"Từ tướng quân, giờ đây chúng ta đều là sĩ tốt của Đại Hạ, là thần tử của Đại vương! Mọi người cùng chung chiến tuyến, thật đáng mừng!" Rượu đã dọn lên bàn, sau mấy chén rượu cạn, câu chuyện liền trở nên cởi mở hơn. Lý Nho nhìn Từ Vinh, cười nói.

Từ Vinh nhìn Lý Nho và Giả Hủ ngồi đối diện, nâng chén ra hiệu: "Hai vị tiên sinh tài năng kiệt xuất, có hai vị phò tá, đại nghiệp của Hạ vương ắt có cơ hội thành công!"

Từ Vinh vẫn luôn kính nể vô cùng tài năng của Lý Nho và Giả Hủ. Đặc biệt là Lý Nho, với mối giao tình sâu nặng. Ngày trước, dưới trướng Đổng Trác, Lý Nho đã nhiều lần nói tốt về ông trước mặt Đổng Trác, nhờ đó mà ông được thống lĩnh đại quân, không ngừng ra sức đánh dẹp chư hầu Quan Đông, thể hiện tài năng tướng lĩnh.

"Vật đổi sao dời, chỉ không biết, trong số những người từng dưới trướng Thái sư năm đó, còn bao nhiêu người vẫn còn sống sót đến giờ?" Nghĩ đến chuyện cũ, Từ Vinh cảm giác say dâng lên, không khỏi thở dài.

"Trong số tướng lĩnh của Đại vương, có không ít người từng là bộ tướng cũ của Thái sư, chắc hẳn cũng là những người quen của tướng quân!" Giả Hủ nâng chén đón lời, nhẹ giọng nói.

"Ai, Thái sư qua đời, quả là điều đáng tiếc!" Từ Vinh nốc một ngụm rượu mạnh vào cổ họng, ho khan vài tiếng.

Nhắc đến Đổng Trác, Từ Vinh không khỏi lộ vẻ ngây ngất. Đối với Đổng Trác, Từ Vinh vẫn luôn cảm phục. Ông xuất thân từ một gia đình hàn môn nơi biên quận, dấn thân vào binh nghiệp, xông pha trận mạc nhiều năm, nhưng cũng chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt.

Bị các thế gia hào môn coi thường, mãi đến khi Đổng Trác tiến vào Lạc Dương, Từ Vinh ông mới có cơ hội quật khởi trong quân Đổng. Ông được thăng chức Trung Lang Tướng, thống lĩnh đại quân xuất chinh, liên tiếp đánh bại quân chư hầu, khiến danh tiếng vang dội khắp thiên hạ. Ngay cả những anh hùng cái thế như Tào Tháo, Tôn Kiên cũng phải trở thành 'bối cảnh' cho chiến công lừng lẫy của ông.

Có thể nói, thời gian dưới trướng Đổng Trác là quãng đời Từ Vinh hài lòng và đắc ý nhất. Đổng Trác có ơn tri ngộ với ông. Dù sau này bị nghi kỵ, tước đoạt binh quyền, trong lòng tuy có mất mát, nhưng lòng kính trọng dành cho Đổng Trác vẫn không hề suy giảm.

Dù Đổng Trác bị thiên hạ ghét bỏ, khinh thường, Từ Vinh này vẫn luôn kính nể ông ta như trước.

Lưu Uyên lẳng lặng nhìn ba người trò chuyện, khóe môi khẽ nở nụ cười.

Từ Vinh lúc này mới sực tỉnh, đặt chén rượu xuống, thi lễ với Lưu Uyên: "Hạ thần lỗ mãng, nhất thời cảm khái mà lỡ lời, mong Đại vương đừng trách!"

"Không sao cả!" Lưu Uyên nâng tay Từ Vinh, chậm rãi nói: "Đổng Trọng Dĩnh quả là một hào kiệt, xuất thân từ chốn hào cường, quật khởi từ binh nghiệp, cuối cùng có thể tiến vào đế đô, nắm giữ quyền hành thiên hạ, giẫm đạp lên những thế gia đại tộc coi thường kẻ dưới như lợn chó. Quả là một anh hùng đương thời. Khi ông ta qua đời, cô cũng không khỏi cảm thán."

Thấy vẻ mặt Lưu Uyên không giống giả bộ, trong lòng Từ Vinh an tâm phần nào, thiện cảm dành cho Lưu Uyên lại càng thêm sâu sắc.

"Hôm nay, cô có được sự góp sức của Từ tướng quân, trong lòng phấn khởi vô cùng, đáng lẽ phải cạn một chén lớn mới phải. Nào, chư vị, cùng cô uống không say không về!" Lưu Uyên nâng chén, đối Thái Diễm bên cạnh phân phó: "Chiêu Cơ, thay cô rót rượu cho ba vị tướng quân!"

