Một tiếng "Ầm!" từ khẩu điểu súng trên sườn núi nổ vang. Trần Mộc chỉ kịp thấy một bóng người từ xa ngã vật xuống, lăn dọc đường núi, rồi nhanh chóng bị làn khói lửa cuồn cuộn che khuất. Thoáng giật mình rụt người lại, anh đã nghe tiếng mũi tên xé gió, cắm phập vào thân cây ngay phía sau. Dựa vào thân cây thở hổn hển, Trần Mộc trông thấy một Kỳ quân khác, mũi tên xuyên qua cánh tay, kêu thảm thiết rồi khuỵu xuống.

Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi khiến anh suýt đánh rơi hộp thuốc nhỏ đeo bên hông. Nhanh chóng đổ thuốc súng vào nòng, đặt viên chì rồi dùng thông nòng nén chặt, trong lúc đó anh vẫn không quên lớn tiếng hô: "Không được hoảng loạn, kết trận!"

Bên tai anh vang lên tiếng chém giết và la hét hỗn loạn. Đội hình đã tan tác cơ bản, có hô hào cũng không thể xoay chuyển tình thế. Trần Mộc chỉ còn cách cố gắng tập hợp một nửa Kỳ quân quanh mình.

Trần Mộc chợt nhận ra, việc anh hình dung ra trận địa ngang để phòng bị cung tiễn của phản quân đã không còn phù hợp. Dưới chân núi, con đường đủ rộng, còn có thể triển khai đội hình. Chính vì vậy, ở giai đoạn đầu, khi cuộc chiến tấn công núi gian khổ nhất mới bắt đầu, trận địa ngang đã mang lại trợ giúp rất lớn cho họ. Họ gần như không có thương vong, đã xông lên được hơn mười trượng độ cao và sát thương hàng chục quân địch.

Nhưng khi tiến lên sườn núi, con đường lại hoàn toàn khác, một cục diện Trần Mộc chưa từng lường tr��ớc. Đoạn đường núi vốn dĩ đủ rộng cho bảy tám người đi song song, giờ đã bị hỏa pháo oanh sập. Chỗ hẹp nhất chỉ vừa đủ cho hai người đi cạnh nhau. Đáng sợ hơn là, cách đó không xa, ba tòa vọng lâu cao thấp khác nhau, mỗi tòa trú năm sáu cung thủ bắn nỏ, từ mọi góc độ nhằm vào họ mà bắn tới. Mưa tên dày đặc khiến quân sĩ không dám ló đầu; hễ vừa lộ thân hình là lập tức bảy tám mũi tên bay tới, chỉ cần sơ suất là có thể trượt chân rơi xuống vách núi.

Thấy đại quân bị chặn lại phía sau, Trần Mộc chỉ còn cách cắn răng ra lệnh cho Thiệu Đình Đạt dẫn đội đao thuẫn xông lên, bất chấp mưa tên. Lần này thật tai hại.

Đội đao thuẫn Kỳ quân cố gắng xông lên, nhưng một Kỳ quân đã trúng tên, rơi xuống vách núi, thương vong bắt đầu tăng cao. Quân sĩ phía sau không có đao thuẫn che chắn, không dám tiến lên. Khi mưa tên tạm ngớt, cung thủ của một vọng lâu bị Thiệu Đình Đạt dẫn Kỳ quân tiêu diệt. Ngay sau đó, một đội loạn binh của địch xông tới, cắt đứt liên lạc giữa họ và đội của Thiệu Đình Đạt.

Cùng lúc đó, bốn Tiểu Kỳ của Trần Mộc cũng bị dồn vào rừng do loạn chiến, khiến việc tấn công núi càng trở nên gian nan hơn.

"Tổng Kỳ, không công lên được! Có vọng lâu cản đường!"

Sau khi bắn một phát súng, Thạch Kỳ nghiêng người trốn sau gốc cây gần đó, lớn tiếng gọi Trần Mộc. Phó Nguyên từ một phía khác chạy vội tới, vừa chạy vừa gọi: "Tổng Kỳ, Man Lão doanh bị chặn lại phía sau, không theo kịp! Chúng ta rút lui đi thôi!"

"Rút lui cái rắm!"

