Trần Mộc vẫn luôn cho rằng thượng tầng và hạ tầng triều Minh hoàn toàn tách biệt, và việc thu thuế mỏ lần này lại càng củng cố suy nghĩ đó của hắn.

Hồi nhỏ, sách vở vẫn nói triều Minh có quyền lực tập trung vào trung ương vô cùng mạnh mẽ, nhưng khi Trần Mộc đến đây tận mắt chứng kiến, hắn mới thấy sự thật không phải vậy. Nửa năm qua, hắn chưa từng thấy m��t tên Cẩm Y Vệ nào. Cái gọi là giám sát thiên hạ càng là lời nói dối không hơn, khi mà ngay cả mỏ tư nhân còn không quản được, thuế thương nghiệp cũng chẳng thu nổi. Như vậy mà cũng gọi là trung ương tập quyền ư?

Triều Minh tập quyền, cái mà họ tập trung lại chỉ là quan viên, Cẩm Y Vệ giám sát cũng chỉ giới hạn ở quan viên. Nhưng thiên hạ này đâu chỉ có riêng quan viên.

Đây là lần đầu Trần Tổng Kỳ dẫn quân xuất hành, từ các Tiểu Kỳ đến quân đinh ai nấy đều rất hưng phấn, huống hồ sau khi biết đối thủ chỉ là một đám thợ mỏ thì sự hưng phấn ấy càng tăng. Ngụy Bát Lang, một Tiểu Kỳ, để vạt áo giáp vải vạch ra trước ngực, tay nắm chuôi kiếm Nhật, để lộ cái bụng phệ đặc trưng của người Oa bên trong. Các Tiểu Kỳ khác cũng đều vác kiếm Nhật vênh váo tự đắc, như thể sợ người ngoài không biết họ là đội quân Vệ Sở từng giết giặc Oa.

Trông họ chẳng giống một đám anh hùng diệt Oa, mà cứ như giặc Oa tiến vào Vệ Sở vậy!

"Mặc hết giáp vải vào, đội mũ sắt cho ngay ngắn, và lấy binh khí của mình ra!" Nơi thợ mỏ chống đối việc nộp thuế, dù vẫn thuộc quyền quản hạt của Thanh Viễn, nhưng cách Thanh Viễn Thành hơn ba mươi dặm. Trên đường đi, Trần Mộc cưỡi chiến mã quay đầu lại khiển trách quân lính: "Lần đàn áp này chỉ là những người thợ mỏ cùng khổ, còn nghèo hơn cả các ngươi. Mục đích không phải để giết người. Không có lệnh của ta, bất kỳ ai cũng không được tự tiện động đao súng. Cứ để họ thuận lợi nộp đủ thuế khóa là hoàn thành công việc!"

Lúc trước Bạch Thất đã nói với Trần Mộc rằng, đi trấn áp thợ mỏ không chỉ có mỗi mình hắn là Tổng Kỳ, rất có thể còn có Tổng Kỳ hoặc Bách Hộ khác dẫn binh, huống hồ còn có đám thuế lại ở đây, nên quá trình trấn áp sẽ có quá nhiều biến số. Trần Mộc không khỏi phải cảnh cáo quân lính trước, để răn đe. Hắn học theo dáng vẻ Bạch Nguyên Khiết, nói với quân lính: "Nếu các ngươi nghe theo hiệu lệnh của ta, dù sau này thượng quan có trách tội, tự ta sẽ một mình gánh chịu, không liên lụy đến các ngươi. Còn nếu có kẻ nghe theo hiệu lệnh người khác..."

Trần Mộc cười, lộ ra n��a hàm răng trắng đều tăm tắp, rồi khẽ lắc đầu không nói thêm gì nữa, mà quay sang hỏi: "Đã nghe rõ cả chưa?"

Năm Tiểu Kỳ quan đều chỉ nghe lệnh hắn, làm sao dám nói không. Quân đinh dưới quyền thì càng khỏi phải nói, những người này đều là đám lính giảo hoạt của Thanh Viễn Vệ, họ đã chứng kiến nhiều Bách Hộ và Tổng Kỳ khác hành hạ quân lính dưới trướng như thế nào. Huống hồ họ vốn rất giỏi mượn gió bẻ măng, làm gì có chuyện lại đi đâm đầu vào chỗ chết với Trần Mộc.

Lính dạn dày thì có thể khéo léo một chút, nhưng trong những điều kiện tương đương, họ chưa chắc đã tàn nhẫn được đến mức nào. Trong khi đó, Trần Mộc đã là một kẻ máu mặt nổi tiếng của Thanh Viễn Vệ. Điều này có lẽ ngay cả bản thân Trần Mộc cũng không ngờ tới – trong vòng nửa năm đã giết năm tên sơn phỉ và năm tên giặc Oa, mang về mười cái thủ cấp! Với một Thanh Viễn Vệ ở vùng núi Lĩnh Nam chưa từng trải qua chiến sự, đây gần như là một công huân không thể tưởng tượng nổi!

Họ đi được hơn hai mươi dặm khá khó khăn, khi thấy con đường núi quanh co sắp dẫn đến mục tiêu là khu mỏ khai thác, thì bất chợt hai kỵ sĩ chạy như bay đến. Thấy họ, những người này liền lớn tiếng kêu cứu: "Có phải các vị là đội quân trấn áp thợ mỏ không?"

Người đến trông dáng vẻ khá buồn cười, có vẻ là một nam nhân trẻ tuổi, mặc một chiếc áo bào màu hồng phấn, mặt trát son phấn, thắt lưng đeo túi thơm. Hắn phóng xuống ngựa, chống tay lên đầu gối thở hồng hộc một hồi.

Trần Mộc thấy người này ăn mặc giống một văn nhân có công danh, dù kinh ngạc về cách ăn mặc của hắn, vẫn nén cười chắp tay nói: "Tại hạ là Trần Mộc, Tổng Kỳ của Thanh Thành Thiên Hộ Sở, đang dẫn quân trấn áp thợ mỏ. Chẳng lẽ ở mỏ quặng có chuyện gì sao?"

"Tổng Kỳ!"

Nam tử son phấn như bị giẫm phải đuôi, liên tục vẫy tay về phía trước nói: "Mau quay về đi! Bách Hộ đang giao chiến phía trước không phải là đối thủ của họ đâu, đám thợ mỏ hung hãn vô cùng. Mau tìm Bách Hộ của các ngươi đến mang theo binh lính và súng đạn... Ài, sao vị Tổng Kỳ này lại có nhiều Kỳ quân đến vậy?"

Con đường không rộng lắm, nhưng Trần Mộc huấn luyện Kỳ quân theo tiêu chuẩn "hai người thành hàng, ba người thành đường" của quân đội kiếp trước. Năm Tiểu Kỳ đi đầu hàng, phía sau là quân lính cũng xếp hàng ngay ngắn. Lúc này đang duy trì đội hình dày đặc, cuối cùng sau hơn một tháng huấn luyện đã cho thấy hiệu quả. Dù đội hình này chỉ mang tính thị uy, không mấy tác dụng thực chiến, nhưng cái nhìn ấy vẫn đủ làm người trẻ tuổi kia thoáng chốc hoảng sợ.

Trần Mộc nghe thấy hắn nhỏ giọng kinh ngạc, liền ngưng nụ cười, chắp tay hỏi: "Xin hỏi các hạ là ai?"

"Tại hạ là Chu Tương, Khố Đại Sứ của Bố Chính Ti Quảng Đông." Chu Tương, vị thuế quan Khố Đại Sứ mặt son phấn đó, vội vàng chắp tay, rồi lại vội vàng nói với Trần Mộc: "Hơn hai trăm người thợ mỏ đã từ chối nộp thuế khóa, đám Thiết Đạo đều bị bắt giữ, đây rõ ràng là muốn tạo phản rồi!"

Bố Chính Ti có Khố Đại Sứ, là quan viên tòng cửu phẩm, chuyên quản việc đăng ký và nhập kho thuế má hàng năm. Còn các Thiết Đạo, Muối Đạo cấp dưới đều là những chức quan thuế vụ không có phẩm hàm.

Hiện tại không biết ở khu mỏ đã xảy ra chuyện gì kích động thợ mỏ phẫn nộ, khiến họ bắt giữ cả quan Thiết Đạo, lại còn giao chiến với Bách Hộ dẫn binh đến trấn áp. Điều này khiến cho sự việc vốn đã khó giải quyết nay lại càng thêm phức tạp.

Chẳng lẽ lại thật sự phải mang quân đến đó tàn s��t ư?

