Trong tiết trời tuyết bay ngập lối, đất Hoa Hạ bước sang năm Quang Hòa thứ ba. Năm nay tuyết không quá lớn, thời gian kéo dài cũng chẳng bao lâu, nhưng vùng đất Hà Sáo vẫn bị bao trùm trong một biển trời băng tuyết. Hơi lạnh thấu xương từ băng tuyết khiến toàn bộ người thảo nguyên phải co mình trong những chiếc lều da, lều vải.

Trong khi dân Hán ở Trung Nguyên vẫn đang nhịn đói đón mừng Tết Thượng Nguyên, thì mấy chục vạn dân Hung Nô đang tụ tập ở Mỹ Tắc vẫn phải co ro trong lều, tránh cái rét buốt khắc nghiệt của mùa đông, chỉ có lác đác vài tiếng động lẻ tẻ phá tan sự tĩnh mịch của ngày đông. Ẩn sau vẻ yên bình đó, một làn sóng ngầm đang âm ỉ trong các bộ lạc Hung Nô, đặc biệt là trong quân đội, nhằm vào Đại Thiền Vu Kê Lâu Uyên.

Thời gian gần đây, một luồng tin đồn xôn xao lan truyền, nói rằng Đại Thiền Vu thất hứa, không thực hiện lời hứa ban thưởng cho các tướng sĩ tham gia bắc chinh, cũng không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào. Những kẻ có dã tâm bắt đầu ngấm ngầm kích động, thổi gió thêm lửa, sau một hồi châm dầu vào lửa, rất nhiều bộ lạc dưới quyền Vương Đình Hung Nô đều trở nên nóng nảy, đặc biệt là những quân binh Hung Nô đã tham gia bắc chinh trở về.

Không ít tướng sĩ bị kẻ xấu xúi giục, nghe lời răm rắp, dần nảy sinh bất mãn với Kê Lâu Uyên. Luận điệu về việc Đại Thiền Vu tham lam, keo kiệt và bất công lan truyền khắp các bộ tộc Hung Nô, khiến làn sóng ngầm càng thêm sôi sục. Tất nhiên, phần lớn mọi người vẫn im lặng chờ đợi, nhưng ánh mắt họ đều dõi theo Vương Điện, mong chờ xem Đại Thiền Vu rốt cuộc sẽ phản ứng thế nào.

"Ô Hoa Lê, trước đây ngươi bắt giữ Câu Nam, Đại Thiền Vu đã hứa ban thưởng nhưng đến giờ vẫn bặt vô âm tín. Giờ đây, lòng người các bộ đang sôi sục, chẳng lẽ ngươi không lo lắng chút nào ư?" Trong một trạch viện ở phía đông thành Mỹ Tắc, Ô Việt nhìn Ô Hoa Lê với ánh mắt sáng rõ, hiếu kỳ hỏi cấp dưới đang giữ vẻ mặt điềm nhiên.

"Một lũ hề mạt hạng, dám mượn cớ này để đả kích uy tín của Đại Thiền Vu, đúng là muốn tìm chết! Đại Thiền Vu là một anh chủ hiếm có, làm sao có thể vì chút lợi nhỏ mà mất lòng người được? E rằng trong đó còn ẩn chứa âm mưu lớn lao! Những kẻ đó càng nhảy nhót, sớm muộn cũng sẽ phải đối mặt với đòn sấm sét của Đại Thiền Vu!" Ô Hoa Lê khinh thường nói.

Vẻ mặt Ô Việt chợt nghiêm nghị, rồi lại giãn ra, sau đó trầm ngâm suy nghĩ.

Trong một chiếc lều khá hẻo lánh, đang tụ tập một nhóm người, tất cả đều có chung một đặc điểm: phản đối Kê Lâu Uyên. Trong bầu không khí có phần thư thái, ung dung, một người có vẻ hưng phấn nói: "Mấy ngày nay, trải qua chúng ta thúc đẩy, Đại Thiền Vu đã đánh mất lòng quân, lòng dân trầm trọng, không ít người trong chúng ta đều bất mãn với hắn, hắn khó mà ngồi vững trên ngôi Thiền Vu nữa rồi!"

"Cũng là do chính Đại Thiền Vu bất cẩn, tạo cơ hội cho chúng ta hành động, nhưng với những gì Đại Thiền Vu đã thể hiện trước đây, sao hắn có thể để thế cục nhanh chóng mục nát đến vậy? Hắn đâu phải người thiển cận! Chỉ cần phân phát ban thưởng, e rằng Vương Đình sẽ lập tức yên ổn trở lại, chúng ta không thể chủ quan, hành động quá mức liều lĩnh." Có người đầu óc vẫn tỉnh táo, nhắc nhở.

