"Chỉ có điều," Tu Bốc Xích Yểm nói thêm, "chư tướng sĩ đến từ Hà Sáo, Mạc Nam vẫn còn vương vấn cố thổ. Việc này cần phải giải quyết, nếu không cứ kéo dài mãi, quân tâm khó mà ổn định được!"

Nghe vậy, vẻ mặt Lưu Uyên hơi chùng xuống, thở dài: "Những tướng sĩ theo ta nam chinh, người đã lâu nhất cũng đã hơn ba năm. Ba năm trời chinh chi��n nơi đất khách, tắm máu chém giết, quả là quá dài. Tướng sĩ có tâm tư muốn quay về, điều đó cũng dễ hiểu. Chẳng qua, ta nhất thời không để ý, thời gian trôi qua quá nhanh!"

Lưu Uyên cảm khái: "Ngươi có đề nghị gì không?"

"Trong thời gian tới, Quan Trung không có chiến sự lớn, thần kiến nghị, hạ lệnh cho tướng sĩ luân phiên về Bắc thăm nhà, để an ủi nỗi nhớ người thân. Không biết Đại vương thấy thế nào ạ?" Tu Bốc Xích Yểm tâu.

Lưu Uyên trầm ngâm, cân nhắc một lát rồi lắc đầu: "Quan Trung cách Hà Sáo, Mạc Nam đường sá xa xôi, đi lại bất tiện. Nếu muốn mỗi tướng sĩ lần lượt về Bắc, vừa tốn công sức lại mất thời gian. Hơn nữa, bốn phía hiện nay tuy Quan Trung có vẻ tạm yên ổn, nhưng quân lực không thể cắt giảm. Nếu có biến cố ở bốn cảnh, ta còn có thể ứng phó. Vì vậy, điều này ta không chấp thuận!"

"Vậy ý của Đại vương là gì?" Thấy Lưu Uyên dường như đã có tính toán, Tu Bốc Xích Yểm dò hỏi.

Lưu Uyên ánh mắt kiên định, nghiêng đầu nhìn Tu Bốc Xích Yểm nói: "Ta muốn di dời toàn bộ thân nhân, gia quyến của các tướng sĩ nam chinh, sắp xếp họ vào Tam Phụ. Kể cả những người Hán tài giỏi ở Tịnh Châu, Hà Đông cũng vậy!"

Quyết định này của Lưu Uyên đã mở màn cho cuộc di dân quy mô lớn của người Hồ ở phương Bắc xuống phía Nam. Đất Quan Trung đủ sức nuôi sống hàng triệu dân, nếu toàn bộ thân thuộc của quân Hạ được di dời, đó sẽ là hàng trăm nghìn người. Điều này vừa có thể bù đắp sự thiếu hụt nhân khẩu ở Quan Trung, lại vừa củng cố nền tảng của Lưu Uyên tại đây, tăng cường sự kiểm soát của ông đối với vùng đất này.

Số dân di cư này, Lưu Uyên cũng sẽ biến họ thành lính thế tập, nhà nhà đời đời làm binh lính, phục vụ cho các cuộc chinh chiến của ông. Việc kiểm soát họ thông qua người thân, gia quyến, cũng có thể biến họ thành "con tin" khi quân đội ra ngoài tác chiến, tuy nhiên tâm tư này thì khó lòng nói ra.

Về việc di dân Hồ xuống phía Nam có thể dẫn đến mâu thuẫn Hồ - Hán, Lưu Uyên lại không quá lo lắng. Ở Hà Sáo, người Hán và người Hồ vốn sống lẫn lộn, đến nay người Hồ chăn nuôi, người Hán trồng trọt, nhìn chung vẫn hết sức "hài hòa".

Ở Tam Phụ, dân Khương và dân Hồ cũng không ít, sau thời gian dài sống xen kẽ, họ cũng không có gì bất ổn.

Quyết định di dân Hồ xuống phía Nam của Lưu Uyên cũng là để chuẩn bị cho việc dời đô về Trường An. Lưu Uyên đã sớm truyền tin đến Mỹ Tắc, chuẩn bị cho công việc di dân này. Tuy nhiên, từ tin t���c của Lan Trĩ gửi về, các quý tộc ở Mỹ Tắc lại chẳng mấy ai bằng lòng xuôi Nam. Lan Trĩ ở Mỹ Tắc xử lý khá lúng túng, đành phải báo cáo lại Lưu Uyên.

Đối với vấn đề này, Lưu Uyên cũng đã chuẩn bị sẵn sàng sử dụng các biện pháp cưỡng chế. Bất cứ ai dám làm trái ý chí của Hạ vương, bất kể là ai, đều sẽ bị ông ta quét vào sọt rác của lịch sử.

