Trước một Hạ trại nằm ở sườn tây đoạn phía nam của Thái Hành sơn, hơn hai trăm quân Hạ đang chật vật chống đỡ cuộc tấn công như vũ bão của hơn một nghìn quân Viên. Dù trại nói chật hẹp, không thể triển khai quá nhiều binh lực, nhưng số sĩ tốt quân Viên thực sự xông vào tấn công cũng lên tới cả trăm người.

Quân Hạ đã kiệt sức. Dù đã dốc sức chống trả, nhưng trước những đợt tiến công như nước lũ của quân Viên, họ căn bản không thể nào trụ vững. Người chỉ huy quân Hạ là một quân hầu. Nhiệm vụ của hắn là bảo vệ doanh trại này, và hắn dường như là một kẻ cứng đầu. Dù các sĩ tốt xung quanh lần lượt ngã xuống, hắn vẫn kiên quyết hô hào chống đỡ, gương mặt đầy vẻ điên cuồng.

Quân hầu không phải là không sợ chết, chỉ vì quân lệnh ràng buộc, phải bảo vệ sơn trại. Nếu dám bỏ chạy mà không chiến đấu, ắt sẽ bị quân pháp xử lý. Mất mạng thì đã đành, còn liên lụy đến cả người nhà.

Phía sau cánh quân Viên đang tấn công, còn có hơn ngàn quân Triệu đang đứng yên trên dãy núi, dõi mắt theo trận chiến phía trước. Người chỉ huy là Tưởng Nghĩa Cừ, với gương mặt lạnh lùng, cứng rắn, ông đứng trên cao, dõi nhìn cuộc huyết chiến phía trước mà không hề có một chút biểu cảm xúc động.

Kể từ khi Viên Thiệu hạ lệnh động binh phạt Hạ, đã chừng mười ngày trôi qua. Đến ngày thứ ba, Tưởng Nghĩa Cừ đã đích thân dẫn tướng sĩ dưới trướng, tiến công các trại quân Hạ theo hướng tây. Ông thường trú ở Thái Hành, đã nắm rõ địa thế đường núi cùng các vị trí đóng quân của quân Hạ. Sĩ tốt dưới trướng ông cũng đã phát triển thành những binh lính am hiểu tác chiến vùng núi. Tiến thẳng về phía tây, công thành phá trại, chỉ trong vài ngày, ông đã đánh phá nhiều quân trại của quân Hạ, sát thương hàng trăm binh sĩ.

"Quân Hạ đúng là ngoan cường!" Tưởng Nghĩa Cừ lạnh lùng cất tiếng.

Là phe tấn công, thương vong của họ cũng không hề nhỏ. Mấy ngày qua, dù đã đột tiến hơn mười dặm vào Thái Hành sơn và đạt được nhiều tiến triển thuận lợi, cái giá phải trả chính là sinh mạng của hàng trăm sĩ tốt.

Trước mắt, sức chống cự của quân địch tại Hạ trại ngày càng yếu đi, Tưởng Nghĩa Cừ với ánh mắt lạnh lẽo, lập tức phân phó: "Mau chóng kết thúc trận chiến, toàn quân vào trại nghỉ ngơi!"

Nơi đây đã ở phía bắc núi Long Lự. Vượt qua đây, họ sẽ hoàn toàn tiến vào địa phận Thượng Đảng. Tiến triển thuận lợi, vì quân Hạ ở Thái Hành phòng thủ cứng nhắc, phản ứng trì trệ, chỉ biết tử thủ doanh trại, mỗi người một góc chiến đấu. Dù dũng mãnh gan dạ, họ cũng không khó đối phó.

Tưởng Nghĩa Cừ trong lòng dấy lên sự hiếu kỳ, phản ứng của quân Hạ so với trước kia có gì đó không ổn. Khi trại này bị phá, chỉ còn lại mấy chục Hạ tốt hốt hoảng rút chạy về phía tây.

"Không đuổi cùng giết tận, tiến vào trại!" Nhìn những binh sĩ Triệu lục tục đột nhập vào trại địch, Tưởng Nghĩa Cừ vẻ mặt có phần thư thái: "Truyền lệnh cho hậu quân, mau chóng tiếp tế quân giới đầy đủ! Trinh sát tiếp tục tiến lên dò xét, tất cả các con đường trong vòng hai mươi dặm trước sau đều phải do thám kỹ lưỡng cho bản tướng!"

