Dưới triều Lưu Hạ, đã là năm thứ tám Càn Đức của Lưu Uyên.

Tại một vùng đất bãi màu mỡ rộng lớn bên bờ nam sông Vị, thuộc huyện Trịnh, quận Quan Trung, từ đầu xuân năm nay, dân chúng quy thuận triều Lưu Hạ đã cực kỳ phấn khởi. Họ sắp có những mảnh đất hoàn toàn thuộc về mình.

Đến năm nay, ước hẹn ba năm đã mãn, việc cải cách đồn điền của Đại Hạ rốt cuộc đã bước vào giai đoạn cuối cùng. Cuối năm ngoái, triều đình đã ban chiếu thư, Dân bộ cũng gửi công văn đến các địa phương. Chiếu thư ra lệnh cho quan phủ các nơi, chính thức giao những mảnh đồn điền phù hợp yêu cầu cho đồn dân sở hữu.

Lưu Uyên cùng trung ương rất hài lòng về việc này, bởi nó liên quan đến sự ổn định của hàng triệu đồn dân Đại Hạ, liên quan đến uy tín của triều đình Đại Hạ, không được phép có bất kỳ sai sót nào. Dân bộ và Ngự sử đài đều cử chuyên viên xuống các quận huyện để giám sát việc thực hiện.

Huyện Trịnh là một huyện lớn ở Vị Nam, đồn dân trong huyện vốn luôn không ít. Vì lẽ binh tai năm đó, toàn huyện, trừ một số ít đất tự canh tác của dân thường và đất cấp cho quân nhân có công, còn lại hơn sáu phần mười đều là đồn điền và đồn dân. Đến năm nay, các hộ đồn dân đủ điều kiện sau ba năm thời hạn lên tới hơn bảy ngàn hộ.

Để hưởng ứng chỉ lệnh của triều đình, từ khi băng tuyết tan vào đầu mùa xuân, toàn bộ quan lại trong huyện đều được huy ��ộng. Họ phân công nhau xuống nông thôn, từng đình từng dặm để phân chia đất đai. Trong ba năm qua, toàn bộ đất đai và đồn dân trong huyện đều đã được thống kê xong, kho lưu trữ của quan phủ đều có hồ sơ chi tiết. Một huyện ấp chuẩn bị đầy đủ như huyện Trịnh, lần này thực hiện chính sách của triều đình quả thực đơn giản, chỉ cần đối chiếu và phê duyệt theo danh sách ruộng đất, hộ dân đã ghi chép là được.

Tuy nhiên, dù vậy, việc phân đất cho hơn bảy ngàn hộ, cộng thêm việc đổi mới một số nông cụ thuộc sở hữu nhà nước, cũng khiến quan lại trong huyện Trịnh bận rộn đến sứt đầu mẻ trán. Huyện lệnh Trịnh Trúc, một thân một mình dẫn người, đi khắp toàn huyện, gần như kiệt sức.

Tiểu Trúc hương là hương lớn nhất của huyện Trịnh hiện nay, trong thôn có tới hơn bảy trăm hộ nhân khẩu, trong đó gần ba trăm hộ là đồn dân. Huyện lệnh Trịnh Trúc bây giờ chính là người xuất thân từ đây. Có lẽ vì để "vinh quy cố hương" cho huyện lệnh đại nhân, việc cấp phát đất đồn điền ở Tiểu Trúc hương được sắp xếp sau c��ng.

Từ khi Trịnh Trúc cùng vài thuộc cấp và mấy chục huyện binh tiến vào hương, toàn bộ Tiểu Trúc hương đã trở nên náo nhiệt không ngớt. Các đồn dân mong ngóng mảnh đất sắp thuộc về mình, tự nhiên nhiệt liệt hoan nghênh sự hiện diện của Trịnh Trúc. Còn những hương dân khác, bất kể cũ mới, khi biết tin "niềm tự hào của Tiểu Trúc hương" trở về, cũng không tránh khỏi muốn đến hóng chuyện.

Nhiều năm trôi qua, Trịnh Trúc từ lâu đã để ria mép, trên mặt mang vẻ uy nghiêm. Nhìn những hương dân vây quanh chào đón, ông thấy không ít khuôn mặt quen thuộc, thân thiện chào hỏi, sau đó phát biểu một bài diễn văn khá gần gũi với dân chúng, mong các hương dân sẽ có một tương lai "cuộc sống tốt đẹp".

Trải qua đủ năm ngày, việc cấp phát đất đồn điền tại khu vực đồn dân lớn nhất huyện Trịnh mới hoàn tất. Theo đó, thông tin của hộ cuối cùng được đối chiếu xong, thẻ khế ước đất đai được phát ra kèm lời dặn dò giữ gìn cẩn thận, cải cách đồn điền của huyện Trịnh lần này chính thức tuyên bố kết thúc.

"Hãy nhớ rằng trong vòng một năm, phải đến huyện thành, nộp lương thực, để đổi lấy nông cụ và trâu cày đã sử dụng!" một thuộc cấp vẫn đang căn dặn người nông dân trông có vẻ thật thà kia.

Phía sau lão hán, có lẽ là hai người con trai, đều mang vẻ mặt vui mừng khôn xiết. Từ hôm nay trở đi, họ sẽ có mảnh đất của riêng mình. Cả nhà sáu nhân khẩu của họ sẽ canh tác gần bảy mươi mẫu đất.

Lão hán thầm nghĩ, có đất rồi, một năm lao động chắc đủ để trả nợ cho quan phủ. Con trai thứ hai cũng sắp đến tuổi rồi, làm thêm một năm nữa, cũng nên cưới vợ cho nó. Xung quanh còn không ít đất hoang, lúc rảnh rỗi lại khai khẩn thêm chút, qua ba năm, trong nhà lại có thể có thêm một phần đất đai.

Lão hán suy nghĩ thật nhiều, thật xa vời. Ông chưa từng có lúc nào tràn ngập kỳ vọng và hy vọng vào tương lai như thế. Cả người ông tựa như được hồi xuân lần nữa, tràn đầy nhiệt huyết.

Trịnh Trúc đứng một bên, nhìn toàn bộ khung cảnh phụ tử nhà nọ, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm. Hơn hai tháng qua, thần kinh ông căng thẳng tột độ, bôn ba khắp huyện, quá mệt mỏi. Bây giờ cuối cùng cũng coi như đã hoàn thành công việc, không có gì sai sót.

"Đa tạ huyện lệnh đại nhân!" Lão hán cùng hai con quỳ xuống.

"Muốn tạ thì tạ hoàng đế bệ hạ, tạ Đại Hạ triều đình!" Trịnh Trúc mỉm cười chắp tay nói.

Làm quan mấy năm, Trịnh Trúc càng ngày càng hiểu đạo làm quan. Trưởng thành không chỉ là tuổi tác, mà còn là năng lực và kiến thức.

"Đại nhân, e rằng trong tất cả quận huyện của Đại Hạ, không một huyện ấp nào có thể xử lý việc cải cách đồn điền nhanh chóng và hoàn hảo như huyện Trịnh của chúng ta, tổng cộng cũng chưa tới ba tháng!" Huyện thừa tiến tới cạnh Trịnh Trúc, chắp tay nói, lời lẽ đầy thán phục.

"Đại nhân đã tận tâm chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc này từ ba năm trước, mới có được sự thuận lợi nhanh chóng của ngày hôm nay!" Chủ bộ cũng tiến lại gần, nịnh bợ: "Mong đại nhân sớm được thăng chức lên quận phủ làm quan lớn!"

"Được rồi!" Trịnh Trúc ngăn thuộc hạ nịnh bợ, chắp tay hướng về phía tây: "Ta chỉ là tuân theo mệnh lệnh triều đình thôi, cuối cùng cũng coi như không phụ lòng kỳ vọng của triều đình!"

Đồng thời, ông thầm đọc trong lòng: "Cuối cùng cũng coi như không phụ lòng kỳ vọng của Trịnh vương điện hạ!" Trịnh Trúc, từ một gã công tử bột trong thôn thuở trước, trải qua chức quan hương, quan huyện, giờ đây đã trở thành huyện lệnh của một huyện lớn, trước sau chưa đầy mười năm. Con đường hoạn lộ thuận lợi như vậy, phía sau có sự nâng đỡ của Lưu Tranh rất nhiều, đối với Lưu Tranh, Trịnh Trúc luôn hết mực trung thành.

Mà việc đồn điền này, từ đầu đến cuối, đều do Trịnh vương Lưu Tranh phụ trách. Ông ấy hoàn thành xuất sắc ở đây, Lưu Tranh ở Trường An cũng nở mày nở mặt.

...

Trong hai năm qua, Trường An càng ngày càng náo nhiệt. Tại nha môn Dân bộ, Lưu Tranh cũng đang vất vả với công cuộc cải cách đồn điền. Sau thời gian dài chuẩn bị, việc xử lý công vụ cho hơn triệu đồn dân đã đến giai đoạn cuối cùng, đây cũng là thời điểm năng lực quản lý của Lưu Tranh bị thử thách.

Hiện giờ, chủ nhân thực sự của Dân bộ đã là Lưu Tranh, kiêm nhiệm chức Thượng thư Dân bộ.

Nguyên Thượng thư Tô Song bị Lưu Uyên hạ lệnh tước bỏ tước vị, bãi chức, lưu đày và tịch thu gia sản. Nguyên nhân tự nhiên là do phạm tội: lợi dụng chức vụ để âm mưu tư lợi, cộng thêm gia tộc hắn hung hăng ngang ngược, gây ra nhiều điều ác, tất cả đều đã truyền đến tai Lưu Uyên.

Sau khi Tô Song bị xử lý, ngầm có tin đồn lan truyền rằng Lưu Uyên đã "mượn oai diệt lừa", "qua cầu rút ván", dù sao Tô Song cũng đã đóng góp không ít công sức trong quá trình nam chinh của Lưu Uyên. Mà Tô Song đối với điều này cũng rất oán hận. Lần này lại một lần nữa chọc giận Lưu Uyên, ông ta đã hạ chiếu chỉ, sai người ban chết cả nhà già trẻ của Tô Song trên đường lưu đày.

Trương Thế Bình, người từng nhậm chức Vận sứ muối và sắt, cũng không thoát khỏi kết cục bị bãi quan. Tuy nhiên, "mối thiện duyên" hơn hai mươi năm trước đã cứu ông ta một mạng, khi Thục phi Biện thị đã nói đỡ cho ông ta một lời. Mặc dù vẫn mất quan, mất tước, nhưng gia sản được để lại cho ông ta hai phần mười. Tại Trường An, Trương Thế Bình vẫn có thể làm "hoàng thương" (thương nhân phục vụ hoàng gia).

Cơ cấu thượng tầng của Đại Hạ hiện nay, các hoàng tử đều đã chính thức bước ra tiền tuyến. Thái tử Lưu Thụy tạm quyền Lại bộ. Lưu Hành, Lưu Hủ sau một năm bị nhàn rỗi, nay lại được trọng dụng, Lưu Hành tại Binh bộ, Lưu Hủ tại Hình bộ.

Sự sắp xếp này của Lưu Uyên lập tức khiến phe cánh thái tử vốn đang lớn mạnh cũng phải cảnh giác, không còn dám đắc ý ngông cuồng như trước.

Trên án thư, Lưu Tranh cẩn thận xem xét các báo cáo về việc đồn điền được gửi về từ khắp nơi trong gần một tháng qua. Phía dưới, không ít chủ sự, lang trung đang thu thập tấu chương từ khắp nơi, tạo thành một cảnh tượng bận rộn.

