"Đây chính là giặc Oa ư?"

"Đương nhiên là giặc Oa rồi!"

Sau trận chiến, trên đường thu dọn thi thể, cứu chữa thương binh và giải cứu dân chúng để trở về Bách Hộ Sở, Bạch Nguyên Khiết vừa cười vừa thốt lên câu đó. Nhưng lúc này, Trần Mộc cũng đã lờ mờ nhận ra phần nào. Trận chiến này, Vệ Sở chết mười mấy người, cũng thu được mười mấy bộ thi thể giặc Oa, nhưng trên thực tế họ chỉ đối đầu với hơn ba mươi tên. Mà xem ra, Bách Hộ Sở vẫn phải chịu tổn thất lớn hơn một chút.

Trong số mười mấy bộ thi thể thu được, Bạch Nguyên Khiết có thể dễ dàng nhận ra xuất thân của bọn chúng. Bảy bộ thi thể là người Minh, thân hình cao lớn vạm vỡ, làn da rám nắng, khô sạm vì phong sương, hiển nhiên là ngư dân vùng duyên hải; nhưng ngón chân của họ lại biến dạng vì sử dụng kiếm Nhật, chắc hẳn đã sống ở Nhật Bản nhiều năm. Sáu bộ thi thể là người Triều Tiên, vóc dáng thấp hơn, khuôn mặt tròn và hơi dẹt, mang nét đặc trưng của người Minh phương Bắc, nhưng người Minh phương Bắc thì không đời nào đi làm giặc Oa. Tương tự, ngón chân của họ cũng biến dạng. Ba bộ thi thể còn lại, dù là trang phục hay tướng mạo đều y hệt người Minh, ngón chân cũng không biến dạng, chính là những kẻ mới đi theo giặc Oa cướp biển. Còn lại bốn bộ mới là giặc Oa thứ thiệt, trong đó có ba tên gầy gò, thấp bé, cũng dùng trường thương, hiển nhiên chỉ là nông dân Nhật Bản chưa trải qua huấn luyện bài bản.

Và một kẻ cuối cùng, chính là tên giặc Oa mặc giáp sắt mà Trần Mộc đã đánh bại trong rừng. Khi được tìm thấy, hắn vẫn chưa chết, nói líu lo thứ tiếng khó nghe, ngực máu chảy đầm đìa nhưng vẫn cố cầm đao lê lết mấy chục bước. Cuối cùng, Thiệu Đình Đạt không đành lòng nhìn hắn đau đớn, bèn vung đao kết liễu.

Cũng chỉ có tên giặc Oa thứ thiệt này mới đúng với định nghĩa giặc Oa trong lòng Trần Mộc – cạo trọc đầu, nói thứ tiếng khó nghe, hở chút là giơ nắm đấm, la hét, vung đao ba thước, vừa hung hãn vừa khờ dại, bất chấp sống chết.

(*) Điểu âm (鸟音) thời xưa chỉ ngữ điệu của ngoại bang tứ di, về sau được dùng để ví von thứ ngôn ngữ khó hiểu.

Những kẻ ẩn mình trong rừng cũng không hoàn toàn là giặc Oa thứ thiệt. Bạch Nguyên Khiết tự mình giết chết hai tên người Minh đi theo giặc Oa, nhưng xem ra cũng là những người Minh đã sống ở Nhật Bản rất nhiều năm.

Khi Trần Mộc cứ mãi thắc mắc đâu là giặc Oa thật, đâu là giặc Oa giả, Bạch Nguyên Khiết chỉ bật cười. Họ chẳng màng những kẻ này là giặc Oa thật hay giả, chỉ cần là "Oa" thì đủ, thật giả đâu có quan trọng gì, bởi vì chúng làm những việc y hệt nhau.

Còn đối với quân hộ, ngoại trừ ba kẻ rõ ràng là người Minh, những tên còn lại đều đáng giá ít nhất hai mươi lạng bạc thưởng.

Phó Nguyên khắc sâu lời Trần Mộc động viên ở quán rượu phủ Quảng Châu, dặn hắn cố gắng lần sau ra trận sẽ lấy được thủ cấp. Và hắn đã làm được. Trong cuộc truy kích, Phó Nguyên bám sát Thiệu Đình Đạt, dùng trường mâu đâm chết một tên cung thủ cướp biển. Thế nhưng, trong cuộc truy kích tiếp theo, bọn họ lại chạm trán một đối thủ vô cùng dũng mãnh. Đó là một tên giặc Oa thứ thiệt, dùng song đao dài ngắn. Trường đao của hắn không chỉ đẩy lùi Thiệu Đình Đạt mà còn cắt đứt trường mâu của Phó Nguyên. Sau đó, đoản đao bổ vào ngực Phó Nguyên, dù vết thương không sâu nhưng máu chảy rất nhiều.

