Quảng Châu Đô Ti mùa đông không có tuyết cũng chẳng có sương, nhưng cái lạnh ẩm ướt vẫn cứ len lỏi vào trong phòng, thấm thấu xương tủy.

Giữa cái lạnh cắt da cắt thịt ấy, Trần Mộc đã trải qua hai tháng ngắn ngủi ở thế giới này, rồi đón mừng năm mới đầu tiên kể từ khi dấn thân vào triều Minh.

Thời gian ở dịch trạm An Viễn dễ chịu hơn rất nhiều so với lúc còn ở Bách Hộ Sở. Ít nhất thì chẳng phải lo ăn uống, mỗi ngày đều có đầu bếp nấu cơm, thóc gạo no đủ. Lúc nhàn rỗi, tự bỏ tiền mua chút rượu thịt cũng đủ để mọi người có một cái Tết tươm tất.

Kể từ trận chiến ở Bách Hộ Sở phía đông Thanh Viễn, giặc Oa đã mai danh ẩn tích, rút khỏi Thanh Viễn, khu vực ấy lại trở về yên bình. Dịch tốt Kha Trạch Nhi không vì vậy mà lạnh nhạt với nhóm Trần Mộc, trái lại, ông ta càng thêm kính trọng họ bởi những thành quả đạt được. Dù là tháng 11 còn nghèo khó, dịch trạm An Viễn lại giống như một tổ ấm yên vui của Trần Mộc và những người của mình, quả là khoái trá biết bao!

Sáng sớm, sương mù dày đặc vẫn còn lãng đãng trên núi trên sông. Trần Mộc cùng vài tên quân hộ chậm rãi chạy ra từ trong màn sương, ai nấy mồ hôi nhễ nhại nhưng tinh thần lại cực kỳ sảng khoái. Vừa chạy đến cổng dịch trạm, họ liền thấy Phó Nguyên đang tựa lưng vào cột gỗ, trên mặt nở nụ cười vô lại. Hắn nhìn mấy người thở hồng hộc, giơ tay nâng bát trên đầu, cười nói: "Nhanh vào tắm rửa đi, cháo nóng sẵn rồi đấy!"

Dứt lời, hắn dí mũi vào cạnh bát hít hà thật sâu, sung sướng nói: "Thơm lừng, đậm đà làm sao, chẳng biết có kém gì ở nhà đâu!"

Vị quân hộ rách rưới với chiếc áo bông vá víu ẩm ướt, trên gáy vẫn còn băng trắng quấn quanh. Tên cướp vặt kiêm con bạc chuyên nghiệp này vết thương còn chưa lành hẳn, vậy mà đã vội vã đưa vợ con đến dịch trạm An Viễn đúng vào đêm giao thừa. Hắn nói là cảm thấy thân mình bằng sắt đã có thể trở lại dưới trướng Trần Tiểu Kỳ để ra sức rồi.

Đương nhiên, dưới trướng của Kỳ đại nhân, ai mà chẳng biết Phó Nguyên có đức hạnh ra sao. Chẳng qua là hắn biết đêm giao thừa, theo tính nết trượng nghĩa của Trần quân gia, nhất định sẽ đãi mọi người một bữa thật thịnh soạn để thưởng công cho những vất vả, cống hiến hết mình trong năm qua. Quả nhiên không ngoài dự liệu của mọi người, trong đêm giao thừa ấy, Phó Nguyên đã quên sạch sành sanh lời dặn dò của thầy thuốc Trình Hoành Viễn ở Quảng Thành. Hắn uống say mèm, rồi trong đêm gió lạnh, đứng trên mái hiên dịch quán mà vừa khóc vừa gào, vừa hát vừa múa, cao giọng cất lên những khúc ca dao quê hương chẳng ai hi���u nổi. Sáng hôm sau, hắn nằm liệt trên giường mãi không dậy, ngực đỏ ửng một mảng lớn, rõ ràng là vết thương cũ đã bung bét. Thạch Kỳ đành phải vội vàng phi ngựa về Quảng Thành mời lão y sinh tới, thiết đãi rượu ngon thức ăn ngon, lúc này mới cứu vãn được cái mạng thoi thóp của hắn.

Thời tiết dần ấm áp, sau một tháng, Thanh Viễn đón mấy trận mưa nhỏ. Quân hộ dù đánh trận không thông thạo, nhưng ai nấy đều là những tay điền chủ giỏi giang. Mọi người đồn rằng đây là điềm báo một năm bội thu, một năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi sáu thái bình.

Thật sự thái bình ư?

