“Phụ hoàng!” Lưu Thụy không khỏi thăm dò cất tiếng gọi Lưu Uyên. Chàng nói đến mức miệng khô lưỡi khô, nhưng Lưu Uyên tựa hồ chẳng nghe lọt tai chút nào?

“Ồ? Giảng xong rồi sao?” Phản ứng của Lưu Uyên càng làm Lưu Thụy trong lòng lạnh đi, ngay cả giả vờ cũng không thèm làm.

Sắc mặt hơi tái, có chút khó coi. Thấy vậy, Vương Nhu đứng bên cạnh, cảm nhận được tâm trạng của Lưu Thụy, liền chắp tay tâu với Lưu Uyên: “Bệ hạ, Thái tử điện hạ vì việc khoa cử mà đã lao tâm lao lực rất nhiều, giờ xem ra đã chuẩn bị vô cùng chu đáo. Chỉ chờ đợi các anh tài Đại Hạ tề tựu tại Trường An, là có thể tuyển chọn thêm không ít nhân tài cho Đại Hạ ta rồi!”

“Vậy việc này, hãy giao cho con và Lại bộ toàn quyền phụ trách!” Lưu Uyên nghe vậy, liếc nhìn Lưu Thụy một cái, nhàn nhạt nói: “Đại Hạ ta các châu các quận đều đang thiếu nhân tài, cần phải hết sức coi trọng!”

“Rõ!” Lưu Thụy vâng mệnh.

Khi chế độ khoa cử được đề xuất, ở Đại Hạ, kỳ thực không có quá nhiều người phản đối. Một mặt, Lưu Uyên nắm giữ quyền hành tuyệt đối; mặt khác, do chưa từng trải qua “Cửu phẩm trung chính chế” nên các quan lại cũng không có sự mâu thuẫn gay gắt với chế độ khoa cử. Hơn nữa, chế độ khoa cử của Đại Hạ được thương lượng và định ra dựa trên sự tiến cử của quan lại các địa phương.

Đại Hạ chư châu, mỗi năm, huyện trưởng có thể tiến cử một người, huyện lệnh hai người, quận thú năm người, thứ sử mười người. Cứ thế, đây chỉ là thêm một hạng thi cử vào sau chế độ sát cử, chứ không còn là chỉ cần cử hiếu liêm, hoặc được quan huyện, châu quận đề cử là có thể ra làm quan. Ý định ban đầu của Lưu Uyên là muốn thông qua chế độ này để chấn chỉnh lại việc tuyển chọn quan chức từ cấp dưới trở lên.

Lưu Uyên cũng có thể thấy, khoa cử lần này còn khác xa so với điều ông mong muốn, nó vẫn còn ngăn trở con đường thăng tiến của các sĩ tử hàn môn bình thường. Rất nhiều sĩ tử hàn môn quật khởi những năm Đại Hạ, cũng chỉ là do tính đặc thù của Hồ Hạ.

Mà Lưu Uyên, tạm thời cũng chỉ muốn truyền bá rộng rãi khái niệm “Khoa cử” trong khắp Đại Hạ. Sau này, luôn có thời điểm để từ từ cải cách, hoàn thiện.

Chế độ khoa cử được sáng lập bây giờ không có Thi Hương, Thi Hội, mà là tập trung các sĩ tử được tiến cử từ các châu các quận về Trường An, tiến hành một kỳ thi tuyển thống nhất. Về môn học, tạm thời chỉ có Minh Kinh và Minh Pháp. Hình thức thi gồm Mặc Nghĩa và vấn đáp.

Tuy đơn giản và thô bạo như vậy, nhưng đây là một khởi đầu không tồi.

Đây cũng là lý do Lưu Uyên không quá coi trọng việc này. Cơ bản có thể khẳng định rằng, lần này chỉ cần được tiến cử, chắc chắn sẽ thuận lợi ra làm quan và nhậm chức. Quan chức của Đại Hạ có quá nhiều “kẻ cơ hội” từ năm đó, và phần lớn trong số họ năng lực không đủ để cai trị, chăm lo cho dân. Lưu Uyên đã sớm bắt đầu thay thế dần, giờ đây muốn đẩy nhanh tiến độ.

“Khởi bẩm bệ hạ, Trịnh Vương điện hạ cầu kiến!” Một thông sự xá nhân tâu báo.

“Tuyên!” Lưu Uyên tỏ vẻ hứng khởi: “Chắc hẳn là việc đồn điền đã có tiến triển rồi!”

“Nhi thần xin cáo lui!” Lưu Thụy và Vương Nhu thấy thế liền muốn cáo lui.

Lưu Uyên ngăn lại: “Hai ngươi cũng ở lại nghe cùng trẫm!”

Lưu Tranh tiến vào điện, khẽ liếc nhìn Lưu Thụy và Vương Nhu một cái, sau đó cung kính bước đến trước án của Lưu Uyên quỳ xuống. Tiếp đó, chàng đứng dậy, cúi người hành lễ với Lưu Thụy.

Không dài dòng, chàng liền tấu trình bản báo cáo của huyện Trịnh.

“Trịnh Trúc này, thật xứng đáng là huyện lệnh đệ nhất của Đại Hạ!” Lưu Uyên tâm trạng cũng tốt hơn, trực tiếp đưa ra một lời đánh giá rất cao.

Lưu Uyên quả thực rất quan tâm đến việc đồn điền, và ông cũng biết Lưu Tranh đang gặp phải khó khăn. Phẩm chất quan chức Đại Hạ chênh lệch không đồng đều cũng là thứ yếu, quan trọng nhất chính là, có kẻ dường như cố ý chống đối chính lệnh của triều đình.

“Bẩm bệ hạ, hiện tại, việc đồn điền ở Tịnh Châu, Lương Châu, Hà Đông và các nơi khác, tuy tiến triển không nhanh chóng nhưng đều đang vững bước đẩy mạnh. Chỉ có Vân Châu, cùng Quan Trung, phát sinh chút rối loạn. Hai vùng này chính là nơi tập trung dân đồn điền đông đảo nhất của Đại Hạ, đặc biệt là Quan Trung, nằm rất gần đây...” Lưu Tranh trầm giọng tâu.

“Tình hình thế nào!” Lưu Uyên nghiêm nghị.

“Có nhiều nơi, quý tộc, thế gia đã xâm chiếm đất đai của dân đồn điền!”

Sắc mặt Lưu Uyên lạnh đi: “Quan chức các nơi đâu? Lại dám bỏ mặc chuyện như thế xảy ra sao? Luật pháp Đại Hạ là để trang trí à? Quyền lực chức vụ trong tay bọn họ vô dụng sao?”

Lưu Uyên lại nhớ đến những năm đó dân đồn điền bỏ chạy, đất đai bị xâm chiếm. Ông lớn tiếng phân phó: “Việc này, hãy để Hình bộ phụ trách việc tra xét, xử lý. Trong khắp Đại Hạ, kẻ nào dám xâm chiếm một tấc đất đồn điền nào, bất kể là quan hay dân, là quý tộc hay thế gia, Trẫm tuyệt đối không dung thứ! Nếu tình tiết nghiêm trọng, giết!”

Ông định giao việc này cho Lưu Hủ.

“Trung thư lệnh lập tức hạ chiếu, phàm việc đồn điền mà có sự kéo dài, trì trệ, kẻ đó sẽ bị bãi quan! Năng lực không đủ, sẽ bị thay thế! Dân bộ và Ngự sử đài hãy phái giám sát viên ra, trông chừng kỹ lưỡng cho trẫm, nếu có kẻ coi thường, lười biếng, cũng sẽ bị trừng phạt!” Lưu Uyên lại hạ lệnh: “A! Hãy minh chiếu thiên hạ bản tấu của huyện Trịnh, để tất cả quan lại Đại Hạ đều xem. Huyện Trịnh có thể làm được thuận lợi như vậy, bọn họ có làm được không?”

Lưu Tranh đứng bên dưới, thấy rõ ý định của Lưu Uyên, trong lòng thầm vui. Chàng còn chưa kịp đề xuất, Lưu Uyên đã ban chỉ. Trịnh Trúc, lần này chắc chắn sẽ vang danh khắp Đại Hạ.

“Đúng rồi, huyện lệnh Trịnh Trúc là người thế nào?” Lưu Uyên hứng thú hỏi: “Đây là một nhân tài!”

Thấy Lưu Uyên hỏi, Lưu Tranh lập tức báo cáo lý lịch.

Nghe vậy, Lưu Uyên trầm ngâm một lúc: “Bất kể xuất thân thế nào, hắn có thể cai trị tốt một huyện Trịnh rộng lớn như vậy, quả là hiếm có. Xử lý việc đồn đi���n nhanh chóng mà không mất đi sự ổn thỏa, càng cho thấy năng lực. Từ đình hương đến huyện lệnh, con đường hắn đi quả đúng là vững chắc.”

“Phụ hoàng, nhân tài như vậy, nếu chỉ làm một huyện lệnh, e rằng quá oan uổng cho tài năng của hắn! Nhi thần kiến nghị, triều đình nên thăng thưởng cho hắn!” Thấy trong miệng Lưu Uyên tràn đầy lời khen ngợi dành cho Trịnh Trúc, người vốn không mấy danh tiếng này, Lưu Thụy chủ động lên tiếng nói.

“Có thể!” Lưu Uyên gật đầu.

Ông nhìn về phía Lưu Tranh: “Nguyên Khánh, lần này con đã vất vả rồi. Trẫm nghe nói mấy ngày nay con đều ở lại Dân bộ, chưa về dinh thự. Không cần phải như thế, Trẫm lệnh con về phủ, nghỉ ngơi thật tốt!”

Nghe được Lưu Uyên hiếm khi quan tâm như vậy, Lưu Tranh trong lòng hơi có một tia xúc động, lập tức đáp lời, chắp tay vùi đầu vái lạy: “Đa tạ phụ hoàng quan tâm!”

...

“Hoàng huynh cứ tự nhiên!” Vừa ra khỏi Tuyên Thất, Lưu Thụy liền gọi Lưu Tranh lại.

“Thái tử điện hạ!” Lưu Tranh mỉm cười nhạt một tiếng, chắp tay, làm tròn lễ tiết bề tôi khi thấy Lưu Thụy ngẩng đầu ưỡn ngực bước đến trước mặt mình.

“Trịnh Vương huynh không cần quá giữ lễ tiết!” Miệng nói vậy, nhưng Lưu Thụy thản nhiên nhận lễ, chờ Lưu Tranh cúi người xong, mới đưa tay hư đỡ chàng dậy. Khóe miệng chàng mang theo nụ cười nhàn nhạt, trong ba vị Vương huynh, chỉ có Lưu Tranh là luôn tuân thủ lễ tiết bề tôi.

Hai năm làm Thái tử, Lưu Thụy không tự chủ mà sinh ra một khí phách kiêu ngạo. Dù sao, thân phận Đông cung, nửa vua, quả thực không tầm thường.

Ánh mắt không chút gợn sóng, Lưu Tranh nhìn Lưu Thụy: “Không biết Thái tử điện hạ kêu thần có việc gì?”

“Trịnh Trúc, là môn hạ của Vương huynh phải không?” Lưu Thụy cười híp mắt hỏi.

“Chính là!” Lưu Tranh không hề giấu giếm chút nào, không thể che giấu, cũng chẳng cần che giấu.

“Lần này được phụ hoàng ngợi khen như vậy, quả là tạo hóa tốt.” Lưu Thụy thở dài nói: “Cô sẽ về Lại bộ, lập tức sắp xếp việc thăng chức cho hắn. Không biết Trịnh Vương huynh nghĩ, chức vụ nào là phù hợp nhất?”

Lưu Tranh ánh mắt híp lại, đáp: “Lại bộ tự có quy tắc khảo hạch, chế độ thăng giáng, Thái tử chỉ cần dựa theo quy định mà định đoạt là được.”

“Vương huynh cảm thấy Kinh Triệu doãn trưởng sử thế nào?” Lưu Thụy nhìn chằm chằm Lưu Tranh.

Với Lưu Thụy, làm sao có thể nhìn ra được điều gì từ ánh mắt của Lưu Tranh.

“Thần thỉnh Thái tử điện hạ và chư vị công thần Lại bộ tự mình thẩm định!” Lưu Tranh vẫn không chút biểu cảm, lại thi lễ: “Mấy ngày chưa về phủ, thần thật sự nhớ nhà. Nếu Thái tử không còn việc gì khác, thần bây giờ xin cáo lui!”

“Hoàng huynh cứ tự nhiên!” Vẻ mặt Lưu Thụy trở nên nhạt nhòa.

Lưu Tranh lùi lại hai bước, xoay người rời đi. Nhìn bóng lưng Lưu Tranh, Lưu Thụy trên mặt lộ ra vẻ không vui. So với Trần Vương và Chu Vương với sự căm thù trần trụi, Lưu Tranh đối với hắn, vị Thái tử này, cũng khá hơn, cho Lưu Thụy một ảo giác rằng Trịnh Vương Tranh có thể lôi kéo làm trợ lực.

Lưu Tranh có tài thao lược, Lưu Thụy vốn biết đi���u đó. Sau khi làm Thái tử, chàng tự thấy vị thế của mình khác xưa. Trong hai năm qua, chàng vẫn luôn muốn biến Lưu Tranh thành người của mình, dù sao lúc ban đầu Lưu Tranh khai phủ cũng từng thể hiện ý muốn thân cận. Đáng tiếc thái độ của Lưu Tranh vẫn cứ khi gần khi xa, vừa như “mập mờ” với hắn, lại vừa toàn tâm toàn ý dốc sức vào chính sự của Dân bộ.

Dần dần Lưu Thụy cũng ý thức được mình đã quá đa nghi. Lưu lão tam, e rằng cũng giống như Trần Vương và Chu Vương, vẫn canh cánh vị trí Thái tử. Đồng thời, hắn thầm mắng mình ngu xuẩn, sao lại từng nghĩ phải kéo Lưu Tranh về phe mình?

Thái tử Lưu Thụy, từ năm Càn Đức thứ sáu đến thứ bảy vẫn sống khá an nhàn. Trần Vương, Chu Vương “thất sủng”, không còn tại chức. Lưu Tranh tuy rằng ở Dân bộ, nhưng vẫn biết vâng lời, thành thật và kín đáo. Trong hơn một năm, thực lực của Lưu Thụy cũng hiển nhiên tăng lên. Tuy rằng phần lớn các tướng lĩnh, quan lại của Hồ tộc vẫn giữ thái độ trung lập vì nể mặt Lưu Uyên, nhưng nhiều sĩ tộc Quan Lũng cũng ngả về phía hắn.

Theo Thái tử dần dần thế mạnh, địa vị vững chắc, số người tranh nhau theo phò cũng ngày càng nhiều. Ngay cả Dương Tu, người trước đây Lưu Uyên từng trọng dụng Lưu Hủ, cũng bỏ Lưu Hủ để thân cận với Thái tử. Hắn cũng nhận thấy bên Lưu Hủ nhân tài đông đúc, thực sự không thể thay thế được địa vị của Dương Phụ trong lòng Lưu Hủ. Còn ở bên Lưu Thụy, nhiều người tiếng tăm tuy lớn nhưng thực tài không có bao nhiêu.

Một điều khá thú vị là, cha của Dương Tu là Dương Bưu, rất bất mãn khi Dương Tu sa vào cuộc tranh giành giữa các hoàng tử, quan hệ cha con có lúc trở nên lạnh nhạt. Sau đó, Dương Bưu tuổi già bất ngờ có thêm một người con trai, liền trực tiếp xin về hưu. Đại khái có thể hiểu tâm tư của Dương Bưu, Lưu Uyên liền chấp thuận, dù sao trước đây ông cũng chỉ coi Dương Bưu như một “linh vật” nuôi dưỡng ở Trường An, muốn mượn danh vọng của ông ta để ổn định lòng người. Giờ cho phép ông ta về cũng chẳng sao.

Còn Dương Tu, trong hai năm qua, đường hoạn lộ lại không còn thuận lợi như trước. Hắn cũng coi như thiếu niên đắc chí, không lâu sau khi Lưu Uyên nhập Trường An liền được triệu làm cận thị. Dù đã làm Trung thư xá nhân được bốn năm, nhưng vẫn không có chút đột phá nào. Còn Phục Đức, người đồng khóa với hắn, thì từng bước thăng tiến, đều đã ra ngoài làm quận thú một phương.

Dương Tu cũng không phải kẻ ngu dốt, nhận thấy Lưu Uyên dường như không còn trọng dụng mình như trước, tự nhiên muốn tìm kiếm sự thay đổi. Ở Trung thư tỉnh không hài lòng, tự thấy chí lớn khó thành, liền hướng về phía Thái tử Lưu Thụy.

Đối với Dương Tu, tuấn kiệt nổi danh thiên hạ chủ động nương tựa, Lưu Thụy vui vẻ tiếp nhận, còn chủ động mời đến phủ. Dương Tu nhờ đó thoát khỏi nỗi u sầu thất bại ở Trung thư tỉnh. Cùng Lưu Thụy trò chuyện thân mật, mà không hề biết việc này càng khiến Lưu Uyên không vừa ý. Trước kia ở Trung thư lệnh đã dây dưa không rõ với Lưu Hủ, giờ lại cùng Thái tử thân mật, Lưu Uyên cảm thấy người này quá bất an phận!

Trong hơn một năm, Lưu Thụy với thân phận Thái tử phụ trợ chính sự, hăm hở, ngấm ngầm bồi dưỡng thế lực, thu nạp nhân tài. Vừa bắt đầu còn cẩn thận từng li từng tí, sợ làm Lưu Uyên không hài lòng. Nhưng theo thái độ ủng hộ của Lưu Uyên dần dần lộ rõ, chàng cũng từ từ thả lỏng hơn.

Trước khi Lưu Thụy trở thành Thái tử, chàng cơ bản chỉ có chút danh tiếng phù phiếm, thực ra không có căn cơ gì trong triều chính Đại Hạ. Đối với việc Thái tử bồi dưỡng thế lực riêng, Lưu Uyên vốn cho rằng mình có thể vui vẻ chứng kiến, nhưng trên thực tế, ông không làm được.

Mắt thấy Lưu Thụy tụ tập một số người tài, các thần tử Đại Hạ ngoài việc hiệu trung Lưu Uyên, còn có mục tiêu thứ hai, Lưu Uyên hoàn toàn không ngăn chặn được tâm nghi kỵ của bản thân. Nhất là theo thời gian trôi qua, Thái tử Lưu Thụy, người vốn là thiếu niên, quả thực đã có chút lạc lối trong vinh quang của ngôi vị trữ quân, đối nhân xử thế trở nên hơi kiêu căng tự phụ, làm việc có phần ngang ngạnh. Ra vào cung đình, tiền hô hậu ủng, vô cùng phô trương, càng làm Lưu Uyên không vừa ý.

Trong tình cảnh đó, Lưu Uyên quyết đoán “thả” Lưu Hành và Lưu Hủ ra. Ông không hề nghĩ rằng mình đang vì nghi kỵ mà muốn dùng Trần Vương, Chu Vương để kiềm chế Thái tử, chỉ là muốn tạo chút áp lực cho Lưu Thụy mà thôi. Quả nhiên, sau đó lời nói của Lưu Thụy cũng dè dặt hơn rất nhiều, đối mặt với Lưu Hành và Lưu Hủ, trong lòng hắn vẫn còn chút áp lực, không dám lơi lỏng.

