Đối với tình thế này, Viên Thiệu chẳng còn lựa chọn nào khác.

Y nhận thức rõ rằng bản thân chẳng còn cách nào tìm được trợ thủ từ bên trong. Nếu không muốn nhanh chóng diệt vong, y chỉ có thể chấp thuận đề nghị của Điền Phong.

Do đó, y phái sứ giả đến phía Bắc Tịnh Châu và phía Bắc U Châu, liên lạc với người Hung Nô, Tiên Ti và Ô Hoàn, cố gắng đạt thành liên minh để họ đem binh xuống phía Nam.

Đổng Trác hay Công Tôn Toản, cả hai đều là mối uy hiếp sau lưng y. Nếu không trừ bỏ hai mối hiểm họa này, y sẽ chẳng thể toàn tâm toàn ý đối phó Lưu Bị.

Trong số đó, Công Tôn Toản chắc chắn là người dễ đối phó nhất, bởi lẽ căn cơ của y nông cạn nhất, dễ dàng bị dao động nhất. Đổng Trác là một lão tướng cáo già, toàn thân trên dưới đều là mưu trí, quân đội cũng không ít, lại có cơ nghiệp vững chắc của riêng mình, nên rất khó đối phó.

Để lôi kéo người Hung Nô, Tiên Ti và Ô Hoàn, Viên Thiệu thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng cắt nhượng một phần U Châu và Tịnh Châu để họ di cư vào.

Y biết, những tộc người này vẫn luôn khao khát được dời về phương Nam, đến những vùng đất ấm áp và phì nhiêu hơn.

Dưới trướng Viên Thiệu, ngược lại có người bày tỏ phản đối điều này, điển hình như Tân Bình. Y cho rằng những người man rợ trên thảo nguyên này thô lỗ vô lễ, chỉ biết phá hoại chứ không biết xây dựng. Cho tiền là đủ rồi, hà tất phải cho đất đai. Việc ban đất đai chẳng khác nào "mời thần dễ, tiễn thần khó".

Đến lúc đó, Viên Thiệu lại phải đối phó Lưu Bị, lại phải ứng phó với vô số yêu sách vô lý của họ, chẳng phải tự mình rước họa vào thân sao?

Thẩm Phối và Tân Bình vốn thường bất hòa, giờ đây Thẩm Phối cũng cảm thấy Tân Bình quá đắn đo, chẳng giống một nam nhi đại trượng phu.

"Việc ban thưởng phải cho thật thỏa đáng, có như vậy họ mới thực lòng giúp chúng ta đối phó Công Tôn Toản. Lúc này là lúc cần nghĩ cách sống sót bằng mọi giá, chứ không phải lúc suy tính tương lai. Nếu không thể sống sót, nào còn có tương lai? Vậy thì còn gì đáng phải lo ngại?"

Những lời ấy của Thẩm Phối đã nói trúng tâm khảm Viên Thiệu.

Ta đã không còn tồn tại, còn bận tâm những điều này làm gì?

Y lập tức trách cứ Tân Bình mềm yếu vô năng, biểu dương sự quyết đoán của Thẩm Phối, sau đó nghiến răng tuyên bố rằng dù y không thể sống sót, cũng phải khiến người Tiên Ti, Hung Nô và Ô Hoàn làm loạn khiến Lưu Bị không được an ổn.

"Hắn diệt tông tộc ta, ta cũng muốn hủy diệt tông tộc hắn, còn phải khiến hắn nửa đời sau không được yên ổn!"

Viên Thiệu đặt mục tiêu vào U Châu, toan tính hủy diệt hoàn toàn U Châu. Không chỉ vậy, y còn dự định tự mình đem binh công kích Trác Huyện thuộc Trác Quận, để dòng họ Lưu ở Trác Huyện, Trác Quận, ngay khi còn chưa phát tích đã trở thành một đoạn lịch sử, khiến gia tộc Lưu Bị hoàn toàn diệt vong.

Một đổi một, giao dịch này xem ra rất công bằng.

Vào khoảng tháng Chín, tháng Mười năm Trung Bình thứ sáu, đặc biệt là trong tháng Mười, Viên Thiệu đã có những động thái vô cùng lớn và nhiều.

