"Thần tham kiến Ngô công!"

Trong trướng của Ngô công tại đại doanh Ngưu Chử, Tôn Kiên đang chuyên chú nhìn chằm chằm tấm địa đồ Hoài Nam, trên đó có đủ loại đánh dấu, thế lực của phe mình đan xen, cục diện Hoài Nam tất cả đều được thể hiện rõ ràng. Trở thành Ngô công, uy nghiêm trên người Tôn Kiên ngày càng hưng thịnh, nhất cử nhất động mang đ���n áp lực cực lớn cho những người xung quanh, ông đang từng bước lột xác thành quân chủ một quốc gia.

Nghe tiếng, vẻ suy tư trên lông mày tan đi, Tôn Kiên xoay người liền thấy Hoàn Giai bước vào. "Bá Tự đến rồi, mời ngồi!"

"Bên Tào Tháo đã có hồi âm chưa?"

"Dạ có!" Hoàn Giai gật đầu đáp. "Bên Tào Tháo hồi âm rất nhanh, đồng ý cho quân ta mượn đường Quảng Lăng!"

"Tào Mạnh Đức quả nhiên dứt khoát!" Trên nét mặt Tôn Kiên thoáng hiện vẻ cân nhắc. "Bá Tự, ngươi nói nếu ta mượn đường rồi tiện thể đánh hạ Quảng Lăng thì sao?"

Trong mắt Tôn Kiên lộ ra dã tâm bừng bừng, khiến Hoàn Giai cảm thấy bất đắc dĩ, trong lòng thầm than, chắp tay nói: "Hành động như vậy sẽ trái đạo nghĩa. Mà Tào Tháo, vốn là kẻ kiêu hùng, chắc chắn sẽ đề phòng quân ta. Trần Đăng trấn giữ Quảng Lăng cũng không phải kẻ tầm thường. Tùy tiện tấn công Quảng Lăng, e rằng cái được không bù đắp cái mất. Nếu chọc giận Tào quân kéo về đông, châm ngòi đại chiến giữa hai phe, cũng bất lợi cho chúng ta. Ngược lại sẽ cho Viên Thuật cơ hội thở lấy hơi. Ngô công, thứ thần nói thẳng, hành động này không thích hợp!"

Trước lời khuyên của Hoàn Giai, Tôn Kiên vẫn chưa lộ vẻ giận, nhưng như trước vẫn cười lạnh nói: "Hiện nay là thời đại đại tranh, chư hầu cát cứ, quần hùng tranh giành. Giữa chiến trường, có thể dùng bất cứ thủ đoạn nào, miễn là có lợi cho quân ta. Đạo nghĩa, chỉ kẻ thắng mới xứng giảng!"

Nghe ngữ khí của Tôn Kiên, lòng Hoàn Giai thót một cái, đang định đứng dậy can ngăn thêm, liền lại nghe Tôn Kiên khẽ cười nói: "Bất quá Bá Tự nói vậy cũng có lý, bây giờ tiêu diệt Viên Thuật mới là việc hàng đầu. Tào quân khó đối phó, cứ để sau khi diệt Viên Thuật sẽ cùng Tào Tháo tranh giành, xem Hoài Nam rốt cuộc sẽ rơi vào tay ai!"

Đối với Hoài Nam, Tôn Kiên vẫn luôn ôm dã tâm, ngoài sự trù phú ra, nơi đây còn có vị trí chiến lược rất quan trọng. Nếu chiếm giữ được, nước Ngô sẽ có thể tiến công khi thuận lợi, rút lui khi gặp khó khăn, việc phòng ngự phía bắc cũng không cần hoàn toàn dựa vào Trường Giang nữa. Còn đối với Tôn Kiên mà nói, nếu đứng chân được ở Hoài Nam, đó sẽ là bàn đạp để tiến quân lên phía Bắc, thăm dò Trung Nguyên.

Mặc dù là mãnh hổ Giang Đông, nhưng Tôn Kiên cũng không muốn cả đời co cụm ở Giang Tả, tiến đánh phương bắc để tranh giành thiên hạ, đó mới là chí hướng của ông.

