Cánh cửa gỗ sơn trại bỗng bật mở cùng một tiếng động lớn, tiếng súng điểu súng nổ vang ba lượt liền kề, lính Man Lão doanh với đao thuẫn cùng tiến lên, xông thẳng vào sơn trại, tàn sát khiến máu chảy thành sông. Bắc sơn Tân Giang trấn chính thức được bình định.

Trận công phá núi được xem là một chiến sự vô cùng thảm khốc, dù là tổng kỳ của Trần Mộc hay doanh Man Lão của Bạch Nguyên Khiết, thương vong đều lên tới hai phần mười. Việc công phá sơn trại cuối cùng chỉ dựa vào chút khí thế còn sót lại trong lòng binh sĩ. Nếu việc công phá gặp bất trắc, họ sẽ không thể nào hạ được sơn trại nữa. May mắn thay, do đã giao chiến vài lần trên đường lên núi, sĩ khí của quân địch ẩn náu trong sơn trại cũng chẳng còn cao nữa.

Ban đầu, trên bắc sơn có vài trăm phản quân cố thủ. Kẻ chết thì chết, người trốn thì trốn, đến khi Bạch Nguyên Khiết và Trần Mộc dẫn quân công lên đỉnh núi, sĩ khí của gần hai trăm phản quân cố thủ tại sơn trại đã sớm suy sụp đến cực điểm. Chẳng mấy kẻ dựa vào hiểm địa chống cự, hơn tám mươi tên đã ra hàng.

Trong sơn trại còn giấu một số người già và trẻ em, cũng được Bạch Nguyên Khiết giải cứu, tạm thời đưa xuống núi chờ sau chiến sự sẽ có người sắp xếp nơi ở cho họ. Trần Mộc trong số bách tính được giải cứu và tù binh đã chọn ra hơn mười thanh niên trai tráng, khỏe mạnh để bổ sung nhân số còn thiếu hụt của tổng kỳ sau trận chiến này, chuẩn bị cho những chiến sự kế tiếp.

Quân kỳ bị thương vong, Trần Mộc không đau lòng là điều không thể, bởi họ đều là những bộ hạ đã cùng hắn sớm chiều mấy tháng qua. Sức chiến đấu của quân kỳ cũng vì số quân bị giảm và được bổ sung mà lại lần nữa sụt giảm, nhưng may mắn là những xạ thủ điểu súng có chiến lực cao, cùng năm tiểu kỳ đều không hề thương vong. Số người bổ sung cũng chỉ là các đao mâu thủ, nói thẳng ra, thứ thực sự suy giảm là mức độ tổ chức, chứ không phải sức chiến đấu.

Những quân kỳ cũ và các tù binh mới chiêu mộ này về mặt chiến lực không chênh lệch bao nhiêu, chỉ là hiện tại những người mới này dễ hoảng sợ bỏ chạy hơn trong chiến đấu mà thôi.

Trần Mộc thì bổ sung quân kỳ, còn Bạch Nguyên Khiết lại không vừa mắt đám loạn binh này. Sau chiến dịch này, Man Lão doanh dưới trướng hắn, gồm những kẻ đã từng nếm mùi máu trận, với ưu thế thân thể cường tráng và sĩ khí không biết sợ, càng được Bạch Nguyên Khiết tin tưởng. Mặc dù có đến mười phần trăm thương vong, nhưng Bạch Nguyên Khiết cũng không định bổ sung ngay tại chỗ ở đây, mà muốn đợi đánh giặc xong trở về Bắc Giang, rồi chiêu mộ người Đản để bổ sung quân kỳ.

"Nhị Lang, ngươi hãy phái người đi chiêu mộ thêm một ít, chiêu tập hương dũng từ những người dân được giải cứu." Bạch Nguyên Khiết trèo lên vọng lâu sơn trại, vừa vặn có thể nhìn thấy Tân Giang trấn phía dưới vẫn đang giằng co ác chiến. Hắn nói: "Tân Giang trấn dễ thủ khó công, binh tướng Ngũ Đoan dù dũng mãnh, thương vong chắc chắn sẽ không nhẹ. Sau này còn phải phòng thủ Tân Giang, binh lực không đủ thì không được."

"Chiêu mộ bọn họ làm hương dũng, chờ trận chiến kết thúc, ngươi cũng nên chiêu thu vài gia binh." Dứt lời, Bạch Nguyên Khiết nói khẽ với hàm ý sâu xa: "Giặc Oa không thể dựa vào được."