Nhìn Ngụy Bát Lang mười bốn tuổi trong sân dịch quán, hai tay nắm chặt thanh kiếm Nhật còn kém xa tầm vóc của mình mà vẫn hết lần này đến lần khác dốc sức nhảy vọt, chịu khổ chịu khó vung chém, Trần Mộc để trần lưng lau mồ hôi, đối với câu hỏi kia chỉ khẽ cười một tiếng cho qua.

Mỗi người đều có một cái ngưỡng trong lòng nhất định phải bước qua.

Trong ba tháng qua, Trần Tiểu Kỳ tổng cộng chỉ tiếp xúc với chưa đầy một nghìn người, mà phần lớn trong số đó là kỳ quân của Thiên Hộ Sở Thanh Thành dưới chân tường Quảng Thành và Thanh Viễn. Anh ta lại còn trải qua hai trận chém giết, tận mắt chứng kiến bốn năm mươi sinh mạng bỗng chốc tan biến. Vậy thì, đây có thật sự là một tháng năm thái bình không?

Anh ta đang thích nghi, và cũng đang hấp thụ sức mạnh.

Thích nghi với những sự vật vượt quá suy đoán của con người, những điều mà bản thân không thể lý giải, với tâm tính thuận theo tự nhiên. Điều này dù không thể thay đổi tình trạng tồi tệ, nhưng có thể khiến cuộc sống trôi qua nhẹ nhàng hơn một chút. Thay đổi luôn diễn ra chậm chạp. Nhẹ nhõm một chút, có thể giúp mọi việc phát triển theo hướng tốt đẹp hơn.

Lau sạch thân thể, Trần Mộc khoác lên mình bộ giáp vải, nhìn về phía hơi nước bốc ra từ nham động phía trên dịch trạm An Viễn – nơi đang nấu tiêu. Khóe môi anh ta tự nhiên nở một nụ cười.

Năm trước, bên cạnh quan đạo, thuyết thư Thạch Kỳ đã gọi Trần Mộc lại nói mấy câu, khiến anh ta quyết định giữ lại mạng sống cho hai tên Oa nhân. Giờ đây, hai người kia là Tề Chính Yến và Long Tuấn Hùng, ngày đêm ở trong nham động chế biến tiêu thổ cho Trần Mộc. Mỗi ngày đều có người đưa cơm cho họ, và đương nhiên, trong động không thể thiếu hai thanh kiếm Nhật, để họ không lơi là việc luyện võ.

Nghe Thiệu Đình Đạt kể lại sau chuyến thăm hôm qua, hai tên đó trước đây bị cạo trọc đầu, nay đã mọc được nửa tấc tóc con.

Kỳ thực, trước đây Trần Mộc luôn mang theo một sự thành kiến và khinh thường vô cớ đối với văn nhân thời đại này. Điều này không chỉ bắt nguồn từ sự kiêu ngạo của linh hồn đến từ bốn trăm năm sau, mà còn bởi vì trong hàng ngàn năm qua, kẻ sĩ đã dẫn dắt vạn dân, kiến lập nên những đế quốc vĩ đại hùng cứ một phương. Họ là những trụ cột vững chắc được người đời kính ngưỡng; và bây giờ, họ vẫn được kính ngưỡng, vẫn là trụ cột vững chắc, nhưng thời đại đang lặng lẽ thay đổi. Bất luận quá trình ấy ra sao, trong mắt Trần Tiểu Kỳ, kết quả anh ta nhìn thấy là – họ đã thua.

Tuy nhiên, điều này thực ra không công chính và cũng không khách quan, ít nhất là đứng từ góc độ đời này kiếp này của Trần Mộc, anh ta không có bất kỳ lý do gì để biểu đạt sự khinh thường đối với kẻ sĩ.

Thạch Kỳ có kiến giải độc đáo, anh ta nói với Trần Mộc: "Oa nhân có thể dùng để Kỳ quân luyện tập giao chiến, làm quen với binh lược, để sau này tái chiến với người Oa mà lập công. Giặc đã suy yếu, không phát huy thì không có đường nào trốn thoát, cứ chờ cho chúng sinh sôi nảy nở thì Tiểu Kỳ đã có cách chế ngự và phòng bị rồi."

Đây cũng chính là tùy ý đưa tay ra, gãi đúng chỗ ngứa trong lòng Trần quân gia. Người đời sau đến cái niên đại này, có mấy ai mà không từ trong lòng nhen nhóm lý tưởng muốn cùng đảo quốc xem hư thực rộng lớn?

Hai tên Oa nhân liền bị Thiệu Đình Đạt cạo trọc đầu, nhét vào hang động để thừa hành đại nghiệp chế tiêu của Trần Tiểu Kỳ. Kể từ đó, Thạch Kỳ gầy gò như con khỉ khô ấy bỗng trở nên khác hẳn trong mắt Trần Mộc. Anh ta không còn là "khỉ khô" nữa, mà là "văn nhược".

