Mang theo đại quân quay về phương Bắc, các tướng sĩ đã xa bộ lạc hơn hai tháng, ai nấy đều nóng lòng về nhà. Rời xa chiến trường tàn khốc, vẻ sốt sắng trên mặt họ cũng vơi đi nhiều. Không như lần tập kích bất ngờ trước đây luôn chạy đua với tốc độ, lần này Kê Lâu Uyên thong thả thưởng ngoạn hai bờ Đại Hà. Thổ địa màu mỡ, cỏ cây xanh tốt, sản vật phong phú nhưng dân c�� lại thưa thớt.

Sau đợt tàn phá của Kê Lâu Uyên lần này, thế lực quân Hán ở quận Tây Hà đã tan biến sạch, để lại một khoảng trống. Thảo nguyên Tây Hà rộng lớn này sẽ nằm trong phạm vi thế lực của hắn, tạo điều kiện cho người Hung Nô chăn nuôi và sinh tồn phát triển.

Về phản ứng của triều đình nhà Hán, Kê Lâu Uyên không quá bận tâm. Hắn nghĩ, mình rút quân rồi thì Hán Thiên tử và các quan trong triều chắc hẳn sẽ thở phào nhẹ nhõm. Hơn nữa, dù triều đình nhà Hán có di dân, điều quân để làm phong phú các quận huyện phía nam Tây Hà thì cũng chẳng tăng cường được bao nhiêu sức mạnh. Ngược lại, cái được không đủ bù đắp cái mất. Kê Lâu Uyên dự đoán, khả năng lớn là triều đình nhà Hán sẽ từ bỏ Tây Hà.

Lần này mình gây loạn Tịnh Châu, dù thế nào thì cuối cùng cũng đã khiến Đại Hán phải khó chịu. Giờ đây, mục tiêu chiến lược đã chuyển sang Tiên Ti, tức là phải cùng lúc đối đầu với hai thế lực khổng lồ ở phương Nam và phương Bắc. Chỉ khi cải thiện quan hệ với nhà Hán, hắn mới có thể yên tâm tiến đánh Tiên Ti ở phía Bắc. Kê Lâu Uyên ngầm hạ quyết tâm như vậy.

Còn chuyện bản thân hắn đang trên đường rút quân về sau khi tấn công Đại Hán, thì bị hắn “ngó lơ” một cách ngoạn mục. Kê Lâu Uyên tin rằng, thiện ý mình thể hiện chắc chắn sẽ được triều đình nhà Hán chấp nhận, nhờ đó có thể có được một thời gian yên ổn. Dù sao thì cũng tốt hơn là cứ mãi gây loạn.

Hành quân một ngày, họ đến dòng nhánh Viên Thủy của Đại Hà và nghỉ ngơi tại hai bên bờ sông. Số người Hán ở các huyện phía nam Tây Hà, bao gồm cả những người bị lưu đày hoặc bị giết hại, đều bị Kê Lâu Uyên cưỡng bức di chuyển đến đây tạm thời, như những con cừu non đang chờ hắn định đoạt số phận.

Hơn năm vạn người Hán là thu hoạch lớn nhất của Kê Lâu Uyên trong chuyến nam chinh lần này. Trong số đó, không biết có bao nhiêu sĩ tử, bách công. Nếu có thể dung nạp và sử dụng họ, thực lực của Hung Nô chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Mặc dù bị Đổng Trác đánh lén khiến tướng sĩ tổn thất không nhỏ, nhưng với sự bổ sung của số người Hán này, tiềm lực của Hung Nô đã được nâng cao, nền móng cũng thêm vững chắc. Nỗi phiền muộn vì trận thua nhỏ trước đây cuối cùng cũng vơi đi không ít.

Đồng thời, Kê Lâu Uyên cũng có cái nhìn rõ ràng hơn về các thế gia Đại Hán. Theo cuốn quận chí mà hắn thu thập được từ phủ nha Ly Thạch, toàn bộ quận Tây Hà có sáu nghìn hộ khẩu đăng ký, với hơn ba vạn nhân khẩu. Trong khi đó, người Hung Nô không phân biệt thế gia hay bá tánh, bắt tất cả người Hán, cuối cùng thu được hơn năm vạn nhân khẩu.

