Mùa thu năm Càn Đức thứ mười hai, kể từ khi Tu Bốc Xích Yểm thống lĩnh đại quân tiến về phía nam tranh đoạt Hán Trung đã ròng rã hơn một năm. Quả nhiên đây là một cuộc ác chiến dai dẳng, kéo dài. Hai bên đã trải qua nhiều trận đại chiến, huyết chiến đẫm máu tại vùng Hán Thủy, Miện Thủy; những cuộc giao tranh quy mô nhỏ hơn thì diễn ra thường xuyên. Đối với trận chiến này, cả quân Hạ và quân Thục đều đổ dồn vào rất nhiều tâm sức.

Suốt một năm qua, việc cung ứng cho mười vạn đại quân, lại thêm thường xuyên điều động dân phu, dù cho có tổn hao binh sĩ thì triều đình Đại Hạ cũng tiêu tốn một lượng lớn khí giới quân sự và lương thực. Cũng may Lưu Uyên đã dốc sức phát triển nông nghiệp nhiều năm, lại không gặp phải năm mất mùa nào, nên mới có thể chống đỡ được. Ngay cả như vậy, kho dự trữ trong phủ cũng đã tiêu hao quá nửa. May thay lại đến mùa thu hoạch, Quan Trung được mùa lớn, lương thảo lại nhập kho, triều đình không nói nhiều, cứ thế tiếp tục giao chiến, tiếp tục tiêu hao binh lực Thục Hán.

So với Hồ Hạ, ngày tháng của Thục Hán bên này càng thêm khó khăn. Số lượng quân đội không thấp hơn quân Hạ, nhưng áp lực tiếp tế và vận chuyển hậu cần lại gấp mấy lần so với quân Hạ. Dù quân Hạ có Tần Lĩnh ngăn cách, nhưng so với đường Thục đạo hiểm trở khó đi, việc vận chuyển của họ vẫn thuận tiện hơn đôi chút.

Quân Thục tại Hán Trung, trừ nguồn l��ơng thực thu được tại chỗ trong giai đoạn đầu, tất cả nguồn tiếp tế khác đều phải vận chuyển từ Thục Trung xa xôi ngàn dặm, vượt qua con đường Thục đạo gian nan. Sự tiêu hao của chiến sự vượt xa dự liệu của quân thần Thục Hán. Quân Hồ Hạ tỏ rõ quyết tâm đến đáng sợ, bọn họ làm sao cũng không ngờ rằng vì "chỉ là" một Hán Trung mà Lưu Uyên lại dốc sức đến thế.

Nếu muốn đình chiến, chỉ còn cách chủ động rút khỏi Hán Trung. Nhưng đã đánh đến nước này, phải trả giá lớn như vậy, binh sĩ tử thương đông đảo, không bên nào cam lòng từ bỏ.

Đánh nhau cho đến bây giờ, chủ lực hai bên vẫn xoay quanh Định Quân Sơn, Thiên Đãng Sơn cho đến Dương Bình Quan, ác chiến giằng co suốt nửa năm qua. Trong thời gian ngắn, cục diện tại Hán Trung vẫn chưa có kết quả.

Ở hướng U Châu, sau hơn nửa năm giằng co, thấy không thể mở rộng chiến quả, Lưu Mân đã rút quân. Tuy nhiên, thế lực nước Triệu đã hoàn toàn bị thu hẹp lại trong phạm vi Cư Dung Quan. Dù cho có khả năng tác chiến trên hai mặt trận, Hồ Hạ cũng không muốn mở rộng chiến sự ở mặt trận phía đông khi đang ác chiến tại Hán Trung.

Khi quân Hạ không ra sức, bên chịu thiệt thòi vẫn là quân Yên. Mấy năm trước bị Trương Cáp đánh bại một trận, mấy năm sau, cảnh tượng ấy lại tái diễn. Tại Liêu Tây, Công Tôn Khang lại một lần nữa bại dưới tay Trương Cáp. Nếu không phải Lã Bố kịp thời suất quân hỗ trợ, kiềm chế bớt quân Triệu, e rằng Yên Vương đã phải đổi chủ.

Gặp khó khăn khi tây tiến, trở lại Tương Bình, Công Tôn Khang giận dữ hổ thẹn gần chết, trực tiếp thề trước mặt mọi người rằng: chừng nào Trương Cáp còn đó, đời này hắn tuyệt không nhắc đến chuyện tây chinh. Sau đó, hắn vùi đầu vào việc khắc phục hậu quả thất bại chiến tranh, ánh mắt chuyển hẳn về phía Tam Hàn ở phía nam. Hạ Triệu thì không thể trêu chọc nổi, còn ức hiếp mấy nước chư hầu yếu kém thì chẳng có chút áp lực nào.

Tại Kinh Châu, giữa Ngụy, Sở, Ngô, chiến sự cứ chiến rồi lại đình, giằng co cho đến nay. Ngụy vương Tào Tháo đã hai lần dành thời gian quay về Tuy Dương. Ngô vương Tôn Quyền cũng từng một lần thân chinh, nhưng kết quả là tại Hạ Khẩu, bại dưới tay Quan Vũ. Chu Du từ Giao Châu thống lĩnh quân công đánh Tương Châu, song bị Từ Thứ và Bàng Thống thống lĩnh quân cản trở.

Có lẽ do hít phải quá nhiều chướng khí ở Giao Châu, thân thể Chu Du gặp vấn đề. Còn Lưu Bị thì thân chinh thống lĩnh đại quân tại Tương Dương chống lại Tào Ngụy, ba mặt giáp địch. Sở Hán vẫn khó khăn ngăn cản, song sau khi thống trị vùng Kinh Tương phía hạ du, lại bùng nổ sức sống mãnh liệt.

Tháng chín ở Trường An, thượng uyển cúc chớm nở, rừng cây đang dâng quả lê đẫm sương.

Trong mật thất của Vũ Đô Vương phủ, Vũ Đô Vương Lưu Hành – người gần như sắp bị bách tính Trường An lãng quên – cùng Vệ Vương Lưu Cừu đối diện nhau. Lưu Uyên sớm đã giải trừ lệnh cấm túc đối với Lưu Hành, nhưng dường như cú đả kích ông ta nhận phải quá lớn, khiến ông ta thường xuyên ở trong vương phủ, chỉ thỉnh thoảng cùng vợ con ra ngoại ô Trường An săn bắn, du ngoạn.

Hai chú cháu bàn bạc về một vấn đề vô cùng hệ trọng, bầu không khí trong mật thất cũng hết sức nghiêm nghị.

"Cháu gọi ta đến, là chuẩn bị động thủ sao?" Hai người nhấp ngụm rượu nhạt, sau một hồi lâu, Lưu Cừu cuối cùng phá vỡ sự im lặng.

"Hán Trung ác chiến mười vạn quân, Trường An Tam Phụ trống vắng!" Lưu Hành nhấp một ngụm rượu nhỏ, trả lời một cách lảng tránh.

"Đã quyết định rồi sao?" Lưu Cừu trầm giọng hỏi lại.

"Phụ hoàng lâm bệnh!" Lưu Hành đặt chén rượu xuống, mở to mắt nhìn thẳng vào Lưu Cừu, ánh mắt kiên định.

"Cháu chuẩn bị hành động thế nào?" Sau một lúc lâu đối mặt, Lưu Cừu vén vạt bào, thấp giọng hỏi.

"Tập hợp tinh binh, từ Tư Mã Môn qua Bạch Mã Môn, đánh thẳng vào Vị Ương cung, đoạt phụ hoàng, thỉnh chiếu, tiến tới khống chế Trường An!" Lưu Hành cuối cùng không hề giấu giếm.

Lưu Cừu vừa nghe, liền cảm thấy dự định của Lưu Hành quá sơ sài, không thể binh biến một cách như thế. Lúc này, ông hỏi: "Binh lính từ đâu ra? Túc vệ quân trấn giữ hoàng cung không dễ đối phó như vậy. Hơn nữa cửa cung luôn được canh gác nghiêm ngặt, làm sao vào được?"

"Túc vệ quân phân chia canh gác các cung thất, mục tiêu của cháu chỉ là Tuyên Thất, chỉ là phụ hoàng! Vương phủ có bốn trăm tinh binh, đều là những dũng sĩ theo cháu chinh chiến sa trường nhiều năm!" Lưu Hành đáp.

Lưu Cừu vẫn nhìn Lưu Hành chăm chú.

"Một bộ phận thành vệ quân khoảng ngàn người có thể dùng được! Lưu Khôi có thể điều động một bộ phận bộ hạ cũ của quân Khất Hoạt vào thành!" Thấy vậy, Lưu Hành lại nhìn Lưu Cừu nói bổ sung: "Bên hoàng thúc có thể xuất bao nhiêu người?"

"Vương phủ có ba trăm tử sĩ có binh giáp! Ta có một số người thân tín trong cấm vệ quân, nhưng không thể điều động!" Lưu Cừu vẫn lắc đầu: "Không đủ!"

"Đủ chứ!" Lưu Hành lúc này tiếp lời: "Mục tiêu của chúng ta là khống chế phụ hoàng, chỉ cần đánh chiếm Tuyên Thất, là có thể thành công!"

"Làm sao tiến cung?"

"Bắc Tư Mã Môn có thể lừa chiếm, túc vệ quân Bạch Mã Môn cháu có nội ứng!" Lưu Hành rõ ràng là đã sớm có kế hoạch.

"Thị vệ, cấm vệ hai quân, cháu đã tính đến chưa? Còn các bộ thành vệ quân khác thì sao? Hơn nữa, Đông Cung có một ngàn thái tử vệ suất!" Lưu Cừu nghiêm nghị nói.

"Thị vệ quân đang ở Thượng Lâm Uyển, cấm vệ quân ở phía đông thành. Không có chiếu lệnh hổ phù, ai dám tùy tiện hành động sẽ bị xử tội chết. Thành vệ quân cũng vậy. Chúng ta cần một tốc độ nhanh, chỉ cần trước khi những người khác kịp phản ứng, đánh vào Vị Ương cung, khống chế phụ hoàng!" Lưu Hành vẻ mặt bình tĩnh, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Thái tử vệ suất là một vấn đề. Các quân đội khác không dám khinh động, nhưng Lưu Thụy, nếu nghe tin biến cố ở Vị Ương cung, tất sẽ động binh! Cháu và ta cần phái người kiềm chế Đông Cung!"

"Cháu định dùng người nào?"

"Nếu Vương Tử Toàn chưa chết, ắt hẳn là người này! Đáng tiếc năm đó bị Mã Siêu đứa kia giết mất rồi!" Lưu Hành không khỏi cảm khái nói: "Điển quân vương phủ Thành Nghi, cũng theo cháu nhiều năm, có thể dùng được!"

Ngẩng mắt nhìn Lưu Hành hồi lâu. Bàn bạc đại sự như vậy mà nét mặt Lưu Hành vẫn không hề thay đổi. Mười năm trước, "đứa cháu lớn" vẫn còn cần ông nhắc nhở, giờ đây đã trưởng thành đến mức ông cũng không thể nhìn thấu được nữa.

"Vẫn là quá mức mạo hiểm rồi!" Lưu Cừu thở dài một hơi.

"Việc chúng ta làm vốn đã mạo hiểm, chỉ không biết hoàng thúc có dám liều một phen hay không?" Lưu Hành vẫn bình tĩnh như vậy.

Nghe vậy, Lưu Cừu liền cười lạnh một tiếng: "Ta trước sau rong ruổi sa trường gần hai mươi năm, vết thương đầy người, đều là do liều mạng mà có được từ khi còn trẻ! Ta, còn có gì phải sợ? Cùng lắm thì thất bại rồi bỏ mạng mà thôi!"

"Phong thái của hoàng thúc khiến cháu khâm phục!" Lưu Hành rốt cuộc nở một nụ cười nhẹ.

Nâng chén mời: "Hoàng thúc, mời!"

"Mời!" Lưu Cừu đáp lời.

"Khi nào chuẩn bị động thủ?"

"Nửa đêm mai!"

"Gấp đến vậy sao?"

"Việc này không nên chậm trễ!"

Bản biên tập này được truyen.free giữ bản quyền, đảm bảo những trải nghiệm đọc mượt mà nhất.