Y vung tiền như rác, chiêu mộ binh mã quy mô lớn, thậm chí dùng cả phương thức bắt lính để gia tăng quân đội, chỉ trong thời gian rất ngắn đã mở rộng quân lực lên tới bảy, tám vạn người.

Dĩ nhiên, làm như vậy cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm. Chẳng hạn như đại lượng tráng đinh trốn tránh, ẩn nấp, kháng cự việc bị bắt. Rồi các thế gia hào tộc địa phương dựng trại tự thủ, kháng cự sự thống trị của Viên Thiệu, thậm chí có một số nơi còn phát động những cuộc giao tranh nhỏ lẻ nhằm ngăn chặn Viên Thiệu, khiến y đau đầu không dứt.

Cuối cùng, trong quân đội của y rốt cuộc có bao nhiêu người già yếu bệnh tật bị bắt lính, thật giả lẫn lộn, ngay cả bản thân y cũng không thể đếm xuể.

Tuy nhiên, điều này không còn quan trọng nữa. Viên Thiệu chẳng còn mấy thời gian, y phớt lờ những chuyện đó.

Y bố trí ba chi đội quân phòng thủ riêng biệt ở Ngụy Quận và Thanh Hà Quốc để đề phòng Đổng Trác, Kiều Mạo và Lưu Ngu. Sau đó, y tự mình chỉnh đốn chủ lực quân đội ước chừng hơn bốn vạn người, chuẩn bị trong thời gian ngắn nhất tiêu diệt Công Tôn Toản, san bằng Trác Quận, khiến Lưu Bị phải hối hận.

Dĩ nhiên, y cũng nhất định phải giải quyết cuộc chiến này trong một khoảng thời gian ngắn và chiếm được tài nguyên từ U Châu. Nếu không, với quy mô tài nguyên và mức độ động viên hiện tại của y, chi đội chủ lực bốn vạn người này sẽ không thể duy trì nổi quá ba tháng, tất yếu sẽ sụp đổ.

Nói cách khác, cuộc chiến n��y nhất định phải được giải quyết trước khi năm Trung Bình thứ sáu kết thúc. Thắng hay bại, sống hay chết, tất cả đều trông vào lần này.

Giữa lựa chọn sinh tử, Viên Thiệu không chút do dự.

Vào khoảng ngày hai mốt tháng Mười năm Trung Bình thứ sáu, Viên Thiệu sau khi chuẩn bị thỏa đáng đã lần lượt nhận được tin tức từ Nam Hung Nô, Đông Tiên Ti và các bộ lạc Ô Hoàn.

Đối với ý định tìm kiếm hợp tác của y, chỉ có Vu Phù La, Thiền vu Nam Hung Nô, bày tỏ không chấp thuận. Còn hai đại nhân của Đông Tiên Ti là Tố Lợi, Di Gia cùng thủ lĩnh bộ lạc Ô Hoàn là Khâu Lực Cư đều bày tỏ chấp nhận.

Ngoài tiền bạc và hàng hóa, Viên Thiệu hứa hẹn sẽ ban cho họ quyền sở hữu toàn bộ quận Huyền Thố, quận Liêu Đông và quốc gia phụ thuộc Liêu Đông cho bộ lạc Ô Hoàn; toàn bộ quận Liêu Tây và quận Hữu Bắc Bình cho Tố Lợi; và toàn bộ quận Ngư Dương cùng quận Nghiễm Dương cho Di Gia.

Nói tóm lại, y cho tiền, cho đất, cho dân, cho tất cả, chỉ cần họ xuất binh giúp một tay đối phó Công Tôn Toản và các thế lực phản kháng ở U Châu, thì tất cả những điều ấy sẽ thuộc về họ.

Vu Phù La ban đầu được hứa hẹn ban thưởng ba quận Vân Trung, Nhạn Môn và Định Tương thuộc Tịnh Châu. Nhưng Viên Thiệu đã không lường được rằng Nam Hung Nô hiện tại căn bản không muốn những vùng đất lạnh lẽo phía Bắc ấy, mà khao khát vùng Hà Đông xa hơn về phía Nam.