Hắn là thương binh duy nhất trong Tiểu Kỳ của Trần Mộc. Bách Hộ Sở sau khi bị giặc Oa cướp phá trở nên hỗn loạn, một số căn phòng bị thiêu rụi hoàn toàn. May mà y sư của Vệ Sở vẫn còn đó, nhờ vậy mới giữ được mạng sống cho Phó Nguyên. Nhưng thương binh quá nhiều, y sư quá ít, tính mạng của Phó Nguyên có giữ được hay không còn phải trông vào vận may của chính hắn. Vì thế, Trần Mộc đặc biệt nhờ người cưỡi ngựa của Thanh Viễn Vệ, vốn đi Quảng Châu phủ báo cáo chiến sự, ghé qua Huệ Dân Dược Cục tìm Trình Hoành Viễn đại phu, để vị y sư già ấy chuẩn bị đủ dược liệu.

Việc đi Quảng Châu phủ vào thời điểm then chốt này quả thực là nhiệm vụ chết người, nhưng Chỉ Huy Sứ đã hạ lệnh như vậy, người cưỡi ngựa dù biết có thể mất mạng cũng phải đi.

À đúng rồi, Tiểu Kỳ của Trần Mộc rất nhanh có thêm một thương binh thứ hai. Ngụy Bát Lang, vì trên chiến trường cứ thế ngây ngô cười khi chỉ bắn súng lên trời cho vui tai, đã bị Trần Mộc trừng phạt một trận đích đáng. Hắn nôn thốc nôn tháo nhưng thề không bao giờ bắn bừa nữa, nhất định sẽ nhắm bắn chuẩn xác. Chỉ đến khi đó, Trần Mộc mới tha cho hắn.

Một trận chiến thu được bốn thủ cấp giặc Oa, lại còn trừng trị Ngụy Bát Lang một trận, Trần Mộc tâm trạng rất tốt. Sau đó, hắn được Bách Hộ Bạch Nguyên Khiết gọi đi, bảo kiểm kê chiến lợi phẩm của mình. Nhờ Trần Mộc bắn súng tinh chuẩn và Thiệu Đình Đạt dũng mãnh, Tiểu Kỳ của hắn là đội thu hoạch được nhiều nhất trong trận chiến này. Dĩ nhiên, họ cũng là đội thuộc hạ của Bạch Nguyên Khiết được phân phối nhiều nhất, có thể nhận được gần một phần ba số chiến lợi phẩm của trận chiến này.

Bảy chuôi kiếm Nhật, một bộ áo giáp hộ bụng sắt. Bạch Nguyên Khiết cầm một thanh kiếm Nhật có vỏ vẽ hình Vĩnh Lạc Thông Bảo màu vàng, rút ra rồi tra vào, lưỡi kiếm sáng lấp lánh, đưa cho Trần Mộc rồi cười nói: "Trần Nhị Lang, số cậu may mắn đấy. Đường vân trên lưỡi kiếm như bóng mờ, là kiếm Bizen chế tạo, chiến lợi phẩm của cậu! Nhà bị cháy thì cứ cháy đi. Đợi tiền thưởng trận chiến này về, cậu có thể mua một tòa nhà ở Thanh Viễn Thành, dùng làm đồ trang trí, hoặc bình thường cũng có thể đeo bên mình cho đẹp mắt."

Trần Mộc không rành về kiếm tốt hay xấu, nhưng thanh kiếm Nhật có vỏ vẽ hình Vĩnh Lạc Thông Bảo này nhìn qua đã thấy quý giá hơn sáu thanh kiếm Nhật còn lại một chút. Nhất là khi Bạch Nguyên Khiết còn nhắc đến từ "Bizen", hắn nhớ Thiệu Đình Đạt từng nói, Yamashiro và Bizen đều là kiếm Nhật cực tốt, Yamashiro đứng đầu, Bizen thứ hai.

Đồ đẹp thì ai cũng thích, huống hồ đây lại là chiến lợi phẩm mang ý nghĩa đặc biệt với mình. Nhưng thấy Bạch Nguyên Khiết tôn sùng thanh đao này đến vậy, Trần Mộc bèn mỉm cười nói: "Bách Hộ nhiều lần cứu giúp thuộc hạ mà chưa kịp cảm tạ. Đã ngài nói nó là Bizen đao quý giá, vậy thì bảo đao hãy trao cho anh hùng!"

"Ha ha! Không cần đâu, cậu cứ giữ lấy thanh đao này. Kiếm Nhật cũng chẳng phải thứ quá hiếm lạ. Hôm khác đến Phượng Hoàng phố, ta sẽ cho cậu xem hai thanh kiếm Yamashiro của ta." Bạch Nguyên Khiết cười ha ha, sau đó đưa tay chỉ vào đốc kiếm có vẽ ba hình Vĩnh Lạc Thông Bảo rồi nói: "Bất quá, nghệ thuật vẽ trên thanh đao này quả thực độc đáo, lại là Vĩnh Lạc Thông Bảo của Đại Minh ta. Nếu sau này cậu cần tiền, ta có thể giúp cậu bán nó ở Dương Châu. Mặc dù hình vẽ Thông Bảo trên đao có vẻ hơi thô tục, nhưng những tay buôn muối kia chắc chắn sẵn lòng trả giá cao để mua, không dưới ngần này."

