Trần Mộc đã mua được một con chiến mã, vốn là ngựa chiến hạng thấp đến từ phương Bắc. Mặc dù nghe có vẻ oai phong thế, nhưng với một con chiến mã đã 16 tuổi thì nó không còn phù hợp để ra trận nữa. Bởi vậy, sau nhiều lần đổi chủ, cuối cùng nó về tay Trần Mộc với giá năm lượng bảy tiền.

Đúng như Bạch Nguyên Khiết từng nói, các thương nhân ở Quảng Châu phủ có tính tình khá tốt, họ không quá coi trọng việc ép giá kiếm lời. Con ngựa này được mua vào ở Dương Châu với giá ba lượng sáu tiền, sau ba tháng chăm sóc bằng cỏ khô tốt mỗi ngày, nay bán ra với giá năm lượng bảy tiền, thương nhân có thể kiếm lời ba mươi phần trăm.

Trần Mộc đi khắp chợ gia súc, hỏi rất nhiều tiểu thương, không chỉ nắm được giá ngựa ở Quảng Châu phủ, mà còn tìm hiểu kỹ về giá cả ở cả hai chợ hỗ thị Tây Bắc. Ngựa thồ chậm chạp chỉ khoảng một hai lượng; ngựa hạng thấp hai ba lượng; ngựa hạng trung năm sáu lượng; ngựa hạng cao tám chín lượng; ngựa thượng hạng nhất mười ba mười bốn lượng. Ở hai chợ hỗ thị Tây Bắc, phần lớn ngựa đều có giá như vậy. Còn ở Quảng Châu phủ, giá ngựa thường cao hơn phương Bắc ba phần.

Đương nhiên, đây chỉ là giá phổ biến tính theo tình trạng cơ thể ngựa. Qua lời kể của các lái buôn ngựa sành sỏi, Trần Mộc còn biết ở các chợ thường sẽ có vài con bảo mã hiếm có. Bảo mã có phẩm tướng tốt thậm chí có thể bán ra hơn ngàn lượng bạc, nhưng loại ngựa đó dù có tìm kiếm suốt năm suốt tháng ở Quảng Châu phủ cũng khó mà gặp vài con. Thường thì chúng đã sớm được dâng cho quan lại quyền quý rồi, làm sao đến lượt mấy tay lái buôn lộ diện ở chợ bán chứ.

Trần Mộc ưng con ngựa này vì bộ lông sáng bóng. Hơn nửa thân mình ngựa màu trắng, riêng mông và đuôi lại đỏ rực, được Trần Mộc đặt tên là Hỏa Thiêu Vân. Trở lại quán trọ, Trần Mộc không hề có ý định ngủ luôn ở chuồng ngựa để canh giữ con vật cưng. Ngược lại, hắn rất muốn đưa con ngựa vào phòng khách ngủ cùng mình, chỉ là chủ quán không đồng ý.

Cũng may chuồng ngựa của quán trọ vốn đã có vài con ngựa đang được buộc, trong đó còn có hai con trông phẩm tướng tốt hơn cả Hỏa Thiêu Vân của hắn. Điều này cũng khiến hắn thoáng yên tâm, không còn quá lo lắng về an toàn của con ngựa nữa.

Đưa Trần Mộc về quán trọ, Thiệu Đình Đạt chào Trần Mộc một tiếng, rồi rủ rê Thạch Kỳ và Phó Nguyên đi xem thử câu lan viện ở Quảng Châu phủ rốt cuộc có cảnh tượng thế nào. Tuy nhiên, một người thì không muốn tiêu tiền vào nơi chốn phong nguyệt, người kia lại ngượng ngùng vì ví tiền trống rỗng, hữu tâm vô lực. Cuối cùng Thiệu Đình ��ạt tự mình lén ra ngoài trong đêm, Trần Mộc cũng không bận tâm hắn.

Nhà Nguyên phá hủy nền kinh tế hàng hóa phong phú của triều Tống, khiến cho chính sách giới nghiêm ban đêm, vốn đã được nới lỏng, lại siết chặt trở lại. Triều Minh noi theo nhà Nguyên, mặc dù kinh tế hàng hóa ngày càng phồn hoa, nhưng do tình hình biên giới thường xuyên bất ổn, nên vẫn kiên quyết duy trì lệnh giới nghiêm ban đêm từ đầu đến cuối. Tuy nhiên, lệnh giới nghiêm chủ yếu áp dụng trong thành, còn ngoài thành thì lỏng lẻo hơn rất nhiều. Các câu lan viện, sòng bạc cũng thường mở ở ngoại thành, nên khu ngoại thành của nhà Minh thường phồn hoa hơn trong thành.