Thái Diễm vâng lời, khẽ nở nụ cười duyên dáng, rồi nhẹ nhàng đứng dậy. Thấy nàng động thân, ba người liền vội vàng can ngăn.

Ngày hôm đó, Lưu Uyên trở về cung điện.

. . .

"Năm đó, chính tại phía đông thành này, cô từng bại trận dưới tay Từ Vinh, bị truy kích tứ tán, mất đi Vệ Tư cùng vô số tướng sĩ!" Tại Huỳnh Dương thuộc Hà Nam Doãn, Tào Tháo tuần tra vùng đất mới chiếm được, đứng trên tường thành Huỳnh Dương, khẽ thở dài.

Nhắc đến trận đại bại năm xưa, Tào Tháo không hề che giấu sự tiếc nuối, biểu lộ vẻ day dứt, pha lẫn chút kiêng dè và sự thán phục dành cho Từ Vinh.

"Cô sẽ lập đàn tế điện các tướng sĩ đã tử trận tại đây!" Tào Tháo trầm giọng nói.

Bên cạnh ông là Tào Nhân và Hí Chí Tài. Nghe những lời cảm thán của Tào Tháo, Hí Chí Tài ho sặc sụa mấy tiếng, rồi không khỏi khuyên giải rằng: "Chúa công, thắng bại là chuyện thường của binh gia. Trận chiến năm đó, hạ thần cũng từng nghe nói. Lúc ấy, chư hầu Toan Tảo không biết tiến thủ, Chúa công vì lòng trung với Hán thất, dẫn đại quân tiến quá nhanh, đối mặt với binh lực hùng hậu hơn của Từ Vinh, thất bại là điều khó tránh, không phải lỗi của chiến thuật, Chúa công không cần quá bận tâm!

Giờ đây, bá nghiệp của Chúa công đã thành, hùng cứ Trung Nguyên, nắm giữ Duyện, Từ, Dự ba châu. Chúa công có vô số mưu thần dũng tướng, mấy vạn tinh nhuệ giáp sĩ, hàng triệu nhân khẩu và ngàn dặm đất đai. Chỉ cần tích cực tiến thủ, dẹp yên bốn bể, chí nguyện thống nhất thiên hạ ắt sẽ thành!"

"Cô chỉ là nhất thời cảm khái mà thôi!" Xem thân hình gầy yếu của Hí Chí Tài, trong gió rét không khỏi rụt cổ lại, Tào Tháo thấy vậy liền lên tiếng: "Chí Tài, cô có được ngày hôm nay, phần lớn nhờ sự phò tá của các ngươi. Ngươi cần phải bảo trọng thân thể đấy!"

"Tạ ơn Chúa công!" Trong mắt Hí Chí Tài ánh lên vẻ cảm động: "Hạ thần vẫn còn gắng gượng được!"

"Tử Hiếu, ngươi dẫn quân tây tiến, ở Hà Lạc làm rất tốt, cô rất hài lòng!" Tào Tháo quay sang ái tướng Tào Nhân bên cạnh, vẻ mặt đầy khen ngợi.

Nghe vậy, trên mặt Tào Nhân cũng hiện lên vẻ đắc ý.

Vào lúc này, cục diện ở vùng Lưỡng Hà khá phức tạp, ba thế lực Hạ quân, Viên quân, Tào quân đan xen, mỗi bên chiếm giữ một vùng.

Trước đây, Kha Bỉ Năng, người đóng giữ Thượng Đảng, được phong làm Hà Lạc Đô Đốc. Trong lúc Lưu Uyên tây chinh Quan Trung, ông ta cũng thống lĩnh quân vượt Hắc Sơn tiến xuống phía nam xâm chiếm Hà Nội. Thượng Đảng cần phải giữ trọng binh đề phòng thế lực Viên Thiệu, nên ông ta chỉ mang theo một lượng binh lính không nhiều, vỏn vẹn ba ngàn bộ kỵ.

Lúc đó, quận Hà Nội không có chủ, đang trong tình trạng hỗn loạn, giặc cướp hoành hành, các huyện ấp phòng thủ yếu kém. Kha Bỉ Năng dẫn quân nam tiến, dễ dàng chiếm giữ nhiều thành trì. Các huyện phía tây Hà Nội đều bị chiếm đóng, tạo thành một dải liên kết với phía tây Hà Đông.

