Đầu tháng Giêng năm Sơ Bình thứ tư, khí hậu mùa xuân năm nay dường như đến chậm hơn một chút. Trên nền đất Tịnh Châu, tuyết đọng vẫn chưa tan hết, dù đã sang xuân nhưng trời vẫn còn lạnh giá.

Ngày rằm tháng Giêng, Tết Thượng Nguyên, đây xem như là ngày lễ đầu tiên Lưu Uyên trải qua trên đất Đại Hán. Bước vào vùng đất Hán, thay đổi tập tục, ngày lễ long trọng nhất của Đại Hán này, dù khởi nguồn thế nào, Lưu Uyên cũng quyết định sẽ tổ chức long trọng một lần.

Mới đầu tháng Giêng, Lưu Uyên đã ban chiếu lệnh, cho phép sĩ tộc và dân chúng Tấn Dương đều được phép ăn mừng. Đêm rằm, châm đèn thả hoa đăng, ăn uống đến khuya, chợ đêm không đóng cửa.

Chiếu lệnh này vừa ban ra, lập tức khuấy động hàng vạn dân chúng trong thành Tấn Dương, xem như là chính lệnh thân dân đầu tiên của Lưu Uyên kể từ khi Hạ quốc cai trị nơi đây.

Vừa sống sót qua mùa đông khắc nghiệt, một năm mới mang đến hy vọng mới, hành động này của Lưu Uyên quả thực cũng thuận theo lòng dân. Từ ngày mười ba, không khí trong thành Tấn Dương đã hoàn toàn trở nên náo nhiệt, mang đậm sắc thái "đón năm mới".

Trong thành, từ quý tộc, quan chức, thế gia đến thương nhân, nhà nhà đều hân hoan, đều náo nhiệt hẳn lên. Người hầu quét dọn tiền viện, trang hoàng cửa sơn son thếp vàng, rầm rộ đặt mua các loại vật liệu trang hoàng. Bách tính thường dân tuy không "phô trương lãng phí" như những gia đình quyền quý, nhưng cũng chuẩn bị quần áo mới, đem thức ăn ngon nhất trong nhà ra dùng.

Nhà nhà chuẩn bị đèn giấy, người nào khéo tay thì làm thêm một ít rồi mang ra phố bán. Không phải ai cũng sẵn lòng dồn tinh lực vào việc chế tạo hoa đăng, nên số đèn này rất nhanh bị tranh nhau mua sạch. Nhà nào khá giả một chút liền chủ động mua, dẫn tới không ít bách tính noi theo để kiếm chút tiền bạc. Trong thời gian ngắn, thành Tấn Dương dấy lên một làn sóng "chợ hoa đăng" sôi động, Lưu Uyên cũng coi như gián tiếp kích cầu tiêu dùng.

Trong vương phủ của Hạ vương, tự nhiên cũng giăng đèn kết hoa. Trương Nhượng bận rộn tứ bề, sai khiến hoạn quan, cung nữ chuẩn bị cho Lưu Uyên đón Tết Nguyên Tiêu.

Đêm rằm tháng Giêng, Lưu Uyên dẫn theo hai phu nhân, ba con trai, cùng toàn thể quan chức, tướng lĩnh trong thành, dâng lễ vật Tam Sinh (Thái Nhất lao), ở trong phủ tế tự thiên thần Thái Nhất. Mặc dù đối với thần Thái Nhất, Lưu Uyên vẫn chưa có bao nhiêu cảm xúc, càng không có sự kính trọng nào đáng kể, nhưng đã có lòng thì phải làm cho trọn vẹn nghi lễ.

Trải qua quy trình tế lễ phức tạp, theo lệ cũ, việc tế tự thần Thái Nhất phải tiến hành từ hoàng hôn đến bình minh. Nhưng Lưu Uyên thì không có đủ kiên nhẫn ấy, chỉ cần làm một cách hình thức cũng đủ.

Đêm đó, Lưu Uyên thiết yến chiêu đãi quần thần trong vương phủ, có Thái Diễm và Vạn Niên ở bên. Còn mẹ con Chân thị, vì thân phận, chưa đủ tư cách tham dự yến hội lớn như thế.