Trần Mộc không hẳn là quá ghét bỏ câu lan viện, hắn cũng rất muốn như Thiệu Đình Đạt đi kiến thức cảnh phong nguyệt ở Minh triều. Chỉ là số tiền hắn còn lại đều có mục đích sử dụng, không tiện chi tiêu quá nhiều vào những nơi không quan trọng trước mắt. Đợi cho sau này kiếm được tiền tài, sẽ có lúc tha hồ tiêu xài, cần gì phải vội vã lúc này?

Mơ mơ màng màng ngủ đến nửa đêm, Trần Mộc mơ hồ nghe được tiếng Thiệu Đình Đạt trở về. Chợp mắt một lúc nữa thì khi mở mắt ra đã là buổi trưa. Đêm qua hắn cứ bận tâm chuyện vừa mua ngựa, đúng là một đêm ngủ không ngon giấc. Tuy nhiên, có một thuộc hạ như Ngụy Bát Lang thì thật tốt. Dù cậu bé trông có vẻ ngây ngô, nhưng lại rất chăm chỉ. Khi Trần Mộc xuống đến chuồng ngựa, Ngụy Bát Lang đã sớm cho ngựa ăn no cỏ khô của quán trọ, đang kiên nhẫn dùng chổi lông chải sạch lông ngựa. Thấy Trần Mộc tới, cậu bé lên tiếng chào rồi lại tiếp tục quay vào chăm sóc ngựa.

Trái lại, Thiệu Đình Đạt và Thạch Kỳ đang đứng nói chuyện phiếm ở một bên chuồng ngựa. Khi thấy Trần Mộc bước ra, cả hai liền ngừng việc đang làm và tiến lại gần. Đặc biệt là Thiệu Đình Đạt, hắn lên tiếng lớn nhất: "Đại ca à, cuối cùng huynh cũng ngủ dậy rồi! Mặt trời đã lên cao thế này rồi!"

Thạch Kỳ không thân thiết như Thiệu Đình Đạt, tuy không tiện nói gì, nhưng cũng sốt ruột nhìn Trần Mộc. Phó Nguyên càng cười theo hỏi: "Tiểu Kỳ, ta đi ra ngoài ăn một chút gì nhé?"

Trần Mộc ban đầu thấy vẻ chờ đợi sẵn sàng này của bọn họ còn không khỏi thấy khó hiểu, thầm nghĩ: Ta ngủ một giấc thì liên quan gì đến các ngươi đâu? Ai nấy đều đứng đây chờ đợi rất nhiệt tình. Sau đó hắn mới phản ứng được, hóa ra là mình chưa tỉnh dậy nên họ không dám tự đi ăn cơm.

Điều này khiến Trần Mộc cảm thấy kỳ quái cực kỳ. Đám người này có thể tự do hoạt động bên ngoài quán trọ, nhưng lại không tự mình đi ăn cơm, mà cứ chờ mình dẫn đi?

Hắn vẫn chưa thực sự hiểu rõ quan hệ trên dưới trong thời đại phong kiến.

Mặc dù không hiểu, nhưng nói thật, cái cảm giác được thuộc hạ vây quanh, tôn kính này cũng không tồi. Trần Mộc không nói thêm gì nữa, nắm vai Ngụy Bát Lang kéo cậu bé ra khỏi chuồng ngựa, vẫy tay ra hiệu và nói: "Đi, ta cũng nên ăn thịt uống rượu một bữa!"

Vừa đi ra khỏi quán trọ, Thiệu Đình Đạt đã sấn sổ đến nói: "Mộc ca, đêm qua ta có ghé qua một quán rượu ở phía đông, thấy không tệ, bên trong còn có kể chuyện hát rong. Chi bằng chúng ta đến đó đi?"

Trần Mộc liếc mắt nhìn hắn. Tên gia hỏa cao lớn thô kệch này, đêm qua trở về lúc khuya lơ khuya lắc với vẻ mặt ngây ngô, vậy mà hôm nay lại dậy sớm hơn cả hắn, tinh thần sáng láng. Trần Mộc không khỏi vừa vẫy tay ra hiệu cho Thiệu Đình Đạt dẫn đường, vừa ngạc nhiên hỏi: "Đêm qua đi nhà nào thanh l��u mà dậy sớm hơn cả ta vậy!"

Thiệu Đình Đạt đỏ mặt cười tủm tỉm, không nói lời nào. Điều này khiến Trần Mộc rất ngạc nhiên, bởi hắn không giống với cái tên thô lỗ, lỗ mãng từng được dẫn đi chơi câu lan viện ở Thanh Viễn Vệ, kẻ mà khi đó còn khoa trương xoa đũng quần. Chắc chắn có chuyện gì ở đây!

Trần Mộc không hỏi, đã có người khác hỏi thay. Phó Nguyên xoa xoa hai tay, cười nịnh nọt hỏi Thiệu Đình Đạt: "Thiệu ca nhi, những cô nương trong thanh lâu đó có đẹp không?"

Phó Nguyên trước kia là kẻ trộm, nhưng chẳng học được tài năng trộm vặt "diệu thủ không không" nào ra hồn. Trần Mộc thì không biết điều này, nhưng lường trước công phu cũng chẳng đến nơi đến chốn, nếu không đã không bị bắt. Thiệu Đình Đạt là kẻ xem thường hắn nhất, ngày thường không ít sai bảo hắn làm những việc nặng nhọc. Hắn liền nhấc chân đạp thẳng vào mông Phó Nguyên, để lại dấu chân rõ ràng, rồi tức giận nói: "Không đẹp thì làm sao gọi là chị em được chứ?"

Tiếp đó là những lời liên tục tuôn ra từ miệng hắn, nào là "tay mềm, ngực cũng mềm" để ca ngợi cô kỹ nữ đêm qua hắn ngủ cùng, còn tiện miệng đọc ra một câu thơ cô ấy ứng tác ngẫu hứng đêm qua. Nghe Phó Nguyên vô cùng ngưỡng mộ, Ngụy Bát Lang càng đỏ mặt tới mang tai. Nhưng hết lần này tới lần khác, Trần Mộc lại nghe ra có điều không ổn: Nếu cô nương thanh lâu đó thật sự tốt như vậy, Thiệu Đình Đạt làm sao đêm qua đã trở về rồi? Đáng lẽ phải sáng nay mới về chứ!

Nghe Thiệu Đình Đạt lại khoác lác với Phó Nguyên và những người khác rằng hắn đã hàn huyên rất lâu với cô nương kia, đợi khi trời đã nhá nhem tối thì tự mình quay về, Trần Mộc lúc này mới bừng tỉnh, cười mắng: "Hắc! Ngươi cái tên ngốc nghếch này, bỏ ra bao nhiêu bạc?"

Thiệu Đình Đạt ấp úng không nói lời nào, nửa ngày sau mới nói với Trần Mộc: "Năm... năm lượng."

"Năm lượng!?" Trần Mộc mở to hai mắt nhìn, cực lực ngăn chặn suy nghĩ muốn một bàn tay tát lăn tên ngốc nghếch này xuống đất, mắng: "Năm lượng đủ cho chín miệng ăn nhà ngươi sống thoải mái ba tháng! Ngươi chỉ trò chuyện hai canh giờ thôi ư?"

Năm lượng bạc có thể mua mười thạch, hơn ngàn cân gạo. Chuyện trò với hắn như vậy, kia là cái miệng vàng sao!

"Không phải, tiểu nương ấy nói chuyện không lấy tiền, chỉ nhận năm tiền bạc gọi là tiền thịt rượu. Sau đó còn để tỳ nữ dẫn ta đi dạo phố Đông mua son phấn cho vợ, hết hơn bốn lượng son phấn." Thiệu Đình Đạt nói chuyện với Phó Nguyên hùng hổ, huênh hoang, nhưng Trần Mộc vừa trừng mắt liền cà lăm cả lời nói. Như để chứng minh rằng mình không lãng phí tiền, hắn còn chỉ tay về phía quán trọ và nói: "Mua thật nhiều, đều là những món đang thịnh hành nhất ở Quảng Châu phủ hiện nay. Vợ ta mà thấy chắc chắn sẽ rất vui!"

Mọi nội dung được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và sử dụng khi chưa được cho phép.