Về sau Trần Mộc mới hiểu ra điều gì đã khiến Bạch Nguyên Khiết dám quyết đoán thực hiện cuộc cải cách tác động đến năm vị Bách Hộ tại Thanh Viễn Vệ. Đó là vì năm ngoái, Tổng Đốc Lưỡng Quảng đã thay người. Vị Tổng Đốc mới nhậm chức vốn là một cái tên nổi danh khắp miền Đông Nam lúc bấy giờ. Có lẽ trong suốt giai đoạn cuối triều Gia Tĩnh, đầu triều Long Khánh của Đại Minh, cái tên Thích Kế Quang sẽ vĩnh viễn gắn liền với vùng đất này, bởi lẽ, vị Tổng Đốc Lưỡng Quảng hiện tại chính là người đàn ông đứng sau Thích Kế Quang – Đàm Luân, người từng cùng Thích Kế Quang nổi danh là 'Đàm Thích' trong cuộc chiến chống giặc Oa ở Đông Nam.

Đàm Luân ở đâu, Thích Kế Quang và quân Thích gia liền ở đó.

Vì Đàm Luân hiện đang nhậm chức Tổng Đốc Lưỡng Quảng, điều đó đồng nghĩa với việc vị anh hùng Thích Kế Quang lẫy lừng trong hậu thế cũng đang có mặt tại đây. Tuy nhiên, dù Đàm Luân có ở đây, Trần Mộc vẫn cho rằng hành động Bạch Nguyên Khiết ngang nhiên can thiệp vào quân vụ Thiên Hộ Sở lúc này là quá mạo hiểm. Bởi lẽ, vào mùa xuân năm nay, việc Công Bộ cấp sự trung Ngô Thì Lai tấu chương đề cử Đàm Luân, Du Đại Du, Thích Kế Quang điều quân luyện binh ở Kế trấn phương Bắc đã xôn xao khắp Lĩnh Nam. Một khi Hoàng đế Long Khánh chấp thuận, tất cả bọn họ sẽ phải chuyển nơi đóng quân về phương Bắc, đến lúc đó Bạch Nguyên Khiết sẽ còn ai che chở đây?

Huống hồ, Trần Mộc còn biết chắc chắn rằng, không lâu nữa Thích Kế Quang sẽ thực sự dẫn binh Bắc thượng đến Kế trấn để luyện binh.

Là Tân nhiệm Tổng Kỳ, Trần Mộc rất muốn tìm cơ hội được chiêm ngưỡng phong thái của Thích Tướng Quân, thế nhưng... hắn lại có một đống công việc bề bộn đang chờ giải quyết.

Tổng Kỳ không có nha môn riêng, mà Bạch Nguyên Khiết cũng không hề có ý định xây thêm một tòa nha môn Bách Hộ trên đống phế tích Thiên Hộ Sở Thanh Thành bị giặc Oa thiêu rụi. Bởi lẽ, vị Bách Hộ cấp trên của Trần Mộc vĩnh viễn sẽ không nhậm chức, và Bách Hộ Sở mà Trần Tổng Kỳ quản lý chỉ có mình hắn cùng với số quân hộ dưới trướng, không còn một ai khác.

Điều đó có nghĩa là, dù mang danh Tổng Kỳ, nhưng thực quyền của hắn chẳng khác gì một Bách Hộ dưới trướng Bạch Nguyên Khiết trước đây.

Đây chính là lý do Bạch Nguyên Khiết để Kỳ quân của hắn trồng trọt năm mươi khoảnh ruộng đồng, bởi vì Bách Hộ Sở đã không còn dư đinh.

Không có nha môn cũng chẳng hề gì, sau đầu xuân, An Viễn dịch trạm đã trải qua một thời gian bận rộn đưa đón. Nhưng chỉ trong vỏn vẹn nửa tháng, việc giao nhận và vận chuyển văn thư Liên Châu đã gần như hoàn tất, thế là Trần Tổng Kỳ liền chẳng hề khách sáo, chiếm lấy một góc tại An Viễn dịch trạm làm 'Tổng Kỳ nha môn' tạm thời của mình.

Cũng không phải hắn thật sự ham hưởng thụ, thích ăn không ngồi rồi như Bạch Nguyên Khiết vẫn nói. V��i một linh hồn đến từ bốn trăm năm sau, những việc này còn xa mới được gọi là 'hưởng thụ', mà hắn còn phải tự bỏ tiền ra. Sở dĩ hắn tạm trú ở đây là vì không xa chỗ Thiệu Đình Đạt phát hiện hang động lớn cách đó bảy dặm trong rừng, quân hộ dưới trướng Trần Tổng Kỳ đang đốn củi xây nhà, bắt tay vào xây dựng thôn xóm riêng cho mình. Trước khi công việc này hoàn thành, Trần Mộc cần một nơi để sắp xếp công việc, và An Viễn dịch trạm là lựa chọn tốt nhất.

Kể từ sau lần gặp Bạch Nguyên Khiết tại Thanh Thành Thiên Hộ Sở, Trần Mộc luôn cảm thấy vô cùng đau đầu.

