Do Khôi Cố và Dương Xú đã điều động binh lực của các trại, cuộc tiến công của Tưởng Nghĩa Cừ sau đó gần như không gặp phải sự kháng cự đáng kể, dễ dàng vượt qua mọi chướng ngại để tiến quân đến dưới Hồ Khẩu quan.

Thủ tướng Hồ Khẩu quan là Hàn Cử Tử, một hàng tướng từ Viên quân trước đây. Thật ra, trong số các tướng tá cấp cao của Hạ quân ở Thái Hành, ngoài những người xuất thân từ Hắc Sơn, cũng có không ít người từng là tướng lĩnh Viên quân quy hàng tại Tịnh Châu. Nay đối đầu với Viên Triệu, họ lại tỏ ra khá tận tụy quên mình.

Quân của Tưởng Nghĩa Cừ khi đến đây, dù đã loại trừ những người bị thương vong, vẫn còn hơn hai ngàn bốn trăm binh sĩ. Trong khi đó, Hạ quân dưới trướng Hàn Cử Tử chỉ có hơn một ngàn người. Triệu quân kéo đến, Hàn Cử Tử tuy còn giữ được bình tĩnh, nhưng quân sĩ dưới trướng ông ta thì không khỏi hoảng loạn. Suốt bao năm qua, Hạ và Triệu giao tranh không ngừng ở Thái Hành sơn, nhưng chưa bao giờ để quân địch đánh đến tận thành quan Thượng Đảng như thế này.

Nhìn đội quân Triệu đóng dưới thành quan, Hàn Cử Tử đánh giá Tưởng Nghĩa Cừ quả là một tướng tài, năng lực thống binh không thể xem thường. Thế nhưng, trong tình cảnh đường lui bị uy hiếp, việc ông ta vẫn cứng rắn tiến sâu về phía Tây như vậy e rằng có vấn đề. Dù đã được Khôi Cố và Dương Xú thông báo kế hoạch, nhưng trong lòng Hàn Cử Tử cũng chẳng m���y tự tin.

"Các ngươi hoảng loạn cái gì? Chúng ta cứ thủ vững trong quan ải. Quân của hắn vượt núi băng đèo đến đây đã mệt mỏi rã rời, làm sao mà công phá được?" Hàn Cử Tử quát lớn một tiếng với binh sĩ dưới quyền, cố gắng ổn định quân tâm.

Cùng lúc đó, dưới thành quan, Tưởng Nghĩa Cừ nhìn về phía Hồ Khẩu, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười ẩn ý.

"Tướng quân, có nên tiến công không ạ?"

"Ngươi còn sức lực không?" Tưởng Nghĩa Cừ quay đầu nhìn tiểu giáo, rồi chậm rãi xoay người: "Lùi về sau mười dặm, dựa vào núi hạ trại, để các tướng sĩ cố gắng nghỉ ngơi!"

Sau một thời gian dài hành quân, Triệu quân dưới trướng cũng đã mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Ngay cả Tưởng Nghĩa Cừ cũng không giấu nổi vẻ mệt mỏi, uể oải.

"Phải giám sát chặt chẽ quân địch cho ta!" Nhìn Triệu quân từ từ lui về sau, Hàn Cử Tử lên tiếng phân phó, rồi xoay người xuống tường thành.

"Tướng quân, chúng ta đã tiến sâu vào Thượng Đảng, đang trong thế cô lập, khinh suất hành động. Thuộc hạ kiến nghị tạm thời lui quân, mưu tính kế sách sau. Lần tiến quân về phía Tây này, chúng ta đã đạt được chiến công rất lớn rồi!" Đúng lúc này, một thuộc hạ vốn tương đối trầm tĩnh đến xin gặp Tưởng Nghĩa Cừ, cất lời khuyên can.

"Trong quân còn bao nhiêu lương thực?" Tưởng Nghĩa Cừ không trả lời thẳng, mà hỏi ngược lại với giọng khàn khàn.

"Đó chính là điều thuộc hạ lo lắng!" Người ấy trầm giọng đáp: "Sau mấy ngày tiêu hao liên tục, trong quân giờ chỉ còn lương thực dùng được ba ngày. Lương thảo từ hậu phương, e rằng sẽ bị địch quấy nhiễu, đường sá xa xôi trở ngại, khó lòng vận chuyển đến nơi! Tướng quân, tình hình quân ta hiện tại thực sự không ổn!"

"Ba ngày ư!" Tưởng Nghĩa Cừ lẩm bẩm: "Chắc là đủ rồi!"

Ông ta nhìn kỹ người thuộc hạ một lát: "Tử Kinh, ngươi theo dưới trướng bản tướng chưa lâu, ngày thường không mấy khi bày tỏ ý kiến, nhưng những đề nghị gần đây đều cho thấy sự lão luyện. Mai sau, nếu được rèn luyện thêm, ngươi chắc chắn sẽ là đại tướng của Triệu công!"

