Hai ngày sau, Yên quân đóng trại ở bờ bắc, tích cực đóng thuyền bè, làm đủ mọi tư thái chuẩn bị vượt sông tấn công xuống phía nam. Thế nhưng, Công Tôn Khang chỉ cử nghìn quân thăm dò tấn công một lần, và sau khi bị Triệu quân đẩy lui, thì không có thêm bất kỳ động thái lớn nào nữa.

Đứng bên bờ Lâm Thủy nhìn về phía bắc, gương mặt anh dũng của Triệu Vân hiện nét u ám. Những động thái của Công Tôn Khang khiến hắn có chút nghi hoặc, cứ gióng trống khua chiêng rầm rộ, nhưng cuối cùng chỉ là sấm to mưa nhỏ. Triệu Vân đến đây vốn không có ý định lấy ít địch nhiều, liều mạng giao chiến một trận để phá tan quân Yên. Mục tiêu của hắn chỉ là kiềm chế quân Yên, tranh thủ thời gian cho Liễu Thành, kéo dài cho đến khi viện quân tới.

Địa hình, địa thế nơi đây không gây ảnh hưởng quá lớn đến quân Yên, nhưng việc Công Tôn Khang dẫn toàn quân đến Xương Lê lại tạo cơ hội cho Triệu Vân trấn giữ Lâm Thủy. Tuy nhiên, xét theo động thái hiện tại của quân Yên, sự việc dường như không đơn giản như vậy, Công Tôn Khang ắt hẳn có mưu đồ khác.

"Đội kỵ binh trinh sát dọc sông đã có phát hiện gì chưa? Quân Yên có vượt sông từ những nơi khác không?" Cau mày, Triệu Vân hỏi vị hiệu úy đứng cạnh.

Triệu Vân đã nhiều lần suy nghĩ, theo như dự liệu của hắn, Công Tôn Khang sẽ cử trọng binh theo bến đò khác vượt sông tấn công, còn Xương Lê bên này chỉ là để thu hút sự chú ý của qu��n mình. Nếu tự mình thống lĩnh quân đội, e rằng hắn cũng sẽ hành động như vậy.

"Tướng quân, toàn quân Yên vẫn đang ở bờ bắc, chưa có dấu hiệu chia quân hành động!"

Nghe vậy, lông mày Triệu Vân càng nhíu chặt hơn, trầm tư một lát rồi trầm giọng ra lệnh: "Điều toàn bộ quân trinh sát của ta ra ngoài, tăng cường mật độ tuần tra ở lưu vực sông Du phía nam!"

Suy nghĩ một chút, hắn lại bổ sung: "Phía bắc cũng đừng quên, cử thêm người tới đó!"

"Rõ!" Tiểu giáo chắp tay tuân mệnh mà đi.

Lại nhìn về phía bắc, vẻ mặt Triệu Vân càng thêm u ám. Nếu Công Tôn Khang cứ án binh bất động ở bờ bắc, thì đối với quân Triệu mà nói, đó không phải chuyện xấu. Kéo dài thêm một ngày, quân Triệu sẽ có thêm thời gian chuẩn bị ứng phó quân Yên.

Nhưng giờ khắc này, trong lòng Triệu Vân lại có chút bất an.

Trong trung quân đại trướng của quân Yên, Liễu Nghị mang theo vẻ hiếu kỳ hỏi Công Tôn Khang: "Điện hạ, người có thể nói cho thần biết kế hoạch của mình không?"

Sau hai ngày qua, Liễu Nghị cũng nhận ra rằng Công Tôn Khang không hề "bất kham" (bất tài) như vẻ bề ngoài, việc đến Xương Lê rõ ràng có ý đồ khác.

Công Tôn Khang nằm sấp trên bàn soái, nghiên cứu địa đồ khu vực lân cận, liếc nhìn Liễu Nghị: "Liễu công, tập trung tất cả thuyền bè, tuyển chọn ba nghìn cảm tử quân. Nếu phía nam có động tĩnh khác lạ, lập tức dốc toàn lực vượt sông tấn công. Cho toàn quân tướng sĩ chuẩn bị sẵn sàng, Triệu Vân, ta muốn xem liệu hắn có thực sự lợi hại như lời đồn không!"

"Ý của Điện hạ là quân Triệu ở Xương Lê sẽ có biến cố ư? Nội loạn chăng? Không lẽ không phải vậy! Điện hạ cũng chưa hề chia quân tấn công, lẽ nào là những thế lực khác?" Liễu Nghị hiện rõ vẻ suy tư, ngẩng đầu nhìn Công Tôn Khang, chờ lời giải thích cho nỗi nghi hoặc của mình.