Trong đầu Trần Mộc, suy nghĩ quay cuồng nhanh chóng. Tàn sát là điều hắn không hề muốn, nhưng quay về tìm Bách Hộ dẫn binh thì càng không thể, bởi vì trên cấp của hắn căn bản không có Bách Hộ nào, trừ phi hắn quay về mời Bạch Nguyên Khiết ở Man Lão Doanh đến... Thế nhưng ngay cả chuyện nhỏ này mà hắn cũng làm không xong, chẳng phải thành phế vật ư?

"Khố Đại Sứ đừng nên kinh hoảng, mời ngài dẫn ta đến đó xem xét trước đã. Cho dù binh lực không địch lại, đội quân của ta cũng có thể bảo hộ ngài chu toàn."

Khố Đại Sứ Chu Tương hơi nghi ngờ nhìn Trần Mộc, rồi lại nhìn từng quân lính đứng nghiêm thẳng tắp phía sau hắn, nhất là Ngụy Bát Lang với vẻ ngẩng đầu ưỡn ngực, lưng đeo cờ nhỏ, tay đặt lên kiếm Nhật. Cuối cùng ông đành bất đắc dĩ gật đầu, nói với Trần Mộc: "Vậy thì cứ theo Tổng Kỳ đi qua xem sao, ai mà ngờ đám thợ mỏ này lại cương liệt đến thế, ai!"

Chu Tương lên ngựa, cùng đám thuế lại theo sau, ông và Trần Mộc cùng đi song song trên ngựa. Cưỡi ngựa cũng không thể đi nhanh được, dù sao đám Kỳ quân phía sau đều là bộ binh cả. Nhân cơ hội đó, Trần Mộc thuận tiện hỏi Chu Tương về tình hình ở mỏ quặng. Ai ngờ, vừa hỏi đã hóa ra là người quen: người đang dẫn Kỳ quân giao chiến với thợ mỏ ở mỏ quặng không ai khác, chính là Trương Vĩnh Thọ, Bách Hộ của Thanh Viễn hạp!

Về việc hai bên đánh nhau ra sao, quả là có chuyện. Theo lời kể một phía từ Chu Tương, đám thợ mỏ đã nảy sinh ý đồ xấu, Trương Bách Hộ đã đường đường chính chính ngăn cản, sau đó hai bên liền phát sinh xung đột. Quân lính không đánh lại thợ mỏ. Khi Chu Tương chạy đến, hơn bốn mươi quân đinh dưới trướng Trương Vĩnh Thọ đang bị thợ mỏ vây trên mỏ quặng, bị truy đuổi đánh tới tấp. Ngay cả Thiết Đạo đến thương lượng với sơn chủ cũng bị bắt giữ.

Rốt cuộc là ý đồ xấu gì, Chu Tương không kể tỉ mỉ với Trần Mộc. Đoàn người đang vội vã đi đường nên Trần Mộc cũng chẳng buồn hỏi thêm, giờ đây hắn chỉ muốn đến xem Trương Vĩnh Thọ đã bị một đám thợ mỏ cầm cuốc chim đánh cho tè ra quần ra sao.

Mấy dặm đường không xa là mấy, chẳng mấy chốc đã có thể trông thấy mỏ quặng từ xa, và cũng nghe thấy tiếng chửi rủa, tiếng kêu khóc cùng tiếng người huyên náo vọng lại từ xa. Đợi đến khi tới gần, Trần Mộc cũng lo lắng Kỳ quân sẽ bị phát hiện trước và bị vây công, liền sai người chậm rãi men theo một sườn núi. Bố trí quân sĩ xong xuôi, lúc này mới nhìn về phía mỏ quặng. Chỉ thấy một tiểu đội Kỳ quân đang bị vây chặt trên đường núi, lo chăm sóc người bị thương. Dưới núi, hơn trăm thợ mỏ khua cuốc chim, gậy gộc và những vật dụng tương tự, nhưng không tấn công lên núi mà chỉ chửi ầm ĩ về phía trên. Lại có kẻ nắm chặt đoản đao uy hiếp đám thuế lại bị trói chặt, miệng lảm nhảm điều gì đó, vừa nói vừa khóc.

Trước đủ loại loạn tượng bày ra trước mắt, Trần Mộc thấy đây rõ ràng là cảnh tượng thề thốt trước khi tạo phản giết quan. Càng thêm lo lắng, trong tình thế cấp bách, hắn đưa ra quyết định, phất tay nói với Thạch Kỳ: "Đội Điểu súng bắn chỉ thiên, mau chóng lắp thuốc súng!"

Nội dung biên tập này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.