***

Trong khi Lưu Uyên đang củng cố nền tảng ở Quan Trung và bắt đầu công việc di dân phương Nam, thì ở Hoài Nam, cuộc ác chiến kéo dài bấy lâu nay cuối cùng cũng bắt đầu đi vào giai đoạn kết thúc.

Kể từ khi Viên Thuật thảm bại khi chống lại đại quân Tào Tháo ở phía Bắc và rút về phương Nam, cái quốc gia tưởng chừng ổn định của y bỗng trở nên lung lay dữ dội. Vị hoàng đế tự xưng Viên Thuật trở nên táo bạo và hoảng loạn, thu nhận vài ngàn tàn binh, hợp lại thành đội quân hơn vạn người cố thủ, chống chọi với quân Tào đã kéo đến chân thành.

Hơn ba vạn Tào quân tinh nhuệ đóng ngoài thành Thọ Xuân, tạo áp lực cực lớn cho Viên quân bên trong, khiến quân tâm bất ổn, d��n tâm bất định, lòng người rối loạn. May mà thành Thọ Xuân kiên cố, Viên Thuật lại tích trữ lương thảo dồi dào, hạ lệnh trên dưới tướng tá liều mình cố thủ, mới có thể ngăn chặn được.

Tào Tháo đã mấy lần thăm dò công kích, thấy Thọ Xuân vẫn còn khả năng chống cự nhất định, nên cũng không mạo hiểm hao phí sinh mạng binh sĩ để công thành.

Đến được Thọ Xuân đã là bước đột phá lớn nhất trong cuộc chiến dẹp Viên. Vây hãm Thọ Xuân, cắt đứt liên lạc giữa Viên Thuật và các đạo quân bên ngoài, biến nơi đây thành cô thành. Tào Tháo liền rút bớt binh lực, phái Vu Cấm dẫn quân giải quyết Trần Lan ở Nhữ Nam.

Trần Lan ở Nhữ Nam dẫn vài ngàn binh mã, nhiều lần quấy nhiễu quân Tào, trở thành mối đe dọa như sâu xương phía sau lưng, đương nhiên Tào Tháo sẽ không bỏ qua. Vu Cấm đã không phụ lòng kỳ vọng của Tào Tháo, chỉ với ba ngàn quân, đánh gấp ba trận liền đẩy lùi Trần Lan, phản công vào Nhữ Nam. Đến lúc này, Viên quân ở Nhữ Nam đã suy yếu trầm trọng.

Nghe tin Viên Thuật bị vây khốn, Kỷ Linh ở Lịch Dương nhận chiếu chỉ của Viên Thuật, vội vã dẫn quân lên phía Bắc hòng giải vây. Để phòng Tôn Kiên, y đã để lại không ít binh mã cho Nhạc Tựu, nhưng năm ngàn tinh binh của Kỷ Linh chưa kịp đến nửa đường về phía Bắc thì đã dễ dàng bị các tướng Tào như Tào Thuần và Sử Hoán đánh bại tại Hợp Phì. Trận chiến này, sáu trăm Hổ Báo Kỵ do Tào Tháo khổ công huấn luyện đã lập công lớn.

Phía Bắc không còn hy vọng cứu viện, mà Tôn Kiên ở Ngưu Chử lại có động tĩnh, Kỷ Linh đành bất đắc dĩ dẫn tàn binh quay về Lịch Dương. Ở Thọ Xuân, Viên Thuật tuy đang nguy khốn, nhưng ít nhất vẫn có thể cố thủ; nếu lại để Tôn Kiên vượt sông thành công lên phía Bắc, thì giang sơn Trọng Gia sẽ thực sự sụp đổ.

Ngoài thành Thọ Xuân, quân Tào tựa lưng vào sông Hoài lập trại, doanh lũy nghiêm ngặt, binh sĩ được huấn luyện tinh nhuệ, vững vàng trấn giữ, kiểm soát Viên quân trong thành. Mặc dù quân Tào đã thắng lớn trong các trận đánh, nhưng vây thành đã mấy tháng mà không thể đột phá, không khí trong doanh trại cũng bắt đầu trở nên nóng nảy.

Đến lúc này, tuy Tào Tháo vẫn giư��ng cao cờ thảo phạt kẻ phản nghịch, nhưng sau khi qua giai đoạn căm phẫn sục sôi ban đầu, ông ta đã bắt đầu tranh giành thiên hạ và mở rộng thực lực cho chính mình.

Lưu Yên ở Ích Châu xưng đế, thiên hạ chư hầu chẳng ai thảo phạt, trên thực tế đã cho thấy triều Đại Hán đang trên đà diệt vong một cách nhanh chóng. Đối với thiên hạ, sự ảnh hưởng của Đại Hán đối với Tào Tháo đã không còn lớn như trước. Người khác xưng đế, xưng vương, xưng công, Tào Tháo ông ta cũng không thể nào kìm lòng được.