Ông còn phái binh vượt sông về phía nam, chiếm được hai thành Bình Âm và huyện Bình nằm ở bờ nam Đại Hà. Tuy nhiên, binh lực của Kha Bỉ Năng rốt cuộc cũng không nhiều, khó lòng kiểm soát một địa bàn quá rộng lớn. Vậy nên, theo lệnh của Lưu Uyên, Dương Phụng đang đóng giữ Hàm Cốc đã phái nghìn người tiến về phía đông chiếm Cốc Thành, nhìn ngó Lạc Dương, cùng Kha Bỉ Năng hỗ trợ lẫn nhau.

Hà Nội rối ren, các loại thế lực địa phương cũng nổi lên, như Bạch Nhiêu – kẻ sau khi thất bại ở Duy��n Châu, đã trở thành thủ lĩnh thảo khấu. Giờ đây cũng khởi binh, chiếm giữ huyện Sơn Dương thuộc Hà Nội, trở thành một tiểu quân phiệt.

Đối mặt với ba ngàn quân Hạ này, các thế gia ở Hà Nội cũng bắt đầu hành động. Dưới sự dẫn dắt của dòng họ Tư Mã ở huyện Ôn, quân khởi nghĩa, tập hợp mấy ngàn tư binh bộ khúc để chống lại, tôn Tư Mã Phòng làm tướng quân.

Đối mặt với những nghĩa quân này, dù sức chiến đấu không bằng quân Hạ, nhưng Kha Bỉ Năng lại trải rộng lực lượng quá mức, nhất thời không thể làm gì được nghĩa quân Hà Nội.

Ngụy quận giáp ranh Hà Nội, gần với Nghiệp Thành. Hà Nội vốn là một quận lớn thuộc Tam Hà, dân cư đông đúc, giàu có. Viên Thiệu trước đây vẫn muốn sáp nhập Hà Nội vào lãnh thổ của mình, chỉ là vẫn chưa rảnh tay.

Loạn tượng ở Hà Nội đã thu hút sự chú ý của Nghiệp Thành. Trước đó, trong tình hình cục diện ở U Châu đã định, Viên Thiệu đã ra lệnh từ xa về Nghiệp Thành. Phái Vương Khuông cùng Cao Lãm dẫn ba ngàn binh sĩ tiến về phía tây. Vương Khuông trước đây từng làm Hà Nội Thái thú một thời gian, nên có sức ảnh hưởng nhất định trong quận.

Quân Viên tiến đến, thế như chẻ tre, thậm chí không gặp một chút kháng cự nào, uy danh của Viên Thiệu đã phát huy tác dụng rất lớn. Các huyện các ấp, bách tính mang theo cơm nước ra đón, hoan nghênh vương sư. Vương Khuông cùng Cao Lãm, dễ dàng như trở bàn tay, đánh chiếm các huyện Lâm Lự, Đãng Âm, Triều Ca, mở rộng chiều sâu phòng thủ của Nghiệp Thành. Giờ đây, họ đang tạm đóng ở thành Tu Vũ, nhìn về phía tây là huyện Hoài.

Về phía Tào quân, Tào Nhân thụ lệnh Tào Tháo, dẫn quân tây tiến, dưới danh nghĩa cứu viện thiên tử. Tuy nhiên, Tào Nhân hiểu ý Tào Tháo, đó chỉ là cái cớ để tiến công chiếm đóng Hà Lạc, mở rộng lãnh thổ.

Lúc đó, Hà Nam Doãn, trải qua loạn Đổng Trác và những tàn phá sau chiến tranh, đã hoàn toàn tan hoang, dân cư chỉ còn lại một phần mười. Tào Nhân tiến đến từ phía tây, chiếm cứ một vùng lớn đất đai và thành thị phía đông Lạc Dương. Thành Cao, Huỳnh Dương đều nằm trong tay ông, cửa ải Toàn Môn cũng đã thuộc về phe ông.

Dù xảy ra vài cuộc giao tranh nhỏ với quân Hạ, nhưng đều thất bại. Điều đáng tiếc khiến Tào Nhân phải chùn chân chính là, hiện tại Hà Nam căn bản không thể cung cấp đủ nhu yếu phẩm cho hơn vạn đại quân của ông ta tác chiến. Toàn bộ vùng phía đông Lạc Dương, số dân cư tiếp nhận cũng không đủ ba vạn, mà phần lớn lại là người già yếu. Tào Tháo vì thế thiếu lương, không thể chi viện nhiều lương thực cho ông ta tác chiến. Nếu không, với số lượng quân sĩ dưới trướng, ông ta đã sớm tiến về phía tây và phía bắc, đánh bại hoàn toàn quân Hạ.

Xét tình hình hiện tại của Hà Nam Doãn, Tào Nhân chủ động đề nghị cắt giảm quân số, chỉ giữ lại năm ngàn người. Ông tự tin rằng với số quân này đã đủ để ứng phó với cục diện Hà Lạc lúc bấy giờ.

Bản văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức.