"Các ngươi xem thử, chỉ là một thiếu niên mà đã khiến hai vị không vừa lòng rồi sao!" Lưu Hủ chỉ vào Vương Song, nói với hai tên vệ sĩ vương phủ.

Hai người đều là lực sĩ đến từ Hà Sáo, không phải binh lính tầm thường, tự nhiên không chịu nổi lời khiêu khích của Lưu Hủ. Họ lạnh lùng trừng mắt nhìn Vương Song – cái tên "nhóc con miệng còn hôi sữa" ấy một cái, rồi chắp tay nói với Lưu Hủ: "Xin điện hạ cứ an tọa quan sát!"

Khi y giáp được cởi ra, ba người bước vào cuộc đấu. Cả sân thoáng chốc yên tĩnh, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về ba người. Một vài người không khỏi liếc nhìn hai vị hoàng tử đang ngồi trên đài, trầm ngâm suy nghĩ.

Cuộc giao chiến diễn ra rất ngắn ngủi, người thắng cuộc là Vương Song. Hắn đã liều mình tung một đao dứt khoát, nhanh chóng kết thúc trận đấu. Một trận chiến như vậy, tính thưởng thức quả thực không cao, nhưng biểu hiện đầy dã tính của Vương Song lại khiến bầu không khí càng thêm bùng cháy.

Sau khi đánh ngã một người, Vương Song hoàn toàn không cần lưu tình, dùng hết sức đâm lợi kiếm vào cổ tên vệ sĩ còn lại. Đấu trường lập tức bùng nổ những tiếng hoan hô nồng nhiệt, dành cho thiếu niên Lũng Tây này.

"Quả không hổ danh là dũng tướng dưới trướng hoàng huynh, chỉ là một thiếu niên mà lại hung hãn đến vậy." Mặc dù thất bại và mất đi hai tên vệ sĩ, Lưu Hủ trên mặt vẫn không hề thay đổi sắc mặt, ngược lại còn tò mò hỏi: "Người này tên là gì vậy?"

"Vương Song!" Lưu Hành trong mắt lộ ra vẻ hài lòng.

"Điện hạ!" Chẳng mấy chốc, Vương Song trở lại đài cao. Dù đã băng bó vết thương, nhưng trên y phục hắn vẫn còn vương nhiều máu tươi. Hắn khom người hành lễ với Lưu Hành và Lưu Hủ.

"Vương Song! Ngươi giỏi lắm!" Lưu Hủ cười khẽ hai tiếng, khẽ nhấc tay trái: "Người đâu, ban thưởng!"

Chẳng mấy chốc, một tôi tớ vương phủ bưng ra một chiếc đĩa nhỏ, chất đầy những đồng Càn Đức thông bảo được xâu chuỗi, chồng chất thành vài tầng, ước chừng vài ngàn đồng. Sau khi Lưu Uyên lên ngôi, ông đã triệt để hủy bỏ chế độ tiền tệ trước đó, khai thác mỏ, luyện đồng đúc thành Càn Đức thông bảo. Trải qua mấy năm lưu thông không ngừng, chúng đã trở thành loại vật ngang giá quan trọng nhất của nước Hạ, giờ đây rất ít khi có tình huống trao đổi vật đổi vật xảy ra.

Liếc nhìn số tiền đồng, đây là một khoản của cải không hề nhỏ, nhưng Vương Song vẫn chưa có động thái nào, mà nhìn về phía Lưu Hành. Lưu Hành thấy thế, nhấp một ngụm rượu nói: "Chu Vương đã ban thưởng, ngươi cứ nhận đi!"

Nghĩa theo ý của Lưu Hành, Vương Song lúc này mới tiếp nhận, rồi hành lễ với Lưu Hủ: "Đa tạ Chu Vương điện hạ!"

Lưu Hủ cuối cùng cũng nở nụ cười, rồi đối diện với Lưu Hành, liếc mắt một cái, trong mắt hiện lên một tia lạnh lẽo.

"Điện hạ!" Một quản sự phủ Chu Vương bước nhanh tới, thì thầm đôi lời với Lưu Hủ.

Trong mắt Lưu Hủ ánh lên một tia sáng, hắn khẽ nghiêng người nói nhỏ đôi lời, rồi xoay người đối mặt Lưu Hành: "Cô có việc bận, nên không ở lại lâu. Hoàng huynh cứ tự nhiên!"

Nói xong, hắn liền dẫn người rời đi. Trước khi đi, Lưu Hủ nhàn nhạt phân phó: "Hai tên vệ sĩ đã chết, hãy ban phát chút trợ cấp cho vợ con họ!"

Nhìn bóng lưng Lưu Hủ rời đi, Lưu Hành nhặt chén rượu nhỏ trên bàn lên, uống cạn một hơi. Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ do dự, hơi trầm ngâm rồi khẽ phân phó tả hữu: "Phái người thăm dò một chút, xem Lưu Hủ đã đi đâu và vì lẽ gì?"

Lần này Lưu Hủ rời đi là vì nhận được một tin báo, có một "bạn cũ" muốn cầu kiến. Lương Châu, Mã Siêu! Nghe tin, Lưu Hủ tự nhiên hứng thú, trong đầu lại nhớ về phong thái thiếu niên tướng quân dẫn thiết kỵ tung hoành Phù Phong năm nào.

Trước cửa Chu Vương phủ trang nghiêm uy nghi, Mã Siêu đứng một mình tại đó, đã đợi gần hai canh giờ rồi. Theo lý thuyết, với thân phận hiện tại của hắn, muốn cầu kiến Chu Vương đường đường thì không đủ tư cách, trong tình huống bình thường, e rằng ngay cả cơ hội thông báo cũng không có.

Chỉ là hai năm qua, Lưu Hủ có tiếng tăm "chiêu hiền đãi sĩ", rộng rãi chiêu mộ môn khách, tiếp đón những kẻ kêu oan, bất kể Hồ Hán, sang hèn đều tiếp kiến. Quả thực đã thu hút được không ít nhân tài cho hắn. Mã Siêu tới cửa cầu kiến, quản sự trong phủ hơi dò xét một chút, thấy khí độ bất phàm nên đã phái người thông báo Lưu Hủ.

Chu Vương phủ nằm ở khu vực trung tâm phía bắc Vị Ương cung, xung quanh phần lớn là phủ đệ của các quan lại lớn. Bởi vậy, trước phủ quả thực rất yên tĩnh, ít có người qua lại. Tám tên vệ sĩ đứng nghiêm nghị trước cửa, hầu như không thèm liếc nhìn Mã Siêu.

Mã Siêu đầu quấn khăn vải, vẫn mặc áo gấm, chỉ là xiêm y không biết đã bao lâu không thay, đã hơi phai màu. Cẩm Mã Siêu năm nào, nay lại lưu lạc đến bước đường này.

Năm đó, cùng Bàng Đức dẫn theo mấy chục tàn binh kỵ sĩ trở về Vũ Uy, thì phụ thân Mã Đằng đã bị Hàn Toại đánh giết. Dưới sự xâm lấn của Hàn Toại, thế lực Mã gia tan rã. Không còn Mã Đằng là cây đại thụ che chở, trọng trách của cả gia tộc liền đổ dồn lên vai Mã Siêu khi hắn chưa đến đôi mươi.

Dốc hết sức gánh vác, hắn vẫn không ngăn được sự tiến công của Hàn Toại, đành từ bỏ Vũ Uy, dẫn theo vợ góa, em nhỏ cùng mấy trăm thân tín, bộ hạ trốn đến bộ lạc Tây Khương quen biết, nuôi ý báo thù.

Đối với Mã Siêu, kẻ sót lại của Mã thị, Hàn Toại đương nhiên sẽ không buông tha. Tận dụng lúc Hạ quân bãi binh ở phía đông hai năm, hắn dồn tinh lực không ngừng phái quân chinh phạt.

Thế yếu, Mã Siêu phải ẩn mình ở bộ lạc Tây Khương, cứ thế chờ đợi mấy năm trời, dần dần bắt đầu chán chường với cuộc sống. Hơn nữa, Hàn Toại nhiều lần phái quân công kích bộ lạc, dần dà, tình cảnh của Mã Siêu liền trở nên khó xử.