"Đặt chậu rửa mặt xuống đi, tự ta rửa mặt được rồi!" Ngụy Bát Lang, người đang mang một cây nhận kỳ sau lưng, nghe lệnh liền cẩn trọng đặt chậu đồng xuống. Với cây kiếm Nhật cắm nghiêng bên hông, cậu đứng cạnh bên như một hộ vệ nhỏ bé trung thành. Tuy nhiên, Trần Mộc đã túm lấy khuôn mặt cậu kéo đến trước mặt, với vẻ mặt nghiêm nghị nhưng thực chất lại bất lực nói: "Ngụy tiểu quỷ, ngươi bây giờ là Tiểu Kỳ đấy, có biết không? Nếu cứ tiếp tục hầu hạ Trần mỗ như thế, ngươi sẽ bị người khác chê cười, làm sao mà chỉ huy được mười tên quân hộ dưới Kỳ?"

Việc Ngụy Bát Lang thăng chức Tiểu Kỳ có lẽ là điều khiến Trần Mộc đau đầu nhất trong dạo gần đây.

Trần Mộc căn bản không ngờ Bạch Nguyên Khiết lại muốn thực hiện việc hoán đổi nhân sự quân hộ tại Thanh Viễn Vệ. Huống hồ, dù có biết chuyện này, hắn cũng không có quyền lên tiếng, nhưng đúng là Bạch Nguyên Khiết đã thực sự ảnh hưởng đến hắn. Trong công lao chém giết giặc Oa, Bạch Nguyên Khiết đã báo cáo rõ ràng, công tích Tiểu Kỳ của Trần Mộc không hề bị cắt giảm. Trần Mộc đương nhiên cảm kích Bạch Nguyên Khiết, nhưng vấn đề là, ngoài số thủ cấp do chính hắn hạ được có giá trị hơn để đổi bạc so với việc thăng nhiệm Tổng Kỳ, tất cả những ai dưới trướng có chiến công đều được Bạch Nguyên Khiết thăng chức.

Điều này dẫn đến việc bất cứ ai dưới trướng hắn có công hạ được thủ cấp giặc Oa đều được thăng chức Tiểu Kỳ.

Thiệu Đình Đạt thì khỏi nói, nếu Trần Mộc có quyền lựa chọn, hắn khẳng định sẽ muốn thăng chức Tiểu Kỳ, điều này hoàn toàn hợp ý Trần Mộc. Còn Thạch Kỳ và Phó Nguyên thì kém hơn một chút, nhưng họ đủ trung thành với hắn. Dù là một quân sư đầu trộm đuôi cướp hay kẻ chuyên cướp gà trộm chó, họ vẫn có thể miễn cưỡng được xem là có chút 'tài hoa', giúp quản lý số quân hộ lụi bại thì cũng được.

Thế nhưng Ngụy Bát Lang, một Tiểu Kỳ mới mười bốn tuổi theo tuổi mụ, thì lại là chuyện gì? Không sai, Tiểu Bát Lang đúng là đã lấy được một thủ cấp, dùng thương Oa đâm chết một tên giặc Oa đang quỳ xin tha, nhưng cái thằng bé ngốc này căn bản không thể nào quản được mười tên lão làng dưới trướng mình!

Đừng nhìn Tiểu Bát Lang giờ đang vác kiếm Nhật đứng uy phong lẫm liệt, nhưng đứng trước đám kỳ đinh dưới trướng mình, xét cho cùng thì cậu ta cũng chỉ là một thằng nhóc mười bốn tuổi cả về tuổi tác lẫn tâm trí, sao mà thoát khỏi cảnh bị bọn kỳ đinh kia đùa giỡn xoay như chong chóng!

Ừm... Hiện tại mười tên kỳ đinh ấy đang cùng với đám dư đinh lợp nhà. Theo lệnh Trần Tổng Kỳ, những công việc nặng nhọc như khiêng gỗ thô, đóng cọc gỗ đều được giao cho bọn họ làm, và còn đặc biệt điều động Tiểu Kỳ Lâu Kỳ Lão đến giám sát.

Lâu Kỳ Lão là Tiểu Kỳ duy nhất trong số năm Tiểu Kỳ dưới trướng Trần Mộc trước đây không phải người của hắn. Ông ta cũng đã lấy được một thủ cấp trong trận đánh giặc Oa, hay nói đúng hơn là cùng với năm người khác cùng nhau lấy được một thủ cấp, nhưng Bạch Nguyên Khiết không ưa đám quân hộ cùng ông ta lập công, nên đã đem công lao này trao riêng cho ông ta, giờ đây đã thăng làm Tiểu Kỳ.

Ông ta chính là một trong sáu hỏa súng thủ mà Bạch Nguyên Khiết đã chỉ định về dưới trướng Trần Mộc trong trận tác chiến trước đó. Mấy người khác đã tháo chạy hoảng loạn khi lâm trận, chỉ có ông ta vẫn ngồi xổm tại chỗ bắn súng. Sau đó, hỏa súng bị tạc nòng, và ông ta đã phải nằm liệt giường suốt mùa đông năm đó.