"Rõ!"

"Không ngờ, đám quân Hạ này lại không chịu nổi một đòn như thế. Tướng quân từ phía tây tiến đến, một đường đột kích, không ai đỡ nổi một hiệp. Triệu công chắc chắn sẽ trọng thưởng!" Một đám các sĩ quan Triệu, gồm giáo úy, tụ tập lại, vừa tìm thấy chút rượu thịt trong trại Hạ quân.

"Không thể bất cẩn. Quân Hạ không dễ đối phó như vậy! Chúng ta một đường tiến quân, bất quá cũng chỉ mới phá được vài trại thôi!" Tưởng Nghĩa Cừ cũng nhấp một ngụm rượu, thản nhiên nói.

"Dừng chén!" Nhìn thấy từng thuộc hạ dưới trướng, mặt đều đã ửng hồng, Tưởng Nghĩa Cừ lập tức ra lệnh: "Tất cả mau về doanh, dẫn dắt sĩ tốt nghỉ ngơi, tăng cường cảnh giác, đề phòng quân Hạ đánh lén!"

"Rõ!" Tưởng Nghĩa Cừ điều quân nghiêm khắc, thuộc hạ lập tức lĩnh mệnh, không dám lơ là.

"Tướng quân! Hậu phương báo về, có một nhánh quân Hạ đang qua lại gần Lâm Lự!" Trinh sát đồn trưởng vội vàng tiến vào trướng, bẩm báo.

Hơi nhíu mày, trong mắt Tưởng Nghĩa Cừ lóe lên vẻ nghi hoặc, lập tức phân phó: "Cử thêm nhiều người đi dò xét kỹ lưỡng, liên hệ với Thuần Vu tướng quân ở huyện Lâm Lự, nhờ ông ấy phối hợp!"

Suy nghĩ một lát, Tưởng Nghĩa Cừ nói với vài tên hiệu úy còn đang trong trướng: "Các ngươi về trại của mình. Sáng mai xuất phát, tiếp tục tây tiến, thẳng tiến ra khỏi núi Long Lự, áp sát Hồ Khẩu!"

Nghe lệnh của Tưởng Nghĩa Cừ, một tên hiệu úy hơi do dự, chắp tay nói với ông: "Tướng quân, hậu phương có địch, lại cứ tiếp tục tây tiến liệu có quá mạo hiểm không? Nếu chúng ta tiến sâu hơn nữa, một khi bị quân Hạ cắt đứt liên lạc với hậu phương, tình cảnh chắc chắn sẽ rất nguy hiểm. Các tướng sĩ mấy ngày qua cũng đã mệt mỏi, chi bằng tạm thời nghỉ ngơi, chờ đại quân của Triệu công đến rồi hãy tiến quân tiếp!"

Đây là một người cẩn trọng, Tưởng Nghĩa Cừ thầm nghĩ trong lòng, nhưng rồi khẽ lắc đầu: "Bản tướng tự có tính toán, sẽ có cách phòng bị. Ngươi không cần nói nhiều, cứ tuân lệnh là được!"

Sáng sớm hôm sau, trong tiết trời se lạnh, Tưởng Nghĩa Cừ lần thứ hai dẫn quân, men theo đường núi Thái Hành, dò xét từng bước, cẩn thận từng li từng tí tiến về phía tây.

. . .

Tại một cửa ải núi nằm ở phía tây bắc huyện Lâm Lự, Khôi Cố và Dương Xú dẫn gần hai ngàn người ẩn nấp tại đây. Trải qua bao năm tháng tích lũy kinh nghiệm, cả hai cũng đã được thăng chức Thiên tướng.

Chức vụ Thiên tướng, trong hệ thống quân đội Hạ quân, có ý nghĩa tương tự như một người đa năng, cũng rất được trọng dụng. Như Khôi Cố và những người khác, những ai có thâm niên đầy đủ nhưng công huân chưa nhiều, đều được thăng làm Thiên tướng.