"Tình hình bên Đức Mưu thế nào rồi, Trương Huân đó thật sự khó đối phó đến vậy ư?" Nghĩ đến chiến sự bên Lư Giang, vẻ mặt Tôn Kiên không mấy vui vẻ.

"Trương Huân người này có tài thống binh, lại rất được quân tâm, phòng thủ nghiêm mật, không có kẽ hở nào để lợi dụng. Dưới trướng hắn có hơn vạn binh lực, tướng quân Đức Mưu có thể đẩy hắn về huyện Thư đã là cố gắng lắm rồi. Lại thêm Hoàng Tổ cùng quân ta không đồng lòng, cần phải luôn đề phòng, nếu không tăng cường binh lực, e rằng khó lòng đột phá." Hoàn Giai thay Trình Phổ giải thích.

Là tâm phúc đại tướng theo Tôn Kiên nhiều năm, Tôn Kiên tất nhiên là vô cùng tín nhiệm, sẽ không hoài nghi vô căn cứ. Ông cũng hiểu rõ cái khó của Trình Phổ bên đó, chỉ là thuận miệng nhắc đến mà thôi.

"Người đâu, triệu tập chư tướng nghị binh!" Tôn Kiên vẻ mặt nghiêm túc. "Quân Ngô ta nên hành động rồi, kéo dài nữa thì sắp đến mùa đông rồi!" Còn nửa câu Tôn Kiên không nói ra: những thế gia Giang Đông đang có nhiều lời bàn tán về việc Tôn Kiên điều động mấy vạn đại quân ra ngoài nhưng vẫn chưa lập được chiến công nào đáng kể. Kéo dài nữa, Giang Đông sẽ lại bất ổn.

Tào Tháo nói cũng không sai, với lợi thế thủy sư Giang Đông, binh sĩ nước Ngô tinh nhuệ, Trường Giang đâu mà không vượt qua được, nếu tiến đánh Lư Giang, cũng chỉ là đi đường vòng một chút mà thôi. Nếu Ngô quân dốc hết toàn lực, Kỷ Linh cũng khó lòng ngăn cản. Chỉ là Tôn Kiên không muốn tiêu hao sinh mạng binh sĩ và mạo hiểm, đặc biệt là sau khi Tào Tháo ở phương Bắc đạt được những đột phá lớn, ông càng phải kiên nhẫn.

Cho đến lúc này, Tôn Kiên tự cảm thấy thời cơ đã chín muồi, cũng quyết đoán muốn hành động. Tiến đánh Lư Giang vừa tốn thời gian, lại mất công sức, so với Quảng Lăng thì xa hơn rất nhiều. Tào Tháo đã dám cho hắn đi qua, thì còn gì bằng.

"Vậy cứ quyết định như thế, đại quân lặng lẽ vượt sông qua Quảng Lăng để vào Cửu Giang, đánh thẳng vào hậu phương Kỷ Linh. Trước tiên phá Kỷ Linh, sau đó tiêu diệt Viên Thuật! Nhịn lâu như vậy rồi, đã đến lúc để quân địch mở mang tầm mắt về sự dũng mãnh của binh sĩ Giang Đông ta, tránh bị người khác coi thường!" Không bàn bạc thêm nhiều, sau khi giải thích thế cục, Tôn Kiên giải quyết dứt khoát.

"Tuân lệnh!" Chư tướng Ngô quân hân hoan tuân mệnh. Bị kìm chân ở Ngưu Chử lâu như vậy, một đám tinh binh dũng tướng cũng thực sự không kìm được nữa. Bây giờ, chiến đao cuối cùng cũng có cơ hội xuất trận.

"Ấu Đài!" Nhìn về phía Phấn Vũ tướng quân Tôn Tĩnh đang ở bên trái, Tôn Kiên phân phó: "Ngươi cùng năm nghìn binh sĩ canh giữ Ngưu Chử, phòng ngự thủy trại, tạo nghi binh, mê hoặc Kỷ Linh ở phương Bắc. Đợi ta hành động, nam bắc giáp công, một lần phá địch, đưa hiểm địa Giang Hữu vào tay quân ta!"

"Tuân lệnh!" Tôn Tĩnh trịnh trọng đáp. "Xin huynh trưởng cứ yên tâm!"

