Trong lúc Viên Tào tranh chấp ở Trung Nguyên, chẳng bao lâu sau, một vùng thuộc Đông Bắc Đại Hán, tức U Châu, cũng bất ngờ nổi lên phong ba. Vì Công Tôn Toản vốn hiếu chiến, liên tục gây họa khắp nơi khiến Lưu Ngu không thể nhẫn nhịn thêm. Sau một thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng, Lưu Ngu quyết định cất binh tấn công Công Tôn Toản.

"Chúa công, không thể vọng động binh đao!" Trước khi đ��i quân xuất phát, Trình Tự, mưu sĩ vốn luôn phản đối việc Lưu Ngu động binh, lại một lần nữa ra sức can gián: "Công Tôn Toản quen việc chiến trận, dưới trướng y có nhiều tinh binh thiện chiến. Quân ta tuy đông nhưng binh sĩ không tinh nhuệ, lại thiếu thống soái tài ba. Chuyến này, phần thắng không nhiều, kính xin Chúa công suy xét lại!"

"Im miệng!" Trước thuộc hạ đã năm lần bảy lượt can gián này, Lưu Ngu vốn luôn có đức độ, nay cũng nổi giận, không muốn nghe thêm nữa, quát lớn: "Lớn mật Trình Tự, Cô dung thứ cho ngươi không phải một lần hai lần. Đại quân sắp xuất chinh, còn dám ồn ào trước quân, dùng lời lẽ ma mị làm loạn lòng quân. Người đâu, lôi hắn ra chém đầu. . ."

Chữ "giết" vừa bật ra khỏi miệng, định chém đầu tế cờ, nhưng thấy dáng vẻ cương trực của Trình Tự, Lưu Ngu vẫn chùn lại, dừng lời: "Đánh hắn vào đại lao, đợi Cô đắc thắng trở về sẽ xử trí!"

Lòng nguội lạnh như tro tàn, Trình Tự mặt nặng như chì. Dù lòng trung thành không đổi, ông vẫn không hiểu tại sao Lưu Ngu, người vốn khiêm tốn lắng nghe lời can gián, lần này lại cố chấp đến vậy. Mặc cho binh sĩ lôi xuống, biết rằng việc Lưu Ngu xuất chinh đã không thể cứu vãn được nữa, ông cuối cùng vẫn chỉ vào một người đứng cạnh Lưu Ngu mà lớn tiếng nói: "Nếu Chúa công nhất định phải tấn công Công Tôn Toản, xin hãy giết Công Tôn Kỷ!"

Mưu sĩ Công Tôn Kỷ nghe vậy, trong lòng giật thót, liền vội vàng xuống ngựa quỳ trước mặt Lưu Ngu và hết sức vô tội nhìn ông, nói: "Chúa công, Kỷ vô tội!"

"Hừ!" Lưu Ngu liếc nhìn Trình Tự: "Công Tôn Toản là Công Tôn Toản, Công Tôn Kỷ là Công Tôn Kỷ. Cô làm sao có thể vì cùng họ mà vô cớ giết chết người khác! Còn đứng đó làm gì, mau lôi Trình Tự xuống!"

Từ huyện Kế xuất phát, Lưu Ngu cuối cùng cũng bước lên con đường chinh phạt Công Tôn Toản. Thấy đại quân hùng mạnh với vài vạn binh sĩ, trong lòng ông ta an tâm và tự tin hơn nhiều.

Trong những năm gần đây, Công Tôn Toản liên tục động binh, khắp nơi chinh phạt, thậm chí còn có những hành động tiếm quyền, đã hoàn toàn không xem Lưu Ngu là U Châu Đại sự, chẳng hề nể mặt ông. Hai bên dần phát triển đến mức độ xung đột vũ trang, nguyên nhân chính là bởi sự bất đồng về quan niệm. Quan trọng hơn cả, Lưu Ngu mới là U Châu Mục, chủ nhân của U Yên, làm sao có thể để tên vũ phu Công Tôn Toản ấy tùy ý càn rỡ?

Trước đây, Công Tôn Toản vẫn đóng quân ở phía nam Trác Quận, binh lực của y phân tán, phần lớn đóng tại sào huyệt ở Hữu Bắc Bình, còn ở Trác Quận thì chỉ có chưa đến một vạn quân. Đây cũng chính là lý do Lưu Ngu dám xuất binh, theo suy nghĩ của ông, với quân số gấp năm lần đối phương, chắc chắn có thể đánh bại Công Tôn Toản.

Một mặt, ông phái Tiên Vu Phụ dẫn một vạn quân đến huyện Lộ để chặn giữ quân Công Tôn Toản còn lại. Mặt khác, Lưu Ngu đích thân dẫn năm vạn đại quân xuôi nam, hành quân thần tốc, nhanh chóng bao vây Công Tôn Toản trong thành Trác huyện.

