Trần Mộc nghĩ, kỳ thực chủ mỏ và thợ mỏ đều chịu thiệt thòi. Mỏ quặng không thể khai thác, nếu không cẩn thận e rằng sau này còn bị trả thù. Họ có lẽ chỉ còn đường rời bỏ quê hương mà thôi. Nhưng hắn cũng chẳng có cách nào khác. Trong thời đại này, việc thợ mỏ giam cầm quan lại, xung đột với quan quân, đã là dân biến rồi.

Mà dân biến, trong mắt tuyệt đại đa số quan lại thời bấy giờ, đều phải trấn áp.

Ai cũng có thể ra tay trấn áp, duy chỉ có Trần Mộc thì không thể.

"Không được!"

"Không có khả năng!"

Trước đề nghị của Trần Mộc, Chu Tương và Trương Vĩnh Thọ vô thức đồng thanh cự tuyệt. Thế nhưng, sau khi liếc nhìn xung quanh, Trương Vĩnh Thọ là người đầu tiên xuống nước, hắn hằn học nhìn Trần Mộc một cái rồi nói: "Nhưng trước mắt, cũng chỉ có thể làm như vậy."

Hắn không ngu ngốc như tên thu thuế kia.

Đạo lý thế lực mạnh hơn người, Trương Vĩnh Thọ vẫn hiểu rõ.

Phản ứng của Chu Tương lại khá thú vị. Hắn nhìn Trần Mộc mà bật cười, rồi tức giận hỏi Dương Phàm – vị sơn chủ kia: "Tên thu thuế này đã vơ vét bao nhiêu tiền từ chỗ các ngươi?"

Trong số những người ở đó, Dương Phàm là người mong đợi có chuyển cơ nhất. Sự xuất hiện của Trần Mộc đã kéo anh ta khỏi bờ vực sụp đổ khi mọi thứ đã đến hồi gay cấn. Lúc này nghe Khố Đại Sứ hỏi, hắn vội vàng đáp: "Hơn hai mươi lượng bạc ạ."

Trần Mộc thầm tắc lưỡi. Rõ ràng lúc trước không nói thẳng tên thu thuế này đòi hối lộ mấy lượng bạc, sao giờ lại thành hơn hai mươi lượng? Chỉ vì một tấm phiếu sắt mười lượng bạc mà Dương Phàm có thể để tên thu thuế liên tục đe dọa vòi vĩnh hơn hai mươi lượng ư? Hắn khai thác mỏ ở đây một năm, trừ tiền công thợ mỏ, có thể kiếm được hơn hai mươi lượng bạc không?

Hừ!

Nếu kiếm được hơn hai mươi lượng, anh ta đã chẳng bị đẩy đến đường cùng như vậy.

Chu Tương quay đầu định túm cổ áo tên thu thuế, nhưng động tác đến giữa chừng lại như không muốn làm bẩn tay mình, liền cúi người căm ghét nói: "Chu mỗ thiếu sót trong việc quản giáo mà để ngươi làm ra chuyện dơ bẩn như vậy. Tiền thì nôn ra mười lượng giao cho Trần Tổng Kỳ để Trương Bách Hộ trợ cấp cho Kỳ quân, mười lượng còn lại nộp cho quan phủ. Nếu không giao đủ thì cứ vào đại lao mà ngồi!"

"Chuyện hai mươi lượng bạc này." Chu Tương vừa tức giận vừa ảo não, ông ta nhấc chân đá vào mông tên thu thuế rồi mắng: "Còn không thấy mất mặt à, tự mình đứng dậy mà cút đi!"

Chu Tương không thèm nhìn tên thu thuế và Dương Phàm, ông ta chắp tay với Trương Vĩnh Thọ và Trần Mộc, rồi nói: "Chuyện hôm nay, Chu mỗ về sẽ bẩm báo chi tiết lên Phiền Đài. Vậy Chu mỗ xin đi trước."

Chu Tương dẫn đầu rời đi. Thợ mỏ thấy hắn không truy cứu, liền nhao nhao hô tốt, nhường đường. Lúc này, dường như họ đều quên đi những người thợ bị thương nằm dưới đất và cả những người đã bỏ mạng khi liều mình chống lại Kỳ quân lúc trước.

Trương Vĩnh Thọ thấy Chu Tương cũng không bị cản, bèn cười gằn nói với Trần Mộc: "Trần Tổng Kỳ, Trương mỗ cũng sẽ đem mọi chuyện đầu đuôi báo cáo Chỉ Huy Sứ. Ngươi tự mình liệu mà giải quyết cho tốt."