Thủy doanh Ngô quân ở Ngưu Chử vẫn như trước, nhìn từ phía Bắc vẫn không có gì khác biệt. Chỉ là bên trong, hơn hai vạn đại quân Giang Đông đã rời trại, lên bộ, lặng lẽ tiến về phía đông. Từ các quận huyện hạ du triệu tập nhiều thuyền bè, vượt sông qua Quảng Lăng rồi vòng về Lịch Dương.

"Tôn Văn Đài bên đó chắc hẳn đã phát động tiến công Lịch Dương rồi!" Tào Tháo hỏi Trình Dục. Ông ở Thọ Xuân nhưng sự ch�� ý sớm đã đặt vào chiến sự phương Nam.

"Tôn Kiên hành động rất nhanh, khinh binh cấp tốc tiến quân. Với tốc độ hành quân của quân ông ta, giờ này chắc chắn đã đến sau lưng quân Kỷ Linh rồi. Nếu Kỷ Linh không nhận ra dấu vết, chắc chắn sẽ chịu thiệt lớn!" Trình Dục nói với vẻ mặt tự tin như đã liệu trước.

"Với sự dũng lược của Tôn Văn Đài cùng binh tướng dưới trướng đều dũng mãnh, nếu thật sự vòng ra phía sau, Kỷ Linh ắt bại!" Tào Tháo khẳng định.

Đi đi lại lại mấy vòng trong trướng, vẻ mặt Tào Tháo biến đổi vài lần, cân nhắc một lát, lớn tiếng hạ lệnh: "Người đâu, truyền Tào Thuần!"

Sáu trăm Hổ Báo Thiết Kỵ chỉnh tề, gầm vang lao thẳng xuống phía nam, nhận lệnh Tào Tháo, lấy danh nghĩa chi viện Tôn Kiên, thực chất là để giám thị.

Về phía nam, Tôn Kiên chỉ trong ba ngày đã âm thầm đến ngoại ô Lịch Dương, nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm hôm sau cho binh sĩ ăn uống rồi bất ngờ tấn công. Trước tiên tấn công doanh trại Viên quân ở Lịch Dương, sau đó công thành.

Đối mặt với cuộc tấn công bất thình lình, Vi��n quân vốn sĩ khí không cao, căn bản không thể nào chống cự. Kỷ Linh đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ cũng cuống quýt, định tập hợp binh sĩ chống cự, nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao.

Nhận thấy động tĩnh ở phía bắc, Tôn Tĩnh, người vẫn luôn theo dõi hướng đi của Viên quân tại Ngưu Chử, cũng không chút do dự, điều động đại thủy sư Giang Đông, mãnh liệt tấn công thủy trại Viên quân từ phía bắc. Hai mặt giáp công, tướng sĩ Viên quân không thể chống đỡ, bỏ chạy tán loạn. Sau đó Tôn Tĩnh bỏ thuyền lên bờ, cùng Ngô quân tiêu diệt đám loạn binh địch.

Kỷ Linh đã cật lực muốn cứu vãn cục diện bại trận, suất lĩnh ba nghìn binh sĩ thân tín, đích thân chém giết, đẫm máu chống trả. Đáng tiếc toàn quân tan rã, không phải sức một người có thể cứu vãn được. Còn Nhạc Tựu phụ trách giữ thành thì may mắn đã trực tiếp đầu hàng. Kỷ Linh càng như một cánh én chẳng làm nên mùa xuân, cuối cùng không tránh khỏi kết cục bị tiêu diệt.

Trận chiến này, Tôn Sách biểu hiện xuất sắc, đích thân dẫn một nghìn thiết kỵ còn sót lại của Giang Đông, tấn công dồn dập, mãnh liệt, liên tiếp hạ các doanh trại Viên quân, thế trận không thể chống đỡ, giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí Viên quân. Lại đích thân dẫn tinh nhuệ, tấn công mạnh Kỷ Linh, làm bị thương và bắt giữ y.

