Đêm tối buông xuống, trong doanh trại Triệu quân tạm bợ, vô số cây đuốc đã được dựng lên, chiếu sáng rực cả một vùng xung quanh. Dưới sự chỉ huy của tướng sĩ Triệu quân, binh lính hăng hái dọn dẹp chiến trường. Xung quanh, xác binh lính cả hai phe nằm la liệt, trong đó lính Hạ quốc có đến hơn mấy ngàn người.

Hơn 400 Hạ quân tù binh bị giam giữ riêng tại một nơi, tướng sĩ Triệu quân được thể tha hồ diễu võ giương oai một phen.

"Tưởng tướng quân, kế hoạch này của ngài thật có phần mạo hiểm đấy! Chỉ cần sơ sảy một chút thôi, là thua trắng cả bàn rồi!" Thuần Vu Quỳnh dẫn vài tên thân vệ, bước đến trước mặt Tưởng Nghĩa Cừ, cười nói.

"Đa tạ Thuần Vu tướng quân đã giúp đỡ!" Tưởng Nghĩa Cừ chắp tay đáp lời: "Nếu có sáu phần thắng, mạt tướng đã dám đánh cược một phen rồi!"

Nhìn cái vẻ tự tin ấy của Tưởng Nghĩa Cừ, trong ánh mắt Thuần Vu Quỳnh không khỏi dâng lên một tia đố kỵ. Vì Tưởng Nghĩa Cừ ngày càng được Viên Thiệu tin tưởng, nên khi đối mặt với mình, y lại càng lúc càng không tỏ vẻ kính trọng. Lần này cùng hợp sức tấn công Hạ quân, những dòng tin truyền đến, tất cả đều mang ý vênh váo, ra vẻ sai khiến.

Thuần Vu Quỳnh những năm này ở dưới trướng Viên Thiệu đã rất bất đắc chí. Từng là một trong Tám Hiệu úy Tây Viên, bằng hữu thâm giao với Viên Thiệu, với tư cách và thâm niên của hắn, ở dưới trướng Viên Thiệu, chẳng ai có thể sánh bằng. Đáng tiếc, kể từ năm Tấn Dương thất thủ, Tưởng Nghĩa Cừ đã mất đi sự tín nhiệm của Viên Thiệu, khiến y những năm qua sống dở chết dở, vô cùng bất mãn. Trong khi Khúc Nghĩa, Nhan Lương, Văn Xú, Trương Hợp... mỗi người đều trở thành trọng tướng của nước Triệu, thì hắn vẫn giậm chân tại chỗ.

Một đại tướng đường đường như hắn, thế mà chỉ huy chưa tới hai ngàn người, phải giữ thành Lâm Lự bé nhỏ, chờ đợi ròng rã mấy năm trời. Bây giờ, đến cả Tưởng Nghĩa Cừ, kẻ trước đây vô danh tiểu tốt, cũng sắp chèn ép lên đầu hắn rồi.

Trong lòng trăm mối ngổn ngang, nhưng trên mặt chẳng hề biểu lộ gì. Thuần Vu Quỳnh hướng về phía tây thở dài nói: "Tịnh Châu! Bao năm tháng trôi qua, cuối cùng cũng lần thứ hai đặt chân lên vùng đất này!" Y liếc nhìn Tưởng Nghĩa Cừ, rồi lại nhìn về phía Hồ Khẩu quan đang ẩn mình trong bóng tối phương xa: "Chỉ tiếc không thể dẫn Hạ quân trong thành ra, bằng không, chỉ cần một lần đoạt quan, trước khi Triệu công từ phía tây tiến vào Thái Hành, chúng ta đã có thể đứng vững gót chân ở Thượng Đảng, nghênh đón đại quân của Triệu công vào Tịnh Châu!"

"Không sao, Hạ quân trong thành chỉ vỏn vẹn ngàn người, ngươi và ta dẫn theo đạo quân đại thắng, trên dưới một lòng, ắt có thể phá được thành!" Tưởng Nghĩa Cừ vẫn giữ vẻ mặt tự tin: "Nhưng quân lương tiếp tế vẫn cần mau chóng vận chuyển tới, việc này tướng quân có thể sắp xếp ổn thỏa chứ?"

