Ở góc đông bắc thành Trường An, ngay bên cạnh phố lớn Lạc Thành, trong một đấu trường có quy mô không nhỏ, hai đội nô lệ đang từng cặp chém giết, trường đao đoản kiếm nhằm vào chỗ chí mạng của đối phương mà ra tay. Xung quanh đấu trường, hơn nghìn người tụ tập, theo từng trận giác đấu trong sân, họ hoan hô, náo nhiệt vô cùng. Ngoài một số bách tính đến xem trò vui, phần lớn là con cháu quý tộc của Trường An.

Những năm gần đây, Trường An có ba môn vận động thịnh hành nhất: mã cầu, đá cầu và giác đấu. Mã cầu, đá cầu là do Lưu Uyên hết lòng phổ biến, còn chuyện giác đấu thì trước kia, con em các phủ ở Trường An thường có những vụ tư đấu do bất mãn lẫn nhau. Lưu Uyên đã ban lệnh nghiêm cấm, buột miệng nói ra rằng, cứ lập khế ước, bất phân thắng bại thì không ngừng.

Lời ấy vừa thốt ra, tình hình thay đổi hẳn. Từ đó về sau, phàm ai có mâu thuẫn, liền sai nô lệ của mình giác đấu để phân định thắng thua, giải quyết tranh chấp. Dần dần, hình thức này phát triển thành một hệ thống giác đấu hoàn chỉnh như bây giờ. Hàng năm, những nô lệ dã nhân bị bắt từ tái ngoại về Trường An, ngoài việc chọn lựa những người tinh tráng nhất để bổ sung vào Khất Hoạt quân, phần lớn được buôn bán cho các phủ ở Trường An và dùng vào việc giác đấu. Nô lệ, là những kẻ không có nhân quyền.

Quan Trung vốn có phong cách thượng võ rất đậm, dân Hồ ở phương nam lại càng sâu sắc hơn. Đối với ba hạng vận động này, họ đều vô cùng hứng thú. Mã cầu là trò chơi của giới quý tộc; đá cầu thì chỉ cần đơn giản chế tạo quả cầu, hô ba gọi năm cùng đá là được.

Còn về giác đấu, tuy không phổ biến như hai loại hình trên, nhưng với tính "kích thích" đặc biệt đã làm say lòng người. Càng là những trận đấu đẫm máu, tàn khốc, lại càng có thể khơi gợi khao khát được thưởng thức của khán giả.

Thời gian đầu, các đấu sĩ chủ yếu là nô lệ. Dần dần, hình thức này cũng phát triển thành nơi các dũng sĩ biểu diễn võ nghệ để mưu cầu xuất thân. Phàm là tráng sĩ nước Hạ, mà cảm thấy tự tin vào dũng lực của mình, đều có thể chủ động tham gia giác đấu.

Nếu thể hiện tốt, được các quý nhân trọng dụng, hoặc được triệu vào làm gia tướng, hoặc sung vào quân đội, đều là những "tiền đồ" không tồi. Dù không được cất nhắc, chỉ cần đấu thắng cũng có không ít tiền thưởng.

Nô lệ có thể nhờ đó thoát khỏi thân phận nô lệ, bình dân có thể mưu cầu tiền đồ, người xem thì tìm kiếm lạc thú. Nhờ vậy, còn nảy sinh một làn sóng cá cược.

Bên trong đấu trường, cạnh một bàn án, nô bộc các ph�� lui tới, thay chủ tử và các công tử đặt cược thắng thua. Có người chuyên trách ghi chép và phát khế bài.

Trên lan can hai bên đấu trường, người tụ tập khá náo nhiệt.

Lần này, những nô lệ đang đấu trong sân đều ra sức hết mình, ngoài việc bảo toàn mạng sống, còn vì sự hiện diện của mấy vị hoàng tử. Trong nhà Hạ, những người quý giá nhất, ngoài hoàng đế, không ai khác ngoài các vị long tử này.