Mặc dù thoát chết trong vụ tạc nòng, nhưng khuôn mặt Lâu Kỳ Lão coi như đã hủy hoại. Chiếc mũi bị miếng sắt gọt mất gần nửa, trên mặt cũng bị đâm nhiều vết sẹo dữ tợn, đáng sợ. Chính vì thế mà hiệu suất giám sát của ông ta còn tốt hơn cả Thiệu Đình Đạt hung hãn! Chỉ cần ông ta xuất hiện ở công trường, không cần nói cũng biết, đám dư đinh xung quanh đều nhanh nhẹn hẳn lên.

Ngoài đồng ruộng bên ngoài dịch trạm, cứ cách một lúc lại vang lên liên tiếp những tiếng súng. Đó là tân nhiệm Tiểu Kỳ Thạch Kỳ đang dẫn mười tên súng thủ Kỳ quân dưới trướng Trần Mộc thao luyện. Tiếng điểu súng giòn vang hoặc trầm đục vang lên không ngớt bên tai. Hiện giờ, Trần Mộc đã có mười bốn khẩu điểu súng dưới trướng.

Ngoại trừ một khẩu Oa súng và một khẩu điểu súng sớm nhất thuộc về Trần Mộc, trong mùa đông, Quan gia phụ tử thợ quân khí đã tu sửa lại khẩu Oa súng đó và chế tác một cò súng mới. Sau đó, mất hơn một tháng, Trần Mộc đã bí mật mua được bốn mươi cân mao thiết Phúc Kiến từ Vệ Sở để rèn ra một nòng súng, rồi khoét thành thân súng thẳng tắp, bóng loáng, vuông vức.

Sau đó, khi khẩu điểu súng tự chế thứ hai vừa hoàn thành nòng súng mà chưa kịp khoét thân, việc này đã đến tai Bạch Nguyên Khiết. Phó Thiên hộ Bạch Nguyên Khiết ra tay hào phóng, trực tiếp cấp cho Trần Mộc mười khẩu điểu súng cùng ba thùng hỏa dược và đạn chì, tổng cộng gần trăm cân, để phục vụ việc thao luyện. Tuy nhiên, mọi thứ đều có cái giá của nó. Bạch Nguyên Khiết, sau khi nếm được vị ngọt từ những chiếc dài liêm và đạo sàng do Trần Mộc làm ra vào mùa thu năm ngoái, đã yêu cầu hắn dùng nông cụ cần thiết cho vụ gieo trồng mùa xuân để đổi lấy, không có nông cụ thì sẽ không có điểu súng.

Vì vậy, Trần Tổng Kỳ chỉ đành đau đầu suy nghĩ, triệu tập Quan gia phụ tử dưới Kỳ cùng mấy lão nông nghiên cứu suốt năm ngày. Nhờ đó, họ mới miễn cưỡng tạo ra một chiếc xe gỗ cầm tay để gieo hạt lúa nước, tất nhiên cũng không quên gắn thêm máng hứng sát đất ở phía trước xe. Dù hiệu suất chưa chắc đã vượt qua được những nông cụ tân tiến nhất của triều Minh, nhưng ở Thanh Viễn thì không nghi ngờ gì đây là loại tốt nhất. Thấy vụ cày cấy mùa xuân chỉ còn chưa đầy một tháng, ba cha con Quan gia đều vội vã đẩy nhanh tiến độ làm ra "vật lớn" này. Sau khi làm xong một khung và mượn trâu nước thử nghi���m, họ liền vội vàng cùng với bản vẽ gửi cho Bạch Nguyên Khiết. Sau đó, họ tiếp tục bắt tay vào làm chiếc thứ hai ngay tại dịch trạm An Viễn – bởi vì vụ cày cấy mùa xuân sắp đến, mà chính Trần quân gia còn có năm nghìn mẫu đất cần gieo hạt.

Việc này thì không thể chần chừ được.

Trần Mộc dẫn Ngụy Bát Lang tuần tra công trường một lát, bỗng nghe người cưỡi dịch mã đến báo tin Thiệu Đình Đạt đã trở về. Trần Tổng Kỳ liền vội vàng lên ngựa của mình, men theo con đường mòn dọc đồng ruộng, một mạch phóng nhanh về dịch trạm An Viễn. Tiểu Bát Lang ở phía sau dù có liều mạng chạy cũng không sao đuổi kịp!

Vừa vào dịch quán, Trần Mộc đã nghe Thiệu Đình Đạt với vẻ mặt dở khóc dở cười phàn nàn: "Mộc ca ơi! Có loại chuyện quý giá này thì tuyệt đối đừng sai đệ đi nữa, trên đường về đệ không dám chợp mắt, sợ bị cướp phá hỏng đại sự của huynh! Huynh nói xem, huynh mua cái thứ này làm gì, không ăn được, không dùng được, đúng là một món bảo bối của huynh."

Vừa nói, Thiệu Đình Đạt vừa từ trong ngực lấy ra một bọc vải buộc nút. Trần Mộc vội vàng cẩn thận từng li từng tí đón lấy, vừa mở ra liền mắt sáng rỡ!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.