Khi Kỷ Linh bị bắt, Viên quân ở Lịch Dương xem như bị tiêu diệt. Trừ những kẻ chết trận, chạy tán loạn, mất tích, Tôn Kiên đã thu hàng hơn vạn tù binh, toàn bộ số đó được bổ sung vào Ngô quân. Bước chân vào Hoài Nam, một trận đã phá Kỷ Linh, binh thế của Tôn Kiên đại thịnh, đủ tự tin để tiến đánh Viên Thuật ở phía bắc và tranh giành Hoài Nam với Tào Tháo.

"Phụ thân!" Tôn Sách hưng phấn bước vào, trên khuôn mặt tuấn tú còn vương vài giọt máu.

"Ta có đứa con hổ tướng này, cả đời yên tâm rồi!" Thấy con trai yêu quý, Tôn Kiên lớn tiếng nói với các tướng Ngô đang trong trướng: "Tôn Ngô ta có người kế nghiệp!"

Đối với biểu hiện của Tôn Sách, Tôn Kiên rất hài lòng. Ông vốn nổi danh thiên hạ bởi sự dũng mãnh, với Tôn Sách có phong thái của cha mình, tất nhiên vô cùng coi trọng.

Theo ý Tôn Kiên, ông coi Tôn Sách như người kế vị. Hoàn Giai nghe vậy, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, lặng lẽ liếc nhìn Tôn Sách đầy hăng hái, con ngươi đảo vài vòng. Lập tức bình tĩnh lại, Tôn Kiên tuy có nhiều con trai, nhưng chỉ có Tôn Sách là đã trưởng thành, dù lập làm thế tử lúc này cũng chẳng có gì không ổn.

"Có bị thương không?" Tôn Kiên ôn tồn nói, chỉ vào vết máu trên mặt Tôn Sách.

Tôn Sách tiện tay gạt một vệt, hiên ngang đáp: "Kẻ xông pha trận mạc, gươm đao cận thân, đó mới là anh hùng!" Chư tướng trong trướng trước hào khí của Tôn Sách, đều không khỏi thán phục.

Kỷ Linh bị trói gô giải vào trướng, toàn thân giáp trụ tả tơi, vết thương đầy mình, vẻ mặt vẫn đầy bất phục, ngẩng đầu nhìn thẳng Tôn Kiên.

"Làm càn! Tướng bại trận mà dám vô lễ với Ngô công?" Dũng tướng nước Ngô Lăng Tháo tức giận nói. Các tướng khác như Chu Thái, Tưởng Khâm, Trần Vũ, Đổng Tập cũng đều trừng mắt nhìn Kỷ Linh đầy hung dữ, nhưng Kỷ Linh đương nhiên chẳng hề nao núng trước ánh mắt đó.

"Ngô công? Hừ hừ!" Kỷ Linh lộ vẻ khinh bỉ, châm chọc nói: "Năm đó nếu không có bệ hạ thành toàn cho ngươi, Tôn Kiên ngươi sao có được ngày hôm nay. Trước kia ở Dự Châu, nếu không phải bệ hạ tha cho ngươi, ngươi sớm đã tan thành tro bụi rồi. Há có cơ hội mà ngày nay trước mặt bản tướng lại tự xưng vương, diễu võ dương oai!"

Tôn Sách tính nóng như lửa, không chịu nổi Kỷ Linh trào phúng Tôn Kiên, đứng dậy muốn quát mắng, nhưng bị Tôn Kiên giơ tay ngăn lại. Ông nhìn quanh trong trướng, cười ha hả: "Chư vị, Kỷ Linh nói, ta có ngày hôm nay, chính là do Viên Thuật thành toàn!"

"Chúa công nay trấn giữ Giang Đông, lập nước Ngô, quả thật là khai cương phá thổ, binh sĩ tận trung quên mình, từng đao từng kiếm dựng nên giang sơn." Là lão tướng của nước Ngô, Hàn Đương lúc này lớn tiếng nói.

"Đã nghe chưa?" Tôn Kiên đánh giá Kỷ Linh đang trợn mắt nhìn mình. "Ngươi có thể ngăn cản ta ở Ngưu Chử mấy tháng, cũng là một tướng tài. Nếu ngươi có thể hàng phục ta, ta sẽ tha chết cho ngươi."