Đại Hạ không phải mỗi huyện ấp đều chuẩn bị đầy đủ như huyện Trịnh, không phải mỗi huyện lệnh đều có năng lực như Trịnh Trúc, hay tận tâm, cẩn trọng như Trịnh Trúc. Vì vậy, dựa vào các báo cáo từ các địa phương và báo cáo của nhân viên giám sát Dân bộ, việc giao đất cho dân gặp phải rất nhiều vấn đề.

Có quan phủ chấp hành bất lực, kéo dài thời gian, dẫn đến lòng dân bất an; có quan phủ chuẩn bị không đủ, chưa quen thuộc công việc liên quan đến đồn điền, đồn dân, đến khi chiếu lệnh triều đình ban xuống mới bắt đầu tỉ mỉ phân biệt, khiến hiệu suất thấp; lại có những kẻ dường như cố tình gây trở ngại, muốn làm cho việc này rối ren hơn... Nói chung, xét trên phạm vi toàn quốc của Đại Hạ, tuy rằng công việc không ngừng được thúc đẩy, nhưng tiến độ cũng không tính là nhanh.

"Những kẻ tầm thường này đều nên bị sa thải!" Lưu Tranh vỗ mạnh xuống bàn làm việc, lạnh lùng nói. Hắn đã tức giận đến mức chưa từng phát hiện ra Đại Hạ lại có nhiều kẻ tầm thường đến vậy.

"Một việc nhỏ như thế mà cũng không làm xong, những kẻ này, dựa vào đâu mà cai trị dân một huyện!" Lưu Tranh vẻ mặt âm trầm nói: "Có thể tưởng tượng, con dân Đại Hạ dưới sự cai trị của những kẻ như vậy, sẽ khốn khổ đến nhường nào để sinh tồn!"

Phía dưới các quan chức Dân bộ nghe thấy đều cúi đầu, ai cũng rõ Lưu Tranh đang phát tiết. Hai ngày nay, Lưu Tranh hoàn toàn tiếp xúc với các vấn đề về đất đai, dân số, tiền lương. Việc triển khai cải cách đồn điền là bản báo cáo mà hắn muốn giao cho Lưu Uyên, hắn rất quan tâm.

"Điện hạ!" Pháp Chính bước vào, vái chào, tay nâng một tờ tấu chương.

"Hiếu Trực đến đây!" Kêu Pháp Chính đến bên cạnh, Lưu Tranh vẫn tức giận khó nguôi: "Những quan lại vô dụng đó, thật sự đều nên bị loại bỏ hết!"

"Nếu loại bỏ hết, bệ hạ sẽ dùng ai để thống trị Đại Hạ?" Pháp Chính khẽ cười nói: "Điện hạ, ngài gần đây có chút nóng nảy quá rồi."

Lưu Tranh nghe vậy sững sờ, lập tức gượng cười: "Cải cách đồn điền, việc quan hệ đến sự ổn định của Đại Hạ, đã tiêu tốn nhiều thời gian và tinh lực đến vậy. Đến thời điểm sắp kết thúc này mà thuộc hạ lại chấp hành bất lực, làm sao ta có thể không vội!"

Mấy vị quan chức Hộ bộ đứng gần đó đều nghiêng tai lắng nghe cuộc đối thoại của Lưu Tranh và Pháp Chính, trong lòng cảm thán, trong toàn bộ Hộ bộ, chỉ có Pháp Chính mới có thể thân cận với Trịnh vương đến vậy.

"Điện hạ cũng không nên chỉ chú ý đến những quận huyện trì trệ." Pháp Chính an ủi: "Ở Tịnh Châu có Vi Đỗ Nhị Công, Hà Đông có Giả Thái thú, Lương Châu có Chung sứ quân, những nơi này cũng đã có tiến triển, dù còn chậm hơn."

Nghe Pháp Chính nói vậy, sắc mặt Lưu Tranh mới giãn ra đôi chút. Tuy nhiên sau đó ông vẫn nói với giọng nghiêm nghị: "Vẫn cần xin chiếu chỉ, giao trách nhiệm cho các quận huyện, trong vòng nửa năm nhất định phải hoàn thành việc cấp đất cho dân. Bất kỳ ai quá hạn, sẽ bị trừng phạt nặng!"