Trong đại trướng, Tào Tháo triệu tập quần thần nghị sự.

"Quân thượng, Quảng Lăng Trần Đăng truyền tin đến, Tôn Kiên muốn phái quân đi qua Quảng Lăng để mượn đường vào Cửu Giang, cùng ta đánh Viên quân. Trần sứ quân không dám tự ý quyết định, đã gửi thư xin chỉ thị!" Hí Chí Tài ho khan vài tiếng, bẩm báo.

"Hừ!" Tào Tháo nghe vậy lập tức nổi giận: "Tôn Văn Đài, quân ta khổ chiến ở phương Bắc, đẩy Viên Thuật vào cảnh ngộ này, hắn đây là muốn ngồi không hưởng lợi! Đối phương đang đồn trú ở Ngưu Chử, với thủy sư Giang Đông tinh nhuệ của hắn, nếu dốc hết sức, sao lại không vượt được Trường Giang! Việc giậm chân tại Ngưu Chử, chỉ sợ là đang chờ quân ta kiệt sức mà thôi!"

"Quân thượng nói rất đúng!" Trình Dục ở bên cạnh lạnh lùng nói: "Tôn Văn Đài dã tâm bừng bừng, ắt có ý đồ chiếm đoạt Hoài Nam. E rằng đến lúc đó, sẽ khó lòng đẩy y trở về bờ sông. Hơn nữa, thần lo ngại, nếu để y tiến vào Quảng Lăng, liệu y có động thủ với Quảng Lăng không?"

Lời nói của Trình Dục tràn đầy vẻ kiêng dè, không tín nhiệm. Tôn Kiên vốn nổi tiếng là kẻ có dã tâm chiếm đoạt thiên hạ rõ ràng, lại thêm tính cách mạnh mẽ, ý chí tiến thủ dồi dào, luôn khiến người khác cảm thấy áp lực lớn.

"Không biết ý định của Quân thượng là gì, nên trả lời Tôn Kiên ra sao?"

"Hãy để hắn đến phía Bắc đi! Viên Thuật cố thủ kiên cường, trong thành chưa hề có dấu hiệu không thể chống đỡ! Cuộc ác chiến đến đây, ta không muốn kéo dài thêm nữa. Ta cũng không muốn hao phí vô ích sinh mạng tướng sĩ để phá thành. Cứ để hắn đến, cùng hợp công Thọ Xuân!" Tào Th��o cân nhắc một lát, liền phân phó: "Truyền lệnh Trần Đăng, cẩn thận phòng bị quân Tôn. Tuy ta liệu Tôn Kiên sẽ không có hành động hồ đồ, nhưng cũng không thể không phòng ngừa!"

"Lúc này, việc phá Viên Thuật là ưu tiên hàng đầu, còn Tôn Kiên đến lúc đó ta sẽ tính sổ sau!" Tào Tháo lạnh lùng nói.

"Hắn Tôn Kiên nếu dám cùng Quân thượng là địch, tướng sĩ Trung Nguyên chúng ta nhất định sẽ vì Quân thượng mà xông pha. Mạt tướng ngược lại muốn xem xem, thủy quân Đông Ngô của hắn lên bờ, liệu có còn vững chân không!" Hạ Hầu Đôn đứng dậy, cao giọng nói.

"Nguyên Nhượng nói hay lắm!" Tào Tháo nghe vậy không khỏi tán thưởng: "Tướng sĩ Ngụy quân ta rong ruổi khắp Trung Nguyên, lẽ nào lại sợ hãi gì binh sĩ Giang Đông kia chứ?"

"Xin Quân thượng yên tâm!" Bầu không khí được khơi dậy, các tướng đồng loạt hô vang.

"Tử Dương, bên Trương Huân có tin tức gì không?" Tào Tháo hỏi Lưu Diệp, chủ bộ dưới trướng mình.

"Bẩm Quân thượng, Trương Huân đã có ý định lung lay, nhưng vẫn còn đang do dự. Tuy nhiên, chỉ cần phá được Viên Thuật, ��t y sẽ quy hàng!" Lưu Diệp đáp.

"Về phần Lư Giang, tạm thời cứ mặc kệ y!" Tào Tháo trầm ngâm.

Trương Huân là Thái thú Lư Giang do Viên Thuật bổ nhiệm. Dựa vào đội quân yếu kém của mình, y đã kiên cường chống cự Hoàng Tổ và Trình Phổ tại huyện Thư, khiến họ không thể tiến lên dù chỉ một tấc, khá là tài giỏi. Tào Tháo nảy sinh lòng yêu mến tài năng, đã phái người đến thuyết phục y quy hàng.

Tuyển tập văn chương này được dịch thuật công phu và thuộc bản quyền của truyen.free, một phần nhỏ tâm huyết gửi gắm trong từng dòng chữ.