Cứ thế, tháng ngày Thái tử Lưu Thụy lại càng khó có được sự an nhàn. Vài vị huynh đệ ở dưới luôn dòm ngó chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất chính là thái độ của Lưu Uyên, biểu hiện của mình dường như cũng không khiến phụ hoàng hài lòng.

Ngay từ phản ứng của Lưu Uyên khi nghe báo cáo về việc khoa cử hôm nay, quá mức bình thản, Lưu Thụy cảm thấy mình bị tủi thân. Đương nhiên, Lưu Uyên cũng không thể đối với Lưu Thụy mà tinh tế giải thích cặn kẽ ý nghĩ của mình.

Với vẻ mặt bình tĩnh, chàng trở về cung. Đông cung, nằm ở phía đông bắc đế cung, gần Trường Lạc cung.

Một đám hoạn quan đang quỳ lạy trên đất từ trên xe ngựa bước xuống. Lưu Thụy phất tay áo, chắp tay, đi thẳng vào trong cung, cũng không màng lính vệ sĩ Thái tử đang hành lễ.

Mãi đến khi nhìn thấy Thái tử phi và con trai nghịch ngợm của mình trong nội viện, Lưu Thụy mới hé một nụ cười. Năm Càn Đức thứ sáu, không lâu sau khi lên làm Thái tử, chàng đã nạp nữ tử họ Dương của Hoằng Nông làm Thái tử phi. Không phải dòng dõi Dương Bưu mà là dòng dõi Dương Chúng, người từng dẫn quân Hạ nhập quan.

Hai người cũng khá ân ái, mùa đông năm ngoái đã sinh hạ đích trưởng tôn của Lưu Uyên, là Lưu Quân.

Lưu Thụy tuổi trẻ ôm đứa bé mới chập chững biết nói, dạo chơi trong vườn. Bên cạnh là một cung trang mỹ nhân đang mỉm cười đứng đó. Cảnh tượng toát lên vẻ ấm áp vô cùng.

Sau khi tận hưởng chút hạnh phúc gia đình, Lưu Thụy trực tiếp trở về thư phòng của mình. Trầm mặc hồi lâu, rồi mới ra lệnh cho người bên ngoài: “Hãy tìm Chủng Thiệu, Dương Tu và Dương Định đến đây cho cô!”

Thái tử triệu kiến, ba người vội vã đến khấu kiến.

“Không biết điện hạ kêu chúng thần có việc gì?” Chủng Thiệu thấy sắc mặt Lưu Thụy có chút khó coi, liền lên tiếng hỏi. Ông hiện là Thái tử chiêm sự, là đại quản gia của Lưu Thụy. Trong ba người, vị trí của ông là cao nhất.

Dương Tu là Thái tử tẩy mã, sống rất tốt ở Đông cung. Còn Dương Định, chỉ là Hữu vệ suất Đông cung, hoàn toàn không thể sánh với hai người kia, nhưng được triệu kiến cùng lúc, trong lòng hắn không khỏi thầm mừng.

Lưu Thụy trực tiếp kể lại toàn bộ sự việc ở Tuyên Thất hôm nay, trong lời nói tràn đầy sự phẫn uất.

“Cô vâng theo chiếu lệnh của phụ hoàng, toàn tâm toàn ý cùng chư vị công thần Lại bộ trù bị khoa cử, cớ gì phụ hoàng lại lạnh nhạt như thế!” Lưu Thụy cảm thán: “Huyện lệnh nhỏ bé dưới trướng Lưu Tranh, chẳng qua chỉ là thuận lợi phân chia tốt hơn một chút đất đai, lại được phụ hoàng phản ứng mạnh mẽ như thế. ‘Huyện lệnh đệ nhất Đại Hạ’, lời ấy phụ hoàng thuận miệng nói ra ư!”

Hiển nhiên, Lưu Thụy ở Tuyên Thất thì làm vẻ này, nhưng trong lòng lại nghĩ khác.

Lưu Thụy đầu óc nóng lên, bật thốt: “Cô sợ rằng sẽ có một ngày, phụ hoàng sẽ phế bỏ cô!”

Truyen.free nắm giữ quyền sở hữu đối với bản dịch này.