Phía Trường An, Lưu Uyên quyết đoán tinh giản quân đội. Mặc dù phần lớn tù binh Quan Trung đầu hàng là những tráng sĩ tinh nhuệ, Lưu Uyên vẫn không chút do dự giải tán họ, rồi cùng vợ con sắp xếp đến các đồn điền ở bình nguyên Vị Nam.

Sau khi tinh giản, binh lực của Hạ quân tại Quan Trung giảm xuống còn năm vạn bộ binh và kỵ binh. Dù quân số đã giảm bớt, nhưng vẫn còn một lượng lớn người cần phải nuôi dưỡng, khiến Lưu Uyên phải đau đầu tính toán.

Hạ quân nhanh chóng chiếm giữ các cửa ải bốn phía Quan Trung, phong tỏa quan ải, ngăn cách trong ngoài. Mục đích chính, tất nhiên là nhằm ngăn chặn dân chúng Tam Phụ di cư. Các quận huyện Tam Phụ, bao gồm cả Hoằng Nông, trước đây dân số chưa đầy một triệu người. Kể từ loạn Lương Châu vào năm Bình Nguyên đầu tiên đến nay, Quan Trung liên tục trải qua binh đao loạn lạc, cho đến tận bây giờ, tám trăm dặm đất Tần Xuyên rộng lớn lại trở nên thưa thớt dân cư, dân số còn chẳng đông đúc bằng vùng Hà Sáo của Hạ.

Trước đây, sau khi Đổng Trác cưỡng ép hàng chục vạn dân chúng Hà Lạc di cư về phía tây vào Quan Trung, toàn bộ dân số Quan Trung vừa mới vượt ngưỡng một triệu người. Thế nhưng, sau nhiều năm loạn lạc, dân chúng Quan Trung đều lũ lượt di cư sang các châu quận khác.

Tình hình ở Lương Châu cũng chẳng khá khẩm hơn Quan Trung là bao. Một số ít thì lánh nạn lên phía bắc, đến vùng Hà Sáo do nước Hạ kiểm soát, nhưng phần lớn lại di chuyển về phía nam, đến An Định Ba Thục, để Lưu Yên có được mấy vạn hộ lưu dân, lấy đó làm cơ sở thành lập "Đông Châu binh".

May mắn thay Lưu Uyên đến phía tây đủ sớm, và đánh bại liên quân Quan Trung rất nhanh. Nếu không để Lý, Quách cùng bọn chúng tiếp tục gieo vạ Quan Trung thêm hai năm nữa, e rằng đất Tam Phụ thật sự sẽ biến thành cảnh tượng "xương trắng phơi đồng, trăm dặm không người ở, nghìn dặm không tiếng gà gáy".

Ngay cả như vậy, dân số toàn Quan Trung đến lúc này cũng đã giảm đi một nửa. Có thể hình dung được Quan Trung bây giờ tiêu điều đến mức nào. Khi Hạ quân đến, lại càng có thêm nhiều người tìm đường trốn xuống phía nam. Cũng bởi Lưu Uyên đã sớm dự liệu điều này, ông phái Ngụy Tục, Hầu Thành cùng những người khác dẫn quân ngăn giữ. Cả bốn người họ đều dốc hết sức mình, kiên quyết buộc những dân chúng lánh nạn phải quay về.

Ai còn nhà cửa thì cho về làng cũ, những người đã mất nhà thì được thu xếp ở gần Trường An. Sau khi thu xếp ổn thỏa, một doanh trại lớn dành cho dân lưu vong đã tiếp nhận mấy vạn người.

Thốc Côi Lai t��ng bày tỏ ý kiến rằng, những người Hán này nếu muốn bỏ trốn thì cứ để họ đi, vừa có thể giảm bớt áp lực lương thực, lại vừa giảm được không ít nguồn gốc gây ra loạn lạc. Bị Lưu Uyên nghiêm khắc giáo huấn một trận, Lưu Uyên thấu hiểu tầm quan trọng của nhân khẩu, bởi đó là nền tảng của quốc lực. Khi tranh giành thiên hạ đến một mức nhất định, các chư hầu đều sẽ coi trọng việc bảo vệ dân chúng dưới quyền cai trị của mình.

Ngoài đất đai Tần Xuyên màu mỡ và triều đình Trường An, mấy trăm nghìn nhân khẩu chính là thứ đáng giá nhất mà Lưu Uyên coi trọng. Tuy hiện tại còn gian nan, nhưng chỉ cần kiên trì, đợi đến ngày thống nhất đất đai, lương thực và nguồn binh lính đều sẽ được sản sinh từ đó, đó là một khối tài sản khổng lồ.

