Năm Kiến Ninh thứ nhất của Đại Hán, ba đế cùng tồn tại, ngoài Thiên tử Lưu Hiệp ở Nghiệp Đô, còn có Viên Thuật ở Hoài Nam và Lưu Yên ở Ích Châu, thu hút sự chú ý của thiên hạ. Từ khi chiến sự Hoài Nam kết thúc, Viên Thuật bị bắt làm tù binh, các chư hầu vốn theo bản năng lãng quên Lưu Yên, nay lại lập tức chú ý đến ông ta.

Và lúc này, Lưu Yên cũng sắp đi đến những ngày cuối đời. Trước khi xưng đế, Lưu Yên đã mắc bệnh tật, thân thể suy yếu. Ông ta cố gượng mang bệnh để duy trì vận hành "Đế quốc Đại Hán" của mình, động viên lòng người, đả kích những kẻ hoài Hán chí sĩ, tiêu trừ ảnh hưởng của "Tiền triều".

Trong vòng một năm, không phải lo ngoại xâm, đế quốc của ông ta cuối cùng cũng tồn tại được. Dù sao Lưu Yên đã nhập Thục nhiều năm, khả năng khống chế trên dưới cũng đủ mạnh mẽ.

Thành Đô vào ngày đông cũng không quá lạnh giá, nhưng trong không khí trời đất lại mang một vẻ tiêu điều, ảm đạm. Lúc này, bầu không khí trong thành dường như vô cùng căng thẳng. Thành trì được canh giữ nghiêm mật hơn rất nhiều, số lượng binh lính tuần tra trong thành cũng tăng lên đáng kể. Theo quân lệnh, các tướng quân Cao Bái và Dương Hoài dẫn tinh binh vào thành, quản thúc toàn thành.

Kể từ khi vào thu, thời tiết dần se lạnh, thân thể Lưu Yên cũng ngày càng suy kiệt. Đến bây giờ, ông ta đã lâu không lâm triều xử lý chính sự, mọi việc lớn nhỏ trong triều đều giao phó cho các thần tử như Triệu Vĩ và Bàng Hi xử lý. Từ trong cung có tin đồn truyền ra, Lưu Yên đã nhiều lần hôn mê.

Các thần tử ở Ích Châu cũng đều hoang mang lo lắng, triều đại mới vừa lập chưa đầy một năm, mà vị Hoàng đế này lại bất trắc, quả thật khiến người ta hoang mang tột độ. Nếu Lưu Yên băng hà, tương lai của đế quốc sẽ ra sao, vận mệnh của đám thần tử bọn họ sẽ thế nào, quả thật khiến người ta lo lắng khôn nguôi.

Đương nhiên, trong lúc nhiều người lo lắng cho sinh tử của Lưu Yên, cũng không ít người kỳ vọng đế vương băng hà. Ngoài những trung thần hoài niệm Hán triều, còn có những đại thần của tân triều như Triệu Vĩ.

Mấy ngày nay, Lưu Yên nghiêm cấm các quan lại trong thành tùy tiện ra khỏi phủ, tất cả đều bị cấm túc tại gia. Ai có dị động, lập tức tống giam. Triệu Vĩ cũng không ngoại lệ, cho dù trong lòng có mưu đồ khác, quyền hành trong tay cũng không dám lúc này làm trái mệnh lệnh của Lưu Yên. Vào lúc này, Lưu Yên càng cần được đối đãi cẩn trọng, nếu không chọc giận ngài ấy, chỉ cần còn có thể nói chuyện, kết cục chắc chắn không tốt đẹp.

Màn đêm buông xuống, trong phủ Triệu Vĩ, đã đến giờ ngủ nhưng Triệu Vĩ không mảy may buồn ngủ, ngồi bất động trong chính đường. Vẻ mặt nghiêm nghị, chìm trong suy tư. Tình trạng này đã kéo dài từ khi thế cục trong thành bắt đầu thay đổi.

Mặc dù bị cấm túc trong phủ, nhưng với tư cách là trọng thần có ảnh hưởng không nhỏ và quyền lực rất lớn trong tân triều của Lưu Yên, tin tức của ông ta cực kỳ nhanh nhạy. Từ trong cung có tin tức truyền đến, Lưu Yên lần này e rằng thật sự không gượng nổi nữa, sắp băng hà. Từ những động thái gần đây của Lưu Yên, Triệu Vĩ đã kết luận tin tức này không sai.

