được coi là anh tuấn, mà đáng sợ đến vậy ư?" Thấy phản ứng của lý trưởng, Lưu Uyên đột nhiên nhìn về phía Lý Nho và Vệ Ký, cười hỏi.

"Hương dân vô tri, là do uy danh của Đại vương chấn động, kính xin Đại vương đừng phiền lòng!" Vệ Ký cười đáp Lưu Uyên.

"Đứng lên đi!" Lưu Uyên nói với lý trưởng: "Làng này có bao nhiêu bách tính?"

"Toàn thôn có 128 hộ, tổng cộng hơn bốn trăm nhân khẩu." Sự căng thẳng vẫn không thể tránh khỏi, ông ta run giọng đáp.

"Ồ?" Lưu Uyên có chút ngạc nhiên nói: "Ở Thượng Đảng, thế này xem như là một thôn lớn rồi!"

"Dưới sự thống trị của Đại Hạ, các ngươi sinh sống thế nào? Có phải như các sĩ tộc Đại Hán kêu gọi, rằng người Hán đều sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng không?" Lưu Uyên vừa cười vừa hỏi một cách dò xét.

"Đại vương nói đùa rồi!" Lý trưởng liếc nhìn những người đang quỳ rạp dưới đất, rồi nói: "Những nơi khác tiểu nhân không rõ, nhưng sau khi quy phục Đại vương, nơi đây trở nên bình yên. Giặc cướp, đạo tặc quấy nhiễu trong thôn trước đây đều không thấy tăm hơi. Trong huyện cũng truyền đến chính lệnh của tân thái thú, phân chia lại ruộng đất, miễn cho chúng tôi thuế phú và phu dịch một năm nay, nhờ vậy dân chúng mới có được một năm yên ổn hiếm hoi."

"Ha ha!" Lưu Uyên cười khẽ: "Xem ra Mẫn Thuần làm việc rất tốt, ngay cả thôn xã hẻo lánh này cũng đã tuân theo chính lệnh rồi!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện cổ điển được tái hiện.