"Hừ!" Thuần Vu Quỳnh khịt mũi một tiếng, nhàn nhạt liếc nhìn Tưởng Nghĩa Cừ rồi nói: "Trước khi tây tiến, bản tướng đã dặn dò phó tướng Lâm Lự chuẩn bị vật tư để áp tải đến rồi. Tướng quân, cứ lo nghĩ kỹ cách phá thành đi! Động tĩnh lớn như vậy mà đối phương vẫn không hề lay chuyển, e rằng đã quyết tử thủ rồi!"

Nghe vậy, Tưởng Nghĩa Cừ cũng biến sắc mặt, gặp phải người như vậy, quả thật khiến người ta đau đầu.

"Hàn Cử Tử – tên thủ tướng này, năm đó phản chủ theo giặc, quả thực là một kẻ bất trung. Để hắn ở nước Hạ tiêu dao đã quá lâu rồi, lần này, bản tướng nhất định phải khiến hắn trả giá đắt!" Thuần Vu Quỳnh nhìn phương xa mịt mờ, lạnh lùng nói. Ánh đuốc sáng rực xung quanh hắt lên khuôn mặt hắn, khiến nó trông âm trầm và đáng sợ.

Đối với Hàn Cử Tử, Thuần Vu Quỳnh cực kỳ thù hận, chuyện Tấn Dương vẫn còn hiển hiện rõ ràng trước mắt.

Cuộc tiến công Hồ Khẩu quan của Tưởng Nghĩa Cừ và Thuần Vu Quỳnh, chưa bắt đầu đã phải tuyên bố kết thúc. Từ hậu phương truyền đến tin tức, Hạ tướng Hoàng Long đã thừa dịp hai người đang dẫn quân tây tiến, đánh úp thành Lâm Lự vốn trống rỗng binh lực, thiêu rụi toàn bộ thành.

Lâm Lự là nơi trữ hàng quân nhu của chi quân Triệu này, một khi nơi đây bị phá hủy, Tưởng Nghĩa Cừ không kịp ứng phó. Dưới tình huống như thế, y không chút do dự, liền áp giải tù binh rút lui về phía đông.

Tất nhiên Tưởng Nghĩa Cừ rất thất vọng. Lần này khó khăn lắm mới đột nhập được vào cảnh nội Thượng Đảng, giờ đã rút lui, nếu muốn tây tiến lần nữa, e rằng sẽ không dễ dàng như vậy. Nhưng nếu cứ để mấy ngàn binh lính cầm cự ở đây, y cũng không có cái gan ấy, chẳng khác nào tự cô lập mình, để Hạ quân bắt lấy cơ hội. E rằng đại quân Viên Thiệu còn chưa tới, bọn họ đã bị tiêu diệt rồi.

Dù phản ứng nhanh chóng, nhưng trên đường rút về doanh trại Triệu, khi đối mặt với sự đột kích quấy phá của Hoàng Long, Tưởng Nghĩa Cừ cũng chịu tổn thất không nhỏ.

...

Một nhóm kỵ binh nhẹ phi nhanh trên đất Thượng Đảng, các huyện dọc đường đều đã chuẩn bị sẵn nước uống tiếp tế, bất cứ lúc nào cũng có thể bổ sung. Dù đã đi khắp nơi trên vùng đất này, Tu Bốc Xích Yểm chẳng lòng nào thưởng ngoạn vẻ đẹp hùng vĩ của núi sông, mà một lòng chỉ muốn dồn sức vào việc tây tiến công kích Triệu quân.

Nhận lệnh Lưu Uyên lên phía bắc, liên tiếp mấy ngày hành quân, đi qua Hà Đông để vào Thượng Đảng. Vừa vào Trưởng Tử thành, liền được tin về tình hình Hồ Khẩu quan.

"Trước tiên đi Hồ Khẩu!" Tu Bốc Xích Yểm chỉ kịp ăn vội một bữa, rồi dẫn người trực tiếp tiến về phía đông.

"Bái kiến đại tướng quân!" Trong căn phòng phủ đường đơn sơ ở Hồ Khẩu quan, Hàn Cử Tử cùng thuộc hạ cúi gằm mặt, lớn tiếng hô vang.

"Tự tiện chủ trương, tập hợp trại binh, phục kích Triệu quân, là chủ ý của ai?" Tu Bốc Xích Yểm lạnh lùng nói, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm Dương Xú.