Quân Triệu tiến công, quân Hạ tự nhiên cũng đã sớm chuẩn bị, nhưng với thế tiến công hung mãnh của địch, ban đầu họ đã bị đánh cho trở tay không kịp. Quân Hạ ở Thái Hành, mấy năm trước có Dương Phượng hỗ trợ, sau khi Diêm Nhu tái xuất, ông lại toàn quyền phụ trách công tác phòng thủ.

Trước đó, vẫn cho rằng Viên Thiệu sẽ lấy vùng Tỉnh Hình làm điểm tấn công chính, dù sao thì tại Thường Sơn động tĩnh là lớn nhất, và hướng hành quân tây chinh của quân Triệu cũng là tây bắc. Giờ đây xem ra, quân Triệu đã giả vờ tấn công phía bắc để thực chất đánh phía nam.

Thái Hành quá rộng lớn, các dãy núi liên miên bất tận. Diêm Nhu lại đang ở Tỉnh Hình, ngoài tầm với, căn bản không thể kịp thời chỉ huy quân đội phương nam ứng phó với quân Triệu.

Khôi Cố và Dương Xú cùng những người khác, mấy năm qua cũng đã nhiều lần giao chiến với Tưởng Nghĩa Cừ, chịu không ít tổn thất dưới tay hắn. Thấy quân địch hung hãn, binh lính khinh kỵ tiến quân thần tốc, mấy người họ đã tụ họp lại, nảy ra ý định đánh chặn đường lui của địch.

Sĩ tốt dưới trướng họ, đa phần là những cựu binh Hắc Sơn năm nào. Dù trải qua nhiều năm thay đổi, nhưng "truyền thống" tung hoành vùng núi vẫn được giữ lại. Thêm vào đó, họ rất quen thuộc với địa hình Thái Hành sơn. Họ đã tập hợp sĩ tốt từ các trại, đi vòng về phía đông. Những năm qua, cả hai bên đã khám phá ra không ít đường tắt trên Thái Hành sơn.

Một mặt, họ ra lệnh cho các Hạ trại trên đường quân Triệu tây tiến, dốc sức chống cự Tưởng Nghĩa Cừ, làm tiêu hao sĩ khí địch; một mặt khác, họ chờ đợi cơ hội ở phía hậu phương. Trước đó, việc họ để lộ hành tung chính là để dụ Tưởng Nghĩa Cừ rút quân về, đáng tiếc Tưởng Nghĩa Cừ lại liều lĩnh, vẫn cứ vội vã tiến về phía tây, khiến Khôi Cố và Dương Xú không biết phải làm sao.

"Có kiểu đánh trận như thế này sao? Chúng ta rõ ràng muốn cắt đường lui của hắn, Tưởng Nghĩa Cừ không rút quân về thì thôi, đằng này lại còn dám táo bạo tiến công về phía tây như vậy, thật không sợ toàn quân bị tiêu diệt sao!" Dương Xú nhổ một bãi đờm, giọng căm hận nói. Rõ ràng là việc Tưởng Nghĩa Cừ không hành động theo lẽ thường đã làm rối loạn tâm trí hắn.

"Thuần Vu Quỳnh ở Lâm Lự vẫn chưa có động tĩnh gì sao?" Dương Xú hỏi trinh sát.

"Bẩm tướng quân, không có! Ngoài việc phái một ít người ra khỏi thành dò xét, quân trú phòng không hề có động thái xuất binh nào!"

Khôi Cố và Dương Xú đến đây, đã có hai phương án chuẩn bị: một là dụ Tưởng Nghĩa Cừ rút quân, hai là dụ Thuần Vu Quỳnh ra khỏi thành để đánh phục kích. Đáng tiếc, cho đến lúc này, mọi việc hoàn toàn không diễn ra theo ý muốn của họ. Cả hai đã tập trung binh lực từ các trại phía tây tại đây, vốn đã là một rủi ro. Giờ đây, họ không khỏi hoảng loạn.

"Tưởng Nghĩa Cừ không sợ chết, vậy chúng ta sẽ toại nguyện cho hắn. Chúng ta rút quân về, phối hợp với quân trú phòng Hồ Khẩu để đánh hắn!" Dừng một lát, Khôi Cố vỗ đùi, nghiêm nghị nói.

Bản văn này được đội ngũ truyen.free dày công chuyển thể, xin vui lòng đọc tại nguồn chính.