"Hoàng huynh, đại chiến sắp nổi lên, phụ hoàng triệu huynh về triều, e rằng có việc lớn!" Lưu Hủ trong trang phục vương hầu, đầu đội ngọc quan, cười nhạt, liếc nhìn Lưu Hành vừa từ Lương Châu về Trường An chưa lâu mà nói.

Thấy phong độ nhẹ nhàng như mây gió của Lưu Hủ, quả thực là "làm màu", Lưu Hành trong lòng có chút khó chịu, ngữ khí hơi lãnh đạm: "Phụ hoàng đã có mệnh, ta dẫu có phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ nan!"

Sau khi ba người con trai được phong vương, Lưu Hành được phong Trần Vương, Lưu Hủ phong Chu Vương, Lưu Tranh phong Trịnh Vương.

"Hoàng huynh những năm này ở Lương Châu, rong ruổi chiến trường, chinh phạt không ngừng nghỉ, càng ngày càng có khí độ đại tướng, phong thái khiến người ta phải kính phục. Thật sự khiến tiểu đệ vô cùng hâm mộ, không giống như tiểu đệ chỉ ngồi yên ở Trường An, chẳng làm nên trò trống gì!" Lời của Lưu Hủ nửa thật nửa giả, hắn đúng là thật lòng muốn ra ngoài lãnh binh, đáng tiếc Lưu Uyên vẫn chưa đồng ý.

"Ngươi cho rằng thân ở chiến trận, cận kề sinh tử nơi mũi đao, dễ dàng lắm sao?" Lưu Hành liếc nhìn Lưu Hủ, hừ lạnh một tiếng nói.

"Ta cũng từng rèn luyện trong quân, tự nhiên biết rõ!" Lưu Hủ nâng chén mời, hướng về Lưu Hành từ xa: "Nào, kính hoàng huynh một chén!"

"Xin mời!" Lưu Hành nâng chén đáp lễ.

Một trận hoan hô đinh tai nhức óc truyền đến, đấu trường đã phân ra thắng bại. Mười tên nô lệ liều mạng, giờ chỉ còn lại hai người, nhưng cũng đã kiệt sức, sắp ngã quỵ, khó khăn lắm mới hướng về phía huynh đệ Lưu Hành hành lễ.

"Hai người này, thu vào phủ ta!" Lưu Hủ thấy thế, tâm tình rất tốt, nhàn nhạt dặn dò tả hữu.

"Rõ!" Lập tức có người đi xử lý.

Xung quanh đó không ít người mặt mày khó coi, xem ra là đã đặt cược sai. Thi thể được dọn đi, lại thay một nhóm người khác, không khí nhanh chóng lại được đẩy lên cao trào.

"Trận kế tiếp, tùy tùng của công tử Ô Lân đối chiến tùy tùng của công tử Lan Huy!" Có người cất giọng thông báo.

Lan Huy ở một bên khác nghe vậy, lập tức có chút hưng phấn, tựa vào tường, lớn tiếng hô xuống dưới: "Giết sạch đối thủ cho ta, ta trọng thưởng!"

Hắn liếc nhìn Ô Lân cách đó không xa, hừ lạnh một tiếng. Mâu thuẫn giữa hắn và Ô Lân của An Dương Hầu phủ đã tích tụ từ lâu, thua ai cũng được, riêng hắn thì không thể thua.

"Lan Huy, vẫn như cũ nhỉ!" Quay sang, Lưu Hành nói với Lưu Hủ: "Ta ở Lương Châu đều có nghe nói, Lan Huy làm việc trắng trợn không kiêng dè, gây ra không ít tội lỗi, Hủ đệ cùng Lan Huy quan hệ thân cận, e rằng sẽ bị liên lụy đó!"

"Xem ra tin tức của hoàng huynh vẫn rất nhanh nhạy đó chứ!" Lưu Hủ khựng tay, khẽ đáp lời: "Bất quá, chuyện này tạm thời chưa cần đến hoàng huynh phải bận tâm!"

