"Mẹ kiếp cái bọn khốn nạn này! Mộc ca, anh nói xem, sao đời tôi cứ phải làm quân hộ chứ?" Thiệu Đình Đạt ngồi vắt vẻo trên ghế dài trong quán rượu, một chân co lên gác trên ghế, gắp hai miếng thịt heo sữa vàng óng, rồi ngửa cổ uống liền hai hớp thiêu tửu phương Bắc. Đùng một tiếng vỗ đũa xuống bàn, gã lắc đầu bất mãn nói với Trần Mộc, vẻ mặt bực bội: "Nếu tôi là một bách tính, tại phủ Quảng Châu này, thuê hẳn một tòa trạch viện, ngắm nhìn cảnh phồn hoa, chẳng phải quá tuyệt vời sao? Ai!"

Giá nhà đất triều Minh không hề đắt đỏ. Ngay cả ở phủ Quảng Châu, chỉ bốn mươi, năm mươi lượng bạc là có thể mua được một tòa trạch viện hai tầng bốn, năm gian ở khu vực không tệ. Nếu thuê dài hạn mười một, mười hai năm, thậm chí chỉ mười lượng bạc cũng đủ. Còn nếu là thuê phòng, thì lại càng rẻ hơn nhiều.

Vừa dứt lời của Thiệu Đình Đạt, Phó Nguyên, người lính canh ngồi trên bàn rượu, liền lộ rõ vẻ hâm mộ. Trong trận chiến đêm ở Hắc Lĩnh, hắn không thu hoạch được gì, suýt chết dưới đao kiếm của bọn giặc cướp. Giờ nhìn Thiệu Đình Đạt dáng vẻ lắm tiền nhiều của thế này, sao mà không ao ước cho được? Ngụy Bát Lang, thằng nhóc con này, căn bản chẳng hiểu Thiệu Đình Đạt đang nói gì. Nó ôm chén rượu nhỏ nhấp một ngụm nam tửu, đã thấy lơ mơ, lại bưng bình thiêu tửu của Thiệu Đình Đạt tự rót đầy cho mình, cay đến lè lưỡi.

Trái lại, Thạch Kỳ, người cũng có chút thu hoạch, lại lộ vẻ khao khát. Rồi hắn thở dài, một hơi uống cạn chén rượu, ánh mắt mệt mỏi, đoạt lấy bầu rượu từ tay thằng nhóc Bát Lang.

"Anh đúng là có tí tiền là muốn tiêu hết!" Trần Mộc lắc đầu cười, nhận thấy Phó Nguyên đang hâm mộ, còn Thạch Kỳ lại có tâm sự. Hắn nâng chén rượu cảm khái nói: "Lần này chúng ta thoát chết trong gang tấc đã là may mắn lắm rồi, lại còn được ban thưởng, thật đáng mừng. Nào, anh em ta cạn một chén!"

Phủ Quảng Châu treo thưởng bốn lượng bạc cho mỗi đầu lâu của bọn cướp Hắc Lĩnh. Trần Mộc đã giao tám thủ cấp và một tù binh cho Trương Vĩnh Thọ, đổi được hơn ba mươi lượng bạc. Số bạc này Trần Mộc một mình giữ hai mươi lượng, Thiệu Đình Đạt cũng được chia mười hai lượng. Lần này có được số bạc chưa từng thấy, Thiệu Đình Đạt vô cùng vui sướng, chỉ thiếu điều ôm chầm lấy Trần Mộc mà khóc rưng rức. Thạch Kỳ, người đã giết được một tên cướp, cũng được chia bốn lượng. Túi tiền của cả đoàn đều trở nên rủng rỉnh.

Số tiền này, trong tay những thương gia, hào phú lớn, có lẽ chỉ là tiền một bữa cơm. Ví như kiếp trước, ta từng đọc « Kim Bình Mai ��, thấy đại quan Tây Môn thuận tay thưởng cho bà mối Vương mười lượng bạc. Nhưng trên thực tế, sức mua của nó không hề thấp chút nào, ngang với bổng lộc hơn nửa năm của một tri huyện.

Đây đương nhiên cũng là bởi vì bổng lộc quan lại triều Minh không cao.

Mọi người cùng cạn một chén. Lúc này Trần Mộc mới cười, lấy ra một lượng bạc đặt lên bàn, rồi chỉ vào Phó Nguyên nói: "Tuy anh không có thu hoạch gì, nhưng cũng không hề bỏ chạy, tôi thấy anh đã xoay sở đánh nhau với bọn cướp. Anh cầm lượng bạc này, về Thanh Viễn mà phụ cấp gia đình."

Nói rồi, Trần Mộc lại vỗ vào gáy thằng nhóc con đang ôm chén rượu say mèm kia, cũng đưa cho nó một lượng bạc, nói: "Luật Đại Minh ta quy định, hai người cùng giết một tên giặc, người chủ công được ghi công thăng chức, người đi theo được thưởng bạc. Tiểu Bát Lang góp thuốc có công, giữ kỹ tiền này về mà mua gạo ăn!"

Ngụy Bát Lang ngớ người, rồi vội vàng ôm chặt lấy số bạc vào lòng. Trông bộ dạng nó có vẻ thật sự định nghe lời mà về mua gạo ăn. Phó Nguyên trợn tròn mắt nhìn số bạc trên bàn, sững sờ mất mấy hơi thở rồi nuốt nước bọt, không dám tin hỏi: "Trần Tiểu Kỳ, đây, đây là của tôi sao?"

