Bên trong lẫn bên ngoài Nghiệp Thành, ngoại trừ số ít người thầm lặng đau xót trong lòng, tất cả đều chìm đắm trong niềm vui khôn tả. Triều đại mới được lập, mang theo khí tượng mới mẻ. Các thần tử của Viên Thiệu rất nhanh thích nghi với sự chuyển đổi thân phận từ thần nhà Hán sang thần nước Triệu, thăng quan tiến tước, thay đổi vận mệnh, không ai là không hài lòng.

Trong điện tiệc, quần thần tề tựu, vui vẻ hòa thuận.

Giữa yến tiệc, Viên Thượng liếc nhìn hai huynh đệ Viên Đàm và Viên Hi. Ngay khi Viên Thiệu vừa lên ngôi đại sự, hai người đã trấn giữ Thanh Châu, U Châu suốt nhiều năm ấy nhanh chóng quay về Nghiệp Thành. Viên Thượng hiểu rõ trong lòng, họ đến là để tranh giành ngôi vị thái tử, ngay cả Viên Hi vốn luôn thật thà, kín đáo kia e rằng cũng có ý định này.

Viên Thiệu xưng đế cải nguyên, các con trai đều được phong vương. Viên Đàm là Lâm Truy vương, Viên Hi là Quảng Dương vương, Viên Thượng là An Bình vương. Từng có tin đồn rằng, Viên Thiệu vốn định lập Viên Thượng làm thái tử, nhưng vì bị Quách Đồ, Hứa Du, Tuân Thầm và những người khác khuyên can nên đành thôi, đổi phong làm An Bình vương.

Bất kể tin đồn là thật hay giả, trong lòng Viên Thượng vẫn canh cánh ý niệm đề phòng Hứa Du và những người khác. Nước Triệu được thành lập dựa trên nền tảng tông tộc họ Viên từ trước, cùng với thế lực sĩ tộc ở Trung Nguyên và Hà Bắc. Những kẻ sĩ đến từ Trung Nguyên như Hứa Du, Quách Đồ, Tân Bình ngay từ đầu đã liên kết với nhau, cho dù nội bộ có tranh chấp nhưng khi đối mặt với thế lực sĩ tộc Hà Bắc, họ vẫn luôn đồng lòng đối ngoại.

Cơ nghiệp của Viên Thiệu nằm ở Hà Bắc, đối với Thẩm Phối, Bàng Kỷ và những người khác mà nói, những kẻ sĩ ngoại lai đến từ Duyện Dự ở Trung Nguyên như Hứa Du, Quách Đồ hoàn toàn là để cướp đoạt lợi ích và chia sẻ quyền lực của họ.

Dưới trướng Viên Thiệu, sự đối đầu giữa thế lực sĩ tộc Trung Nguyên và Hà Bắc trên thực tế đã sớm tồn tại, chỉ là trước đây vẫn bị Viên Thiệu kiềm chế. Nhưng sau khi nước Triệu được thành lập, mâu thuẫn quả thực đã dần gay gắt hơn, và khi đế quốc Triệu chính thức ra đời, xung đột càng trở nên dữ dội. Biểu hiện rõ ràng nhất của điều này chính là cuộc tranh giành ngôi vị trữ quân trong nội bộ Viên Triệu sắp tới.

Thẩm Phối và phe cánh ủng hộ Viên Thượng, còn Quách Đồ và những người khác thì không chút do dự ủng hộ Viên Đàm, đặc biệt là Quách Đồ với thái độ cực kỳ rõ ràng, rằng khẩu hiệu "lập con trưởng, lập đích tử" này ở đâu cũng có giá trị.

Trong lòng trăm mối tơ vò, Viên Thượng vẫn nâng chén ra hiệu với hai người kia từ xa, kính cạn một chén. Viên Hi "thụ sủng nhược kinh" (được sủng ái mà sợ hãi) vội vàng nâng chén đáp lễ, còn Viên Đàm thì vuốt vuốt chòm râu nhỏ của mình, đưa mắt nghiêm nghị nhìn Viên Thượng một cái rồi uống cạn chén rượu. Sau đó, y nghiêng đầu trò chuyện cùng Quách Đồ, Tân Bình, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Viên Thượng, dường như đang thị uy.