Chỉ riêng Tây Hà, những tiểu tộc hào cường ở biên quận này đã có thể che giấu nhiều nhân khẩu đến vậy. Vậy thì những hào môn thế tộc ở Trung Nguyên Hà Bắc còn thế nào? Có thể hình dung được rằng, thực lực của Đại Hán còn vượt xa những gì thể hiện bên ngoài. Với thực lực hiện tại của Hung Nô, nếu tùy tiện tiếp tục nam tiến xâm lược, chọc giận triều đình và các thế gia cùng lúc ra tay, e rằng sẽ bị nuốt chửng đến cả xương cốt cũng chẳng còn.

Kê Lâu Uyên dẫn người đi một vòng giữa đám người Hán, tận hưởng ánh mắt sợ hãi và bàng hoàng của họ, rồi tiếp kiến mấy nhà “thế gia” ở Ly Thạch.

“Ô Hoa Lê, ta trao cho ngươi ba nghìn người để kinh lược vùng trung bộ quận Tây Hà. Bản Thiền vu ban cho ngươi quyền lực tùy cơ ứng biến để quyết đoán. Bộ dân Hung Nô ở phía nam sẽ di chuyển xuống, ngươi hãy cố gắng củng cố sự thống trị của Đại Hung Nô ở khu vực này cho ta.” Trước khi rời đi, Kê Lâu Uyên ra lệnh cho Ô Hoa Lê ngay trước mặt tất cả các quý tộc.

Ô Hoa Lê vốn luôn trầm ổn, nhưng khi nhận trọng trách này cũng không khỏi có chút kích động, đây chính là cơ hội để hắn một mình gánh vác một phương. Không ít tướng lĩnh Hung Nô nhìn Ô Hoa Lê với ánh mắt ghen tị, đặc biệt là Mặc Kỳ Cận, rất bất phục. Sau khi để Ô Hoa Lê ở lại, Kê Lâu Uyên dẫn quân quay về Mỹ Tắc.

Tháng bảy năm Quang Hòa thứ ba, Thiền vu Kê Lâu Uyên của Nam Hung Nô gây loạn ở quận Tây Hà thuộc Tịnh Châu, hoành hành ngang ngược suốt hai tháng. Thứ sử Tịnh Châu Trương Ý, Thái thú Thái Nguyên Tang Mân, Thái thú Hà Đông Đổng Trác, dẫn quân chống cự. Sự việc kết thúc khi Hung Nô cướp đi năm vạn người Hán rồi rút về.

Tại đế đô Lạc Dương, cuối thu, tiết trời dần mát mẻ, các quan trong triều tự giác khoác thêm áo bào dày. Trong Nam cung, không khí ngập tràn niềm vui, tin Hung Nô rút quân đã truyền đến từ lâu, Linh Đế lộ rõ vẻ mặt rồng vô cùng hân hoan, trọng thưởng.

Đương nhiên, kết cục của tướng bại trận Trương Ý chẳng mấy tốt đẹp. Ba vạn đại quân tan tác chỉ trong một trận, cuối cùng chỉ còn chục kỵ binh thoát về. Không một ai dám ra mặt xin xỏ, Trương Ý chật vật bị giải về giam vào ngục, chịu tội.

Từ sau loạn Tây Hà, Đại Hán hiếm hoi có được hai tháng bình yên, Linh Đế cũng được sống tiêu dao hai tháng. Tháng mười, Hà thị được lập làm hoàng hậu. Vừa lúc đó, Hung Nô sai sứ đến dâng cống, có ý muốn hàn gắn mối quan hệ vừa rạn nứt giữa Hán và Hung Nô. Linh Đế rất lấy làm hài lòng, liền tiếp kiến sứ giả tại Sùng Đức Điện.

Hà Hoàng hậu vận trang phục quý phụ cung đình, vạt áo bó sát tôn lên thân hình mềm mại quyến rũ, nhưng cũng khó che giấu sự đầy đặn, cao vút nơi vòng ngực. Độ tuổi hai mươi hai, hai mươi ba, đang độ xuân thì. Có lẽ do đã sinh con nên khắp người nàng toát ra một thứ khí chất chín rục, quyến rũ.

Nét mặt diễm lệ không gì sánh bằng, mang theo nụ cười say đắm lòng người, khiến các quan thần trong triều không một ai dám ngẩng đầu nhìn thẳng. Linh Đế phế truất Tống hậu đã hai năm, nhẫn nhịn bấy lâu, giờ đây nàng cuối cùng cũng vinh đăng ngôi hậu, mẫu nghi thiên hạ. Một khi tâm nguyện đã thành, nàng tất nhiên là vui mừng khôn xiết.

“Tuyên sứ giả Hung Nô lên điện yết kiến!” Theo tiếng gọi của hoạn quan, Kê Lâu Uyên hơi cong lưng, cúi đầu “cung kính” bước lên điện. Hắn cũng không làm những cử chỉ ngạo mạn vô lễ trẻ con nào, giữ đủ thể diện cho Linh Đế và các quan nhà Hán. Hắn một gối quỳ xuống tâu: “Thần, sứ tiết Hung Nô, Tả Đại Đô Úy, Luyên Đê Giá Vũ, bái kiến Bệ hạ!”

Lần này Kê Lâu Uyên mượn danh Luyên Đê Giá Vũ, tự mình đến thám thính đế đô Lạc Dương. Linh Đế rất hài lòng với sự thức thời của sứ giả Hung Nô trong điện, nhưng vẫn nghiêm mặt gằn giọng: “Lần này các ngươi Hung Nô vô cớ xâm phạm Tây Hà của ta, cướp bóc bá tánh của ta, phải chịu tội gì?”

Kê Lâu Uyên cười gằn trong lòng, ngẩng đầu lên với vẻ mặt thành khẩn: “Lần này Đại Thiền vu dẫn quân nam tiến, thực sự là để báo thù cho cha, tuyệt không có ý đối địch với Đại Hán. Chỉ cần Đại Hán trừng trị tên giặc Trương Tu này, Đại Thiền vu tuyệt sẽ không tiếp tục gây khó dễ cho Đại Hán!”

“Ngươi đây là đang uy hiếp Đại Hán ta sao?” Thái úy Lưu Khoan lạnh lùng nhìn chằm chằm Kê Lâu Uyên hỏi, khí thế mười phần! Kê Lâu Uyên liếc mắt nhìn hắn, đáp: “Vị quý nhân này nói quá lời, Hung Nô không dám. Đại Thiền vu vì chưa báo được thù cho cha mà lòng bất an, vì vậy mới cử thần làm sứ giả, mang theo bảo mã, dê bò, áo lông điêu quý và bảo thạch đến dâng cống Thiên tử, cốt để biểu hiện thành ý!”

“Hung Nô chúng thần biết rõ, kẻ thù lớn nhất của chủng tộc là Tiên Ti. Nếu không có sự ủng hộ của Đại Hán ở phía sau, chúng thần thực sự không cách nào đối mặt với quân Tiên Ti tiên phong ngày càng cường thịnh. Tuyệt đối không dám dễ dàng làm khó dễ Đại Hán, mong rằng Bệ hạ tha thứ tội lỗi đã vọng động binh đao trước đây của Hung Nô! Để bày tỏ lòng thần phục, Đại Thiền vu nguyện cầu cưới công chúa, kết tình thông gia để cùng chống lại Tiên Ti.” Kê Lâu Uyên đem tư thái hạ thấp đến mức tối đa.

Linh Đế nghe vậy, liếc nhìn các đại thần trong điện: “Chư vị thấy thế nào?”

L��u Khoan và Trương Hoán vốn giao hảo, đối với Hung Nô thì vô cùng cảnh giác, nhiều lần tỏ ý lo ngại sâu sắc. Dù không biết mục đích của Kê Lâu Uyên là gì, ông ta cũng tuyệt đối không muốn để kế hoạch này thành công. Vừa định mở miệng, ông ta chợt nghe thấy một người trong điện bước ra khỏi hàng.

“Bệ hạ! Hung Nô đã có thiện ý như vậy, Đại Hán ta sao có thể cự tuyệt? Trương Tu vốn là kẻ đáng chém, mà việc kết giao bang giao thì từ xưa vẫn có. Tiên Ti những năm gần đây ngày càng càn rỡ, nếu có thể nhờ Hung Nô mà chống lại Tiên Ti, đối với Đại Hán ta là lợi mà không hại, thần cho rằng có thể chấp thuận!” Người đưa ra ý kiến này chính là Thái phó Viên Ngỗi.

“Hạng người thiển cận!” Lưu Khoan hừ lạnh một tiếng, cũng bước ra khỏi hàng tâu với Linh Đế: “Bệ hạ! Từ khi Thiền vu Kê Lâu Uyên của Hung Nô kế vị, hắn đã nhiều lần gây ra chiến loạn, khiến Tịnh Châu của ta chấn động, bá tánh không một ngày yên ổn. Lần này hắn lại bất ngờ dấy binh, tàn phá Tây Hà. Dã tâm của kẻ phản phúc này tuyệt đối không thể dễ dàng tin tưởng!”

Sau đó, trong triều đình diễn ra một cuộc tranh cãi kịch liệt, các Tam công, Cửu khanh bên nào cũng cho là mình đúng. “Công chúa Vạn Niên của Bệ hạ hiện giờ vẫn còn là một đứa bé vài tuổi, chẳng lẽ muốn gả nàng cho người Hung Nô để kết giao sao?” Lưu Khoan đột nhiên lên tiếng.

Viên Ngỗi nghe vậy, lạnh lùng đáp lại ông ta: “Bệ hạ còn nhiều công chúa khác, nhưng Thái úy cũng có nữ nhi có thể hứa gả! Ta nghe Thái úy có một nữ nhi vừa cập kê, tuổi tác vừa vặn. Văn Nhưu công chính là tông thất, địa vị tôn sùng, hậu nhân của ngài mà gả cho Thiền vu Hung Nô cũng không đến nỗi nhục nhã hắn!”

“Ngươi!” Lưu Khoan nghe vậy hơi khựng lại. Đến lúc này ông ta mới hiểu rõ, Viên Ngỗi đã nhắm đến cháu gái của mình. Ông ta quay đầu nhìn Linh Đế, giọng nói run rẩy: “Bệ hạ!”

Khóe miệng Viên Ngỗi nở một nụ cười đắc thắng. Đối với người Hung Nô, hắn cũng chẳng hề tin tưởng. Bất kể người Hung Nô có mục đích gì khi muốn sửa chữa quan hệ với Đại Hán, đối với hắn đều không quan trọng. Mạnh như Tiên Ti cũng chỉ c�� thể cướp bóc ở biên quận mà thôi, huống hồ là người Hung Nô đã sa sút từ lâu, có thể gây ra sóng gió gì chứ.

Chiến thắng về chính trị, nhân cơ hội này đả kích Lưu Khoan và các sĩ tộc Quan Tây, đó mới là lý do hắn trần mình ra mặt tranh biện gay gắt như vậy. Liếc mắt nhìn Lưu Khoan đang có vẻ thấp thỏm, Viên Ngỗi lập tức ngẩng đầu nhìn Linh Đế, chờ đợi phản ứng của người.

“Thôi được rồi!” Linh Đế có chút thiếu kiên nhẫn, nói với Kê Lâu Uyên: “Việc này để các chư công bàn bạc thêm, ngươi lui xuống trước đi, đến dịch quán nghỉ ngơi!”

“Ngoại thần xin cáo lui!” Kê Lâu Uyên chắp tay thi lễ, hơi khom người, chậm rãi lui ra khỏi đại điện. Trước khi đi, hắn lặng lẽ ngẩng mắt nhìn Hà hậu đang đứng bên cạnh Linh Đế.

Nàng nói cười rạng rỡ, dung nhan như hoa đào, duyên dáng cười nhẹ, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ phong tình quyến rũ. Trong mắt Kê Lâu Uyên lóe lên một tia tham lam. Hắn thầm nghĩ, nếu sau này có cơ hội, nhất định phải chiếm đoạt người phụ nữ cao quý này cho riêng mình.

Bản văn chương này được dịch và biên tập lại bởi truyen.free, mong độc giả đón đọc và ủng hộ.