Đối với Lưu Uyên, việc tranh luận trong tửu phường chẳng qua chỉ là một cách để điều hòa tâm tình. Hiếm hoi lắm mới ra ngoài đế cung một chuyến, gặp được vài chuyện thú vị, lần thi cử này, chất lượng và trình độ của nhân tài cũng đáng để mong chờ.

Dù những người làm việc trong tửu phường có vẻ như chỉ bàn luận những chuyện phiếm, nhưng nếu đặt vào vị trí quan lại ở quận huyện thì vẫn có thể chấp nhận được. Đối với Đại Hạ đang thiếu nhân tài, những sĩ tử Hán tộc này đều là nguồn nhân lực chất lượng cao.

Tuy nhiên, Lưu Uyên đã thực sự để ý tới vị kẻ sĩ họ Trương kia. Chàng là người có hàm dưỡng tốt, kiến giải sâu sắc. Trải qua tháng năm lắng đọng, chàng không còn khua môi múa mép, văn vẻ khoa trương như những người trẻ tuổi, mà mang lại cho Lưu Uyên một cảm giác trầm ổn, chân thật.

“Cử người đi tra xem, vị sĩ tử họ Trương đó là ai?” Ra khỏi tửu phường, Lưu Uyên liền phân phó Trương Nhượng.

“Nô thần tuân lệnh!”

Lưu Uyên nhìn mặt trời, đã ngả về tây, quay đầu hỏi: “Lưu Lang và Lưu Khởi ở đâu?”

“Hạ nhân bẩm báo, hai vị điện hạ đã đến trường đua ngựa ạ!”

“Phái người đón chúng về cung!” Lưu Uyên khoát tay, phân phó với giọng điệu không thể nghi ngờ.

“Bệ hạ có muốn hồi cung không ạ?” Trương Nhượng hỏi.

“Đến Trương phủ!” Lưu Uyên trầm ngâm một lát, rồi mở miệng, trên mặt ánh lên vài tia khó lường.

Trương Nhượng nghe vậy, có chút do dự. Sau một lúc chần chừ, hắn khẽ bẩm: “Bệ hạ, bên Trâu thị có chút tình hình ạ!”

Lưu Uyên liếc mắt nhìn Trương Nhượng, ánh mắt sắc bén đến mức khiến hắn phải cúi đầu.

Trương Ký rảo bước trên phố Hoành Môn, khẽ cúi đầu, đi về nơi tạm trú của mình. Chàng đâu ngờ rằng, chỉ vài lời tùy tiện đã khiến Đại Hạ hoàng đế ghi nhớ.

Ánh mắt chàng lướt qua phố phường vẫn còn náo nhiệt, cảm nhận sự phồn hoa và náo động của đế đô Hồ tộc, không khỏi thầm thở dài một tiếng. Kinh đô cũ đã chìm trong lãng quên hơn trăm năm, không thể phục hưng dưới tay Đại Hán, nhưng lại hồi sinh dưới sự thống trị của Hồ Hạ, há chẳng phải là một nghịch lý đáng buồn sao!

Trương Ký vốn là quan lại người Hán, sau được cử hiếu liêm, rồi sau đó… chính là lúc Lưu Uyên nam chinh, Tịnh, Ung, Lương lần lượt thất thủ. Dưới sự thống trị của Lưu Hạ, chàng sống phí hoài gần mười năm, mãi đến khi được Chung Do phát hiện tài năng.

Nếu là Trương Ký của ngày xưa, chắc chắn chàng sẽ không có ý định phụng sự Đại Hạ. Chàng thà xuôi nam đến Hán Trung, đi phò tá vị thần quan lắm lời Trương Lỗ. Thế nhưng những năm gần đây, một tư tưởng không ngừng nảy nở và lan truyền khắp Ung, Tịnh của Hồ Hạ.

Khắp nơi không ngừng tuyên truyền rằng “Thánh nhân không câu nệ vật chất, mà có thể xoay chuyển cùng thế thời”, cổ vũ giới kẻ sĩ “khuấy bùn mà hất sóng, bộ nát mà xuyết rượu nhẹ”. Với tâm chí của Trương Ký, đương nhiên chàng sẽ không bị những lời ấy ảnh hưởng.