Trong điện cũng có một chỗ dành cho Viên Thuật, nhưng có vẻ khá lạc lõng. Với người từng là trưởng tử họ Viên mang "tiền án" này, người ngoài cũng không dám quá gần gũi.

"Hoàng thúc!" Viên Thượng với phong thái nho nhã tiến lại gần, cung kính thi lễ với Viên Thuật: "Cháu kính hoàng thúc một chén!"

Viên Thiệu xưng đế lập quốc, Viên Thuật phải thần phục dưới trướng. Đối với người huynh đệ từng tranh quyền chủ đạo của họ Viên, cãi vã mấy chục năm với mình, Viên Thiệu tỏ ra "rộng lượng". Ông ta phong Viên Thuật tước Nhữ Nam vương, thậm chí có ý định ủy nhiệm làm tông chính, ngay cả việc có người nhắc đến "nghịch cử" trước đây của Viên Thuật, ông ta cũng chẳng kiêng dè.

Viên Thuật nhìn Viên Thượng một cái, thấy thái độ thân thiết của hắn, khẽ cười nhạt: "Hiển Phủ, xin mời!"

Viên Thuật tự nhiên hiểu rõ tâm tư Viên Thượng. Dù Viên Thuật có chán nản đến đâu, trong tông tộc họ Viên ông vẫn có sức ảnh hưởng, Viên Thượng đây là đang muốn lôi kéo mình. Y thầm lặng nhìn Viên Thiệu đang cao cao tại thượng, đầy hứng khởi, rồi lại đưa mắt nhìn những kẻ ngoài cuộc, mang tâm thái của một người xem kịch.

. . .

Cuối cùng, Viên Thiệu đã thực hiện bước cuối cùng của việc soán ngôi nhà Hán, một lần nữa gây ra một làn sóng lớn khắp thiên hạ. Tuy nhiên, sau ngần ấy năm, những kẻ xưng đế, xưng vương liên tiếp xuất hiện nên phản ứng lần này lại không quá dữ dội. Trong lãnh địa Hà Bắc của Viên Thiệu, tuy có chút bất ổn, nhưng đó đều là những cuộc nổi loạn nhỏ lẻ của thiểu số người vẫn còn nặng lòng với nhà Hán, dễ dàng bị Viên Triệu dập tắt. Đế quốc vừa thành lập, quan lại địa phương ai nấy đều mong mỏi lập công để lấy lòng thiên tử Đại Triệu.

Những người có thể quan tâm đến điều này, chỉ có những kẻ ham quyền thế; còn bách tính phổ thông vẫn đang tất bật tái thiết quê hương, chuẩn bị cày cấy vụ xuân. Những thương tổn do đại chiến năm ngoái để lại quá nặng nề, họ chỉ biết đến việc đế quốc thay đổi, thiên tử đổi ngôi khi quan phủ phái người công bố. Nhưng mà, điều đó có liên quan gì đến họ đâu, họ vẫn phải tiếp tục nộp thuế má, phục dịch lao động, chỉ có thế mà thôi.

Ô Hoàn, Cao Câu Ly cùng với Công Tôn Độ ở Liêu Đông đều sai sứ đến chúc mừng. Tất nhiên, còn có phản ứng "kịch liệt" từ Tào Tháo và Lưu Biểu, nhưng đó chỉ là những lời phê phán mang tính hình thức mà thôi.

Điều thú vị là, sau khi Viên Thiệu thay nhà Hán, Lưu Phạm ở Ích Châu và Lưu Biểu ở Kinh Tương đều tự xưng là chính thống Đại Hán, vì thế còn cách không mắng nhiếc, chửi bới nhau không ngớt. Tuy nhiên, Thục Hán và Sở Hán cũng chính là hai thế lực mang dòng máu họ Lưu duy nhất tại Hoa Hạ.

Ngoài thành Tuy Dương, Tào Tháo lập đàn tế, dẫn văn võ bá quan nước Ngụy làm lễ bái Hán. Tâm tình Tào Tháo lúc ấy có vẻ rất nặng nề, chỉ trong chớp mắt, "Đại Hán" đã không còn, tuy rằng sớm đã dự liệu, nhưng đối với Tào Tháo mà nói, sự chấn động trong lòng vẫn không hề nhỏ.