Nghe vậy, Kỷ Linh cười gằn hai tiếng, vẫn giữ vẻ không sợ chết: "Vọng tưởng! Kỷ Linh ta tuy ngu dốt, nhưng cũng biết hai chữ trung nghĩa. Đã tận trung quên mình với bệ hạ, sao lại đầu hàng ngươi, kẻ thất phu này!"

Vẻ mặt Tôn Kiên không có biến đổi lớn bao nhiêu, hiếm khi nhẹ giọng lời nhỏ nhẹ phân phó tả hữu vệ sĩ: "Nếu đã như thế, vậy thì giết đi!" Thấy Kỷ Linh là tử trung của Viên Thuật, Tôn Kiên vốn đã nặng sát tâm, cũng không kiên trì khuyên bảo thêm, giết để dứt khoát.

Hiên ngang chịu chết, Kỷ Linh thể hiện phong thái của một tráng sĩ. Trước khi đao lớn chém xuống, không quên hướng bắc hô lớn một tiếng: "Bệ hạ, mạt tướng đã tận lực, xin đi trước một bước!"

Trước hành động của Kỷ Linh, quân Ngô trên dưới vẫn khó tránh khỏi lòng sinh bội phục. Một tráng sĩ trung liệt, dù cho người mà hắn tận trung là Viên Thuật. Tôn Kiên vẫn cho người hậu táng Kỷ Linh.

Tào Thuần dẫn Hổ Báo Kỵ về phía nam đến gần Lịch Dương, thì bên Tôn Kiên đã đánh tan Kỷ Linh và chỉnh đốn xong xuôi rồi. Thấy quân dung uy nghiêm, khiến người ta kinh hãi. Sau khi hỏi rõ ngọn ngành chiến sự, Tào Thuần lộ vẻ kiêng dè, thở dài nói: "Tôn Kiên ắt sẽ là đại địch của quân thượng!"

Đã đến, bèn chủ động phái người liên hệ, rồi cùng dẫn quân lên phía bắc. Đánh hạ Lịch Dương, phái Lăng Tháo suất ba nghìn quân giữ thành, cố gắng giữ vững đường lui. Tôn Kiên không nán lại, lập tức dẫn quân lên phía bắc tiến về Thọ Xuân.

Tào Thuần bèn suất Hổ Báo Kỵ đi trước dẫn đường. Đối với đội tinh nhuệ kỵ binh này dưới trướng Tào Tháo, Tôn Kiên cũng không khỏi lộ vẻ kiêng kỵ, tất cả đều là tráng sĩ Trung Nguyên, khí thế bức người, không hề kém cạnh đội thiết kỵ Giang Đông mà ông đã khổ tâm gây dựng nhiều năm.

Đi ngang Hợp Phì, từ xa đánh giá tòa thành này, trên tường thành cờ xí Hợp Phì tung bay. Rất sớm Tào Tháo đã phái Sử Hoán suất quân trấn giữ thành này.

"Tào Mạnh Đức hành động quả là rất nhanh!" Tôn Kiên quan sát địa lý quanh đó, vẻ mặt nghiêm nghị nói với tả hữu: "Nếu quân ta muốn đoạt Hoài Nam, ắt phải hạ Hợp Phì. Tào Mạnh Đức tầm nhìn quả là độc đáo, nếu chiếm được thành này, ngày sau sẽ là một lưỡi dao nhọn lơ lửng trên đầu nước Ngô ta!"

Từ Hợp Phì hướng bắc, chậm rãi hành quân, mất hai ngày, thành Thọ Xuân đã hiện ra trong tầm mắt.

Nghe tin Tôn Kiên dẫn quân đến, Tào Tháo đích thân ra doanh đón, thấy Tôn Kiên toàn thân giáp trụ sáng loáng, liền khá là "kích động" tiến lên chào hỏi.

"Văn Đài huynh!"

"Mạnh Đức huynh!"

"Huynh đệ chúng ta từ Thượng Đảng chia tay đến nay đã ba năm rồi! Giờ đây Văn Đài huynh, hổ cứ Giang Đông, cầm giữ mấy vạn giáp binh, uy thế vô lượng đó!"