Quay đầu nhìn Lan, Ô hai bên đang giao đấu trong sân, vẻ mặt Lưu Hành đầy ẩn ý. Hai năm qua, ở Lương Châu, dưới trướng Ô Hoa Lê, hắn cũng coi như lập được rất nhiều chiến công. Bình định thị tộc Đê Dương ở Bạch Mã, diệt Khương Tống Dương ở Bao Hãn, hắn đã lập được công lớn.

Hai quận Lũng Tây, Vũ Đô đều hoàn toàn thuộc về nhà Hạ, tai họa ở Lương Châu đã giảm đi đáng kể, thu được vô số trâu ngựa, lương thực. Tộc Đê là một dân tộc ngoại bang đã Hán hóa rất sâu sắc, bàn về cày bừa, họ không hề thua kém người Hán ở Lương Châu, thậm chí còn hơn.

Yên tâm phát triển quanh vùng Đê Đạo bấy nhiêu năm, cũng coi như dân tình yên ổn, đất nước giàu mạnh. Tích góp được nhiều lương thực, của cải như vậy một lần bị Lưu Hạ chiếm đoạt, làm giàu thêm quốc khố của Lưu Uyên. Hiện tại Lương Châu, cũng chỉ còn lại Hàn Toại chiếm giữ hai quận Kim Thành, Vũ Uy, lay lắt duy trì.

Đang muốn thừa cơ tây tiến, bình định, giải quyết triệt để mối họa biên giới phía tây thì một chiếu thư của Lưu Uyên đã triệu hồi hắn cùng các tướng như Lã Bố. Quân đội phía tây cũng bị cắt giảm, điều động về phía đông. Hiển nhiên, sắp tới Lưu Uyên muốn dùng binh về phía đông. Chưa thể triệt để công thành, Lưu Hành trong lòng không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

"Được! Được! Thưởng!" Lan Huy đột nhiên lớn tiếng nói, tùy tùng của hắn thắng, hắn đắc ý liếc nhìn Ô Lân một cái.

Ô Kỳ vóc người khôi ngô hừ lạnh một tiếng, đứng dậy chắp tay thi lễ với Lưu Hành và Lưu Hủ, rồi phất tay áo cáo lui.

"Đấu trường, đúng là nơi tốt để các tráng sĩ phô trương dũng mãnh, tàn bạo!" Nhìn giữa sân, Lưu Hành nở nụ cười, nhẹ nhàng cất tiếng: "Hủ đệ, huynh đệ ta so tài một trận chứ?"

Lưu Hủ đang uống rượu, khẽ nhíu mày, đặt chén rượu xuống, chép miệng rồi đón lấy ánh mắt Lưu Hành: "Hoàng huynh đã có hứng thú như vậy, tiểu đệ tự nhiên xin được phụng bồi!"

Hắn liếc nhìn mấy tên thân binh thị vệ bên cạnh Lưu Hành, ai nấy đều uy vũ hùng tráng, là những dũng sĩ đi theo tác chiến.

Vung tay lên, hai tên hộ vệ của Lưu Hủ bước ra, đều là vệ sĩ tinh nhuệ của Chu vương phủ.

Thấy vậy, Lưu Hành gọi khẽ: "Vương Song!"

"Thuộc hạ có mặt!" Một thị vệ trẻ tuổi bước ra, tuy tuổi còn nhỏ nhưng toát ra khí tức nhanh nhẹn, đầy vẻ dã tính.

"Ngươi chọn một người, xuống đài tranh tài với thuộc hạ của Chu vương một trận!"

Khinh thường nhìn hai người của Lưu Hủ một lượt, Vương Song khẽ mỉm cười lắc đầu nói: "Thuộc hạ một mình là đủ!"

Truyen.free giữ bản quyền nội dung này, xin vui lòng không sao chép trái phép.