Khiên Chiêu nghe Tưởng Nghĩa Cừ khen ngợi, nhưng không hề tỏ vẻ mừng rỡ, ngược lại tiếp tục hỏi: "Tướng quân thực sự không rõ tình trạng quân ta sao?"

Nghe Tưởng Nghĩa Cừ nói vậy, Khiên Chiêu dường như đã nghe ra ý tứ khác, liền mang theo chút kỳ vọng hỏi: "Tướng quân hình như có sắp xếp nào khác?"

"Hãy để các tướng sĩ chỉnh đốn thật tốt, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Phái người dọc đường cẩn thận dò xét, quân Hạ xuất hiện tại Lâm Lự chắc chắn không còn xa chúng ta nữa!" Tưởng Nghĩa Cừ ánh mắt sáng rực, phân phó.

"Rõ!" Khiên Chiêu chấn động tinh thần, khom người tuân lệnh. Là một người thông minh, hắn hiểu rằng Tưởng Nghĩa Cừ đã có mưu tính.

. . .

Cuối sườn núi phía Tây Long Lự Sơn, men theo dấu vết tiến quân của Tưởng Nghĩa Cừ, từng ly từng tí một, Khôi Cố đã lén lút lên đến đỉnh núi. Ngày thu, mặt trời lên cao, giữa núi rừng rậm rạp, Khôi Cố đứng dưới một gốc đại thụ, nhìn về phía Hồ Khẩu quan ở đằng xa, rồi lại quan sát hồi lâu doanh trại Triệu quân dưới chân núi.

Trên đường đi, họ đã phải tránh né không ít trinh sát của Triệu quân, cho th���y Tưởng Nghĩa Cừ quả thực rất cẩn thận với đường lui của mình.

"Triệu quân chắc hẳn vẫn chưa phát hiện ra chúng ta, ra tay thôi!" Dương Xú hùng hổ nói, khoảng thời gian vừa qua đã khiến hắn mệt mỏi rã rời.

Khôi Cố theo bản năng gật đầu hai cái, quay lại nhìn lướt qua binh sĩ dưới quyền, thấy ai nấy đều không được khỏe khoắn. Trong lòng chợt dấy lên chút căng thẳng, hắn cân nhắc một lát rồi nói: "Hãy để binh sĩ nghỉ ngơi một chút, rồi phái người đi vòng thông báo cho Hàn Cử Tử, nói rằng chúng ta đã đến vị trí, để hắn xuất thành phối hợp tiến công Triệu quân!"

Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, sắp lặn hẳn, không thể kiềm chế thêm được nữa, Khôi Cố và Dương Xú bắt đầu dẫn quân xuống núi, giải quyết các trinh sát Triệu quân đang theo dõi, rồi bí mật tiến về phía doanh trại địch.

Trước đó, Khôi Cố vẫn luôn quan sát doanh trại Triệu, thấy nó rất bình tĩnh, rất bình thường, và hệ thống phòng ngự cũng được bố trí nghiêm mật như lẽ ra phải có.

Trận chiến lập tức bùng nổ, Khôi Cố và Dương Xú chia làm hai nhóm, phát động tấn công vào doanh trại Triệu. Khi Hạ quân vừa lộ diện, Triệu quân đã phát hiện ra, thậm chí có thể nói là đã phát hiện ra đội quân Hạ này từ sớm hơn.

"Tướng quân, Hạ quân tấn công rồi!" Khiên Chiêu thấp giọng nói với Tưởng Nghĩa Cừ.

Ngay khi nhận được tin báo, Tưởng Nghĩa Cừ liền nhanh chóng chạy đến phía trước doanh trại, nghiêm nghị nhìn chằm chằm hai cánh quân Hạ đang xông về phía doanh trại mình, rồi quát: "Ngăn chặn!"

Khôi Cố và Dương Xú dẫn quân phát động tập kích. Triệu quân tuy đã sớm chuẩn bị, nhưng có lẽ Tưởng Nghĩa Cừ đã cố ý giữ lại một phần lực lượng, nên Hạ quân đột kích vẫn chiếm được thượng phong. Cổng doanh trại bị phá, Hạ quân tràn vào bên trong.

Thấy quân mình chiếm thượng phong, áp đảo Triệu quân, Khôi Cố, vốn còn chút lo lắng, liền thở phào, hạ lệnh tăng cường tấn công. Trong khi đó, Tưởng Nghĩa Cừ lại phối hợp thu quân về, tập trung phòng thủ tại trung tâm doanh trại.

Thế tiến công của Hạ quân không thể ào ạt như triều dâng, cũng chẳng thể mạnh như chẻ tre. Dưới sự chỉ huy của Tưởng Nghĩa Cừ và các tướng lĩnh, Triệu quân ra sức chống lại sự tấn công của Khôi Cố và Dương Xú.