"Với tình hình U Châu hiện tại, và sự hung hăng của nước Triệu, còn thế lực nào dám tấn công quân Triệu?" Công Tôn Khang không trả lời mà hỏi lại.

Mắt Liễu Nghị chợt lóe lên, hơi kinh ngạc: "Có Hạ quân?"

Công Tôn Khang cười nhạt: "Quân ta dù dốc toàn lực tiến về phía tây, hay chia quân tấn công, chỉ cần quân Triệu phát giác và bỏ chạy, quân ta cũng khó gây ra sát thương đáng kể cho chúng. Hiện tại chúng ta đang bị chặn lại ở bờ bắc Du Thủy, chẳng phải đối phương cũng đang bị quân ta thu hút tại Xương Lê sao? Giờ khắc này, một đòn bất ngờ từ phía sau, ta muốn xem liệu Triệu Vân có thể thoát khỏi sự giáp công của quân ta và Hạ kỵ không!"

Việc hợp tác với Hạ quân, trong đó cũng có công lao của Phù La Hàn. Trong lúc lôi kéo Công Tôn Khang, Phù La Hàn không cam chịu cô đơn, đã phái người thăm dò liên hệ với Mạc Đông. Mạc Đông đang trong quá trình khôi phục trật tự, dù chưa thể điều động đại quân, nhưng phái hai ba nghìn người đến Ô Hoàn tập hợp "tham gia trò vui" vẫn không thành vấn đề.

Lần này, Kha Năng dẫn 2.000 kỵ binh ra ngoài biên ải, âm thầm tiến về phía đông, trong lúc Liễu Thành đại loạn, đã áp sát Liêu Tây. Vốn dĩ định lợi dụng lúc loạn đánh thẳng vào Liễu Thành, nhưng qua sự môi giới của Phù La Hàn, cẩn thận suy nghĩ lại thì phối hợp với quân Yên cũng chẳng có gì là không tốt. Dù sao lần này dẫn quân đến, chẳng qua cũng là để gây sự mà thôi.

Triệu Vân, những năm qua lại là anh hùng của nước Triệu, và là kẻ thù của Hạ. Qua nhiều năm giao chiến, Kha Năng cũng từng chịu thiệt trong tay hắn.

Họ xuôi theo sông Du về phía nam, tìm một chỗ nước cạn để vượt sông, rồi thẳng tiến đến Xương Lê.

"Huynh trưởng, quân trinh sát của Triệu quân đã phát hiện chúng ta rồi!" Kha Tư La Hầu chỉ vào đội kỵ binh trinh sát của Triệu quân đang hoảng loạn tháo chạy về phía xa, nói với Kha Năng: "Hay là để ta dẫn người đuổi bắt và tiêu diệt chúng!"

"Không cần!" Kha Năng nhíu mày, cười một cách tự tin đầy vẻ ranh mãnh: "Nơi đây cách Xương Lê cũng không xa, cứ để chúng về báo tin cho Triệu Vân! Tăng nhanh tốc độ, đánh thẳng Xương Lê!" Hắn cất cao giọng ra lệnh cho tả hữu. Thúc ngựa, tăng tốc xông về phía quân Triệu ở Xương Lê.

Tại Xương Lê bên này, Triệu Vân chỉ cố nhịn nửa ngày, càng nghĩ càng thấy bất an, cảm giác có điều chẳng lành nên không thể ngồi yên được nữa. Ngay cả khi trinh sát còn chưa trở về, hắn đã hạ lệnh rút lui. Mặc kệ tình huống bên Công Tôn Khang thế nào, thà co cụm phòng thủ, bảo toàn quân lực mới là quan trọng nhất. Hắn đã tranh thủ được gần ba ngày, tin rằng viện quân từ châu phủ đã không còn xa.

Nhưng mà, mệnh lệnh vừa được truyền đi, quân trinh sát phía bắc đã hoảng hốt phi ngựa về báo cáo. Việc Hạ quân xuất hiện phía sau lưng khiến Triệu Vân bỗng nhiên tỉnh ngộ. Ngay lập tức, hắn hạ lệnh rút về phía nam, vứt bỏ tất cả quân nhu. Xương Lê vốn là một nơi bị bỏ hoang nhiều năm, tường thành tàn tạ, sắp đổ nát. Nếu không phải có lợi thế bến đò Lâm Thủy, nơi đây cũng sẽ không trở thành điểm tranh giành của hai quân Triệu, Yên.