Trần Mộc nhoẻn miệng cười, lộ ra hàm răng trắng, rồi cúi xuống phủi phủi bụi đất dính trên người do lúc trước men rừng mà đi. Hắn ôm quyền nói với các thợ mỏ đang cảm kích: "Chuyện đã xong, Trần mỗ cũng xin cáo từ. Chư vị vẫn nên sớm giải tán để tránh đêm dài lắm mộng. Đúng rồi— ta là Trần Mộc, Tổng Kỳ của Thanh Thành Thiên Hộ Sở. Thể trạng của các ngươi cũng không tệ, bây giờ mỏ quặng bị hủy, nếu sau này sinh kế khó khăn có thể đến dịch trạm An Viễn nhập dưới trướng ta. Quân hộ không đến phú quý, nhưng dưới trướng Trần mỗ vẫn có thể ấm no. Cáo từ."

Dương Phàm cùng mọi người liên tục cúi lạy Trần Mộc. Việc được bao vây trong đám đông khi rời đi khiến lòng hắn vô cùng thỏa mãn, nhưng hơn thế là nỗi cảm thán về thế sự khó khăn.

Hắn thấy mình không gây ra dân biến, lại còn giúp quân lính được trợ cấp, nhưng trớ trêu thay hai người đáng lẽ phải cảm kích hắn nhất lại không cảm kích, ngược lại những người thợ mỏ bị chọc tức lại mang ơn. Đây là cái thế đạo gì, giá trị quan của thế đạo này rốt cuộc ra sao?

Chỉ một lát sau, Trương Vĩnh Thọ kêu gọi Kỳ quân đang trốn trên núi dắt díu nhau xuống. Trần Mộc biết tên tiểu tử này trong lòng nhất định hận thấu mình, nên cũng không tự tìm không thoải mái mà đáp lời hắn. Ai ngờ chính Trương Vĩnh Thọ lại tiến tới, thay đổi bộ mặt tươi cười chắp tay nói: "Trần Tiểu Kỳ thật là uy phong, không tốn một binh một lính nào lại đạt được mục đích."

Nói rồi, Trương Vĩnh Thọ chỉ vào Kỳ quân đang dàn trận trên sườn núi, cười hỏi: "Đã sớm nghe Tĩnh Thần nói Trần Nhị Lang luyện binh có phương pháp, khó trách lại có công lớn dẹp giặc. Đều là quân lính như nhau, nhưng dưới trướng Trần Tổng Kỳ thì thật khác biệt. Ngươi ta quen biết đã lâu, không biết có thể truyền thụ cho ta một hai điều không, để đến khi lâm trận Trương mỗ cũng có thể cầu được tự vệ."

Trần Mộc đã sớm biết Trương Vĩnh Thọ là kẻ miệng nam mô bụng bồ dao găm, nên đề phòng hắn rất sâu, vốn không muốn dây dưa thêm với hắn nữa. Tuy nhiên, trước mắt Trương Vĩnh Thọ đã mở lời, Trần Mộc dứt khoát dừng bước lại, cười hỏi Trương Vĩnh Thọ: "Trương huynh không màng đến mười lượng bạc đó sao?"

Hắn không thiếu tiền, không màng đến mười lượng bạc đó, đương nhiên cũng sẽ không cảm kích Trần Mộc, càng không vì vậy mà thông cảm cho việc Trần Mộc gọi hắn xuống đặt mình vào hiểm cảnh. Nhưng Trương Vĩnh Thọ cũng tương tự không hiểu vì sao Trần Mộc lại nhắc đến mười lượng bạc vào lúc này.

"Chuyện này thì có liên quan gì đến việc luyện binh?"

"Đây không phải là cho Trương Bách Hộ, mà là cho Kỳ quân tử thương." Trần Mộc liếc mắt nhìn những người lính Kỳ quân thê thảm đang đỡ nhau phía sau Trương Vĩnh Thọ, cười nói: "Trần mỗ chẳng có chút gia học uyên thâm nào, chỉ biết luyện tập đội ngũ, dạy Kỳ quân thuần thục kỹ nghệ, làm gì biết cái gì gọi là luyện binh. Nhưng Trương huynh, huynh cứ bắt họ ăn cỏ, rồi đến khi ra trận lại mong họ như chó sói mà chiến đấu vì huynh, làm sao có thể như vậy được? Đã ăn cỏ thì lên chiến trường cũng chỉ có thể chạy nhanh như ngựa, huynh có đuổi cũng không kịp đâu!"