Điều lay động chàng chính là một trong những thuyết pháp ấy: Đại Hạ thiếu quan, thiếu lại, bất đắc dĩ phải trọng dụng nhiều kẻ tiểu nhân tham lam và những tên Hồ tộc thô thiển. Những người này cai trị dân, khiến trăm họ phải chịu khổ ách. Tiền Hán dĩ nhiên đã diệt vong, chi bằng thay thế những quan lại tầm thường bạo ngược ấy, lấy chính sách nhân từ để nuôi dưỡng bách tính. Phụng sự Đại Hạ không phải vì tiền đồ vinh hiển, mà là để bảo vệ một phương bách tính. Điều này rất có ý nghĩa của “ái quốc đường cong”.

Với tư tưởng như vậy, nhiều Hán thần phụng sự Đại Hạ đã dễ dàng chấp nhận hơn, không ít kẻ sĩ Hán tộc vì thế mà trong lòng bớt đi phần ngượng ngùng, yên tâm hưởng vinh lộc của Hồ Hạ, an tâm hơn trong việc giúp Lưu Uyên trị chính, nuôi dân.

Trương Ký tự nhiên không phải hạng người “vừa muốn làm kỹ nữ, lại vừa muốn lập đền thờ”. Làm quan cho Đại Hạ, với tư cách người Hán, chàng nhận định tâm ý của mình là như vậy.

“Đức Dung tiên sinh, chủ nhân nhà ta có lời mời, kính xin dời bước!” Vài tên tráng hán đột nhiên xuất hiện phía trước, cắt ngang bước chân Trương Ký.

Trương Ký ngẩng đầu, nhìn người vừa nói. Hắn có vẻ thô kệch nhưng lại lộ ra chút khôn khéo, thiếu đi một ngón tay. Quan sát mấy người này, rõ ràng xuất thân từ quân đội. Nghe giọng điệu, rất cứng rắn, căn bản không cho phép chàng từ chối.

Với chút hiếu kỳ, chàng đi theo bọn họ, qua vài con phố, rồi vào trong một phủ, tiến thẳng vào viện.

“Điện hạ, Đức Dung tiên sinh đã đến ạ!” Hồ Xích Nhi cung kính bẩm báo.

“Ngươi lui xuống đi!” Lưu Tranh nhàn nhạt dặn dò Hồ Xích Nhi, rồi đảo mắt đánh giá Trương Ký đang mang vẻ kinh ngạc trên mặt: “Cô tên Lưu Tranh!”

“Trương Ký, tham kiến Trịnh vương điện hạ!” Nén xuống những con sóng lớn trong lòng, Trương Ký chắp tay chào, ánh mắt bình tĩnh không chút lay động.

“Tiên sinh mời ngồi!” Lưu Tranh đưa tay, chờ Trương Ký ngồi xuống, chàng mới nâng chén mời, rồi cười nói: “Đại nhân Nguyên Thường có gửi thư cho cô, nói Trương Đức Dung là người có chính kiến, tinh thông cơ mật, là một nhân tài hiếm có.”

“Chung sứ quân!?” Nghe Lưu Tranh nói vậy, thần sắc Trương Ký hơi ngưng lại.

Thế nhân đều biết, Trịnh vương Lưu Tranh có nhạc phụ là Tịnh Châu thứ sử Vi Đoan. Nhưng không ai biết rằng, chàng còn có mối giao hảo sâu đậm với Lương Châu thứ sử Chung Do. Trương Ký cảm nhận khí chất thanh nhã như ngọc của Lưu Tranh, nhìn vẻ mặt điềm nhiên của chàng, trong lòng thầm than, Trịnh vương ẩn giấu rất sâu. Đồng thời, chàng cũng đã phỏng đoán được mục đích Lưu Tranh mời mình đến đây.

Đáp lời Lưu Tranh, Trương Ký nâng chén rượu trên bàn, chỉ nhấp một ngụm. Rượu của Trịnh vương, tựa hồ có chút vị chua chát.