Quỳ lạy về phương Bắc, T��o Tháo khóc lóc lã chã, như thể vừa mất đi cha mẹ.

"Thế tử, chúa công dễ dàng làm tổn hại thân thể đến vậy, xin thế tử hết lòng khuyên can!" Chư thần khuyên can mãi không được, Hứa Chử bèn nhìn về phía Tào Ngang đang quỳ bên cạnh, thấp giọng nói.

Điển Vi với khuôn mặt lạnh lẽo cứng rắn như sắt, đứng sừng sững ở đó, chỉ cần không gây nguy hiểm cho sự an toàn của Tào Tháo, hắn sẽ không nhúc nhích.

Sau khi Tào Tháo hồi kinh, lợi dụng công lao dẹp loạn Lưu Hành của Tào Ngang, lập y làm thế tử. Hầu như không ai phản đối điều này, xét từ bất kỳ phương diện nào, y đều là ứng cử viên kế vị được công nhận nhất của nước Ngụy hiện tại.

"Phụ thân, việc đã đến nước này, kính xin nén bi thương, bảo trọng thân thể! Giang sơn vẫn cần ngài phò trợ, thiên hạ vẫn cần ngài cứu vớt!" Tào Ngang quỳ gối sát bên Tào Tháo, mấy lần muốn mở miệng, cuối cùng cũng chỉ nói được một câu như vậy.

Lời an ủi tương tự như vậy, khi phát ra từ miệng Tào Ngang, Tào Tháo lại có phản ứng.

Tào Tháo nặng nề thở dài: "Giang sơn Đại Hán bốn trăm năm, cứ thế mà hết, chúng thần bất tài!"

"Quân thượng!" Đúng lúc này, đại tướng trấn trung quân Hạ Hầu Đôn tiến lại gần Tào Tháo, trầm giọng nói: "Hiện giờ Lưu Uyên, Viên Thiệu, Lưu Phạm đều đã xưng đế, Lưu Biểu là vương, Tôn Sách là công. Mà quân thượng chỉ là một hầu, danh phận này chỉ có tiếng mà không có thực. Kính xin quân thượng đăng cơ xưng đế, để đối chọi với các nước khác!"

"Câm miệng!" Tào Tháo bấy giờ quát lớn một tiếng đầy giận dữ: "Ta đời đời là trung thần của nhà Hán, sao có thể làm việc nghịch thiên trái đạo như Viên Thiệu được!"

Những Ngụy thần khác đứng gần đó, vốn nghe lời Hạ Hầu Đôn đều muốn mở miệng khuyên Tào Tháo tiến vị, nhưng thấy phản ứng của ông ta thì đều hơi sững sờ. Tuy nhiên, vì đã có ý, họ không thể ngăn được mọi người liên tiếp không ngừng lời khuyên tiến vị.

Tào Tháo phẩy tay áo bỏ đi.

Nhìn bóng lưng Tào Tháo, trong mắt Tuân Úc lóe lên vẻ cực kỳ phức tạp. Ông ấy là trung thần Đại Hán, điều này là không thể nghi ngờ.

Vua đã mất, nước đã di��t, vậy ông ấy còn là thần của nhà Hán? Hay là thần của nước Ngụy?

"Việc tiến vị, có phải là tất yếu?" Trình Dục đứng cạnh Tuân Úc, thấp giọng hỏi: "Văn Nhược, ngươi có biết ý định của quân thượng?"

"Vừa hay đã biết được xu thế chung, chúng ta, những bề tôi xử thế, cần gì phải vội vàng!" Tuân Úc nhàn nhạt nói.

Chẳng bao lâu sau, tại Tuy Dương, dưới sự ủng hộ của quần thần, Tào Tháo xưng Ngụy vương, tiếp tục dùng niên hiệu Kiến Ninh. Rốt cuộc, ông ta vẫn không bước ra bước cuối cùng là xưng đế.

Trung Nguyên có Ngụy vương, Dương Châu Tôn Sách cũng nhân cơ hội xưng Ngô vương.

Hồ Hạ, Viên Triệu, Tào Ngụy, Thục Hán, Sở Hán, Tôn Ngô cùng tồn tại tại Hoa Hạ, kỷ nguyên chư quốc chính thức được tuyên bố.

Truyện này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi hội tụ những áng văn chương kỳ ảo.