Sau một đêm ác chiến, Hán quân rút lui, nhưng đại quân Hung Nô vẫn không dám lơi lỏng, đề phòng nghiêm ngặt. Dù khả năng Đổng quân quay lại rất nhỏ, Kê Lâu Uyên vẫn không dám chủ quan. Các sĩ tốt Hung Nô dưới sự dẫn dắt của tướng lĩnh, âm thầm quét dọn chiến trường, thu thập vật tư hữu dụng, xử lý thi thể, và xoa dịu vết thương. Bầu không khí bao trùm một sự kìm nén nặng nề. Kê Lâu Uyên cũng không có ý định nghỉ ngơi, triệu kiến Mặc Kỳ Cận, muốn nghe hắn tường thuật về nguồn cơn của Đổng quân.

Sau khi rút khỏi Lã Lương Sơn, Mặc Kỳ Cận liền dẫn người xuôi về phía nam Trung Dương, phát hiện quân trinh sát Hà Đông ở phía đông Trung Dương. Lòng còn do dự, hắn dẫn người truy kích, hòng nắm bắt tình hình Hán quân, không ngờ lại chạm trán chủ lực thiết kỵ Hà Đông đang tập kích. Sau một hồi giao chiến, 500 người của hắn đã tổn thất đến tám, chín phần mười, chỉ còn cách dẫn tàn quân về đại doanh Kê Lâu Uyên báo động.

Nghe xong báo cáo của Mặc Kỳ Cận, Kê Lâu Uyên trong lòng đã hiểu phần nào. Đổng Trác quả là to gan, lại dám đích thân dẫn chủ lực Hà Đông đến đây tập kích. Vốn nổi tiếng với chiến thuật tập kích địch quân, nay lại bị địch tập kích quấy phá, Kê Lâu Uyên tâm tình khó chịu. Chung quy vẫn là do bản thân đề phòng chưa đủ nghiêm ngặt. Nhưng ngay sau đó, hắn lại thấy có chút may mắn. Nếu Hán quân đến sớm hơn vài canh giờ, đúng lúc mình đang giao chiến với quân Trương Ý, nếu bị giáp công trước sau, đại quân của mình e rằng đã nguy khốn thật sự.

Ngẫm lại thì, nếu đúng như vậy, với mức độ kiểm soát chặt chẽ của hắn đối với vùng Trung Dương trước đây, hai trận chiến này e rằng đã chẳng thể nổ ra. Kê Lâu Uyên thở dài, việc đã đến nước này, đành phải nuốt quả đắng. Đồng thời, trong lòng hắn cũng có chút nghi hoặc. Mình đã phái Hạ Lan Đương Phụ xuôi nam kiềm chế Đổng Trác, vậy Đổng quân này rốt cuộc đã làm thế nào để lặng lẽ vòng ra sau lưng mình? Hạ Lan Đương Phụ cần phải đưa ra một lời giải thích. Trong mắt Kê Lâu Uyên hiện lên một tia hàn ý, liền phái người suốt đêm xuôi nam tìm kiếm quân Bộc Cố Hoài Án và Hạ Lan Đương Phụ.

Chẳng bao lâu sau, mặt trời từ phía đông chầm chậm nhô lên, trời hửng sáng. Kê Lâu Uyên dẫn đại quân Hung Nô kiệt sức rã rời rút lui. Nơi đây đã không thể ở lâu, hắn cần tìm một nơi an toàn để nghỉ ngơi. Hắn phái trinh sát bao phủ khu vực 300 dặm quanh mình để theo dõi hướng đi của Hán quân. Sau khi chịu một phen tổn thất, hắn không dám tiếp tục bất cẩn dù chỉ một chút.