Bạch Nguyên Khiết giơ hai ngón tay lên. Trần Mộc bĩu môi thắc mắc: "Mới có hai mươi lạng bạc ư? Ít nhất cũng phải bán được năm mươi lạng chứ?"

"Là hai trăm lạng! Đủ để cậu mua một tòa nhà cực tốt ở Thanh Viễn Thành. Bất quá bây giờ cậu không cần vội bán, có thể đến đầu xuân năm sau, cậu sẽ chẳng thiếu tiền đâu." Vừa nói, Bạch Nguyên Khiết vừa chỉ vào sáu chuôi kiếm Nhật khác, áo giáp hộ bụng nhỏ cùng các loại chiến lợi phẩm khác như cung, mũi tên, đao thế, bảo người hầu thu dọn lại cho Trần Mộc. Rồi mới dẫn Trần Mộc đến một chỗ vắng người mà nói: "Lần này cậu giết giặc Oa lập công, Bạch mỗ ta dẹp giặc Oa cũng lập công. Nhưng Thiên hộ sẽ không muốn công lao thuộc về cậu và ta — bởi vì đây là công của chúng ta, nhưng lại là tội của ông ta. Thế nên, rất có thể mấy thanh đao mẻ, mũi tên gãy này chính là tất cả những gì các cậu quên mình làm nhiệm vụ mà có được. Cậu có lời oán trách gì không?"

"Hứ!" Trần Mộc cười khẩy một tiếng, rồi thản nhiên nói với Bạch Nguyên Khiết: "Tôi biết Bách Hộ đã kháng mệnh trên thành, nhưng tôi không dám kháng mệnh. Theo Bách Hộ ra khỏi thành, đó là bổn phận. Làm một quân hộ, không thể báo quốc thì thôi, nếu ngay cả việc giữ an dân cũng không làm được, còn làm quân nhân để làm gì, thà khổ đọc sách đi thi tiến sĩ còn hơn!"

Lời Trần Mộc nghe thật hào sảng, nhưng Bạch Nguyên Khiết nhìn thế nào cũng cảm thấy Trần Mộc vẫn còn băn khoăn. Kháng mệnh Thiên hộ ra thành tác chiến, Trần Mộc có lẽ không hiểu điều này có ý nghĩa gì, nhưng Bạch Nguyên Khiết thì biết.

"Ha ha ha, nói hay lắm!" Bạch Nguyên Khiết vỗ vỗ vai Trần Mộc, cười xong, ông hơi nghiêm nghị nói: "Chuyện Thiên hộ, cậu không cần lo lắng. Chỉ là trong khoảng thời gian này, cậu đừng đến Thanh Viễn Thành. Cứ tạm an tâm ở lại dịch trạm An Viễn, chịu khó tuần tra xung quanh một chút, đề phòng có giặc Oa lọt lưới. Đợi xuân về hoa nở, Bạch mỗ sẽ cho cậu một lời công bằng!"

Trần Mộc không phải là đang băn khoăn, mà là hắn thực sự không bận tâm những chuyện đó. Cho dù Thiên hộ muốn truy cứu, vậy cũng có Bạch Nguyên Khiết cản trở, lửa sẽ không cháy tới mình. Bất quá, lúc này Bạch Nguyên Khiết đã nói như vậy, chắc hẳn ông ấy có chút hổ thẹn trong lòng. Mà đây cũng chẳng phải là chuyện xấu, thế là Trần Mộc nhân cơ hội nói luôn: "Bách Hộ, trong thành có sáu con ngựa của tôi buộc ở cửa thành. Có năm con là ngựa trạm cần được dẫn về. Còn nữa, liệu có thể chọn ba bốn người khỏe mạnh từ số quân lính còn lại của Thiệu Đình Đạt và Trịnh Thông để đi cùng tôi về dịch trạm An Viễn không? Tôi muốn họ giúp tôi làm một số việc vặt."

Đối với Bách Hộ mà nói, đó đều là chuyện nhỏ nhặt. Bạch Nguyên Khiết vung tay đáp ứng ngay, bảo hắn ra ngã rẽ ngoài thành chờ.

Cuộc chiến này thật quá đáng công!

Trần Mộc ôm thanh Thông Bảo đao, dẫn theo lính kỳ đi qua, nhìn mặt trời chậm rãi khuất dạng, lòng tràn đầy đắc ý!

Chú thích: Cũng không phải kiếm Nhật Yamashiro tốt nhất, Bizen thứ hai, mà là vào thời đó, người Minh cho rằng trong các loại kiếm Nhật, kiếm do Yamashiro chế tạo là tốt nhất, còn kiếm Bizen đứng thứ hai.

Vĩnh Lạc Thông Bảo vào thời Chiến Quốc Nhật Bản là tiền lương, tiền tệ mạnh. Kỳ hiệu của Oda Nobunaga chính là Vĩnh Lạc Thông Bảo.

Bản văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc giữ gìn.