Rượu qua ba tuần, trong thành Tấn Dương đã náo nhiệt hẳn lên. Thời khắc ban đêm vốn dĩ giới nghiêm trước kia, nay nới lỏng hạn chế. Cảnh tượng này giống như phạm nhân có cơ hội ra ngoài hóng gió. Không một nhà nào đóng cửa ngủ, tất cả đều ra ngoài vui chơi.

Làm mình tỉnh rượu, Lưu Uyên dẫn theo Thái Diễm và Vạn Niên ra ngoài phủ du ngoạn. Sau khi mẹ con Chân thị vào vương phủ, thái độ của Thái Diễm đối với Lưu Uyên lạnh nhạt hơn nhiều. Lưu Uyên tâm tình sung sướng, cũng không để bụng, coi như dẫn nàng đi giải khuây nhân dịp Tết Thượng Nguyên.

Cả tòa thành đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt nhất không khác nào chợ ban ngày, tiếng người huyên náo, dù cách xa mấy dặm cũng có thể nghe rõ.

Mặc thường phục, Lưu Uyên cùng đoàn người đi vòng quanh khu vực ngoại vi đông đúc hai vòng. Khắp nơi hoa đăng giăng kín, người đi đường hân hoan du ngoạn, vô cùng náo nhiệt. Hiếm khi thấy cảnh tượng thịnh vượng như vậy, quả thực khiến người ta lưu luyến quên lối về.

Ban đầu định đi sâu hơn vào trong, nhưng Long Hiệt cương quyết ngăn cản, không cho Lưu Uyên đi vào những nơi hỗn loạn đó, vì nguy hiểm khó lường quá lớn. Hắn vô cùng tận tâm với chức trách của mình.

Suy nghĩ một lát, Lưu Uyên cũng thấy không ổn, quả nhiên từ bỏ, dẫn người đi vòng qua khu chợ về phía đông.

Trên tường Đông Thành của Tấn Dương, đèn đuốc sáng trưng, trên tường thành cũng treo không ít hoa đăng. Năm bước một trạm gác, mười bước một chốt canh, binh sĩ dày đặc. Dù là ngày hội, việc canh gác thành trì vẫn không hề lơi lỏng.

Độc Cô Thịnh phụ trách thành phòng, xem ra vẫn rất cẩn trọng.

Ở Đông Thành này, vẫn có thể nghe thấy tiếng náo nhiệt phía sau lưng. Ánh trăng đêm rằm thực sự êm dịu lạ thường, lan tỏa khắp mặt đất, chiếu rọi dòng Tấn Thủy ngoài thành.

Ngoài thành, bên bờ sông Tấn Thủy, khung cảnh cũng không kém phần sôi động. Từng tốp rải rác hai, ba ngàn người dọc theo bờ sông, thả đèn hoa đăng xuống giữa sông. Giờ khắc này, đã thành một quy mô lớn. Phóng tầm mắt ra xa, vô số đèn hoa đăng lấp lánh, trôi nổi trên mặt nước, liên tục không ngừng trôi về phía nam, trông thật lộng lẫy.

"Đẹp quá!" Thái Diễm lộ vẻ mặt say mê. Từ khi còn nhỏ, nàng đã bị Lưu Uyên ép buộc ở lại Mỹ Tắc cùng Thái Ung. Vốn sinh trưởng ở thảo nguyên, đối với nhiều sự vật, nàng chỉ có thể biết qua sách vở hay lời kể của Thái Ung. Bây giờ tận mắt nhìn thấy khung cảnh tươi đẹp như thế này, tất nhiên là vô cùng vui sướng.

"Cảnh này, thần thiếp cũng đã lâu rồi chưa từng nhìn thấy!" Bên cạnh, Vạn Niên tâm trạng có vẻ không được tốt lắm, trong ánh mắt hiện lên nét u sầu, dường như nhớ lại cảnh đêm Thượng Nguyên thịnh vượng khi còn ở trong cung Hán.

Lưu Uyên nghe tiếng, khẽ nhíu mày một chút, rồi nói với Thái Diễm: "Chiêu Cơ, nếu có lòng, ta cho phép hai người các nàng ra khỏi thành, cũng đi thả đèn hoa đăng, cầu nguyện cho năm nay!"

"Tạ đại vương!" Nghe vậy, nàng vui mừng khôn xiết, liền vén vạt áo, cùng với Vạn Niên đã lấy lại bình tĩnh, nhanh nhẹn bước xuống thành lầu, đi về phía ngoài thành.