Cuộc tấn công cường độ cao kéo dài trọn một canh giờ. Đối với Hạ quân mà nói, giá trị của cuộc tập kích đã sớm mất đi, giờ đây trận chiến trở thành một cuộc công phá thành trì tàn khốc. Thấy mặt trời sắp lặn, trong khi Triệu quân càng ngày càng vững vàng, Khôi Cố bắt đầu có chút sốt ruột.

Vừa chỉ huy tiến công, hắn vừa nhìn về phía Hồ Khẩu quan ở đằng xa với đầy vẻ mong đợi. Bên này đã phát động tấn công lâu như vậy, mà bên Hàn Cử Tử vẫn không có động tĩnh gì, khiến hắn càng thêm sốt ruột.

Về phần Triệu quân, Tưởng Nghĩa Cừ cũng thỉnh thoảng nhìn chằm chằm Hồ Khẩu quan phía sau, vài lần ngóng trông.

Lúc này trên tường Hồ Khẩu quan, Hàn Cử Tử đang trong bộ nhung phục, lạnh lùng nhìn về phía doanh trại Triệu. Từ khi người của Khôi Cố phái đến đưa tin, ông ta đã lên thành quan sát kỹ lưỡng. Cho đến bây giờ, tiếng chém giết bên kia vẫn rền vang, không hề yếu đi, hiển nhiên Khôi Cố và Dương Xú đã gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ.

Triệu quân đâu phải dễ dàng tập kích như vậy, Hàn Cử Tử thầm mắng một tiếng.

"Tướng quân, có nên xuất quân giáp công Triệu quân không ạ?" Một tiểu giáo dưới quyền hỏi.

Hàn Cử Tử nghe vậy, nắm chặt bảo kiếm bên hông, trên mặt thoáng hiện vẻ do dự: "Chờ một chút đã!"

Nắng chiều ngả về tây, bốn phía dần chìm vào bóng tối, tầm nhìn đã không còn rõ ràng nữa.

"Tướng quân, vẫn chưa xuất binh sao?"

"Câm miệng!" Hàn Cử Tử quay đầu quát giận. Ông ta tựa vào tường chắn, phóng tầm mắt ra xa, thấy tiếng chém giết ở đằng xa đã yếu đi không ít.

Hàn Cử Tử đã hạ quyết tâm không xuất binh, việc bảo vệ Hồ Khẩu quan mới là ưu tiên hàng đầu. Còn Khôi Cố và Dương Xú ư, hãy tự cầu phúc đi, Hàn Cử Tử thầm nghĩ.

Liếc mắt nhìn lại một lần, Hồ Khẩu quan vẫn im lìm không chút động tĩnh. Tưởng Nghĩa Cừ trong lòng đã rõ, quân địch trong quan ải không thể dụ ra được nữa. Ông ta mang vẻ tiếc nuối, phân phó thân binh bên cạnh: "Truyền tin cho Thuần Vu tướng quân, có thể ra tay rồi!"

Không lâu sau, từ phía sau Hạ quân, một nhánh Triệu quân khác bất ngờ xuất hiện. Đó chính là quân của Thuần Vu Quỳnh, vốn đóng giữ ở Lâm Lự. Lúc này, Tưởng Nghĩa Cừ cũng không giữ lại lực lượng nữa, bắt đầu phát động phản kích.

Khôi Cố muốn phối hợp với quân giữ Hồ Khẩu quan để giáp công Tưởng Nghĩa Cừ, nhưng không ngờ Tưởng Nghĩa Cừ cũng đang muốn giáp công hai người họ. Trong tình thế đó, Hạ quân hoàn toàn không thể chống đỡ nổi, nhanh chóng tan tác, mạnh ai nấy chạy.

Về phần Khôi Cố và Dương Xú, Khôi Cố đã tử trận, còn Dương Xú bị thương nặng phải bỏ chạy.

Trong trận chiến dưới Hồ Khẩu quan, Triệu quân hoàn toàn thắng lợi, Hạ quân hao binh tổn tướng nặng nề. Hơn hai ngàn binh sĩ chỉ còn lại hơn ba trăm người sống sót. Tưởng Nghĩa Cừ và Thuần Vu Quỳnh, xem như đã tạo nên một khởi đầu tốt đẹp cho cuộc phạt Hạ của Viên Thiệu.

Còn Hàn Cử Tử trên Hồ Khẩu quan, sau khi chứng kiến Triệu quân quả nhiên có quỷ kế, và sự thất bại của Khôi Cố cùng Dương Xú, lòng ông ta không khỏi dấy lên nỗi sợ hãi, áp lực cũng theo đó mà lớn h��n. Quân Triệu bên ngoài quan ải, lần này phải chống đỡ thế nào đây?

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.