Dọc đường về phía tây, khi đến huyện Trung Dương, Kê Lâu Uyên thấy tất cả vật tư cùng sĩ tốt phòng thủ để lại ở đó đã bị tiêu diệt. Hắn trong lòng đã liệu trước, nên cũng không kinh ngạc. Có lẽ do lo sợ gây sự chú ý của đại doanh Hung Nô, Hà Đông quân đã không phóng hỏa thiêu hủy. Lương thảo tiếp tế còn lại rất nhiều, nhưng một con chiến mã cũng không còn, đều đã bị Đổng quân thu lấy. Đó là mấy ngàn con chiến mã! Kiểu tư thông với địch để tấn công quân mình như vậy, Kê Lâu Uyên sắc mặt hờ hững, thậm chí còn mang theo chút ý cười, nhưng trong lòng thì mây đen giăng kín.

Dẫn quân lên phía bắc, qua Ly Thạch, mãi cho đến huyện Lận, Kê Lâu Uyên mới cảm thấy một tia an ổn. Tại đây, hắn chỉnh đốn quân ngũ, khao thưởng sĩ tốt, khích lệ tinh thần vốn đã suy yếu của binh lính. Từ khi xuôi nam Tây Hà, phá Ly Thạch, công phá Trương Ý, quân tiên phong của hắn đang lúc cường thịnh nhất. Hơn bốn vạn đại quân hoạt động quanh vùng Ly Thạch, đặc biệt sau khi đánh tan Trương Ý, tổn thất không đáng kể mà thu hoạch lại vô cùng dồi dào. Vậy mà chưa kịp tiêu hóa những lợi lộc từ chiến thắng Trương Ý, hắn đã bị Đổng Trác đánh cho một trận tơi bời.

Trong trận chiến đêm trước, Đổng quân đột nhiên tập kích. Dưới sự đột kích mãnh liệt đó, đại quân Kê Lâu Uyên thương vong lên tới tám, chín ngàn người, có thể nói là đã tổn thương gân cốt, khiến Kê Lâu Uyên đau thấu tim gan. Số binh lính tan tác càng nhiều, cho đến giờ vẫn chưa tập hợp lại hoàn toàn. Hai vạn tù binh Hán quân, sau khi bị cứu thoát hoặc bị trấn áp giết chết, cũng chỉ còn lại chưa đến vạn người. Lương thảo và quân giới bị lửa thiêu rụi, cuối cùng chỉ cứu được chưa đến ba phần mười. Quan trọng nhất là sự tổn thất về chiến mã. Tính cả số ngựa ở huyện Trung Dương, e rằng Đổng Trác đã cướp đi không dưới sáu ngàn con ngựa từ tay hắn, đó là còn chưa kể số ngựa chạy tán loạn và số bị tổn thất trong trận chiến.

"Tổn thất nặng nề quá!" Kê Lâu Uyên không cam lòng vô hạn, trong lồng ngực chất chứa nỗi buồn khổ và lòng thù hận ngút trời. Tuy rằng không ngừng tự an ủi rằng thắng bại là chuyện thường của binh gia, huống hồ cũng chưa đến mức thất bại thảm hại, nhưng nghĩ đến việc tốn hết tâm tư mới đánh tan được Trương Ý, nay lại bị Đổng Trác một đòn đánh trở về nguyên hình, trong lồng ngực hắn liền trào dâng nỗi phẫn hận mãnh liệt, sát khí bùng lên, mãi không thể tan đi. Muốn trút giận mà không có chỗ trút, cảm thấy uất ức đến lạ thường.

Dù gây ra thương vong lớn cho Kê Lâu Uyên, phía Đổng Trác cũng tổn thất không hề nhỏ. Bởi lẽ, quân Hung Nô dưới sự thống lĩnh của Kê Lâu Uyên cũng không phải là hạng tầm thường. Gần sáu ngàn thiết kỵ Hà Đông, cuối cùng chỉ còn chưa đến 2.000 người còn giữ được sức chiến đấu. Còn bộ binh, bị thị vệ thân quân tiên phong tấn công, suýt chút nữa đã tan vỡ. Dù cuối cùng Đổng Trác đã ngăn chặn được đà suy yếu, số binh sĩ tử thương cũng đã quá nửa. Cuối cùng, số người theo Đổng Trác rút về phía bắc chỉ vỏn vẹn sáu ngàn người.

Ở một cửa ải thuộc phần dư của Lã Lương Sơn, cách xa chiến trường, Đổng Trác đã dẫn quân cùng với quân của Tang Mân từ trên núi xuống hội họp, nghỉ ngơi, chỉnh đốn binh sĩ. "Trọng Dĩnh huynh, Trương Ý bất chấp sinh mệnh sĩ tốt, nói suông, tham công liều lĩnh, đã bị quân Hung Nô đánh tan tác. Nếu không có huynh đài, e rằng chi���n cuộc đã rơi thẳng vào vực sâu. May mắn thay huynh đài dám mạo hiểm, đột kích cường hành quân Hung Nô cách 200 dặm, có thể nói là đã chặn đứng được sóng dữ! Mân xin thay bách tính Tịnh Châu cảm tạ Trọng Dĩnh huynh!" Trong quân trướng, Tang Mân đầy cảm khái cúi đầu tạ ơn.

Đổng Trác nghe vậy cười sang sảng, với dáng vẻ của một hán tử thô kệch, ôm quyền đối Tang Mân nói: "Tang sứ quân không cần khách sáo. Tất cả đều là tận trách vì Đại Hán, tận trung vì Thiên tử. Ừm, trận tập kích Hung Nô tuy có chút thắng lợi nhỏ, nhưng binh sĩ Hà Đông của ta tổn thất nặng nề. Hạ quan vẫn cần trở về động viên sĩ tốt, xin cáo từ trước!"

Nhìn bóng lưng Đổng Trác bước chân mạnh mẽ ra khỏi lều lớn, Tang Mân vuốt râu thở dài nói: "Đổng Trọng Dĩnh tuy xuất thân hào cường, nhưng đảm lược hơn người, từng trải và có chừng mực, là một nhân tài hiếm có. Người này chinh chiến nửa cuộc đời, chiến công hiển hách. Nếu không phải bị giới hạn bởi xuất thân, e rằng đã sớm được triệu vào triều, đứng hàng Cửu Khanh rồi!" Đổng Trác chỉ một đòn đã chặn đứng được quân tiên phong Hung Nô, giữ vững cục diện Tịnh Châu, khiến Tang Mân nhẹ nhõm đi rất nhiều. Qua lời nói, ông ta quả thực khá tán thưởng Đổng Trác.

"Phụ thân nói chí phải!" Tang Hồng vẫn ở bên cạnh chờ đợi, phụ họa nói, chỉ có điều, ánh mắt hắn liên tục nhìn chằm chằm về hướng Đổng Trác rời đi một cách xuất thần, lời nói có phần không ăn khớp với suy nghĩ.

Trở lại lều của mình, Đổng Trác không nhịn được cất tiếng cười thoải mái ha ha. Trên mặt hắn lộ rõ vẻ vui mừng không ngừng, hoàn toàn không có chút ưu sầu nào về sự tổn thất nặng nề của Hà Đông quân. Chưa nói đến công lớn tập kích Hung Nô, cứu vãn thất bại của Trương Ý, cùng với việc rèn luyện sĩ tốt qua huyết chiến, chỉ riêng mấy ngàn con chiến mã kia cũng đủ khiến Đổng Trác hưng phấn tột độ. "Ván cược hiểm này đáng giá!" Đổng Trác quay sang Lý Nho, người đã chờ đợi từ lâu, nói.