"Long Hiệt, ngươi tự mình dẫn người hộ tống hai vị phu nhân!"

Trên thành lầu, chỉ còn lại một mình Lưu Uyên ngẩng đầu ngắm trăng rằm. Xung quanh người đông đúc, náo nhiệt như trước. Nhưng giữa chốn phồn hoa náo nhiệt này, có bao nhiêu bách tính thật lòng quy phục hắn? Đây vẫn là một ẩn số.

Cơn gió lạnh thổi qua, Lưu Uyên tỉnh táo hơn nhiều, phân phó thị vệ bên cạnh: "Mau gọi Thường Lâm tới!"

"Đại vương gọi thần có việc gì ạ!" Một lúc sau, Thường Lâm chạy nhanh lên thành, thở dốc vài hơi, trên trán lấm tấm mồ hôi, cung kính thưa với Lưu Uyên.

"Trong thành còn bình yên chứ?" Lưu Uyên hỏi.

Chợ đêm Thượng Nguyên được phép mở cửa, vấn đề an ninh sẽ lớn hơn. Trong hoàn cảnh như vậy, không tránh khỏi sẽ có kẻ xấu nảy sinh ý đồ bất chính.

"Khởi bẩm đại vương, trong thành quả thật có những kẻ lưu manh, côn đồ nhân cơ hội gây rối, trộm cướp. Thần đã lệnh cho nha dịch trong thành kịp thời bắt giữ và trấn áp, nên cũng chưa gây ra sóng gió gì. Cùng với việc tướng quân Độc Cô điều động tuần phòng quân canh gác nghiêm ngặt khắp nơi, mọi thứ đều yên ổn!" Thường Lâm cung kính bẩm báo.

"Trong thành muôn nhà đèn đuốc sáng trưng, vật liệu gỗ dễ bắt lửa, cần phòng ngừa hỏa hoạn. Mỗi nha môn, phủ đệ, kho tàng càng cần có người canh gác, phòng bị nghiêm ngặt, để tránh bọn vô lại thừa cơ làm càn! Đêm nay, vất vả cho ngươi rồi! Nếu có vấn đề gì có thể tìm Khâu Lâm Quyết và Độc Cô Thịnh giải quyết!" Lưu Uyên dặn dò.

"Thần đã rõ!"

Đối với năng lực của Thường Lâm, Lưu Uyên rất tin tưởng. Hắn vẫy tay: "Ngươi cứ lo việc của mình đi!"

"Rõ!" Thường Lâm lại thi lễ, chậm rãi lùi về phía sau vài bước, lập tức xoay người rời đi. Để giữ gìn sự yên ổn, hài hòa trong thành đêm nay, Thường Lâm cùng thuộc hạ quan binh ở Tấn Dương chắc chắn phải tốn không ít công sức.

Nhân lúc rảnh rỗi, Lưu Uyên đưa mắt nhìn quanh vài lượt. Thị vệ đông đúc, ở một góc, có một vị quan quân thị vệ với vẻ mặt nghiêm nghị, đó chính là Cao Thuận. Vị tướng tài giỏi nơi trận tiền này, sau khi theo Lã Bố quy hàng Hạ quốc, tuy bị điều động về Thị vệ quân nhậm chức, nhưng có vẻ vẫn giữ tấm lòng với Lã Bố, đúng như câu "người ở Hạ doanh mà lòng vẫn hướng Lã".

Gọi Cao Thuận lại gần, Lưu Uyên hỏi: "Cao Thuận, ngươi có bao giờ nghĩ đến, dân chúng Tấn Dương dưới sự cai trị của một mình ta, có thể lộ ra nụ cười như thế này không?"

"Tất cả là nhờ uy nghiêm của đại vương, trị quốc có phương pháp!" Cao Thuận do dự một chút, khó khăn lắm mới thốt lên.

"Lời ngươi nói, trong lòng nghĩ một đằng, miệng nói một nẻo rồi!" Lưu Uyên nhìn chằm chằm Cao Thuận đang cúi đầu, cười nhạt: "Thôi được, theo ta đến đại doanh phía nam xem sao!"

Quân dân cùng vui, đại doanh Hạ quốc ở Tấn Dương, tất nhiên cũng rất náo nhiệt.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên.