Thời điểm giao mùa đông xuân, nắng mưa thất thường, dường như là lúc con người yếu ớt nhất, dễ đổ bệnh nhất. Không lâu sau đầu xuân năm Càn Đức thứ mười một, Đại Hạ Nghi Lương công, cố tể tướng, tộc trưởng Lan thị là Lan Trĩ qua đời, hưởng thọ bảy mươi ba.

Lan Trĩ cũng có thể nói là chết già, cho đến trước lúc lâm chung vẫn không hề phải chịu đựng những cơn đau ốm dằn vặt hay dị thường nào về thể chất. Nếu tính từ thời Nam Hung Nô, Lan Trĩ đã trải qua bốn đời Thiền Vu từ Y Lăng Nhược Thi Trục Tựu, đến Đồ Đặc, Hô Trưng rồi tới Lưu Uyên, đúng là lão thần bốn triều danh xứng với thực.

Trong quá trình Lưu Uyên khai sáng tiền lệ lịch sử, nam chinh bắc chiến, Lan Trĩ đã giúp ổn định hậu phương, điều hòa mâu thuẫn, giải tỏa áp lực nội bộ, công lao không hề nhỏ. Phụng sự Lưu Uyên suốt hơn hai mươi năm, ông cũng giữ "Tướng quyền" trong ngần ấy thời gian, trải qua từ Hung Nô, rồi đến Hạ Vương quốc, và sau đó là Hạ Đế quốc, vị trí ấy chưa từng thay đổi.

Đối với một quân chủ như Lưu Uyên mà nói, việc khoan dung cho một thần tử chấp chưởng "Tướng quyền" lâu đến vậy là cực kỳ hiếm thấy. Cũng bởi Lan Trĩ đủ thông minh, biết thời thế, biết tiến biết thoái, lại có năng lực, thân phận và uy vọng đủ lớn, hơn nữa có Lưu Hủ là người ông đặt nhiều kỳ vọng vào tương lai, dưới nhiều yếu tố tổng hòa, mới giúp Lan Trĩ giữ được quyền lực trong tay lâu đến thế.

Mãi cho đến trước khi Lưu Uyên lập thái tử, ông mới dùng Vương Nhu thay thế Lan Trĩ. Từ đó trở đi, Lưu Uyên ít nhiều cũng bắt đầu chèn ép Lan thị cùng với cả thế lực quý tộc thuộc hệ Lan thị. Ngoài việc Lưu Uyên vốn nghi kỵ lợi ích của giới quý tộc, ông còn có tâm tư hạn chế thực lực của Lưu Hủ, dù sao Lan thị cũng chưa từng giấu giếm sự ủng hộ dành cho Lưu Hủ.

Không còn người cầm lái đa mưu túc trí này, tiền đồ của Lan thị cũng không mấy sáng sủa. Tân tộc trưởng Lan Lê, với năng lực của mình, dù đã trải qua nhiều vị trí quan trọng cả ở địa phương lẫn trung ương, trong quân đội lẫn chính trường của Đại Hạ, vẫn không đủ sức để kiểm soát thế lực to lớn của Lan thị.

Người chịu ảnh hưởng lớn nhất, e rằng là Chu vương Lưu Hủ. Thiếu vắng Lan Trĩ, thế lực chống đỡ cho ông ta trong cuộc tranh giành ngôi vị thái tử đã đứng bên bờ sụp đổ.

Đối với cái chết của Lan Trĩ, Lưu Uyên vẫn khá coi trọng, đích thân đến tận cửa phúng viếng, lại còn ban thưởng nhiều chiếu thư ân huệ cho cả gia tộc Lan thị. Đây là ân điển cuối cùng của quân vương mà Lưu Uyên dành cho Lan thị.

Cái chết của Lan Trĩ cũng tượng trưng cho việc nước Hạ hoàn toàn từ biệt thời đại cựu quý tộc. Đừng tưởng Lan Trĩ vẫn luôn tích cực phối hợp Lưu Uyên thúc đẩy cải cách Hán hóa, nhưng trong toàn bộ thế lực quý tộc Hồ tộc của Đại Hạ, ông ta vẫn là một biểu tượng, một lá cờ tiêu biểu cho lão tộc Hung Nô. Giờ đây, lá cờ này đã ngã xuống.

Tin tức dị biến ở cả nam lẫn bắc cũng không ngừng cuồn cuộn truyền đến tai Lưu Uyên, khiến ông một lần nữa chuyển sự chú ý về phía Hào Hàm, phía đông Thái Hành. Đối với biến cố của các nước Quan Đông, Lưu Uyên cơ bản là giữ thái độ mặc kệ ai thắng ai thua. Ông không có ý đồ nhân cơ hội này mà đại cử binh tiến về phía đông.

