Lòng nặng trĩu những suy tư, dạo gần đây Lưu Uyên vô cùng phiền muộn. Cảm giác áp lực khi ngoại địch rục rịch, những ngày tháng chờ đợi đối phương ra chiêu quả thực chẳng dễ chịu chút nào. Với tính cách của Lưu Uyên, vốn không thích bị động chịu đòn, ý định ra tay trước để hạ lệnh thiết kỵ U Châu quy mô lớn nam tiến cuối cùng đã bị hắn kiềm chế lại.

Dù trên mặt không biểu lộ, nhưng ngoại trừ những người thân cận ra, chẳng ai biết được tình trạng của Lưu Uyên lúc này. Tuy nhiên, trong cung cấm, những ai tinh ý đều nhận ra gần đây Hoàng đế bệ hạ triệu tần phi thị tẩm nhiều hơn, và tần suất lui tới Chương Đài cũng cao hẳn.

Dưới màn trướng phù dung, trên chiếc giường gấm, một đêm xuân nồng nàn. Sau trận "đại chiến" kịch liệt cùng Lan Nguyên, Lưu Uyên nằm vật ra giường, mồ hôi đầm đìa, thở dốc từng hơi dài, nhắm mắt lại để cảm nhận dư âm của sự cuồng nhiệt vừa qua.

Ở tuổi "hổ lang" của Lan Nguyên – cái tuổi ba mươi như sói, bốn mươi như hổ – Lưu Uyên thực sự có chút không địch lại nàng. Đặc biệt là sự chủ động quyến rũ trên giường khiến Lưu Uyên khó lòng cưỡng lại.

"Già rồi! Trẫm có chút lực bất tòng tâm!" Tay phải lót sau gáy, Lưu Uyên thở dài.

"Bệ hạ bận rộn việc quân quốc đại sự, gần đây thân thể quá mức mệt mỏi thôi!" Lan Nguyên khẽ trở mình, nằm tựa vào Lưu Uyên, trên mặt còn vương nét xuân tình nồng đượm: "Chỉ cần bệ hạ tịnh dưỡng thêm, chắc chắn sẽ lại long tinh hổ mãnh!"

Nàng khẽ hôn lên gò má Lưu Uyên, ngón tay ngọc lướt nhẹ vài lần trên lồng ngực hắn, trêu chọc khiến Lưu Uyên lòng ngứa ngáy. Người phụ nữ này, dù là tuyệt sắc vưu vật, mỗi khi nổi hứng lại khiến Lưu Uyên vừa thích thú vừa có chút e ngại.

"Trẫm, cũng thấy mình thật vất vả!" Tay trái Lưu Uyên rất tự nhiên vuốt ve trên người Lan Nguyên, nhưng vẻ mặt hắn lại khá bình thản, cơ thể mệt mỏi khiến cơn buồn ngủ ập đến dồn dập.

Lan Nguyên khẽ đẩy người lên, cảnh xuân tươi đẹp phập phồng trong không khí, tiếc là Lưu Uyên đã nhắm mắt, không nhìn thấy. Nhưng hắn vẫn cảm nhận được những đụng chạm nhẹ nhàng mà sâu lắng.

Nàng định mở miệng nói gì đó, thì Lưu Uyên đã kéo nàng ôm chặt vào lòng: "Trẫm mệt rồi, buồn ngủ, có chuyện gì ngày mai hãy nói!"

Nằm gọn trong lòng Lưu Uyên, Lan Nguyên đương nhiên không ngủ được. Nàng muốn cùng hắn bàn chút chuyện hậu cung, nhưng Lưu Uyên đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Đưa mắt nhìn vẻ mệt mỏi của Lưu Uyên, dù đã ngủ mà hàng mày vẫn chau lại, nàng không khỏi thấy đau lòng. Nàng khẽ đưa tay vuốt mái tóc điểm bạc nơi thái dương hắn, rồi rúc sát v��o cơ thể hắn, nhẹ nhàng chìm vào giấc ngủ cùng người.

Vào giờ Sửu, Lan Nguyên đánh thức hắn khỏi giấc mộng. Hiếm khi có được giấc ngủ ngon, bị quấy rầy lúc này khiến Lưu Uyên không khỏi dấy lên sự bực bội trong lòng.

"Bệ hạ, Trương Nhượng có chuyện quan trọng muốn bẩm báo!" Lan Nguyên dịu dàng nói.

Hắn hé mắt nhìn ra ngoài, dưới ánh đèn lồng mờ ảo, bóng dáng cung kính của Trương Nhượng hiện rõ.

"Chuyện gì?" Lưu Uyên lạnh giọng hỏi.

"Bẩm bệ hạ, tướng quân Khâu Lâm truyền tin về, ba ngày trước, Viên Thiệu đã hạ lệnh tây tiến với quy mô lớn, đánh vào Đại Hạ chúng ta. Sáu vạn đại quân đã tiến về phía tây, vượt Thái Hành, tiến đánh Tịnh Châu! Tiền tuyến quân Triệu đã phát động tấn công vào các trại quan của ta ở Thái Hành!" Trương Nhượng hạ giọng, báo cáo nhanh chóng, nhưng Lưu Uyên vẫn nghe rõ mồn một.

Tinh thần uể oải ban nãy chợt bừng tỉnh, cơn buồn ngủ biến mất không còn tăm tích. Lưu Uyên nghiêm nghị, bật dậy ngay lập tức, lẩm bẩm: "Cuối cùng thì cũng đến rồi!"

Được Lan Nguyên hầu hạ thay y phục, hắn vừa mặc vừa phân phó ra ngoài: "Bảo Khâu Lâm tướng quân đợi ở tuyên điện, trẫm muốn nghe tình hình cụ thể!"

"Mặt khác, lập tức triệu tập Lan Trĩ, Tu Bốc Xích Yểm, Bộc Cố Hoài Án, Ô Việt, Lưu Cừu, Lý Nho, Giả Hủ vào cung!" Lưu Uyên ra lệnh.

"Rõ!"

***

Tin tức Tào Tháo và Lưu Biểu lần lượt động binh cũng rất nhanh được truyền đến. Sớm đã liệu trước và chuẩn bị từ lâu, Lưu Uyên không hề tỏ ra hoang mang. Tuy nhiên, quân Triệu xuất hơn mười vạn binh, quân Ngụy sáu vạn, quân Sở ba vạn – tất cả đều là tinh nhuệ của các nước, gần hai mươi vạn quân đồng loạt tấn công, dù không hoảng loạn nhưng điều này quả thực đã khiến Lưu Uyên cảm nhận được áp lực cực lớn.

Thảo luận với quần thần, kết quả không ngoài dự liệu: binh đến thì tướng cản, nước lên thì đắp đê. Phương án cơ bản được đưa ra là bắc công nam thủ. Các tuyến Tịnh Châu, Thái Hành, Hàm Cốc đến Vũ Quan sẽ lấy phòng thủ làm chính, đồng thời điều động binh mã từ Mạc Nam tiến công Hà Bắc. Liên quân lấy Viên Thiệu làm chủ mưu, cũng là phía có sức tiến công mạnh nhất và uy hiếp lớn nhất đối với Lưu Uyên, vì thế phải ra đòn nặng nề vào Viên Thiệu.

Tu Bốc Xích Yểm đã đi trước đến Thượng Đảng, thống lĩnh Hạ quân Tịnh Châu để ứng phó với cuộc tấn công của quân Triệu. Còn Lưu Uyên đích thân dẫn trung quân, tiến về Hàm Cốc.

Phía đông Trường An thành, bên cầu Bá, đại quân xuất chinh về phía đông đã chuẩn bị sẵn sàng. Hai quân thị vệ và cấm vệ đều được điều động hết, hội hợp cùng đại quân từ Lam Điền kéo đến, tạo thành hơn ba vạn tinh nhuệ, đây chính là lực lượng nòng cốt của Hạ quân Quan Trung.

Sau đợt điều động này, Trường An chào đón thời kỳ trống vắng nhất kể từ khi Lưu Uyên nắm quyền. Các binh mã khác trong Quan Trung, Lưu Uyên không dám tùy tiện điều động, vì sự ổn định hậu phương quan trọng hơn chiến sự tiền tuyến, và điều đó cũng khiến Lưu Uyên lo lắng hơn cả, không dám xem thường.

"Hoài Án, lần này trẫm không mang ngươi đông chinh, mà muốn ngươi thống lĩnh binh mã cùng trẫm trấn giữ Trường An, ổn định Tam Phụ. Ngươi là lão tướng đã theo trẫm hơn hai mươi năm, những việc trọng đại có thể tin tưởng giao phó hết lòng, cũng chỉ có ngươi và vài người ít ỏi khác thôi!" Trước thành, Lưu Uyên trầm giọng nói.

Nếu là Bộc Cố Hoài Án của thuở thiếu thời, ắt hẳn sẽ ồn ào đòi lĩnh quân ra trận đối địch. Nhưng qua bao năm tháng, ông đã không còn là một võ phu chỉ biết dũng mãnh đơn thuần như trước, mấy năm làm đô đốc ở Mạc Trung càng khiến ông trưởng thành không ít.

Hiểu rõ đại cục quan trọng, ông trịnh trọng đáp Lưu Uyên: "Xin bệ hạ yên tâm, thần sẽ bảo đảm Trường An vẹn toàn!"

"Phiền lòng đại nhân mang bệnh mà vẫn vì trẫm ổn định hậu phương, trẫm thực không đành lòng!" Ở một phía khác, Lan Trĩ chống gậy, đứng trước đội quân tiễn đưa, Lưu Uyên đích thân hướng ông hành lễ nói.

Lan Trĩ lắc đầu, sảng khoái cười nói: "Thân thể già nua này của lão thần, còn có thể cống hiến sức lực cho bệ hạ, dù có chết cũng không tiếc!"

"Hai ngươi, hãy cẩn thận hiệp trợ lão Lan đại nhân, giữ vững Trường An!" Nhìn chằm chằm Lưu Hủ và Lưu Tranh, Lưu Uyên nghiêm túc dặn dò. Trịnh vương Lưu Tranh vốn kín tiếng nay cũng lộ diện. Lưu Hành đã theo quân đông chinh, lập công ở tiền tuyến, còn hai huynh đệ họ, tự nhiên phải lập công ở hậu phương.

"Rõ!" Hai người cung kính thi lễ với Lưu Uyên: "Chúc phụ hoàng kỳ khai đắc thắng, một lần đánh bại quân địch!"

"Xuất phát!" Lưu Uyên tự mình sải bước lên ngựa, vung tay ra hiệu, hơn ba vạn hùng sư uy vũ vượt qua cầu Bá, thẳng tiến về phía đông.

Chuyến đi này của Lưu Uyên quả thực là để ứng phó với quân Tào Ngụy. Trong khoảng thời gian đại quân của Tào Tháo chưa đến Hà Lạc, chỉ có Tào Nhân thì không thể gây uy hiếp quá lớn cho Quan Tây, vì vậy trong thời gian ngắn, Lưu Uyên không quá vội vàng.

Điều thực sự đáng suy nghĩ, chính là tình hình bên Tịnh Châu. Kể từ khi Viên Thiệu hạ lệnh tây chinh, thế lực hai bên Hạ - Triệu vốn đã xen kẽ như răng lược dọc tuyến Thái Hành, nay đã bắt đầu giao tranh.

Ngay trước đó đã có chiến báo gửi về: Tướng Triệu ở Thái Hành, Tưởng Nghĩa Cừ, thống lĩnh binh mã tây tiến. Hắn điều quân tài tình, tác chiến vô cùng mạnh mẽ, đã đánh chiếm mấy tòa trại của quân Hạ, tiến sâu vào Thượng Đảng, mở đường và làm tiền trạm cho đại quân chủ lực của Viên Thiệu tiếp sau.

Lệnh xuất binh đã sớm được gửi đến Đạn Hãn Sơn, tin tức hỏa tốc sáu trăm dặm cùng chim ưng bay song song truyền đi. Năm vạn thiết kỵ sẽ nam tiến U Ký, Lưu Uyên đặt không ít kỳ vọng vào Mặc Kỳ Cận và Kha Năng.

Bản chuyển ngữ này, với toàn bộ sự cống hiến, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.