Với Công Tôn Toản, y đã nhẫn nhịn Lưu Ngu bấy lâu nay và vẫn luôn chú ý đến động tĩnh của ông. Nếu Lưu Ngu không đánh về phía nam, y cũng đã có ý định động binh tiến về phía bắc. Chỉ là không ngờ, Lưu Ngu lại ra tay nhanh hơn y một bước.

Mặc dù bị vây thành, nhưng Công Tôn Toản chẳng hề hoảng loạn. Trong thành, y đã dự trữ không ít lương thảo, lại có gần vạn tinh binh. Dù Lưu Ngu có quân số áp đảo, y cũng không hề sợ hãi. Y ngầm phái người đưa tin cầu viện đến quân lính trú đóng ở Hữu Bắc Bình, còn bản thân thì ở Trác huyện đích thân đối phó với đại quân của Lưu Ngu.

Phía Lưu Ngu, ông đã phát động vài đợt công thành, nhưng kết quả như dự đoán, không thể hạ được. Đến lúc này, Lưu Ngu cuối cùng cũng nhận ra rằng chiến tranh không hề đơn giản như ông nghĩ. Hai bên giằng co tại Trác huyện suốt mười mấy ngày.

Bước ngoặt thật sự lại nằm ở Công Tôn Kỷ. Y vốn có chút giao tình với Công Tôn Toản. Khi Trình Tự nhắc đến chuyện này trước đây, y đã sợ đến xanh mặt. Dù Lưu Ngu không truy cứu, nhưng trong lòng y vẫn thấp thỏm bất an, đặc biệt là khi đại quân công thành bất lợi, y sợ Lưu Ngu sẽ nhớ đến chuyện cũ mà giết mình để trút giận.

Chẳng bao lâu sau, Công Tôn Kỷ làm phản, mang theo bố phòng trận đồ binh lực của đại quân Lưu Ngu, tiến vào thành và đầu hàng Công Tôn Toản.

Việc cơ mật không giữ được thì thất bại. Với sự đầu hàng của Công Tôn Kỷ, Công Tôn Toản đã nắm rõ hư thực đại quân của Lưu Ngu. Y không đợi viện quân, quyết đoán xuất kích, lợi dụng sơ hở trong bố phòng của Lưu Ngu mà tấn công. Dưới sự tập kích bằng hỏa công, quân Lưu Ngu đại loạn. Quân ông vốn thiếu tướng tài thống soái, binh sĩ lại phần lớn là quận binh và tân binh, làm sao có thể là đối thủ của quân Công Tôn Toản thiện chiến? Với một đòn công thành của Công Tôn Toản, Lưu Ngu đại bại.

"Hối hận vì đã không nghe lời Trình Tự!" Lưu Ngu cuối cùng chỉ còn dẫn theo mấy chục thân vệ tháo chạy. Năm vạn đại quân tan tác, bị quân Công Tôn Toản đánh cho tan nát.

Vẻ mặt suy sụp, thân hình chật vật, ông nhìn về phía nam, khung cảnh toàn doanh trại lửa cháy ngút trời, binh sĩ chạy tán loạn gào thét không ngừng hiện lên trong đầu ông.

"Chúa công, uống ngụm nước đi!" Một thân vệ đưa túi nước lên, nói với Lưu Ngu đang chán nản.

Lưu Ngu tiếp nhận, thấy mấy chục binh sĩ còn lại đang bàng hoàng, hoảng loạn quanh mình, trong lòng nặng nề th��� dài. Nơi đó chắc chắn có quân Công Tôn Toản đuổi theo, ông trầm giọng nói: "Tăng tốc độ lên, chúng ta về huyện Kế trước!"

Lưu Ngu vừa dứt lời, từ bên trong một lùm cây nhỏ bỗng xông ra hơn hai trăm kỵ sĩ mặc áo vải thô, tay cầm đao sáng loáng, nhắm thẳng vào nhóm người của Lưu Ngu mà xông tới.

"Địch tấn công!" Tiếng kêu thê thảm của thân vệ vang lên!

Hoàn toàn không bị ảnh hưởng, những kỵ sĩ không tên lao đến nhanh như gió. Họ nhanh nhẹn, mục đích rõ ràng, ra tay dứt khoát, rất nhanh chóng tiêu diệt gần hết nhóm người Lưu Ngu. Cho đến khi cổ tê rần, đầu bị chém lìa khỏi cổ, trong đầu Lưu Ngu vẫn còn suy nghĩ: "Đây là kỵ binh của ai?"