Những năm này, thiết kỵ Đại Hạ không ngừng quấy nhiễu Triệu, Ngụy, Sở, hiệu quả cũng không còn rõ ràng như ban đầu, nhưng Hồ Hạ đã thiết lập được ưu thế chiến lược. Có lẽ vì đã thực sự già rồi, và mệt mỏi, Lưu Uyên không còn ôm kỳ vọng quá lớn vào việc nhất thống thiên hạ.

Đầu óc Lưu Uyên vẫn tỉnh táo như trước. Với tình hình nước Hạ hiện tại, chưa nói đến độ khó và cái giá phải trả để công diệt Triệu Ngụy, cho dù Đại Hạ có dốc toàn lực làm được điều đó đi chăng nữa. Sau khi nhất thống phương bắc, cũng chỉ là kết cục của một "Tiền Tần" mà thôi. Vào lúc ấy, Lưu Uyên chỉ sợ cũng đã hoàn toàn bước vào giai đoạn tuổi già lọm khọm, làm sao để ứng phó với cục diện phức tạp khôn lường ấy.

Cố gắng ổn định nội bộ, cân bằng các thế lực, giảm bớt mâu thuẫn Hồ Hán, đặt nền móng vững chắc, để lại cho hậu nhân, đó mới là điều Lưu Uyên định làm bây giờ.

Nhưng hổ dù già, cũng không có nghĩa là hùng tâm không còn, bảo kiếm chẳng còn sắc bén. Về phía Ngụy, Sở, ông ta một chút hứng thú cũng không có. Tào Tháo lại nam chinh, Tôn Ngô tây thảo, Lưu Uyên vui vẻ chứng kiến. Cuộc quyết đấu sinh tử của Tam quốc phía nam đánh càng kịch liệt, ông ta càng hưng phấn.

Chính là ở phía bắc, ngay khi tin tức về Viên Thiệu truyền đến, Lưu Uyên liền hạ chiếu cho Mạc Đông Lưu Mân và Lã Bố, ra lệnh họ một lần nữa công đánh U Châu. Vẫn là kiểu cũ, gây phiền phức cho Viên Thiệu, làm suy yếu tiềm lực chiến tranh. Nếu Viên Thượng không đủ sức ổn định nước Triệu, nhân cơ hội đánh hạ U Châu, thậm chí xâm nhập Hà Bắc cũng không phải là điều không thể cân nhắc.

Sau khi chiến sự bùng nổ ở cả nam lẫn bắc, Lưu Uyên hoàn toàn yên tâm, tại Trường An tiếp tục làm hoàng đế của mình, ngự trên triều đình, thống trị Đại Hạ.

Sau khi dựng nên Đại Hạ, Lưu Uyên cũng vì một chuyện mà đau đầu, hao tổn tâm trí.

Có lẽ vì thấy toàn thiên hạ đều không yên bình, chịu ảnh hưởng của "sát khí", Ích Châu cũng bất ngờ bùng nổ chiến sự. Thục Hán đã chuẩn bị nhiều năm để động binh. Hoàng đế Lưu Phạm hạ lệnh bắc phạt Hán Trung vương Trương Lỗ, lấy Trương Nhiệm làm Chinh Bắc tướng quân, Cam Ninh làm phó, chỉ huy năm vạn tinh binh Ích Châu tiến về phía bắc.

Sau đại quân, Lưu Phạm còn ở trong Ích Châu chuẩn bị thêm mười vạn tráng đinh để vận chuyển lương thảo. Kho lương thực, kho vũ khí các quận được mở ra, số lượng lớn quân tài không ngừng được vận chuyển gian nan ra tiền tuyến. Ở phía nam, Lưu Phạm lại bỏ vốn lớn chiêu mộ ở Nam Trung hai vạn dũng sĩ Nam Trung, dùng để bắc chinh.

Mọi động thái đều chứng tỏ, lần này Thục Hán đã dốc toàn lực muốn tranh đoạt Hán Trung. Chiếm được Hán Trung, vừa có thể dựa vào đó làm bình phong cho Ích Châu, cũng có thể mượn cơ hội thăm dò Quan Trung, chờ đợi "thời cơ tốt". Nếu không chiếm được, thì lúc nào cũng sẽ phải đối mặt với sự tấn công từ Hán Trung, và Thục Hán cũng sẽ tiêu hao lượng lớn tinh lực để ứng phó.

Lưu Phạm chuẩn bị lâu như vậy, lại được sự ủng hộ của thần tử và tướng sĩ dưới trướng, tinh binh cường tướng ở Thục Trung đều được phái ra phía bắc, với khí thế "không phá Hán Trung không rút quân về".

Trương Nhiệm cùng Cam Ninh lĩnh quân, qua Hà Manh, vượt Bạch Thủy quan, dọc sông Hán Thủy tiến về phía bắc, thẳng tiến về bồn địa Hán Trung. Thục Hán chuẩn bị vô cùng chu đáo, Hán Trung không kịp ứng phó, lại thêm Cam Ninh mạo hiểm đi đường núi nhỏ tập kích Dương Bình quan, cửa ngõ Hán Trung, khiến đại quân Thục Hán nhanh chóng đứng vững trận tuyến ở Hán Trung.

Đối mặt Thục Hán hung hăng tấn công, Trương Lỗ cảm thấy áp lực cực lớn. Những năm làm sư quân, ông ta đã quen với sự an nhàn. Hồ Hạ phía bắc dường như không có chút ý định xuôi nam nào, phía nam đa phần là ông ta phái quân quấy nhiễu, phúc địa Hán Trung còn chưa từng trải qua chiến loạn.

Giờ đây tai họa vừa ập đến, đã có nguy cơ diệt vong. Không chút do dự, ông lập tức phái em trai Trương Vệ suất lĩnh binh tướng Hán Trung, đồn trú Miện Dương về phía tây để chống đỡ. Trương Vệ mang theo tài lực của Hán Trung, với ba vạn đại quân thiện chiến, thấy chủ lực đại quân của Cam Ninh ở Thục Trung còn chưa đến đầy đủ, liền suất một vạn quân sĩ liều lĩnh tấn công.

Tự cho rằng đã nắm bắt được thời cơ chiến đấu, Trương Vệ quả quyết rời khỏi phía tây, tại phía nam sông Miện Thủy, đón đánh Cam Ninh, với ý đồ dùng số đông đánh số ít, trước tiên tiêu diệt tiền quân Thục Hán này. Đáng tiếc ý nghĩ lúc nào cũng tốt đẹp, Cam Ninh là đại tướng Thục Trung, phó soái Bắc phạt, địa vị là do thực lực mà có được.

Cam Ninh phong cách mạnh mẽ, ý chí kiên định, tướng sĩ dưới trướng cũng quên mình phục vụ. Các tướng như Lôi Đồng, Ngô Lan, Dương Hoài, Cao Bái đều biểu hiện anh dũng xuất sắc. Trong khi đó, Trương Vệ bên này chẳng có mấy người tài, ba vạn đại quân vẫn bị Cam Ninh chặn đứng. Đến khi viện quân Thục quân vừa đến, Trương Vệ lập tức tan tác.

Trương Vệ vừa thua trận, tự nhiên khiến Nam Trịnh chấn động. Trương Nhiệm lần này đến, muốn hành sự chắc chắn. Sau khi thu nạp hàng quân, ông ta vẫn chưa vội vàng tiến về phía đông, mà đóng quân ở Miện Dương lấy làm căn cứ, chờ đợi lương thảo và quân giới từ hậu phương.

Trương Nhiệm thì vững vàng cẩn trọng, còn Trương Lỗ thì cuống cuồng như kiến bò chảo lửa, hốt hoảng kêu gọi bách tính Hán Trung bảo vệ Nam Trịnh, bảo vệ sư quân. Đối mặt đại quân Thục Hán, đệ đệ lại không tài cán, thua trận mất hết tài lực, nếu không có viện binh bên ngoài, e rằng sớm muộn gì cũng bị quân Thục đánh tan.

Viện binh bên ngoài, đương nhiên là phải cầu đến Lưu Uyên. Lưu Uyên đối với Hán Trung, đối với Ích Châu làm sao có thể không có dã tâm? Trương Lỗ bày tỏ lòng thần phục, điều kiện chỉ là cho phép ông ta vĩnh viễn ở lại Hán Trung, giúp đỡ truyền giáo. Lưu Uyên trực tiếp đáp ứng, trước tiên đánh hạ Hán Trung rồi tính, còn khi nào thực hiện lời hứa, thì còn tùy tình hình.

Điều khiến Lưu Uyên đau đầu là phái ai lĩnh quân xuất chinh Hán Trung! Cơ hội ngay trước mắt, có nên đích thân thân chinh hay không? Lưu Uyên suy nghĩ hồi lâu.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này là tài sản độc quyền của truyen.free.