Vùng Ký Châu, tuy không được như Giang Nam sông ngòi chằng chịt, thủy mạch đan xen, nhưng quả thực cũng có không ít sông ngòi kênh rạch. Lấy Chương Thủy, Thanh Thủy, Hô Đà Thủy làm xương sống, cùng vô số sông nhánh khác, tỏa khắp các quận Ký Châu, tạo thành huyết mạch của cả vùng. Sự màu mỡ của đất đai Hà Bắc đều nhờ vào sự tưới tiêu của những con sông này.

Mặc Kỳ Cận tiến về phương nam, cứ thế rong ruổi trên những dòng sông, kênh rạch đó, khá tùy tiện. Thế nhưng tình hình thực tế lại khác xa so với dự liệu của ông ta. Khi quân Hạ vừa nhập biên ải, cướp đoạt U Châu, khiến các quận huyện rối loạn, Thượng thư lệnh Đổng Chiêu đã hạ lệnh cho các quận gấp rút thu hoạch vụ mùa.

Ngay sau đó, quân Hạ nhanh chóng thoát khỏi sự kìm chân của quân Triệu ở U Châu, tiến vào Ký Bắc, hủy hoại ruộng đồng, đốt phá lương thực, giết chóc khắp nơi. Khi Mặc Kỳ Cận cùng quân của mình đột ngột tiến đến An Bình, họ nhận ra ruộng đồng đã trơ trọi, chỉ còn lại gốc rạ. Người Triệu đã gần như hoàn tất việc thu hoạch vụ mùa.

Vì lương thực ở ngay trong tay địch, quân Hạ tiến sâu vào địch địa hàng trăm dặm, không có hậu cần, tất cả đều phải dựa vào cướp bóc. Một tiếng lệnh ban ra, quân Hạ tiếp tục chiến lược đánh phá, cướp bóc. Ký Châu là nơi dân cư đông đúc, là huyết mạch của nước Triệu. Sự xuất hiện của kỵ binh Hạ khiến toàn bộ nước Triệu thực sự cảm nhận được nỗi đau thấu tim gan.

Chuyên tâm thực hiện hành vi xâm lược, cướp bóc dân chúng, Mặc Kỳ Cận hạ lệnh phải xé nát Ký Châu bằng mọi giá. Chỉ là sự phối hợp truy quét của Nhan Lương cùng binh lính các quận Ký Châu đã gây nhiều cản trở cho Mặc Kỳ Cận. Tuy nhiên, kể từ khi ông ta tiến vào Thanh Hà về phía nam, ý muốn giữ yên hậu phương của Viên Thiệu đã hoàn toàn sụp đổ. Cả Nghiệp Đô, đặc biệt là Thẩm Phối và Đổng Chiêu, những người phụ trách giữ thành, đều sứt đầu mẻ trán. Nhưng họ cũng không dám che giấu, một mặt tìm cách đối phó với kỵ binh Hạ, một mặt trình tấu chi tiết, phi ngựa cấp báo cho Viên Thiệu ở tiền tuyến.

Tại Lộ huyện, Thượng Đảng, ác chiến kéo dài hai tháng, quân Triệu cuối cùng cũng đột phá được tòa trại cuối cùng của quân Hạ, tiến vào bồn địa Thượng Đảng, rồi dừng quân tại thượng nguồn sông Chương Thủy. Liên tiếp đột phá, quân Triệu đã tiêu hao quá lớn, chưa kể quân giới và quân nhu, tổn thất binh lính đã lên tới ba ngàn người, tất cả đều bỏ mạng giữa những con đường hiểm trở.

Đã ba ngày đóng quân bên bờ sông, dù đã đột phá cửa ải hiểm trở, Viên Thiệu không vội tiến quân, ra lệnh cho ba quân tướng sĩ dưỡng sức, giảm bớt mệt mỏi sau thời gian dài tác chiến, đồng thời bổ sung quân nhu.

Lúc này, trong trung quân đại trướng, Viên Thiệu tức giận đến khó kìm nén: "Trương Hợp, Cao Cán, Nhan Lương vô năng, Điền Phong, Thẩm Phối vô năng, tại sao lại để quân Hạ đột nhập vào tận huyết mạch Hà Bắc của ta!"