Theo Lưu Yên xưng đế, Triệu Vĩ cũng "nước lên thuyền lên", được trọng dụng. Lấy cớ Lưu Yên bệnh tật, dã tâm của hắn không ngừng nảy nở, lặng lẽ gây ảnh hưởng trong quân. Hắn giờ đây đã đang toan tính, sau khi Lưu Yên băng hà, thế cục triều đình này sẽ ứng phó ra sao.

Triều đình Ích Châu hoàn toàn phụ thuộc vào một mình Lưu Yên, các hoàng tử không có mấy ảnh hưởng. Dù người kế nhiệm là ai, cũng không thể thiếu sự trợ giúp của lão thần như hắn để thống trị đất nước. Đối với Triệu Vĩ mà nói, đó chính là cơ hội tốt để hắn thăng tiến tột bậc.

Cho đến lúc này, Lưu Yên vẫn chưa định đoạt chuyện lập thái tử, khiến người ta không đoán được tâm tư. Triệu Vĩ ngầm ủng hộ Lưu Chương, bởi tính cách nhu nhược, dễ bề khống chế. Nhưng cuối cùng ngôi vị sẽ thuộc về ai, vẫn phải xem ý định của Lưu Yên.

"Chỉ còn mấy ngày nữa thôi!" Triệu Vĩ lẩm bẩm, trong mắt vừa tràn đầy kỳ vọng, vừa không khỏi căng thẳng.

Trong lòng trăm mối tơ vò, Triệu Vĩ bèn ra ngoài hóng gió, để đầu óc thanh tỉnh. Ngước nhìn về phía hoàng cung, gương mặt ông ta lộ vẻ phức tạp, thở dài thườn thượt.

"Lão gia, có sứ giả trong cung đến, bệ hạ triệu ngài lập tức vào cung!" Quản sự vội vã chạy tới, bẩm báo với Triệu Vĩ.

"Chuẩn bị xe, vào cung!" Triệu Vĩ giật mình khi nghe vậy, lập tức ra lệnh.

Trong cung điện, tại tẩm điện của Lưu Yên, sắc mặt Lưu Yên xám trắng, hai mắt tối sầm, nằm trên long sàng, hiển nhiên đã gần đất xa trời. Hoàng hậu Phí thị ngồi bên cạnh, khóc nức nở. Ba huynh đệ Lưu Phạm, Lưu Đản, Lưu Chương quỳ phía dưới, vẻ mặt trầm ngâm, sau đó là các vương tôn khác. Trong điện còn có khoảng mười vị triều thần khác, đứng đầu là Triệu Vĩ, Bàng Hi, Ngô Ý. Từng người khẽ cúi mình, vẻ mặt nghiêm túc, ai nấy đều biết, Lưu Yên sắp sửa sắp xếp hậu sự, ngôi vị quan trọng nhất sẽ thuộc về ai, sắp được định đoạt.

Dưới sự nâng đỡ của Phí Hoàng hậu, Lưu Yên gian nan đứng dậy, dựa vào gối. Gương mặt đầy vẻ bệnh tật, đôi mắt già nua lướt qua các quần thần trong điện, vẫn khiến người ta không dám nhìn thẳng. Ông ta giơ bàn tay run rẩy ra hiệu, tổng quản hầu cận lập tức lấy ra chiếu thư đã chuẩn bị sẵn để tuyên đọc.

"Phù duy đức động thiên, ngọc hoành thịnh thế, trăm họ quy tâm.

...

Hoàng trưởng tử Lưu Phạm, tư chất hơn người, xứng đáng kế thừa dòng dõi, tiếp nối đại thống. Ngay sau khi trẫm băng hà, tức khắc đăng cơ Hoàng đế!"

Chiếu thư không quá dài, ba huynh đệ Lưu Phạm cùng các đại thần đều lắng nghe tỉ mỉ. Nghe chiếu, trên mặt Lưu Phạm chợt rung động vài lần, hiển nhiên vô cùng phấn khích. Nhưng lúc này, hắn không tiện biểu lộ quá mức, vẫn cố gắng kiềm chế, chỉ là niềm vui sướng trong đáy mắt thì không tài nào che giấu được.

Hắn là trưởng tử chính thất, ngôi vị lẽ ra phải thuộc về hắn, nhưng trước đây Lưu Yên vẫn chưa biểu lộ ý định, lại thêm nhiều đại thần ủng hộ các hoàng tử khác, khiến hắn lo lắng bồn chồn bấy lâu. Giờ đây, cuối cùng cũng đã được định đoạt, trước mặt quần thần mà truyền chiếu, ngôi đế vẫn thuộc về hắn.