Quân Triệu chú ý chủ yếu đều đặt vào quân Yên đối diện, công tác ứng phó kẻ địch phía sau quá yếu ớt. Hạ kỵ vừa đến, liền gây ra một trận hỗn loạn. Kha Năng không chút do dự, trực tiếp dẫn quân xung kích vào tả doanh trước tiên.

Nếu chỉ có Hạ quân, Triệu Vân sẽ không nao núng, dù chiến, thủ hay rút lui, hắn có quá nhiều lựa chọn để ứng phó. Nhưng quân Yên ở bờ bắc Du Thủy cũng đang mài đao soàn soạt, có thể tưởng tượng được rằng trong thời gian không lâu sau đó, Yên quân chắc chắn sẽ dốc toàn lực vượt sông tấn công.

Triệu Vân nhanh chóng dẫn quân muốn rút lui. Quân Triệu tinh nhuệ, hành động nhanh chóng, nhưng cũng không thể nhanh hơn tốc độ tấn công như vũ bão của Hạ kỵ. Quân Yên ở phía bắc hành động có chút chậm, nhưng sau khi quân Triệu động loạn, cũng được Công Tôn Khang thúc giục điều động, bước lên thuyền bè, tấn công tới.

Lần này, cả hai bên Hạ và Yên, không hẹn mà cùng đặt mục tiêu vào Triệu Vân. Đây là săn tướng chứ không phải săn quân.

...

Lưu Uyên bên này, ở bãi săn Đông Thắng gần một tháng. Đã đến tận Hà Sáo, nhân cơ hội tuần du thảo nguyên phía bắc, nhưng vì các tần phi và đại thần không thể cùng lúc đi lên phía bắc, nên ông ta đã cho phần lớn đội ngũ hồi kinh, còn mình tự tin tiếp tục tuần du phía bắc.

Trước khi đi, ông hạ chiếu triệu Vương Nhu về, điều về Trường An nhậm chức khác; cử Binh bộ thượng thư Lan Lê làm Vân Châu thứ sử, tạm nắm quyền quân chính.

Sau khi ra khỏi Vân Trung, Lưu Uyên thấy không ít xương cốt chất đống, rải rác trên thảo nguyên, đều là những người dân Hạ chết đói vào mùa đông năm ngoái. Những người khỏe mạnh hoặc đã trốn xuống phía nam Vân Châu, hoặc đã bị trưng tập nhập ngũ, còn những gì Lưu Uyên nhìn thấy, đa số là xương cốt của người già, yếu, tàn tật.

Tuy các tấu chương đã cho biết Mạc Nam tổn thất nặng nề, nhưng nào có chân thực, rõ ràng bằng mắt thấy tai nghe.

Suốt hành trình tuần du phía bắc, dù trời nắng chang chang, nhưng trong lòng Lưu Uyên lại tràn đầy u ám. Mãi cho đến Mạc Đông, ông mới khá hơn một chút.

Kiêu tướng Triệu Vân của nước Triệu đã tử trận, hy sinh dưới sự giáp công của hai quân Hạ và Yên. Khi đến Hưng Cung thành ở phía bắc, Lưu Uyên liền nhận được tin tức khiến mình có chút kinh ngạc.

Tại trận chiến Xương Lê, Kha Năng và Công Tôn Khang hai bên đã tập hợp gấp mấy lần quân số, bất ngờ đột kích. Triệu Vân tuy cật lực dẫn người đột phá vòng vây, nhưng lần này số phận không đứng về phía hắn, cuối cùng vẫn bị chặn lại ở bờ sông Du Thủy, lực chiến đến tử trận.

Nghe được tin này, trong lòng Lưu Uyên hơi có chút cảm xúc. Triệu Vân là tướng của nước Triệu, dưới trướng Trương Cáp đã nổi danh. Nhớ năm đó, lúc mới nghe tin này, Lưu Uyên đã hết sức ngạc nhiên về hắn.

Giờ đây hắn chết trong trận chiến, điều đó khiến Lưu Uyên cảm thấy tâm tình không tệ. Nước Triệu mất đi một lương thần, U Châu mất đi một kiêu tướng, đối với nước Hạ lúc nào cũng là chuyện tốt. Bất kể hắn là "Thường thắng tướng quân" hay "Hoàn mỹ anh hùng" gì đi nữa, kẻ nào là địch của Đại Hạ, kẻ đó nên bị diệt vong.

___

Tư La Hầu là em trai thủ lĩnh Tiên Ti Kha Bỉ Năng, sau này bị quân Tào Ngụy giết chết.

Phiên bản truyện này do truyen.free độc quyền biên soạn.