"Thần có một tin tức tốt đây, việc đồn điền ở huyện Trịnh đã xử lý kết thúc, không chút sơ hở, không có bất kỳ dị nghị nào. Mấy vạn đồn dân dưới quyền cai quản đều vui mừng, ca tụng bệ hạ và triều đình!" Pháp Chính lúc này mỉm cười đầy ý tứ nói với Lưu Tranh.

"Huyện Trịnh? Trịnh Trúc?" Lưu Tranh nghe vậy, không lộ vẻ vui mừng, ngược lại hơi nhíu mày: "Ta đã biết huyện Trịnh tiến triển không chậm, nhưng lại nhanh chóng đến vậy! Liệu có vấn đề gì không?"

"Đây là văn thư của Hộ bộ, đã thông qua phủ quận trình lên, xin điện hạ xem qua!"

Lưu Tranh nhận lấy, đọc kỹ. Trên đó ghi chép toàn bộ quá trình việc đồn điền ở huyện Trịnh, rất tỉ mỉ, những chi tiết nhỏ mà Lưu Tranh muốn biết đều không hề bị bỏ sót.

Một hồi lâu sau, Lưu Tranh rốt cuộc lộ ra nụ cười, nhẹ nhàng thở dài nói: "Thằng nhóc Trịnh Trúc này, đúng là cho ta một bất ngờ thú vị!"

Trong giọng nói lộ rõ sự yêu thích đối với Trịnh Trúc: "Theo ta thấy, những kẻ xuất thân từ hàn môn ở các đình hương nhỏ này, có khả năng cai trị mạnh hơn nhiều so với những thế gia tử mà Đại Hạ đang trọng dụng!"

Pháp Chính nghe Lưu Tranh nói vậy, cũng không cho là đúng, rõ ràng là lời nói suông. Trịnh Trúc dù sao cũng là một trường hợp đặc biệt, tuy rằng ở Đại Hạ những trường hợp như thế cũng còn một vài. Các sĩ tộc thần phục Đại Hạ vẫn là những người cống hiến rất nhiều nhân tài cho vương triều này, Pháp Chính ông cũng là một phần trong số đó. Đại Hạ có thể đứng vững gót chân ở Tịnh Châu, Ung Châu, Lương Châu, cũng nhờ vào công sức của nhóm sĩ tộc đã quy thuận này.

"Vậy thì!" Lưu Tranh suy nghĩ một chút, phân phó Pháp Chính: "Từ Trường An đi ngựa nhanh chỉ mất một ngày là đến huyện Trịnh. Phiền Hiếu Trực tự mình đi một chuyến, thay ta xác nhận lại một lần nữa tình hình ở huyện Trịnh!"

Lưu Tranh khởi nghiệp tại huyện Trịnh, lại là Trịnh vương, đối với huyện này có tình cảm đặc biệt. Nếu tình hình ở huyện Trịnh là thật, vậy ông sẽ dốc sức đề bạt Trịnh Trúc. Bởi thế, ông cực kỳ thận trọng trong việc này, có ý định biến huyện Trịnh thành tấm gương cho các huyện ấp trong thiên hạ.

Cho đến khi Pháp Chính trở về, Lưu Tranh vui vẻ vào cung, muốn trình báo trực tiếp với Lưu Uyên.

Trong đế cung, Lưu Uyên, hai năm qua, ngoại trừ luôn phải vất vả vì quốc sự, tháng ngày trôi qua khá bình thản. Những tranh cãi về việc lập Trữ quân đã tạm lắng xuống khi Lưu Thụy vào Đông Cung, Đại Hạ trên dưới có một thời gian yên bình, dù chỉ là trên bề mặt. Toàn bộ Đại Hạ có vẻ rất bình tĩnh, và đối với Đại Hạ mà nói, sự bình yên này thật đáng quý.

Hậu cung của ông quả thực có không ít biến hóa.