Họ mong muốn được sinh sống tại những vùng đất ấm áp và phì nhiêu hơn.

Nhưng Hà Đông Quận lại không nằm dưới sự kiểm soát của y. Y bèn nói rằng nếu Nam Hung Nô có bản lĩnh thì cứ tự mình đi đánh Hà Đông Quận, y cũng chẳng bận tâm. Nếu Nam Hung Nô thực sự tấn công Hà Đông Quận, còn có thể giúp y kiềm chế Lưu Bị, y càng thêm vui mừng.

Tuy nhiên, Vu Phù La thường xuyên giao thiệp với triều đình Lạc Dương, nên có nhiều băn khoăn. Y lại nghĩ đến Trương Yến, rồi Đổng Trác, vì vậy Vu Phù La dứt khoát buông xuôi, không muốn tham dự, mặc kệ tất cả.

Y đã từng nếm trải sự lợi hại của quân Hán, biết rõ quân Hán khó đối phó. Nếu thực sự chọc giận triều đình Lạc Dương, y sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp.

Bởi vậy y chọn cách đứng ngoài cuộc.

Khâu Lực Cư, Tố Lợi và Di Gia là những người sống ở những nơi khá xa, cách trung tâm Hán đế quốc một khoảng nhất định. Lại nghe tin Hán đế quốc vừa mất hoàng đế, họ cảm thấy triều đình chắc chắn sẽ bận rộn lo tang sự, không rảnh rỗi ứng phó họa loạn biên cương. Bởi vậy họ càng thêm dã tâm bừng bừng, dám hành động liều lĩnh.

Sau khi ý định hợp tác đạt thành, Viên Thiệu vô cùng vui vẻ. Y đã hẹn với họ ngày xuất binh vào tháng Mười Một, nhưng ngay trước đó, bản thân y đã có chút không nhịn được, cảm thấy chờ thêm một ngày cũng là một sự dày vò.

Vào khoảng ngày hai mươi tám tháng Mười, quân đội dưới trướng Viên Thiệu đã hoàn tất công tác chuẩn bị chinh chiến. Đội quân tinh nhuệ đã vũ trang đầy đủ, các đội tráng đinh pháo hôi cũng đã được thu phục. Viên Thiệu cảm thấy mình không thể nhẫn nại thêm được nữa.

Do đó, y ngang nhiên hạ lệnh xuất binh, không chờ đợi người Tiên Ti và Ô Hoàn.

Dù sao thì đánh kiểu gì cũng là đánh lén, chỉ cần tốc độ nhanh, Công Tôn Toản chắc chắn không thể phản ứng kịp.

Thế nhưng y đã lầm.

Công Tôn Toản quả thực chưa kịp phản ứng, nhưng đồng thời y cũng thực sự không cần phải phản ứng kịp.

Bởi vì Công Tôn Toản đã ra tay trước cả y.

Kỳ thực, bước khai cuộc của Công Tôn Toản lần này thật sự là một đòn khó lường.

Có một lão sư giữ chức Thái Úy trong triều, lại có một sư đệ giữ chức Phụ Chính Đại Tướng Quân. Tại vùng U Châu, việc Công Tôn Toản đảm nhiệm U Châu Thứ Sử ban đầu quả thực ít người muốn phản đối.

Điều gặp phải sự phản đối là trong nội bộ triều đình Lạc Dương có không ít người dựa trên nguyên tắc "tam hỗ tương pháp" mà phản đối Công Tôn Toản đảm nhiệm chức U Châu Thứ Sử này. Nhưng Lưu Bị lại cho rằng "chuyện gấp cần phải tùy cơ ứng biến", giờ đây diệt Viên Thiệu là quan trọng nhất, mà U Châu cũng không có đủ người được triều đình tín nhiệm để đảm nhiệm chức trưởng quan.

Quan hệ của Công Tôn Toản với hắn và Lư Thực cũng đáng tin cậy, lại có nhiều chiến tích ở Liêu Đông thuộc quốc làm bằng chứng. Do đó, y tạm thời được ủy nhiệm làm U Châu Thứ Sử, đợi sau khi tiêu diệt Viên Thiệu sẽ sắp xếp chức vị khác.