Nheo mắt, Lưu Phạm cố nặn ra vài giọt nước mắt, sấp mình trên đất, thê thiết khẽ gọi: "Phụ hoàng!"

Trong khi đó, hai huynh đệ Lưu Đản và Lưu Chương hiển nhiên lộ rõ vẻ thất vọng, có chút không cam lòng, nhưng nhìn thấy bộ dạng của Lưu Phạm, trong mắt họ thoáng hiện vẻ khinh thường.

"Chư khanh, Lưu Phạm từ nay sẽ nhờ cậy vào các ngươi. Mong các ngươi suy xét thấu đáo trọng trách được giao phó, tận tâm phò tá, duy trì giang sơn xã tắc." Nhìn về phía Triệu Vĩ cùng những người khác, âm thanh Lưu Yên khàn đục, run rẩy.

"Xin bệ hạ yên tâm, chúng thần nhất định sẽ tận lực, không phụ ân đức của bệ hạ!" Triệu Vĩ lập tức lên tiếng. Những người còn lại cũng làm phản ứng tương tự.

Nhìn Triệu Vĩ thật sâu một cái, Lưu Yên ra lệnh cho mọi người lui ra, chỉ giữ lại một mình Lưu Phạm.

Trong điện tĩnh lặng hồi lâu, Lưu Phạm đang quỳ bên dưới lòng dạ dâng trào, kiên nhẫn đợi Lưu Yên căn dặn.

"Gánh nặng giang sơn, trẫm giao phó cho ngươi đó!" Lưu Yên cuối cùng cũng lên tiếng. Nghiêng đầu nhìn Lưu Phạm, trong lòng khẽ thở dài, sau khi mình mất, liệu nó có thể giữ vững giang sơn chăng?

"Những lời trẫm sắp nói, ngươi phải khắc cốt ghi tâm!"

"Xin phụ hoàng căn dặn!" Lưu Phạm lấy lại tinh thần, càng thêm cung kính nói.

"Ích Châu là đất nước thiên phủ, trăm vạn dân chúng an cư lạc nghiệp, quốc gia giàu mạnh. Những kẻ ôm dã tâm trong thiên hạ, như Lưu Uyên ở phương Bắc ắt sẽ thèm muốn, ngươi không thể không đề phòng. Trẫm dám xưng đế tại Thục Trung, là nhờ có nhiều ưu thế về địa lợi, nên không sợ ngoại địch. Nhưng sau khi trẫm mất, e rằng tài đức của ngươi không đủ, khó lòng trấn áp quốc nội. Những thần tử như Triệu Vĩ, Bàng Hi, Ngô Ý, ngươi nên dựa vào họ làm trợ lực. Hãy ghi nhớ kỹ, chỉ cần nội bộ Thục Trung an ổn, thì không sợ kẻ khác động binh!"

"Còn nữa, Triệu Vĩ người này có tài, nhưng trẫm có chút không yên tâm, ngươi cần phải đề phòng. Có thể dùng Bàng Hi và Ngô Ý để kiềm chế hắn. Trong dân gian Ích Châu có nhiều bậc tuấn kiệt có thể dùng được, ngươi cần tích cực tuyển chọn, đề bạt và phát hiện nhân tài. Các tướng quân Cao Bái, Dương Hoài, Đặng Hiền đều là tướng tài tâm phúc của trẫm, có thể tin cậy."

"Nghiêm Nhan ở Giang Châu là lão tướng của Thục Trung, dùng ông ta trấn giữ cửa ngõ có thể yên tâm. Ngươi nên ban nhiều ân huệ cho ông ấy. Ích Châu có những nhân tài xuất thân hàn môn như Trương Nhiệm, Cam Ninh, đều có tài thao lược. Ngày sau nếu Ích Châu có biến, có thể giao trọng trách thống soái cho họ."

"Trương Lỗ ở Hán Trung, việc để hắn cát cứ Hán Trung, ấy là lỗi của trẫm. Ngươi cần phải..."

Nói tới đây, âm thanh Lưu Yên ngừng hẳn. Lưu Phạm nghe rất chăm chú, thầm ghi nhớ trong lòng. Vừa thấy Lưu Yên ngừng nói, ông ta hơi sững sờ, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên, thì thấy Lưu Yên đã nhắm mắt lại.

Cuối đông năm Kiến Ninh đầu tiên, Lưu Yên bệnh mất, truyền ngôi cho hoàng trưởng tử Lưu Phạm.

Độc quyền b���n thảo này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và đăng tải ở bất kỳ nơi nào khác.