Trần Mộc thầm mắng một tiếng, chẳng buồn để ý đến Phó Nguyên, lớn tiếng hạ lệnh: "Điểu súng thủ, đội trường cung đừng ngừng tay, liên tục bắn! Phó Nguyên, Lâu Kỳ lão, cho thương mâu thủ chuẩn bị sẵn sàng, kẻ địch xông lên là cho chúng đâm trả về!"

Ầm! Phanh phanh phanh! Mấy khẩu điểu súng trong rừng nổ vang. Hơn hai mươi quân địch từ trên núi lao xuống, nhưng chưa kịp xông đến gần đã bỏ lại ba thi thể, rồi lại một lần nữa rút lui như thủy triều. Tuy nhiên, chừng nào những xạ thủ nỏ trong các vọng lâu sừng sững trên núi chưa bị tiêu diệt, họ sẽ rất khó vượt qua nơi này.

Mưa tên không ngừng trút xuống. Không ai dám xông vào phạm vi ba mươi bước quanh vọng lâu, cũng như quân địch cũng không dám xông vào tầm bắn ba mươi bộ của Trần Mộc và mấy điểu súng thủ. Kẻ nào cũng sợ chết.

Oanh! Kèm theo tiếng cây cối nứt vỡ, một viên đạn pháo bắn trúng chính xác thân cây mà Trần Mộc đang ẩn nấp. Tiếng nổ kinh thiên động địa khiến anh theo phản xạ bổ nhào sang một bên. Vừa quay đầu lại, anh thấy thân cây cao một trượng đã bị đánh gãy ngang. Tiếng răng rắc liên hồi trên đỉnh đầu, rồi một thân cây khổng lồ đổ ập xuống!

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Long Tuấn Hùng, với vai trò hộ vệ, tóm lấy cánh tay Trần Mộc, giật mạnh anh sang một bên. Tán cây đổ sập xuống đúng vào vị trí Trần Mộc vừa bổ nhào, khiến lá mục và bụi đất tung bay mù mịt.

Trần Mộc còn chưa hết bàng hoàng, chậm rãi ngồi dậy trên mặt đất, bất giác lùi lại mấy bước, thì nghe Phó Nguyên vui mừng kêu lớn: "Tổng Kỳ, vọng lâu sắp sập rồi!"

Thủ phạm đánh gãy cây cối suýt chút nữa đập chết Trần Mộc là viên đạn chì khổng lồ kia. Sau khi bắn gãy thân cây, nó thay đổi hướng bay, quét ngang qua rồi đâm vào một trong những cọc gỗ chịu lực của vọng lâu giản dị mà phản quân dựng trên núi. Dù hết đà, không đủ sức đánh sập cột gỗ, nhưng những xạ thủ nỏ trên vọng lâu đã kinh hãi cực độ. Trọng lượng của họ khiến vọng lâu nghiêng ngả theo.

Trần Mộc dám cam đoan, đám pháo thủ khốn nạn dưới chân núi kia căn bản không biết chúng đã bắn trúng cái gì!

"Thương mâu thủ! Thừa dịp hiện tại tiến lên! Tiến lên!"

Trên người vẫn còn dính đầy cành cây lá mục, chẳng buồn quan tâm đến bộ dạng chật vật, Trần Mộc nhặt điểu súng lên, đứng dậy, hô hào thương mâu thủ xông lên. Đồng thời, anh ra lệnh cho điểu súng thủ tiếp tục xạ kích. Khi đang thay thuốc súng mới, quay đầu lại anh mới phát hiện Long Tuấn Hùng, người vừa cứu mạng anh, mặt mày máu đỏ tươi. Trần Mộc liền vội vàng hỏi: "Ngươi sao rồi?"

Long Tuấn Hùng vẫn còn kinh hoàng chưa hoàn hồn. Anh vớ lấy thanh kiếm Nhật, đứng chắn bên cạnh Trần Mộc. Nghe Trần Mộc hỏi, anh mới nhấc tay áo lau mặt, nhìn vết máu loang lổ trên tay áo rồi lắc đầu nói: "Không có việc gì, cành cây quẹt thôi. Tổng Kỳ, cho ta và Lão Tề xông lên, bọn chúng không ngăn được đâu!"

Trần Mộc ghi nhớ việc Long Tuấn Hùng vừa cứu mạng mình. Thấy anh ta xin xung trận, anh tháo thanh bảo kiếm Nhật đeo bên hông đưa cho anh ta, nói: "Dùng đao của ta, ngươi cùng Tề Chính Yến mở đường!"