Cũng là vào những năm gần đây, Hạ quân đã được chỉnh đốn hoàn tất bắt đầu tây tiến, từng bước xâm chiếm Lương Châu, tấn công Dương Châu, diệt Tống quốc, mang đến áp lực to lớn cho Hàn Toại. Khi Hàn Toại đang vội vàng ứng phó với nguy cơ mà Hạ quân mang đến, Mã Siêu mới có cơ hội thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, trải qua nhiều năm như vậy, bộ hạ cũ vẫn trung thành đi theo Mã Siêu cũng chỉ còn lại mấy chục người. Cảnh ăn nhờ ở đậu, suy cho cùng cũng chẳng dễ chịu chút nào. Hắn triệu tập mọi người, thương nghị hồi lâu rồi đưa ra quyết định quy phục Hạ quốc.

Dẫn Bàng Đức cùng mấy huynh đệ, đi ngàn dặm đường đến Trường An, nhìn thấy Trường An ngày càng hưng thịnh, hắn càng thêm kiên định quyết tâm quy phục Hạ quốc.

Trải qua nhiều năm khổ cực mài giũa, Mã Siêu cũng coi như đã rũ bỏ vẻ hào nhoáng, sự sắc bén đã hoàn toàn ẩn giấu. Nếu không với tính nết của hắn, làm sao có thể ngoan ngoãn đứng yên chờ đợi lâu như vậy trước cửa phủ. Hắn lúc này, lại như một thanh bảo kiếm bị nhiễm bụi ẩn mình trong vỏ, chỉ chờ khoảnh khắc được ra khỏi vỏ.

"Không ngờ là Mạnh Khởi!" Cỗ xe ngựa xa hoa dừng lại, Lưu Hủ bước xuống xe ngựa, nhìn thấy Mã Siêu liền bước nhanh tới, thân thiết gọi.

Nhìn Lưu Hủ nói cười vui vẻ, Mã Siêu lùi về sau một bước nhỏ, hơi cúi người nói: "Mã Siêu bái kiến điện hạ!"

Lưu Hủ chắp tay, cẩn thận đánh giá Mã Siêu vài lần, hơi kinh ngạc: "Mạnh Khởi đây là...?" Hiển nhiên, đối với diện mạo của Mã Siêu, hắn có chút không hiểu.

"Kẻ gặp nạn, cũng khiến điện hạ chê cười rồi!" Mã Siêu ánh mắt bình tĩnh, lạnh nhạt nói.

"Đừng đứng mãi ở đây, mau theo cô vào phủ!" Cửa phủ mở ra, nói xong Lưu Hủ liền tự mình kéo tay Mã Siêu, dẫn hắn vào trong.

Trong một căn phòng nhỏ của vương phủ, thị nữ xinh đẹp dâng hai chén trà, Lưu Hủ và Mã Siêu ngồi đối diện nhau. Một lát sau, Lưu Hủ mới lại cười nói: "Cô vẫn đôi khi nhớ đến, ở ngoài thành huyện Mi năm đó, vẻ anh tuấn phóng ngựa phi nước đại của Mạnh Khởi thiếu niên anh hùng. Giờ đây gặp lại, cũng xem như bạn cũ gặp nhau rồi!"

L��u Hủ nói đến chiến sự năm đó, Mã Siêu khẽ nhíu mày. Thấy vẻ mặt ấy, Lưu Hủ bật cười: "Mạnh Khởi đừng hiểu lầm, cô chỉ cảm khái chút thôi. Chuyện hai bên từng là địch thủ năm nào, giờ đây đã là chuyện quá khứ rồi, Mạnh Khởi không cần phải lo lắng!"

"Tại hạ xin dùng trà thay rượu, kính Chu Vương một chén!" Mã Siêu cầm lấy chén trà còn đang bốc hơi nóng, đối mặt Lưu Hủ nói.

"Xin mời!"

Không nói chuyện phiếm nữa, Lưu Hủ ngồi nghiêm chỉnh, mỉm cười đầy ý vị nói với Mã Siêu: "Mạnh Khởi lần này đến đây, giúp sức cho cô, cô nhất định sẽ đối đãi chân thành!"

Độc giả có thể tìm đọc bản chuyển ngữ chất lượng nhất của tác phẩm này tại truyen.free.