Hạ quân vào thành Trường An đã được gần một tháng. Dưới nghiêm lệnh của Lưu Uyên, các tướng sĩ Hạ quân không dám tùy ý quấy nhiễu dân chúng trong thành như ở Tấn Dương nữa. Sĩ dân trong thành cũng dần dần chấp nhận thực tế rằng Tây Kinh đã bị Hồ Hạ chiếm đóng. Dưới sự quản lý nghiêm ngặt của Hạ quân, Trường An về tổng thể vẫn tương đối yên ổn. Còn những sóng ngầm ngầm trong đó, người bình thường khó lòng phát hiện.

Trường An có nhiều gia đình quyền quý, phủ đệ của Dương Bưu nằm ở Tây Thành, gần khu vực đế cung. Trước đại môn nghiêm trang, khác với trước đây có các gia khách danh tiếng canh gác, giờ đây tất cả đều đã được chủ nhân triệu tập vào trong phủ. Bên ngoài cửa phủ, trên con đường lát đá rộng rãi, đội tuần tra Hạ quân liên tục đi qua. Lưu Uyên không hề nới lỏng việc giám sát đối với những triều thần Đại Hán này.

Trên đại sảnh trong phủ, hai cha con Dương Bưu và Dương Tu đang ngồi đàm luận. Gia tộc Viên thị bốn đời tam công, còn họ Dương thực ra cũng không hề kém cạnh, chỉ là không nổi tiếng vang dội như Viên thị, lại thêm Viên thị còn có hai cường hầu là Viên Thiệu và Viên Thuật.

Dương Bưu mặc hoa phục, ngồi nghiêm nghị bên án, trên gương mặt nghiêm nghị hiện lên vẻ sầu lo, thỉnh thoảng lại thở dài. Dương Tu trẻ tuổi ngồi ở ghế dưới, dáng vẻ phi phàm. Thấy Dương Bưu than thở, chàng cất tiếng hỏi: "Phụ thân, người vẫn còn lo lắng vì Hồ Hạ công hãm Trường An, thiên tử bị cầm tù sao?"

"Ai có thể ngờ được Đại Hán lại gặp phải biến cố lớn đến nhường này!" Dương Bưu khẽ lắc đầu, thở dài nói: "Giang sơn Đại Hán vốn đã suy yếu dần, vừa mới có chút dấu hiệu khởi sắc thì lại gặp loạn Lý Quách. Giờ đây, kinh đô bị chiếm, thiên tử bị trói buộc. E rằng thiên hạ Hán gia cứ thế mà trầm luân mất rồi!"

"Xã tắc Đại Hán bốn trăm năm không dễ dàng diệt vong đến thế, thiên hạ vẫn còn nhiều người hướng về nhà Hán. Phụ thân, người đừng quá sầu lo!" Thấy Dương Bưu tự than thở, Dương Tu bèn khuyên giải: "Trước mắt, điều quan trọng hơn là làm sao dưới gót sắt của Hồ Hạ, giữ được thân hữu dụng, để mưu tính kế sau."

Dương Tu cố gắng chuyển hướng sự chú ý của Dương Bưu.

"Con ta đã trưởng thành rồi!" Nghe vậy, Dương Bưu hít sâu một hơi, rồi lại than thở: "Hạ quân cường hãn, Hạ vương Lưu Uyên lại càng là kẻ hung hãn như hổ sói. Chiếm Trường An mà không thêm quấy nhiễu, càng chứng tỏ dã tâm ngập trời của hắn, là hắn thật sự muốn nuốt trọn Quan Trung làm đất của Hạ rồi! Chúng ta, những Hán thần bị giam lỏng trong phủ, chưa bị hỏi đến, nhưng lão phu đoán rằng sắp tới hắn sẽ có động thái!"

"Phụ thân!" Dương Tu còn muốn nói gì đó, thì thấy một tên quản sự trong phủ vội vã chạy tới.

"Gia chủ! Công tử!" Người quản sự cúi chào hai người.

"Chuyện gì mà hoảng hốt vậy?" Dương Bưu khẽ nhíu mày.

"Có Hạ sứ đến phủ!"

"Hạ sứ?" Dương Bưu trầm giọng nói: "Mời hắn vào!"

Chưa đầy một chén trà sau, một người mặc quan phục nước Hạ bước vào. Vừa nhìn thấy người đến, Dương Bưu càng nhíu chặt mày hơn.