Lưu Tranh nói xong một câu rồi không nói thêm gì nữa, chỉ nhấp từng chén rượu, ánh mắt thỉnh thoảng lại lướt qua gương mặt Trương Ký.

Lưu Tranh không nói, Trương Ký cũng im lặng, khiến không khí có phần trầm lắng. Cả hai cứ thế cạn từng chén, dường như đang thử thách sự kiên nhẫn của đối phương.

Lưu Tranh tự nhiên không phải rảnh rỗi đến mức sinh sự, tiêu tốn thời gian dài như vậy để tìm một nơi gặp Trương Ký, công vụ của chàng bận rộn vô cùng. Thư của Chung Do đến, ca ngợi tài năng của Trương Ký đã khơi dậy sự tò mò trong lòng Lưu Tranh, giờ gặp mặt, chàng cũng không bị thất vọng.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, tà dương đã nghiêng về tây, màn đêm lặng lẽ buông xuống. Lưu Tranh cuối cùng cũng mở miệng: “Đức Dung tiên sinh, vương phủ của cô mới dựng, sau khi thi cử xong, tiên sinh có nguyện ý khuất thân nhậm chức không?”

Thần sắc Trương Ký khẽ động, ngẩng mắt đối diện với Lưu Tranh hồi lâu.

…

Xe ngựa chậm rãi đi vào một phường, trên xe, sắc mặt Lưu Uyên cũng không được tốt lắm. Trương Nhượng vừa bẩm báo một tin: con trai Gián nghị đại phu Đường Mạo, tên Đường Chân, lại để mắt đến Trâu thị. Hắn đã tới cửa quấy nhiễu hôm qua, muốn có được người góa phụ họ Trương này.

Hắn tự xưng là “Quốc cữu”, buông lời ngông cuồng uy hiếp Trâu thị, rằng có thể giúp cháu trai Trương Tú thoát khỏi nhà tù. Trương Tú bây giờ vẫn đang bị giam trong chiếu ngục, không thấy ánh mặt trời. Việc này khiến Lưu Uyên cảm thấy “kinh ngạc”, đời này của hắn, đây là lần đầu tiên có kẻ dám đánh chủ ý lên người đàn bà của hắn.

“Ngươi đã xử lý thế nào?” Lưu Uyên lãnh đạm hỏi.

Trương Nhượng vẫn luôn quan sát sắc mặt Lưu Uyên, lập tức đáp: “Nô thần tạm thời giam hắn vào ngục của Hắc Y Vệ ạ!”

“Nếu hôm nay trẫm không đi Trương phủ, ngươi định khi nào mới tâu báo việc này cho trẫm?” Một câu nói nhẹ nhàng của Lưu Uyên lọt vào tai Trương Nhượng, khiến hắn sợ đến run rẩy cả người.

“Nô thần biết tội! Nô thần biết tội!” Trương Nhượng lập tức dập đầu trên xe ngựa, cho đến khi nhận được tiếng hừ lạnh c���a Lưu Uyên.

“Việc này, trẫm giao cho ngươi xử lý!”

“Rõ!” Cúi đầu, Trương Nhượng trầm giọng đáp, trong mắt lóe lên ý lạnh.

Xuống xe ở cửa sau Trương phủ, Lưu Uyên lặng lẽ bước vào. Người thiếu phụ xinh đẹp nghe tin, đã sớm ăn vận tươm tất ra nghênh đón. Nàng vẫn lộng lẫy động lòng người, thướt tha mềm mại, gương mặt quyến rũ vẫn phảng phất nỗi u buồn khó tả.

“Thiếp thân, cung nghênh bệ hạ!”

Giọng nói dịu dàng vang bên tai, nhìn người mỹ phụ châu tròn ngọc sáng trước mắt, Lưu Uyên liền cảm thấy tâm hồn mình bị cuốn hút ngay lập tức.

Ngay từ khi quyết định đến Trương phủ, Lưu Uyên đã không có ý định kiêng cữ trong đêm nay.

Xin bạn hãy trân trọng tác phẩm này, bởi nó là một phần sáng tạo được Truyen.free gửi gắm.