Ông ta tức giận dùng hết sức muốn lật tung soái án, đáng tiếc chiếc án lớn làm bằng đồng quá cồng kềnh, không thể nào lay chuyển. Mặt ông ta đỏ bừng, phất toàn bộ giản sách trên án xuống đất, rồi chống tay lên án, thở hổn hển.

Viên Thiệu thịnh nộ như vậy, các văn võ quan viên trong trướng đã lâu không thấy, nhưng tất cả đều hiểu được. Ký Châu là căn cơ của họ, lại xảy ra sai sót lớn như vậy, làm sao Viên Thiệu có thể không vừa giận vừa sợ.

"Trước đây ta đã nhiều lần dặn dò, nghiêm ngặt phòng bị kỵ binh Hạ bên ngoài biên ải. U Châu có cửa ải hiểm yếu, ta có tinh binh dũng mãnh, vậy mà 5 vạn kỵ binh Hồ lại có thể tiến quân thần tốc, cướp phá phương nam. Chẳng phải là chuyện nực cười sao?" Giọng Viên Thiệu lộ vẻ lạnh lẽo, âm trầm: "Ta suất đại quân, khổ chiến mấy tháng trời, mới vượt qua dãy Thái Hành hùng vĩ, tiến vào Tịnh Châu. Chẳng lẽ sự biến Ký Châu lại muốn khiến bao công lao đổ máu của tướng sĩ đều tan thành m��y khói sao?"

Việc kỵ binh Hạ tất sẽ tiến xuống phương nam, Viên Thiệu đã cùng các tướng thần bàn bạc trước khi xuất chinh, cũng đã chuẩn bị tâm lý cho việc này. Nhưng theo Viên Thiệu, có U Châu ở phía bắc là đủ để đối phó. Thế nhưng Mặc Kỳ Cận lại liều chết dẫn quân, trực tiếp tiến về phương nam, cướp phá Ký Châu của ông ta. Việc này khiến Viên Thiệu hận đến thấu xương.

Đối với Viên Thiệu mà nói, dùng U Châu để chặn quân Hạ và bảo vệ Ký Châu, U Châu có nát cũng được, nhưng Ký Châu thì tuyệt đối không thể có bất kỳ sai sót nào. Ba châu Hà Bắc, U và Thanh còn đang trong giai đoạn khôi phục, hơn một nửa quốc lực nước Triệu đều gắn liền với Ký Châu. Ký Châu chính là căn cơ của nước Triệu, là nền tảng của nhà họ Viên, và cũng là gốc rễ của chính Viên Thiệu.

Các quần thần trong trướng đều cúi đầu, không dám lên tiếng. Có lẽ cũng nhận thấy bản thân quá thất thố, Viên Thiệu cố gắng trấn tĩnh lại, ngồi khoanh chân trước án, lát sau mới từ tốn nói: "Sự việc đã đến nước này, cần tìm cách bổ cứu. Chư quân có thượng sách nào chăng? Ký Châu không thể có sai sót, mấy vạn kỵ binh Hồ xâm hại bách tính Hà Bắc của ta, thực khiến ta đau thắt ruột gan!"

"Triệu công, chiến sự gian nan mà hậu phương không yên, chi bằng lui quân, dốc toàn lực ứng phó với kỵ binh Hạ." Thấy Viên Thiệu đã bình tĩnh lại, Quách Đồ đứng dậy, thận trọng đề nghị.

"Các ngươi đều có ý tưởng này sao?" Quét mắt nhìn khắp các quần thần trong trướng, Viên Thiệu hỏi, rồi nhìn về phía Hứa Du: "Tử Viễn?"

Xem phản ứng của Viên Thiệu, Hứa Du hiểu rằng ông ta có chút không muốn rút binh. Hứa Du làm thần hạ của Viên Thiệu nhiều năm, luôn biết nhìn thời thế, giỏi chiều theo ý Viên Thiệu, tuy rằng có lúc tham ô, nhưng trước mặt Viên Thiệu vẫn được sủng ái, địa vị vững chắc.

Muốn chiều theo tâm tư của Viên Thiệu, nhưng lần này sự việc lại không hề tầm thường, ông ta bước ra khỏi hàng, trịnh trọng đáp: "Kỵ binh Hạ hoành hành nơi huyết mạch của ta, đó là làm suy yếu nguyên khí của Đại Triệu ta, làm tổn thương sĩ dân Đại Triệu ta. Lần này tây tiến, quốc lực hao tổn rất nhiều, mà chiến tích lại mỏng manh. Thần cho rằng, lúc này rút quân là thượng sách, giữ được sự bình an của sĩ dân Ký Châu ta mới là việc hàng đầu!"