Từ con người Thạch Kỳ, Trần Mộc đã nhìn thấy một quần thể đáng sợ mang tên "Thư sinh thi trượt". Giờ khắc này, anh ta không phải là một người, mà là linh hồn phụ thể của biết bao cẩu đầu quân sư bày mưu tính kế bên cạnh những sơn đại vương tầng tầng lớp lớp trên khắp Trung Hoa đại địa. Giờ khắc này, anh ta là Hoàng Sào (1) – kẻ thi trượt khoa cử rồi hô vang ‘mãn thành tận đới hoàng kim giáp’; anh ta là Tống Giang (2) – kẻ thi trượt khoa cử rồi tập hợp ba mươi sáu cự đạo Sơn Đông; anh ta là Thiên Vương Hồng Tú Toàn (3) – kẻ thi trượt khoa cử rồi phán rằng ‘cổ lai sự nghiệp do nhân tố’!

Trần Mộc nhìn Thạch Kỳ mệt mỏi vã mồ hôi, ngồi trên thềm đá căn phòng, bưng bát cháo nóng húp sột soạt, ăn xong còn ợ một tiếng đầy thỏa mãn. Anh ta khẽ thở phào nhẹ nhõm – may mà, Thạch Kỳ nhìn không giống muốn khởi binh tạo phản chút nào, cho nên chắc là anh ta cũng như những sơn đại vương tiền hiền kia, bên cạnh có một cẩu đầu quân sư rồi.

Mạch suy nghĩ của Thạch Kỳ không sai: Chỉ cần Trần Mộc có thể kiềm chế được những tên Oa nhân trọc đầu kia, để chúng an tâm nấu tiêu trong nham động, thì chẳng sợ bọn chúng mọc tóc trở lại. Trên đời này, kẻ đáng sợ nhất chính là những kẻ "chân trần", bởi vì "chân trần" không sợ hãi, không cần tuân thủ quy củ, một kẻ thất phu giận dữ máu phun năm bước thì ai mà chịu nổi; nhưng chỉ cần kẻ "chân trần" ấy mang giày vào, hắn sẽ không còn đáng sợ nữa, bởi vì hắn chỉ là một người mang giày. Phát hiện đi giày dễ chịu, hắn sẽ muốn mặc quần, rồi mặc áo, mặc áo chưa đủ lại còn muốn đội mũ.

Lời hứa của Trần Mộc chính là giúp bọn chúng "đi giày", quay lại dưới trướng Vệ Sở, làm tôi tớ cho Trần quân gia. Thời đại này, lính tráng thưa thớt, những kẻ phạm tội đều nổi loạn, chẳng ai chịu ra sung quân. Chế tác hai phần quân tịch ngược lại còn dễ hơn nhiều so với tìm được hai người tình nguyện làm quân hộ.

Việc cho bọn chúng kiếm Nhật cũng là chủ ý của Thạch Kỳ, nhưng đó là mưu "dục cầm cố túng", để chính bọn chúng tự ngẫm nghĩ cho kỹ xem làm lại quân hộ tốt hơn, hay là mang theo phương pháp nấu tiêu mà trốn đến tận chân trời góc bể thì tốt hơn. Việc nấu tiêu này chẳng có gì là hiếm, các Thổ Ti ở khắp các sơn cốc xa xôi đều đang làm. Vốn dĩ đây chẳng phải là "phần độc nhất" của Trần quân gia, thứ mà ngay cả cứt đái cũng có thể dùng để nấu ra thì mang đi có làm sao đâu? Quan trọng là, nếu rời Trần Mộc, bọn chúng có thể sống sót được mấy ngày?

Quân hộ đi theo Trần Tiểu Kỳ ở dịch trạm An Viễn sống tiêu sái đến nhường nào, bọn chúng cứ thế mà nhìn xem thôi!

Bỗng nhiên, tiếng ngựa hí vang lên dữ dội trước cổng dịch trạm. Kha Trạch Nhi lảo đảo chạy vào trong viện, quỳ sụp xuống đất, nước mắt trên mặt vẫn chưa khô, hướng về phía đông bắc mà không ngừng kêu rên, liên tiếp dập đầu. Chúng quân hộ bị hắn dọa đến thất thần, vây quanh chỉ nghe dịch tốt ấy thốt ra năm chữ trong tiếng nức nở. Không khí như bị châm ngòi một quả bom lớn, hoang ngôn về năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi sáu thái bình giống như một tấm gương vỡ tan từ chính giữa.

Bởi vì, trên đời căn bản không có năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi sáu.

Kha Trạch Nhi nói: "Hoàng đế, đã băng hà!"

---------------

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này thuộc về truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.