Tư phi Lưu thị (công chúa Vạn Niên nhà Hán) đã qua đời. Ở Hạ cung vốn không được sủng ái mấy, bà lại liên tiếp nói những lời hoài niệm nhà Hán, càng khiến Lưu Uyên không vui. Luôn mong có con, nhưng ít được lâm hạnh, bụng bà lại không có động tĩnh. Hà Huệ phi năm đó qua đời, từng có ý định nuôi dưỡng hoàng tử Lưu Tuần, kết quả Lưu Uyên lại sắp xếp cho Hoàng hậu Lưu Chỉ nuôi nấng. Thế là bà ấy sầu não, uất ức mà qua đời, chưa đầy ba mươi tuổi.

Đổng phi Bạch cũng mất, vui mừng mang thai, nhưng lại mất vì khó sinh, để lại cho Lưu Uyên một tiểu hoàng tử tên Lưu Kỳ, coi như là từ niềm vui thành nỗi tang thương.

Đường phi sinh con trai, nhưng con trai mới sinh ra, nửa tháng đã qua đời. Đường phi lo lắng thành bệnh, ốm liệt giường, sau đó tự xin chuyển đến Chiêu Đài cung, làm bạn với công chúa Vạn Niên Lưu Thư.

Vạn Niên công chúa Lưu Thư...

Đã hoàn toàn trở thành công chúa "hết thời", dần dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Ban đầu, việc Lưu Thư "thất sủng" vẫn gây nên một làn sóng lớn trong Hạ cung, khiến trên dưới cung đình xầm xì. Điều đó khiến Lưu Uyên giận dữ, dùng trượng đánh chết mấy chục thái giám, cung nữ "nhiều chuyện". Mà Lưu Thư, cũng dần dần trở thành một điều cấm kỵ trong Hạ cung.

Nhưng sâu thẳm trong lòng Lưu Uyên, Lưu Thư vẫn là trưởng nữ mà ông yêu thương nhất, chỉ vì nguyên nhân cấm kỵ kia...

Đối với Lưu Thư, Lưu Uyên đã sớm giải trừ lệnh cấm túc, chỉ là Lưu Thư dường như đã quen với cuộc sống ở Chiêu Đài cung, lại ẩn mình sâu trong cung, thỉnh thoảng mới đến Thượng Lâm uyển đi săn cho khuây khỏa. Lưu Uyên từng lén lút đến thăm Lưu Thư, thấy ái nữ mất đi sức sống, ông không khỏi đau lòng.

Nói về chuyện tốt, phải kể tới tỷ muội Chân thị. Chân Khương sinh cho Lưu Uyên một công chúa, Chân Lạc sinh một hoàng tử, cả hai mẹ con đều bình an.

Lưu Uyên phát hiện một chuyện, bản thân mình rất có khả năng sinh sản, dù đã qua tuổi tứ tuần, vẫn có thể gây dựng dòng dõi, khí lực vẫn còn tốt. Tính toán kỹ, ông đã có mười bốn người con.

Vẫn tại Tuyên Thất điện, Thái tử Lưu Thụy thân mặc long bào thêu, đang bẩm báo với Lưu Uyên về chương trình khoa cử sắp được tổ chức trong năm nay. Nhìn Lưu Thụy đang từ tốn trình bày bên dưới, sự chú ý của Lưu Uyên lại đặt vào bộ long bào. Lưu Uyên đã từng nói cách đây không lâu, thái tử "vừa mới được ban long bào", vậy mà giờ đã mặc vào rồi.

Còn về khoa cử, đó là thành quả mà Lưu Thụy cùng một đám thanh liêm đã bàn bạc và đưa ra trong hai năm qua, đương nhiên không thể thiếu sự thúc đẩy của Lưu Uyên ở phía sau. Sau thời gian dài chuẩn bị, một chế độ khoa cử tương đối sơ khai đã được nghiên cứu và hình thành. Mùa thu năm nay, kỳ thi khoa cử đầu tiên của Đại Hạ sẽ được tổ chức tại Trường An, kinh đô của Lưu Hạ.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hay phát tán dưới bất kỳ hình thức nào.