"Cứ cầm đi, phát tài đâu phải chỉ có lần này, lần sau gặp địch thì tranh thủ chặt lấy cái đầu!" Trần Mộc không bận tâm đến sự ngạc nhiên của Phó Nguyên, chỉ phất tay ý bảo hắn nhận lấy bạc, nói tiếp: "Uống xong rượu thì anh đi mời một thầy thuốc đến đây, xem chân Trịnh lão đầu còn cứu chữa được không. Thuốc men... tiền khám bệnh tôi sẽ lo."

Phó Nguyên liền vội vàng gật đầu lia lịa, không nói hai lời, ngay cả rượu cũng không uống, ôm chặt bạc vào lòng, chào Trần Mộc một tiếng rồi vội vã đi ra ngoài. Nếu nói Phó Nguyên lúc này không kích động, không cảm động thì Trần Mộc cũng chẳng tin, nhưng để sự cảm động ấy kéo dài đến ba ngày sau thì Trần Mộc cũng chẳng tin đâu.

Chuyện này đối với Trần Mộc mà nói, đơn giản là lấy của đi mua lòng người. Một lượng bạc tuy không phải là tiền nhỏ, nhưng luôn có những thứ quan trọng hơn tiền. Lợi ích không được phân chia đồng đều thì dễ sinh mầm mống họa loạn. Nói thẳng ra thì, tại Thanh Viễn Vệ này, trừ đệ đệ Thiệu Đình Đạt có chút máu mủ liên hệ, cùng thằng nhóc con Ngụy Bát Lang chẳng hiểu gì ngoài việc nghe lời, trên đời này chẳng có ai khiến Trần Mộc có thể tin tưởng được.

Đưa bạc cho Ngụy Bát Lang, Trần Mộc coi như là cho thằng nhóc tiền tiêu vặt. Còn đưa bạc cho Phó Nguyên, hắn thật ra không hề mong Phó Nguyên có thể giúp mình làm được gì. Chỉ cần khiến người ta không nảy sinh ý xấu, không làm hại chuyện của hắn là đủ rồi.

Còn Trịnh lão đầu, đó là chuyện bất khả kháng. Bộ hạ bị thương thì không thể không quan tâm, nếu không lần sau gặp chiến đấu, ai còn dám liều mạng nữa? Chỉ là nói thật, Trần Mộc cảm thấy Trịnh lão đầu đã quá sức rồi, để Phó Nguyên đi tìm thầy thuốc cũng chỉ là làm hết sức mình, còn lại phó mặc ý trời, xem có thể mang Trịnh lão đầu sống sót về hay không. Dù có mang về được, thì hơn phân nửa về đến Thanh Viễn cũng chẳng sống quá hai tháng.

Nói thật lòng, cái cảm giác vung tiền như rác, ném bạc khắp nơi thế này... đúng là mẹ nó quá sướng!

Uống thêm vài chén rượu nữa, Thạch Kỳ nâng chén kính Trần Mộc, nói là 'trượng nghĩa', sau đó liền trở về phòng để chăm sóc Trịnh lão đầu. Trên bàn chỉ còn lại Thiệu Đình Đạt và thằng nhóc Bát Lang. Thấy Thiệu Đình Đạt vẻ mặt nặng trĩu tâm sự, Trần Mộc hỏi: "Nghĩ ngợi gì mà mặt ủ mày ê thế?"

Thiệu Đình Đạt đã uống không ít thiêu tửu, hai mắt đỏ bừng, trầm ngâm suy nghĩ nửa ngày. Lúc này mới như thể đã quyết định, rút từ túi đeo hông ra năm lượng bạc, đối Trần Mộc nói: "Mộc ca, hay là hai anh em ta góp mười lượng, anh tranh thủ mang đến biếu Bạch Bách Hộ đi... Bách Hộ đối xử với tôi rất tốt, tôi biết chuyện mà đi hiếu kính."

"Hứ!"

Trần Mộc nghe xong thì bật cười, sau đó ngẩn người suy nghĩ một lát. Tiếp đó trên mặt lại hiện nét cười, trong lòng xoay chuyển ý định, lúc này mới đưa tay đẩy số bạc về, nói: "Bạch Bách Hộ là người làm việc lớn, hắn đâu có thèm để ý chút bạc này. Những gì cần hiếu kính thì đã hiếu kính từ lâu rồi. Chẳng lẽ chú nghĩ vì sao ca ca từ thất phẩm mà lương tháng mới có ba thạch?"

Trương Vĩnh Thọ làm mối mua bán thủ cấp đã xuất ra gần bốn mươi lượng bạc. Gia thế Bạch Nguyên Khiết so ra chẳng kém chút nào, đã là Bách Hộ thế tập thì chẳng lẽ lại thiếu mười lượng bạc này sao? Việc đưa mười lượng bạc, chi bằng cứ để mọi việc như hiện tại. Huống hồ, cho dù có muốn hối lộ, thì cũng nên là chính Trần Mộc xuất tiền ra hối lộ, làm gì có cái lý cầm tiền của Thiệu Đình Đạt mà đi hối lộ chứ?

Chuyến này Trần Mộc mới thực sự biết, quân hộ nghèo là nghèo thật, còn quan binh có tiền thì cũng là có tiền thật. Nhất là những dòng họ như Trương, Bạch, có tổ tiên từng là đại quan Vệ Sở Chỉ Huy Sứ, mấy ngàn quân hộ trong Vệ Sở cũng chẳng khác gì gia phó, một nửa ruộng đất đều là sở hữu tư nhân của quan binh, thế thì nghèo mới là lạ!

"Tiền bạc chú cứ yên tâm cất giữ. Hắn muốn không phải tiền, mà là mạng của anh em chúng ta." Trần Mộc nhẹ nhàng nói ra một câu, sau đó nhấn mạnh hai chữ: "Bán mạng."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.