Hai tên cướp biển nghe vậy liền ôm quyền, vẫn chưa quên đi những thói quen cũ. Cầm đao, một người bên trái, một người bên phải, họ lao ra ngoài, theo sát đội thương mâu, xông tới thách đấu thẳng thừng. Giữa ánh đao lấp loáng, quả thật không ai cản nổi họ, chớp mắt đã đánh bay ba, bốn tên địch, tạo một lỗ hổng cho thương mâu Kỳ quân. Quân địch tổn thất nặng nề, nhất thời tứ tán bỏ chạy, Kỳ quân liền theo sau, đánh trả trên đường núi.

Đến lúc này, nỗi lo trong lòng Trần Mộc mới được trút bỏ. Anh hô lớn bảo bộ hạ không nên truy kích. Quay đầu lại, anh chỉ thấy Ngụy Bát Lang, cầm kiếm Nhật, đang thoăn thoắt nhảy nhót, lấy giọng vịt đực đặc trưng của một cậu bé đang vỡ giọng, lớn tiếng kêu: "Trường cung bắn, bắn đi! Bắn cho bọn chúng ngã lăn hết, bạc ta chia hết cho các ngươi!"

Cái thằng nhóc chết tiệt này còn học được cả cách dùng lợi lộc để dụ dỗ bộ hạ!

Vất vả lắm mới bắn được thêm hai phát súng, quân địch đã bỏ lại hơn mười thi thể trên đường núi, trốn mất tăm. Trần Mộc không thấy Thiệu Đình Đạt, lòng nóng như lửa đốt, huống hồ Man Lão doanh của Bạch Nguyên Khiết đi sau cũng chưa thấy đâu. Ngẩng đầu nhìn đỉnh núi vẫn còn một đoạn đường dài, anh hạ lệnh: "Các Kỳ kiểm kê thương vong, làm tốt phòng bị, đợi viện quân phía sau đến rồi nhất cử đánh chiếm cửa trại!"

Kiểm kê một lượt, đội điểu súng không có ai tử vong hay bị thương. Đội trường cung của Ngụy Bát Lang có hai người mất tích. Kỳ của Phó Nguyên chết ba người, một người trọng thương xem ra khó sống. Bộ hạ của Lâu Kỳ lão còn bảy thương mâu thủ có thể tiếp tục tác chiến. Hai tên cướp biển thì như hổ vào bầy dê, cận chiến với đám loạn quân không ai là đối thủ của họ. Trần Mộc dưới trướng vốn có gần sáu mươi người, giờ chỉ còn ba mươi tám chiến lực đáng tin cậy.

Đợi chừng một nén nhang, trong khoảng thời gian đó, có một toán nhỏ quân địch từ trên núi giết xuống, nhưng căn bản không thể đột phá được một đợt tề xạ của điểu súng thủ. Lúc này Bạch Nguyên Khiết mới dẫn Man Lão doanh chậm rãi kéo tới. Họ đã bị lạc khỏi Kỳ quân của Trần Mộc trên đường tấn công núi, vì quân số đông, mục tiêu lớn nên dọc đường đã bị hơn hai trăm quân địch chặn đánh bất ngờ.

Trần Mộc nghe nói vậy, thở phào nhẹ nhõm. May mà bước chân anh nhanh, chứ nếu là anh ta dẫn Kỳ quân đụng độ thẳng với đám quân địch này, e rằng Trần Tổng Kỳ đã bị toàn quân tiêu diệt.

"Man Lão doanh số thương vong mười, ngươi dưới Kỳ thương vong như thế nào?"

"Kể cả ta, còn lại ba mươi tám người. Ta và Mãng Trùng bị quân địch tách ra." Trần Mộc thần sắc nghiêm trọng, chỉ tay về phía đỉnh núi: "Quân địch chắc còn không đến hai trăm tên cố thủ sơn trại. Đánh chiếm được chúng, trận chiến này coi như thắng… Chỉ không biết tình hình chiến sự dưới trấn Tân Giang thế nào rồi."

"Mãng Trùng ư?" Bạch Nguyên Khiết vỗ vai anh ta, cười nói: "Em ngươi không sao đâu, Kỳ của hắn phần lớn đã tan rã. Đình Đạt đang dẫn ba người cùng Man Lão doanh ở một chỗ, lát nữa sẽ lên thôi."

Nội dung biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép trái phép.