"Các ngươi vẫn còn gọi Kê Lâu Uyên là Đại Thiền Vu sao? Từ khi hắn kế vị, hắn đã chèn ép các bộ tộc chúng ta quá mức, khiến bộ hạ ly tán, thực lực giảm sút nghiêm trọng. Một Thiền Vu hung hăng như vậy, chẳng có lợi gì cho đại cục cả. Cũng chẳng cần phải sợ hắn, dù sao hắn còn trẻ tuổi, lại vừa đại thắng trở về, e rằng đã trở nên tự phụ rồi." Có người oán hận nói.

"Không sai, giờ này chắc Kê Lâu Uyên cũng đang sứt đầu mẻ trán rồi!"

Trong khi đó, tại Vương Thành, Kê Lâu Uyên đang ngồi trong Vương Điện, tay cầm một tấm lụa, đang phác họa một bức tranh, mày nhíu lại, nhưng chẳng hề lộ vẻ tức giận bùng nổ. Ngược lại, Giá Vũ đang đứng đợi bên dưới, lại mang vẻ lo lắng, y cứ nhìn quanh quất rồi lại muốn nói nhưng rồi thôi.

Thấy Kê Lâu Uyên cúi đầu trầm tư, y do dự một lát rồi vẫn ôm quyền hỏi: "Đại Thiền Vu, hiện tại bên ngoài đang đồn thổi rất nhiều điều, không ít kẻ bịa đặt, gây chuyện, thậm chí một số tướng sĩ dưới quyền còn oán hận ngài, ngài cần phải có hành động ngay thôi!"

Nghe vậy, Kê Lâu Uyên rốt cuộc đặt bút xuống, ngẩng mắt nhìn Giá Vũ, cười nhạt: "Một lũ vô dụng, dám nhảy nhót để gây áp lực cho ta sao? Thiền Vu này xoay tay là có thể diệt sạch, không cần bận tâm! Những kẻ bất mãn với Thiền Vu này, ngươi đã điều tra xong cả chưa?"

Thấy Kê Lâu Uyên rõ ràng đã có dự định trong lòng, Giá Vũ liền trút được gánh nặng trong lòng, y tin rằng chỉ cần Đại Thiền Vu đã có sự chuẩn bị, kẻ xấu sẽ không thể thừa cơ mà làm bậy được. Y vội vàng đọc ra một loạt tên. "Được rồi, Thiền Vu này đã biết, lui xuống đi!" Kê Lâu Uyên ra lệnh cho Giá Vũ ghi lại rồi cho y rời đi.

Lướt mắt nhìn danh sách trong tay vài lần, thấy không khác mấy so với kết quả điều tra ngầm của mình, sắc mặt Kê Lâu Uyên dịu lại. Xem ra Giá Vũ không hề giả dối, quả đáng tin cậy. Nhìn thêm hai lần nữa, sắc mặt hắn chợt sa sầm, khóe miệng bật ra nụ cười lạnh lùng: "Xem ra Thiền Vu này chèn ép các bộ tộc tả hữu vẫn còn chưa đủ độ rồi!"

Hắn bỗng ngẩng đầu, hai mắt lóe lên hàn quang, lạnh giọng nói với vệ sĩ ngoài điện: "Người đâu, gọi Mặc Kỳ Cận vào đây!"

Trong khoảng thời gian này, Kê Lâu Uyên không phải là không có động tĩnh gì, hắn vẫn luôn suy tư cách thức để cải cách Hung Nô, chỉnh hợp sức mạnh của các bộ tộc. Muốn quán triệt tư tưởng và ý chí của mình, quân đội chính là sự ủng hộ mạnh mẽ nhất. Vì vậy, ngọn lửa cải cách đầu tiên mà hắn định châm chính là quân đội. Mỗi khi có chiến sự, các bộ lạc tập hợp binh lính tạp nham, sức chiến đấu thực sự đáng lo ngại. Kê Lâu Uyên đã trăn trở từ lâu, nhất định phải thay đổi tình trạng này.

Chiến thắng vang dội Đồ Các lần này, vừa vặn là thời cơ tốt để bắt tay vào cải cách quân đội, lấy binh lính tinh nhuệ của bản bộ làm nền tảng, triệt để huấn luyện một đội quân tinh nhuệ trực thuộc Đại Thiền Vu.

Việc ban thưởng cho các tướng sĩ có công trong cuộc xuất chinh, từ lâu đã được chuẩn bị kỹ lưỡng theo ghi chép về công lao quân sự, vốn dĩ Kê Lâu Uyên dự định tiến hành đồng thời với việc cải cách quân đội. Tuy nhiên, hành động của những kẻ vô dụng này lại là một lời nhắc nhở cho Kê Lâu Uyên: Trong nội bộ Hung Nô, những kẻ phản đối hắn vẫn còn không ít. Hắn nhân cơ hội này thuận nước đẩy thuyền, không hề biến sắc, nhân đó muốn xem rốt cuộc có bao nhiêu người, những ai đang ôm lòng bất mãn với hắn, Kê Lâu Uyên.

Sáng sớm, tiếng ồn ào náo nhiệt dần vang lên quanh thành Mỹ Tắc, các bộ tộc Hung Nô nghỉ ngơi suốt một đêm dần dần tỉnh giấc, khí nóng hừng hực từ mỗi chiếc lều bốc lên, trong tiết trời đông giá lạnh trông thật ấm cúng.

Mặt trời ban mai vượt qua đường chân trời, tỏa ra những tia nắng đầu tiên, báo hiệu một ngày trời trong hiếm có. Cửa Vương Điện từ từ mở ra, gần hai trăm quý tộc và tướng lĩnh nối gót nhau bước vào điện, hôm nay Đại Thiền Vu Kê Lâu Uyên thăng điện nghị sự, khiến đại sảnh có phần chật chội vì đông người.

Kê Lâu Uyên đã ngự trên vương tọa cao, vẻ mặt vô cảm, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm mọi người. Dưới thềm đá, rõ ràng có thứ gì đó đang chất đống, bị một tấm vải đen lớn che phủ. Tất cả mọi người đều cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, không khỏi nghiêm nghị mặt mày, đồng loạt quỳ xuống: "Tham kiến Đại Thiền Vu!" Kê Lâu Uyên khoát tay áo, mọi người chậm rãi đứng dậy.

"Gần đây, tin đồn lan truyền khắp các bộ tộc, lòng oán giận với Thiền Vu này thật sâu sắc!" Hồi lâu sau, giọng nói đạm mạc của Kê Lâu Uyên vang lên bên tai mọi người, khiến vài người không khỏi hơi cúi mình xuống.

"Một số kẻ lòng mang ý đồ xấu, cực kỳ bất an phận, dám dùng lời lẽ mê hoặc lòng người, gây rung chuyển lòng quân, lòng dân Hung Nô ta. Với lũ loạn tặc này, Thiền Vu này nên xử trí thế nào đây!" Lời lẽ sắc bén, thần sắc nghiêm nghị, như sấm sét vang vọng, khiến nhiều người chấn động tâm can. Nghe Kê Lâu Uyên quát lớn đầy sát khí, rất nhiều người không khỏi rụt cổ lại.

Hắn lạnh lùng liếc nhìn các quý tộc trong điện, vẫy tay ra hiệu, các vệ sĩ đang đứng hầu hai bên lập tức tiến lên vén tấm vải đen trong điện lên, để lộ ra một đống đồ vật thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

"A!" Không ít người thấy cảnh tượng đó không khỏi thất thanh kêu lên, phía dưới tấm vải đen là một đống đầu người, hơn một trăm cái, đều là thủ cấp của các quý tộc thuộc các bộ tộc đang ôm lòng oán hận với Kê Lâu Uyên. Những thủ cấp đẫm máu chất chồng lên nhau, có kẻ chết không nhắm mắt, với đủ kiểu vẻ mặt: kinh hoàng, sợ hãi, phẫn hận.

Tất cả mọi người đều cảm thấy lạnh buốt trong lòng, kinh hãi không ngừng, ấn tượng về sự tàn nhẫn của Kê Lâu Uyên lại sâu sắc thêm một bậc. Khâu Lâm lão tộc trưởng ở hàng đầu tiên thấy vậy, tim đập nhanh hơn, hai mắt hoa lên, ông nhìn thấy cháu trai mình, vẻ mặt sợ hãi khắc sâu trong tâm trí ông. Ông đã ngàn vạn lần dặn dò, nghiêm cấm tộc nhân đi theo con đường t��m chết ấy, vậy mà thằng cháu trai ngu xuẩn này vẫn cố sống cố chết lao vào. Nó tự chuốc lấy cái chết thì cũng đành, nhưng nếu việc này khiến Đại Thiền Vu cảnh giác, giận cá chém thớt vào bộ tộc Khâu Lâm, thì trong lòng Khâu Lâm tộc trưởng không ngừng nguyền rủa.

Trong số đám thủ lĩnh bộ tộc đang hoảng loạn, chỉ có Mặc Kỳ Cận khóe miệng khẽ cong lên nụ cười tàn nhẫn, ánh mắt đầy khinh bỉ nhìn chằm chằm đống thủ cấp kia.

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.