Viên Thiệu nghe vậy, không tỏ thái độ, trầm mặc một lát mới nói: "Trải qua bao gian nguy mới đánh vào được Thượng Đảng, chẳng lẽ đại nghiệp phạt Hạ lần này cứ thế mà kết thúc sao?"

"Ta không cam lòng!" Trong ánh mắt Viên Thiệu hiện lên ý chí tàn nhẫn: "Mùa vụ đã qua, ta muốn điều động toàn bộ sĩ dân trong nước, dốc sức truy quét kỵ binh Hạ. Đối với Tịnh Châu, ta muốn tăng cường tiến công!"

Phía dưới không ít người đều lộ vẻ biến sắc, ngay cả Văn Xú đang ngồi đó cũng hiểu rằng hậu phương bất ổn, tiền tuyến làm sao có thể an tâm tác chiến?

"Cho dù Triệu công không muốn rút quân, quân kỵ binh địch ở trong nước, cũng nhất định phải lập tức dốc sức đối phó bọn họ!" Thư Thụ lúc này bước ra khỏi hàng: "Kỵ binh Hạ tiến xuống phương nam, quấy nhiễu hậu phương của ta, ngược đãi sĩ dân của ta, chính là muốn dựa vào sự bất ổn đường lui của ta để buộc Triệu công rút quân!"

Nhìn Thư Thụ, thần sắc Viên Thiệu hơi chấn động, cảm thấy ông ta sẽ đưa ra những ý kiến khác biệt.

"Cái họa kỵ binh Hạ, nhất định phải giải quyết, bằng không nếu để chúng tiếp tục bành trướng, quấy nhiễu đường lương thảo của đại quân ta, Triệu công cũng sẽ không thể không rút quân!" Thư Thụ trầm giọng nói: "Ký U đất rộng mênh mông, địa hình bằng phẳng, quân Hạ đột phá cửa ải, tự cho là có thể hoành hành ngang dọc. 5 vạn kỵ binh địch, tuy đông đảo, nhưng so với mấy triệu quân dân Ký Châu của ta thì chẳng đáng nhắc tới. Việc chúng phân tán cướp bóc các quận lại đang tạo cơ hội cho quân ta tiêu diệt từng bộ phận. Kỵ binh địch nhẹ nhàng tiến vào Ký Châu, lương thảo quân giới không có nơi nương tựa, chỉ có thể dùng kế 'lấy chiến nuôi chiến'. Trong nước chỉ cần vườn không nhà trống, vững vàng giữ các cửa ải, dùng kỵ binh Ký Châu để kiềm chế, dùng nỏ Ký Châu để đánh."

"Đất Yên Triệu nhiều tráng sĩ hào kiệt, có Triệu công hiệu triệu giết giặc Hồ, ắt sẽ chen nhau xin ứng nghĩa. Từng bước áp sát ph��m vi hoạt động của chúng, không lâu sau sẽ đến mùa đông, mấy vạn kỵ binh Hạ ở trong nước Triệu ta, chúng ta sẽ khóa chặt chúng lại, vây chết!"

Ý kiến của Thư Thụ là muốn cho Mặc Kỳ Cận và quân của ông ta nếm trải hương vị của biển người chiến tranh nhân dân ở U Ký.

"Quân, quả thật là mưu sĩ của ta!" Nghe vậy, Viên Thiệu hết lời khen ngợi: "Cứ làm như thế! Truyền lệnh của ta, mệnh Khúc Nghĩa rút quân về, làm Đô đốc quân sự Ký Châu, toàn diện truy quét kỵ binh Hạ. Nghiệp Đô và các quận huyện phải toàn lực phối hợp."

"Tuy nhiên, sau kế sách này, cho dù tiêu diệt được kỵ binh Hạ, U Ký của ta cũng sẽ nguyên khí đại thương!" Thư Thụ thở dài một tiếng: "Mong Triệu công suy xét kỹ lưỡng."

Ánh mắt Viên Thiệu lấp lánh, nét mặt lộ vẻ tàn nhẫn và quả quyết: "Nói cho Khúc Nghĩa, mấy vạn kỵ binh Hạ, ta muốn chúng phải bỏ mạng hết ở Ký Châu, là vật tế cho bách tính của ta!"

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.