"Mạnh Đức huynh rong ruổi Trung Nguyên, sở hữu ba châu Duyện, Dự, Từ, nhân khẩu hàng triệu, lương thần dũng tướng vô số, nghiễm nhiên là cường hầu Trung Nguyên, khiến người ta phải ngưỡng mộ!"

Hai người bạn cũ gặp lại, hàn huyên "nồng nhiệt", ra sức tâng bốc lẫn nhau, hết lời ca ngợi sở trường của đối phương. Tôn Kiên vốn là người cương trực, nhưng lại thể hiện ra khẩu tài đến vậy, khiến các tướng sĩ Ngô quân theo bên cạnh đều có chút không quen.

"Ta đã dọn sẵn vị trí cho đại quân của Văn Đài, kính mời tướng sĩ Giang Đông nhập trú!" Tào Tháo khá thân thiết kéo tay Tôn Kiên: "Đến, mau theo ta vào trướng, vừa lúc làm tiệc đón gió tẩy trần cho huynh!"

"Đa tạ Mạnh Đức huynh rồi!"

"Tôn Văn Đài này, không ngờ, bây giờ tâm cơ càng trở nên sâu sắc đến vậy, càng ngày càng khó đối phó." Tào Tháo mặt mày tươi cười, trong lòng không khỏi thầm cảnh giác.

"Tào Mạnh Đức, vẫn là 'hổ mặt cười', gian xảo vô cùng, cần phải đề phòng." Tâm tư Tôn Kiên lúc này cũng chẳng khác Tào Tháo là bao.

Vào trướng dự tiệc, tướng lĩnh Ngụy Ngô ngồi riêng từng phe, nhân vật chính dĩ nhiên là Tào Tháo và Tôn Kiên, cụng chén cạn ly, bầu không khí náo nhiệt vô cùng.

"Tình hình thành Thọ Xuân bây giờ ra sao rồi?" Rượu qua ba tuần, Tôn Kiên hỏi.

Nhắc đến chính sự, Tào Tháo nét mặt thay đổi: "Viên Thuật dùng hơn vạn binh sĩ giữ thành, sĩ khí không mạnh, chỉ ỷ vào thành trì kiên cố và lương thảo không thiếu. Ta từng thử tấn công, nhưng binh sĩ tổn thất nặng nề, vì yêu quý sinh mạng binh sĩ, nên đành đóng quân dưới thành, chưa hạ được thành."

Than thở một hồi, Tào Tháo lại cười nói: "May mà bây giờ mấy vạn đại quân của V��n Đài huynh đến chi viện. Có Văn Đài huynh ở đây, Thọ Xuân ắt sẽ bị phá, Viên Thuật nghịch tặc ắt sẽ chịu chết!"

Tôn Kiên đã hiểu mánh khóe của Tào Tháo, lập tức nói: "Ta tấn công Kỷ Linh, hắn chống cự quyết liệt, khiến quân ta tổn thất nặng nề. Bây giờ sĩ khí vẫn chưa hồi phục, việc công thành, vẫn cần nhuệ sĩ Trung Nguyên ra sức đó!"

Nói tới đây, hai người không khỏi nhìn nhau một lúc lâu, rồi mỗi người khẽ cười một tiếng.

Cuối cùng Tào Tháo nét mặt nghiêm nghị nói: "Chúng ta thảo phạt Viên Thuật, từ khi khởi binh đến nay đã gần nửa năm rồi, bây giờ Viên Thuật đang bó tay cố thủ trong thành, đã đến lúc phải dứt điểm tên phản tặc này. Văn Đài huynh, việc này cần hai quân chúng ta hiệp lực tác chiến!"

"Viên Thuật trong thành Thọ Xuân tích trữ lượng lớn lương thảo, cướp đoạt rất nhiều của cải từ Hoài Nam, tất cả đều cất giữ trong kho. Vậy thế này đi, để khích lệ tướng sĩ, ngươi ta ước định, ai phá thành trước, sẽ được hưởng bảy phần thành quả, thế nào?"

Thấy Tào Tháo vẻ mặt bình thản nhưng đôi mắt nhỏ lại ánh lên tinh quang, hơi suy nghĩ một lát, Tôn Kiên nhìn thẳng Tào Tháo nói: "Việc này ta đồng ý, cứ làm như vậy!"

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.