"Xin chào tộc huynh!" Dương Chúng tiến vào, đón ánh mắt Dương Bưu, cúi người hành lễ.

"Dương Chúng!" Giọng Dương Bưu có chút kích động: "Ngươi hàng Hồ Hạ ư?"

Trên mặt thoáng hiện vẻ lúng túng, Dương Chúng cố gắng nặn ra nụ cười: "Hạ quân mạnh mẽ, để bảo toàn tính mạng người trong tộc, tiểu đệ đành phải tạm thời khuất thân đầu hàng."

Dương Bưu nghe vậy cười lạnh một tiếng, nhìn đến khi Dương Chúng cúi gằm mặt xuống mới cất lời: "Hạ vương phong cho ngươi chức quan gì vậy?"

"Thật hổ thẹn, chức Thị trung!"

"Nói đi, đến phủ có việc gì?" Ánh mắt Dương Bưu sắc như dao, lướt qua người Dương Chúng.

"Trường An vừa mới yên ổn, Hạ vương muốn mở tiệc chiêu đãi các công khanh tại cung Vị Ương. Tiểu đệ vâng mệnh, đích thân đến phủ mời ngài!" Nói đoạn, Dương Chúng từ trong tay áo lấy ra một phong thiệp mời, đặt lên án của Dương Bưu. Suy nghĩ một lát, hắn lại nói: "Tộc huynh, trong số rất nhiều công khanh ở Trường An, chỉ có ngài và Hoàng Phủ công là do tiểu đệ đích thân đến mời, đủ thấy Hạ vương rất coi trọng ngài. Ngài..."

"Được rồi! Ngươi đi đi, ta sẽ đến!" Dương Bưu không cần nghe cũng biết Dương Chúng định nói gì tiếp theo.

"Vậy tiểu đệ xin cáo lui!" Dương Chúng thấy Dương Bưu giữ khoảng cách nghìn dặm, lại vái chào, rồi xoay người cáo lui. Trước khi rời đi, hắn còn nói thêm một câu: "Xin tộc huynh đừng trách tiểu đệ lắm lời, đại quân Hạ vương đã nhập Quan Trung, đó là điều chắc chắn. Hồ Hạ không giống những kẻ khác, để bảo toàn gia tộc, mong tộc huynh hãy thức thời. Chọc giận Hạ vương, kết cục sẽ rất thảm. Ở Tịnh Châu đã có rất nhiều thế gia, dám mưu toan châu chấu đá xe, kết quả đều thân bại danh liệt!"

Đáp lại hắn chỉ là tiếng hừ lạnh của Dương Bưu. Kể từ khi quyết định nương nhờ nước Hạ, Dương Chúng đã trở nên mặt dày hơn nhiều. Nghe vậy, hắn cũng không để tâm. Bước ra khỏi Dương phủ, hắn ngoái đầu liếc nhìn tấm biển treo cao, trong lòng thầm hừ lạnh một tiếng.

Nếu Dương Bưu không biết thời thế, vậy thì hay quá, có sự ủng hộ của Hạ quân, gia tộc họ Dương sẽ có thể rơi vào tay hắn. Chi nhánh của hắn sẽ trở thành chủ mạch.

"Đi! Đến nhà tiếp theo!" Lên xe ngựa, hắn thúc giục phu xe, rồi phóng xe rời đi.

"Chưa từng ngờ tới, người trong tộc Dương thị lại có kẻ hèn nhát đến vậy!" Trên đại sảnh, Dương Bưu nói với vẻ khinh thường.

Dương Tu trầm tư một lát, rồi chắp tay nói với Dương Bưu: "Phụ thân, Lưu Uyên thiết yến, e rằng có ý muốn các triều thần và thế gia ở Trường An phải thần phục. Theo con được biết, Lưu Uyên thủ đoạn rất cứng rắn, nếu ứng phó không ổn thỏa, e rằng sẽ gặp nguy hiểm!"

"Cha biết rồi!"

"Phụ thân!" Dương Tu trầm ngâm một lát, rồi dè dặt hỏi: "Lời Dương Chúng vừa nói cũng không phải là không có lý. Nếu Hồ Hạ thực sự muốn ngài quy phục, một bên là sống, một bên là chết, ngài sẽ lựa chọn thế nào?"

Dương Bưu trầm mặc hồi lâu, rồi mới thở dài sâu sắc: "Gia quốc, gia quốc... Gia đình vẫn đứng trước quốc gia vậy!"

Toàn bộ văn bản này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng.