"Ô Việt!" Lưu Uyên kéo dài giọng thật lâu, nhìn Ô Việt đang trầm ổn quỳ gối trước mặt mình, bật cười hỏi: "Ngươi đã lâu lắm rồi không chủ động đến gặp ta, phải không?"

Với tư cách tộc trưởng Ô thị, Ô Việt vẫn ôm lòng mâu thuẫn đối với những cải cách của Lưu Uyên. Vì không phục tùng, hắn đương nhiên phải chịu sự chèn ép như có như không từ Lưu Uyên. Điều này khiến Ô Việt vô cùng cảm khái, bởi cũng như nhiều lão tộc khác, thế lực của bộ tộc hắn những năm gần đây không ngừng suy yếu, rất nhiều bộ lạc nhỏ vốn phụ thuộc đã tách ra, trực tiếp quy thuận Đại Thiền Vu.

Còn hắn, vị tộc trưởng Ô thị này, từng là một nhân vật nổi tiếng, một tuấn kiệt của Hung Nô, thế mà trong cái tuổi lẽ ra phải kiến công lập nghiệp lại bị kìm kẹp ở Mỹ Tắc, lãng phí thời gian, chỉ vì không cùng bước trên con đường mà Đại Thiền Vu đã chọn.

Năm đó, Ô Việt, ngay từ khi Lưu Uyên kế vị đã lọt vào mắt xanh của hắn, từng được trọng dụng một thời. Nhưng dần dần, theo đà đẩy mạnh cải cách của Lưu Uyên, sự ngăn cách giữa hai người hiện rõ, và hắn cũng dần bị xa lánh.

Trong số tất cả các quý tộc Hung Nô, Tu Bốc Xích Yểm và Ô Việt giống nhau nhất, đều trẻ tuổi tài cao, năng lực xuất chúng, xuất thân từ đại tộc và sở hữu thực lực nhất định. Thậm chí, Ô Việt từng có thời còn nổi bật hơn Tu Bốc Xích Yểm, và không lâu sau đó đã trực tiếp trở thành tộc tr��ởng Ô thị.

Thế nhưng cho đến tận bây giờ, gia chủ của Tu Bốc thị vẫn là Tu Bốc Cốt Đô Hầu. Nếu so sánh hai người họ, thì lại chẳng còn gì để mà so sánh nữa. Ô Việt vẫn là Ô Việt năm nào, chỉ có hoài bão nhưng không cách nào thực hiện. Hắn muốn thoát khỏi vương đình nhưng không được, Mỹ Tắc gần như đã trở thành nhà tù giam hãm hắn, khiến hắn dần chìm vào quên lãng!

Còn Tu Bốc Xích Yểm, với tư cách thân tín tướng lĩnh của Đại Thiền Vu, nhiều năm qua trấn thủ bắc cảnh, nắm giữ một phương, chinh chiến lập công. Giờ đây khi trở về vương đình, địa vị của hắn ở Mỹ Tắc rõ ràng đã vượt trên rất nhiều quý tộc khác, chỉ có Bộc Cố Hoài Án và một vài người cực ít khác mới có thể sánh bằng.

Cho đến bây giờ, Ô Việt vẫn chưa tới ba mươi tuổi, đang ở độ tuổi tráng niên, chỉ là giữa hai hàng lông mày đã mất đi vẻ hăng hái năm nào. Hắn nhìn vào cặp mắt "biết nói" của Lưu Uyên, rồi thốt ra một câu: "Thần đặc biệt đến đây để thỉnh tội với Đại Thiền Vu sao?"

"Ngươi có tội gì mà phải thỉnh?" Lưu Uyên tựa hồ rất hứng thú, hai tay ôm cánh tay, khẽ rụt cổ lại vì hơi lạnh ập tới, tựa vào án thư, ánh mắt lướt qua Ô Việt một lúc: "Nói ta nghe xem nào!"

"Trong lần phản loạn trước, phản quân đã tìm đến thần!" Giọng Ô Việt không chút gợn sóng.

"Ồ, vậy ra trong cuộc phản loạn đó, Ô thị của ngươi cũng nhúng tay vào sao? Không ngờ tới, trong số quý tộc lại còn có dư nghiệt phản quân là người của Ô thị ngươi!" Lưu Uyên nheo mắt, ngữ khí có phần bức bách.

"Ha ha!" Khẽ cười hai tiếng, Ô Việt không hề sợ hãi chút nào, thản nhiên nói: "Nếu Ô thị quả thực tham gia phản loạn, liệu bây giờ Hung Nô còn tồn tại bộ tộc Ô thị này sao? E rằng đầu của ta, Ô Việt, đã sớm bị chém xuống, máu nhuộm đỏ bờ sông Nôm Thủy rồi!"

"Rầm!" một tiếng, Lưu Uyên vỗ tay xuống án, tuy không dùng nhiều sức nhưng cũng khiến lòng người căng thẳng, lạnh lùng nói: "Vậy ngươi đến thỉnh tội gì? Tội biết mà không báo chăng?"

Ô Việt không nói lời nào, chỉ vùi đầu cúi thấp. Hắn tin rằng Lưu Uyên biết rõ ràng ý đồ của hắn khi đến đây.

"Nói một chút ��i, ngươi có cảm tưởng gì về những năm tháng đã qua?" Lưu Uyên lại đổi sang một giọng điệu khác, không nhắc lại chuyện phản loạn nữa.

"Tẻ nhạt vô vị, giờ đã hoàn toàn tỉnh ngộ!"

"Ồ? Nói ta nghe xem nào!"

Ô Việt đột nhiên dập đầu thật mạnh xuống đất, không tiếp lời Lưu Uyên, mà ngược lại lớn tiếng nói: "Sau này, thần Ô Việt và Ô thị nguyện chỉ tuân theo mệnh lệnh của Đại Thiền Vu, ngài bảo gì làm nấy, thần nguyện một lòng hướng về ngài!"

Sở dĩ Ô Việt đến đây chính là để triệt để đầu hàng Lưu Uyên, bày tỏ lòng thần phục hoàn toàn của mình. Bị giam hãm ở Mỹ Tắc nhiều năm như vậy, không làm được gì đáng kể, khiến hắn thực sự không thể chịu đựng thêm nữa. Ngay cả Ô Hoa Lê, người từng là gia nô của mình, mà giờ đây đã trấn giữ một phương, hoạt động sôi nổi ở phía nam, thế mà hắn, người chủ nhân này, lại không thể cất lên tiếng nói của riêng mình.

Lưu Uyên lộ ra một vẻ mặt nửa cười nửa không, nhìn chằm chằm Ô Việt một lúc lâu, đột nhiên bật cười khẩy, lắc đầu, khóe miệng khẽ nhếch, thản nhiên hỏi: "Ta vẫn thật tò mò, rốt cuộc những quý tộc phản đối cải cách của ta như các ngươi đang lo lắng điều gì!"

"Những năm qua, Hung Nô của ta cường đại hơn đâu chỉ một bậc, phạm vi thế lực gia tăng đâu chỉ gấp ba lần, ngay cả Tiên Ti cũng trở thành miếng thịt bên miệng ta, chỉ chờ ta nuốt chửng bất cứ lúc nào! Những thành quả này, lẽ nào các ngươi không nhìn thấy?" Lưu Uyên tự nhủ.

Thấy Ô Việt cúi đầu không lên tiếng, Lưu Uyên ánh mắt sáng quắc: "Lẽ nào các ngươi cho rằng những hành động của ta đối với các bộ quý tộc, nâng cao địa vị của tầng lớp dân chúng thấp hơn, là để triệt để tiêu diệt tất cả quý tộc sao? Thật chẳng có lý lẽ nào ngu xuẩn đến thế. Những năm gần đây, quý tộc có công trong quân đội quật khởi còn thiếu sao, nếu các ngươi chịu hợp tác một chút, ta hà cớ gì phải khổ tâm bồi dưỡng, nâng đỡ như vậy!" Nói xong lời cuối cùng, Lưu Uyên đã mang theo chút bực bội.

"Các ngươi tự cho rằng, ta chỉ biết không ngừng làm suy yếu quyền lực, bộ hạ, thực lực của các quý tộc, sợ bộ tộc sẽ dần dần tiêu vong. Nhưng các ngươi hãy xem Lan thị, Tu Bốc thị, Khâu Lâm thị, những quý tộc này, quý tộc nào mà chẳng ngày càng cường thịnh, vẫn là những đại tộc lừng lẫy danh tiếng của Hung Nô ta!"

Ô Việt chỉ cúi gằm mặt, không phản bác, yên lặng lắng nghe Lưu Uyên "phát tiết".

Thấy phản ứng này của Ô Việt, Lưu Uyên rốt cuộc thu lại tâm tình, ngồi thẳng người dậy, nghiêm nghị nói: "Nếu ngươi, Ô Việt, đã có lòng này, ta liền cho ngươi một cơ hội. Năm sau có chiến sự, trên chiến trường sẽ có chỗ cho ngươi thi triển tài năng, ngươi hãy xông lên tuyến đầu. Cố gắng cống hiến sức lực cho sự phát triển cường thịnh của Hung Nô ta, trung thành với ta, Đại Thiền Vu, thì lợi ích của các ngươi sẽ không thiếu đâu!"

"Tạ ơn Đại Thiền Vu!" Đáp lời đầy dõng dạc, dập đầu ba lạy, Ô Việt chậm rãi lui ra. Lưu Uyên hơi đắc ý nở một nụ cười, việc Ô thị được "giải phóng" cũng coi như là hắn đang thể hiện thiện ý với các lão tộc Hung Nô. Với sự dẫn đầu của Ô thị, Hung Nô trong một thời gian dài sắp tới sẽ ổn định hơn nhiều, ít nhất là những vết thương từ cuộc phản loạn trước sẽ mau chóng hồi phục.

Vừa ra khỏi cổng cung, Ô Việt khẽ thở dài, quay đầu nhìn lại tòa cung thành tuy không quá cao lớn hùng vĩ nhưng lại toát lên vẻ uy nghiêm hiển hách. Đặt vào mười năm trước, ai có thể ngờ Hung Nô lại có được một "Vương thành" như thế này? Mà Hung Nô bây giờ, còn là Hung Nô của ngày xưa sao?

Những lời vừa nói với Lưu Uyên, Ô Việt cũng không biết nên phản ứng thế nào. Đừng thấy Lan thị, Tu Bốc thị ngày càng cường thịnh, nhưng tất cả những điều này đều xây dựng trên cơ sở sự tín nhiệm và sủng ái của Lưu Uyên đối với Lan Trĩ, Tu Bốc Xích Yểm và những người khác.

Những quý tộc ấy đã sớm mất đi quyền tự chủ của mình, tất cả quyền lực, vinh quang, phú quý đều nằm dưới sự kiểm soát của Đại Thiền Vu Lưu Uyên. Hôm nay tin tưởng ngươi, có thể nâng ngươi lên tận mây xanh, ngày khác chọc giận hắn, chỉ cần một tiếng ra lệnh, tất cả quyền thế liền có thể trong khoảnh khắc tan thành mây khói.

Cười khổ một tiếng, giờ đây, Ô thị cũng bắt đầu bước lên con đường này, đây chính là cái giá phải trả cho sự cúi đầu thỏa hiệp. Cố giữ lập trường cũng chẳng ích gì, với sự hung hăng của Lưu Uyên, sớm muộn gì cũng sẽ bị đả kích và tiêu vong hoàn toàn. Ô Việt có kiến thức sâu rộng, đành phải đưa ra lựa chọn của một người thông minh.

Qua đi mùa đông giá rét, xuân về hoa nở, thoáng chốc, năm Quang Hòa thứ bảy đã lặng lẽ đến. Đại Hán bên kia đổi niên hiệu thành Trung Bình, thế nhưng thiên hạ lại chẳng thể thái bình được nữa. Tháng Hai, cuộc khởi nghĩa Khăn Vàng rầm rộ bùng nổ.

Toàn bộ Đại Hán, theo đạo thư của Trương Giác truyền đi khắp bốn phương, nhanh chóng rơi vào cảnh ầm ĩ vang trời, nước sôi lửa bỏng. Đại Hán như một ông lão yếu ớt, thân mang bao bệnh nhỏ, đột nhiên mắc trọng bệnh, hoảng loạn bắt đầu tìm thầy hỏi thuốc, mong cầu chữa trị.

Trong lúc Hán Đình nội bộ, Hà Bắc và Trung Nguyên đang chiến loạn long trời lở đất, Lưu Uyên vẫn như cũ ẩn mình ở Mỹ Tắc, liếm láp vết thương cũ. Muốn động binh, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu, và cũng chẳng có đủ sức lực để động binh.

Bản văn này được hiệu đính và gìn giữ bản quyền bởi truyen.free, hãy đón đọc tại nguồn chính thức.