Chỉ huy đội kỵ sĩ là Viên tướng Nhan Lương. Với vẻ mặt lạnh lùng, y nhặt thủ cấp của Lưu Ngu lên, xem xét kỹ lưỡng, rồi quét mắt nhìn những binh sĩ nằm la liệt dưới đất, lạnh lùng ra lệnh: "Chém bù mỗi người một đao, đảm bảo không còn ai sống sót!"

Ngay lập tức, y ném thủ cấp của Lưu Ngu về phía một thuộc hạ: "Ngươi hãy dẫn số người này, mang thủ cấp của Lưu Ngu đi báo công với quân Công Tôn!"

Nhìn về phía nam, thấy bụi mù đang nổi lên, biết quân truy kích của Công Tôn Toản sắp đến, Nhan Lương nheo mắt lại: "Còn những người khác, theo ta rút lui!"

Huyện Trác một trận chiến, Lưu Ngu binh bại bỏ mạng. Công Tôn Toản hoàn toàn thắng lợi, dẫn quân tiến về phía bắc, chiếm huyện Kế và toàn bộ Quảng Dương. Từ Thiện Kinh, khi nhận được thủ cấp của Lưu Ngu, y càng thêm vui mừng khôn xiết, ra sức phong thưởng cho "thuộc hạ" đã lập công, sai người đánh xác Lưu Ngu, rồi treo đầu ông ta trên tường thành huyện Kế. Hành động diễu võ giương oai này lại càng khiến y mất lòng người.

Lưu Ngu vừa chết, trong U Châu cảnh nội, Công Tôn Toản dường như không còn đối thủ nào nữa. Tuy nhiên, một làn sóng ngầm chống đối Công Tôn Toản đã sớm dâng lên, bởi trong châu, những người vẫn còn nhớ ơn và quý mến Lưu Ngu, nghe tin ông bị quân Công Tôn giết hại, đã nổi dậy phản kháng. Những cựu bộ hạ của Lưu Ngu như Tiên Vu Phụ, Tiên Vu Ngân, Tề Chu đã quyết đoán khởi binh. Người Ô Hoàn ở phía đông, bị Công Tôn Toản ức hiếp nhiều năm, cũng nghe tin mà hưởng ứng.

Sau khi Công Tôn Toản đánh bại Lưu Ngu, U Châu lại càng thêm hỗn loạn.

Tại Nam Bì, trong đại doanh của Viên quân, gần hai vạn quân sĩ vẫn ngày ngày thao luyện như trước. Khúc Nghĩa vững vàng đứng trên đài tướng, chăm chú quan sát tinh binh đang luyện tập trong thao trường. Y phụng mệnh ở đây luyện quân đã mấy tháng, chỉ chờ ngày được tiến về phía bắc.

"Khúc tướng quân, chiến sự ở U Châu đang diễn ra ác liệt, đây chính là thời cơ tốt để chúng ta xuất binh, vì sao Chúa công vẫn chưa hành động? Đợi Công Tôn Toản dẹp yên Tiên Vu Phụ và bọn họ xong, việc tiến quân lên phía bắc sẽ càng khó khăn!" Văn Xú lớn tiếng gào lên, xem ra y có chút không chịu được sự cô quạnh.

"Có gì mà vội!" Khúc Nghĩa liếc mắt một cái và quát lớn: "Chúa công ắt có tính toán riêng, các ngươi cứ cố gắng huấn luyện binh sĩ cho tốt là được!"

Thấy phản ứng của Khúc Nghĩa, Văn Xú trong mắt lóe lên một tia không vui. Khúc Nghĩa này, ỷ vào việc được chủ tướng tôn trọng, thường xuyên thể hiện uy nghiêm trước mặt bọn họ, lại còn hay giáo huấn, khiến y cảm thấy vô cùng khó chịu.

Trong lòng hừ lạnh một tiếng, Văn Xú không thèm hành lễ mà bước xuống đài tướng. Thấy vậy, Khúc Nghĩa khẽ nhíu mày, không nói gì, chỉ có ánh mắt lóe lên vẻ khinh thường. Văn Xú tuy dũng mãnh, nhưng với y mà nói, cũng chỉ là một kẻ hữu dũng vô mưu, mấy chục đao binh là đủ để giết chết y.

Chẳng bao lâu sau, từ phía nam cuối cùng cũng truyền đến mệnh lệnh của Viên Thiệu: tiến quân lên U Châu.

Viên Thiệu chờ đợi bấy lâu, cuối cùng cũng đưa ra quyết định xuất binh, cũng bởi vì ông ta nhận được một tin tức quan trọng: Lưu Uyên đang dẫn quân xuôi nam.

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free và mọi hành vi sao chép đều không được cho phép.