Dứt lời, Trần Mộc không còn nán lại, tay vịn chuôi đao, đi đến sườn núi vẫy tay ra hiệu cho bộ hạ, vẻ mặt kiêu ngạo vô cùng: "Đi, về dịch trạm An Viễn —— Khố sứ Chu vẫn chưa đi sao?"

Trần Mộc nhìn thấy Khố Đại Sứ Chu Tương của Bố Chính Ti, người đang khoác áo choàng màu hồng phấn, vẫn chưa rời đi. Ông ta đang chắp tay sau lưng đứng cùng Thiệu Đình Đạt. Thấy Trần Mộc đến, ông ta mới vội vàng trở mình lên ngựa, quay đầu chỉ vào tên thu thuế đang bị hai tên Kỳ quân áp giải, nói: "Tên ngu ngốc này vừa rồi còn định đào tẩu, may nhờ bộ hạ đắc lực của Trần Tổng Kỳ mới tóm được hắn. Về cùng một con đường, chi bằng cùng đi, Trần Tổng Kỳ?"

Trần Mộc còn có thể nói gì, đành nhận lấy dây cương Ngụy Bát Lang dắt tới, trở mình lên ngựa, rồi đưa tay về phía trước nói với Chu Tương: "Mời!"

Đi chưa được mấy bước, Chu Tương hỏi Trần Mộc: "Trần Tổng Kỳ, vừa rồi tại hạ có một điều không hiểu, mong được giải đáp. Vì sao Trương Bách Hộ mang quân tới đây, thợ mỏ liền huyết chiến; còn Trần Tổng Kỳ mang quân đến, thợ mỏ lại cam tâm bó tay chịu trói? Trước sau tử thương kể đến cả chục người, cuối cùng cũng chỉ kết thúc bằng hai mươi lượng bạc, đây là vì sao?"

Trần Mộc, người đang chậm rãi bước đi cùng ngựa, ngây ra một lúc, suýt chút nữa thốt lên 'Trương Bách Hộ là đồ ngu', nhưng cuối cùng vẫn nhịn được.

Suy nghĩ một lát, Trần Mộc cười nói với Chu Tương: "Trương Bách Hộ coi thợ mỏ là loạn dân, tự nhiên phải thảo phạt; Trần mỗ coi thợ mỏ là thợ mỏ, nên mới bình an vô sự. Bách tính bụng đói triền miên, chịu áp bức nhục nhã nhưng vẫn có thể kính sợ trung thành với triều đình, Trần mỗ làm sao nỡ lòng nào nhất định phải ép họ tạo phản chứ?"

Trần Mộc chỉ thuận miệng nói vậy, nhưng Chu Tương lại không biết đang suy nghĩ điều gì. Ông ta trầm mặc thúc ngựa đi một lúc lâu rồi mới buồn bã nói: "Trần Tổng Kỳ có cái nhìn sâu sắc. Năm ngoái, phụ tử Lý Văn Bưu, Lý Trân ở Quảng Đông tạo phản; Tạ Doãn Chương, Hạ Lịch Lại Thanh Quy ở Giang Tây cũng tạo phản. Năm trước nữa, thợ mỏ Chiết Cán dân biến; Thái Bá ở Tứ Xuyên cấu kết với Bạch Liên giáo, tất cả đều có nguyên nhân như lời huynh nói!"

Chú thích: Chu Tương là một quan coi thuế, đừng vì họ mà suy nghĩ nhiều.

Theo thư tịch, trong những năm Gia Tĩnh thời Minh triều, các cuộc dân loạn, binh biến lớn có thể tra cứu lên tới bốn mươi, năm mươi vụ. Nguyên nhân là lúc này tài chính Minh triều đã thâm hụt nghiêm trọng, chi tiêu gấp đôi thu nhập, không ngừng tăng cường phân chia thuế ngân về phía nam, khiến các nơi dân loạn, binh biến liên tiếp xảy ra. Trong các cuộc dân loạn này, những thành phần chủ yếu tham gia tạo phản là nông dân, người buôn muối lậu, và thợ mỏ, lần lượt đại diện cho gánh nặng thuế ruộng, thuế muối, và thuế mỏ ngày càng chồng chất.

Nhưng hiện tại vẫn chưa phải là thời điểm thuế má nặng nề nhất. Người ta thường cho rằng việc tăng thêm thuế mỏ bắt đầu khi Vạn Lịch Hoàng đế phái xuống các trung quan đảm nhiệm chức thuế giám.

Đoạn truyện này được chỉnh sửa và biên tập độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, mong rằng bạn đọc sẽ hài lòng với bản văn mượt mà này.