Lời lẽ của Lưu Bị nhận được không ít sự ủng hộ, dựa vào uy vọng của bản thân, việc bổ nhiệm này đã được thông qua.

Thế là, cả U Châu đều biết rằng cặp thầy trò Lưu Bị và Lư Thực của U Châu nay đã phát đạt. Mọi người đều mong chờ có thể tiến về Lạc Dương để đạt được chức vị, mở ra một thời đại thuộc về người U Châu. Bởi vậy, đối với Công Tôn Toản – người đại diện cho Lưu Bị và Lư Thực, họ rất sẵn lòng phục tùng.

Thậm chí bổn gia Công Tôn thị ở quận Liêu Tây cũng vì chuyện này mà nhìn Công Tôn Toản bằng con mắt khác, không ngừng nịnh hót, đủ loại quà cáp, đủ loại lấy lòng. Những lời tâng bốc kiểu "tự hào về Công Tôn Toản" đến mức lố bịch cũng được nói ra rầm rộ.

Kết quả là, chỉ một chút lơ là, đã khiến Công Tôn Toản trở nên kiêu ngạo, tự mãn.

Nói một cách đơn giản, Công Tôn Toản đã đánh mất chính mình giữa những lời tâng bốc, trở nên khinh suất.

Thời điểm mới nhậm chức U Châu Thứ Sử, y còn rất cẩn trọng, đối xử hòa nhã với các quan viên khác. Nhưng rất nhanh, sự cẩn trọng này biến mất. Y bắt đầu trở nên kiêu căng, đối với các Thái thú quận, các thế gia hào cường địa phương bắt đầu hống hách ra lệnh.

Trong quá trình xây dựng quân đội, y đã đưa ra nhiều yêu sách với các quan viên địa phương và các thế gia hào tộc. Khi thiếu hụt binh mã, lương bổng hay sắt thép để chế tạo vũ khí, y chỉ biết đòi hỏi từ họ, coi đó là lẽ đương nhiên, không hề đền đáp bất cứ điều gì.

Sau khi quân đội được thành lập, do thiếu sự quản thúc và không có quân kỷ, quân đội của y thường xuyên ra ngoài cướp bóc hàng hóa của thương nhân qua lại. Những chuyện ác như đe dọa, tống tiền, cướp bóc... cũng thường xuyên xảy ra.

Thế nhưng Công Tôn Toản lại không có phản ứng gì quá đáng kể đối với những chuyện này. Y chỉ một mực gia tăng số lượng quân đội, muốn nhanh chóng xây dựng một đội quân hùng mạnh để tấn công Viên Thiệu. Bởi vậy, nhân vọng của y dần dần suy giảm.

Ôn Thứ, Thái thú Trác Quận, nhớ đến quan hệ xã giao của Công Tôn Toản, đã dùng lời lẽ tử tế khuyên bảo, hy vọng Công Tôn Toản có thể ước thúc quân đội, ban phát ân đức, vãn hồi nhân vọng, đồng thời cũng phần nào giữ gìn danh vọng của Lưu Bị và Lư Thực.

Nào ngờ Công Tôn Toản hoàn toàn không để tâm đến những chuyện này.

"Họ là vì lão sư của ta và Huyền Đức mà đến, chứ không phải vì ta. Ta biết họ muốn gì, và họ cũng biết điều họ mong muốn lớn đến mức nào. Đã như vậy, chẳng lẽ không nên trả giá một chút sao?"

Ôn Thứ không ngờ Công Tôn Toản lại ngang ngược vô lý đến thế. Y vô cùng thất vọng về Công Tôn Toản, nhưng lại kinh sợ quyền thế của Lưu Bị và Lư Thực nên không dám phản kháng. Bởi vậy, y chỉ có thể giữ khoảng cách kính trọng, không còn đưa ra bất kỳ đề nghị nào cho Công Tôn Toản, cũng chẳng còn mưu tính gì cho y nữa.

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free độc quyền thực hiện, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.