Ban đầu Đổng Trác dẫn quân lên phía bắc, bị quân của Hạ Lan Đương Phụ kiềm chế quanh Thông Thiên Sơn. Hai bên thăm dò giao phong vài lần, nhưng hiệu quả không đáng kể. Đổng Trác cũng không muốn liều mạng với hắn, nên dễ dàng cắm trại ở Sơn Dương, cầm cự đối phó. Sau đó, Lý Nho đề xuất ý kiến, nói Trương Ý hiếu chiến liều lĩnh, tất bại. Ông ta hiến kế cho Đổng Trác, để hắn dẫn chủ lực quấy phá, tập kích hậu phương Hung Nô, giành lấy công lớn.

Đổng Trác cũng là lão tướng sa trường, tự nhiên hiểu rõ nguy hiểm tiềm ẩn. Nếu Lý Nho suy đoán sai lầm, hoặc nắm bắt thời cơ không chuẩn xác, vậy hắn dẫn quân sẽ bước vào tử địa. Do dự hồi lâu, hắn cuối cùng vẫn quyết định đánh cược một phen. Hắn không phải sĩ tộc thế gia, nếu muốn quật khởi, thăng quan tiến chức, thì tuyệt đối không thể cam chịu bình thường. Không có thân thế hiển hách, hắn chỉ có thể dựa vào liều mạng để đánh đổi lấy một tiền đồ. Một chức Hà Đông Thái thú cũng không thể thỏa mãn dã tâm của hắn.

Hắn lưu lại ba ngàn sĩ tốt để ngụy trang thành đại quân, kiềm chế quân Hung Nô. Đổng Trác dẫn quân lén lút tránh né trinh sát kỵ binh Hung Nô, nghỉ ngày đi đêm, từng bước cẩn trọng tiếp cận vùng phụ cận Trung Dương. Vận may quả không tồi, đây là cơ hội tốt hiếm có. Trương Ý thất bại, Hung Nô cũng thả lỏng cảnh giác rất nhiều, đã trao cho hắn cơ hội lập công chỉ bằng một đòn.

Một lúc lâu sau, Đổng Trác thu lại vẻ hưng phấn và ý cười trên mặt. Trận chiến này tổn thất binh lính không nhỏ, nhưng đối với hắn mà nói, đó không phải chuyện gì to tát, chỉ cần lại mộ binh dân thường nhập ngũ là được. Chỉ là, binh bộ khúc của gia tộc hắn tổn thất nặng nề, khiến hắn đau lòng khôn xiết. Nhớ lại sức chiến đấu khủng khiếp của thị vệ thân quân Kê Lâu Uyên, Đổng Trác kiên định nói: "Văn Ưu, ta muốn lấy tư binh bộ khúc làm cơ sở, rèn luyện thành một nhánh tinh nhuệ thực sự của Đổng thị! Mấy ngàn con chiến mã kia đủ để ta luyện được ba ngàn thiết kỵ!"

Lý Nho nghe vậy cũng nhớ đến sức phá hoại cường hãn của đội kỵ quân Hung Nô kia, liền lập tức ủng hộ nói: "Được, nên sở hữu một nhánh tinh nhuệ như vậy, làm nền tảng lực lượng cho chúa công! Chỉ là, nếu biên chế thành quân, e rằng tiêu hao không nhỏ, chỉ dựa vào Đổng thị e là không đủ để duy trì!"

"Hà Đông vốn là đại quận giàu có, sản xuất dồi dào, thuế phú mỗi năm cũng không ít!"

Lý Nho đầu tiên sững sờ, sau đó lập tức phản ứng lại, cùng Đổng Trác nhìn nhau cười. Lấy của công nuôi quân riêng, dù là việc mạo hiểm đến mức mất đầu, nhưng với tình hình Đại Hán lúc này, nếu thao tác thỏa đáng, cũng chẳng có gì là không thể. Với tài nguyên của Hà Đông, đủ để nuôi dưỡng ba ngàn tinh kỵ.

Bản thảo này do truyen.free giữ bản quyền, hy vọng mang đến những giây phút thư giãn cho độc giả.