Dương Xú ôm cánh tay bị trọng thương, nuốt nước miếng một cái, rất muốn đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Khôi Cố đã chết trận, nhưng trước ánh mắt bức người của Tu Bốc Xích Yểm, y vẫn thành thật đáp: "Là Khôi Cố và mạt tướng thấy Tưởng Nghĩa Cừ khinh binh liều lĩnh, nên mới hành động như vậy, chỉ không ngờ rằng địch đã sớm có chuẩn bị, tính toán kỹ lưỡng!" Y nói rồi nhìn sang Hàn Cử Tử bên cạnh, lớn tiếng nói: "Nếu không phải Hàn Cử Tử chỉ biết cố thủ thành mà không chịu xuất binh chi viện chúng ta, thì chúng ta đâu đến nỗi thảm bại như vậy!"

Nghe vậy, Tu Bốc Xích Yểm liếc Hàn Cử Tử một chút. Thấy Dương Xú đổ trách nhiệm lên đầu mình, Hàn Cử Tử lúc này ngẩng đầu nói: "Mạt tướng chỉ là muốn cầu sự ổn định trước. Triệu quân đã sớm có chuẩn bị, đạo quân Thuần Vu Quỳnh ẩn nấp phía sau chính là minh chứng. Khôi Cố cùng Dương Xú rơi vào tầm bắn tên của địch, nên mới đại bại. Như mạt tướng ra khỏi thành, e rằng lúc này Hồ Khẩu quan đã bị chiếm rồi!"

"Nghe rõ chưa?" Tu Bốc Xích Yểm hơi cúi đầu, mắt lạnh nhìn chằm chằm Dương Xú: "Quân trại Thái Hành của ta rất nhiều, nếu cứ thành thật phòng giữ các cửa ải núi, dù địch có đông đến mấy, để chúng công phá từng tòa từng tòa, làm sao có thể dễ dàng như vậy mà đánh vào vùng bình nguyên Thượng Đảng được? Các ngươi cứ khăng khăng tự cho là thông minh, làm hại tướng sĩ các trại của ta tử thương nặng nề. Đến hiện tại, còn muốn đổ lỗi cho người khác, Dương Xú, ngươi đáng tội gì?"

Dương Xú im lặng, không nói một lời.

"Tào Tính, lôi ra ngoài chém!" Giọng nói lạnh lùng vang lên, khiến Dương Xú biến sắc.

Hắn vốn cho rằng, cùng lắm là bị Tu Bốc Xích Yểm quở trách một trận, ai ngờ lại bị đoạt mạng ngay tức khắc.

"Đại tướng quân tha mạng a!" Chẳng nghĩ ngợi thêm được gì, Dương Xú vội vàng cầu xin tha mạng, liên tục dập đầu mấy cái, đập xuống nền đất vang ầm ầm.

Tu Bốc Xích Yểm không chút lay động, vung tay lên, Tào Tính liền ra lệnh cho thị vệ lôi đi, muốn đích thân hạ thủ.

Vào lúc này, Dương Xú khuôn mặt hung ác, bất ngờ rút yêu đao ra định phản kháng, nhưng chỉ là công cốc. Chỉ hai ba chiêu đã bị chém gục, lôi ra ngoài. Dương Xú ra sức giãy giụa, kêu lớn: "Mạt tướng không phục! Mạt tướng không phục!"

Mãi đến khi tiếng kêu gào thảm thiết tắt hẳn, Tào Tính vào công đường báo cáo. Không khí trong công đường trở nên vô cùng nghiêm nghị, các tướng lĩnh đều trong lòng hoảng sợ. Lần này tuy đẩy lùi được Triệu quân, nhưng mọi mặt tổn thất cũng không nhỏ, đặc biệt là các trại Thái Hành, gần như bị Tưởng Nghĩa Cừ phá hủy gần hết. Con đường từ phía tây Long Lự đến Hồ Khẩu e rằng cũng đã bị Tưởng Nghĩa Cừ nắm rõ.

"Tướng quân dẫn quân tập kích bất ngờ Lâm Lự, giải nguy cho Hồ Khẩu, đây là công lớn!" Nhìn về phía Hoàng Long, nét mặt Tu Bốc Xích Yểm dịu đi.

Mọi bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, rất mong bạn đọc ủng hộ.