Bạch Nguyên Khiết vẫn nhìn ra lai lịch của hai gã đầu trọc tóc ngắn bên cạnh hắn. Trần Mộc gật đầu đáp ứng, rồi hỏi: "Thiên hộ, ta nên chiêu mộ bao nhiêu hương dũng thì phù hợp?"

"Cứ chiêu mộ nhiều vào, có thể chiêu được năm mươi người thì lại chiêu thêm năm mươi người nữa. Sau trận chiến này, công huân của ngươi đủ để làm thử Bách Hộ, đến lúc đó ta sẽ muốn cho ngươi dẫn dắt hai quân kỳ Bách Hộ." Bạch Nguyên Khiết quay đầu, hiếm hoi nở một nụ cười ranh mãnh rồi thu lại, nói: "Ăn không tiền lương."

Ăn không tiền lương?

Trần Mộc nhìn xuống dưới núi, thấy loạn quân và bộ binh Ngũ Đoan đang anh dũng tác chiến, giết chóc hỗn loạn trong trấn. Hắn suy nghĩ hồi lâu vẫn không hiểu ý nghĩa của việc "ăn không tiền lương" mà Bạch Nguyên Khiết nói, bèn kiên trì hỏi: "Thế thì Thiên hộ muốn "ăn không tiền lương" như thế nào?"

"Theo lệ cũ của Thanh Viễn, một Bách Hộ được chia năm trăm mẫu tư điền. Thanh Thành Thiên Hộ Sở không cớ gì phải chia ra năm mươi khoảnh ruộng đất. Lại thêm Tổng Kỳ, những võ quan không làm gì kia, để cung cấp nuôi dưỡng đám quân điền ăn hại thì phải bỏ ra gần một nửa."

"Bạch mỗ muốn luyện binh tranh công huân. Quân kỳ được cấp ruộng thì không được tham ô, binh giáp triều đình không phát thì Bạch mỗ tự nghĩ cách, tất cả đều cần tiền." Bạch Nguyên Khiết hít sâu một hơi rồi nói: "Nếu lần này thành công, Thanh Thành Thiên Hộ Sở chỉ cần ba bốn Bách Hộ là đủ rồi."

Lại còn có cách làm này ư?

Từng thấy kẻ ức hiếp quân hộ, cũng từng thấy kẻ biến toàn bộ quân điền thành tư điền, nhưng hắn chưa từng thấy cái kiểu "ăn không tiền lương" mà lại là tống cổ hết sĩ quan đi như vậy. "Cái này, Thiên hộ vẫn nên bàn bạc kỹ hơn thì hơn. Không có Bách Hộ thì Thiên hộ làm sao chỉ huy binh lính?"

Bạch Nguyên Khiết quay đầu lại, dường như còn kinh ngạc hơn cả Trần Mộc, hỏi: "Ngươi dẫn dắt Tổng Kỳ không tệ, vậy dẫn dắt hai Tổng Kỳ thì khó lắm sao? Bạch mỗ thấy ngươi có thể dẫn dắt bốn cái."

"Hai Bách Hộ đủ quân số, ngươi có thể để một Tổng Kỳ cày ruộng của Bách Hộ Sở đó. Hai Bách Hộ đủ quân số kia cày ruộng của bốn Bách Hộ thì chắc hẳn cũng không thành vấn đề chứ?" Bạch Nguyên Khiết suy nghĩ vấn đề thật sự không phức tạp như Trần Mộc. Thực ra, trong mắt hắn, Trần Mộc là một nhân tài về nội chính. Trong số các sĩ quan Vệ Sở, việc tìm được người quản lý ruộng đồng canh tác gọn gàng, rõ ràng thực sự quá khó khăn.

Bạch phó Thiên hộ vui vẻ hớn hở phác họa viễn cảnh tương lai: "Man Lão doanh mở rộng thành tám trăm người, số dư dùng nông cụ của ngươi, mua thêm chút trâu bò lừa, cày ruộng của sáu Bách Hộ Sở cũng đâu phải chuyện khó. Vừa luyện binh vừa đồn điền, hai việc không sai, đây mới chính là dự tính ban đầu của Thái tổ Hoàng đế khi lập Vệ Sở để nuôi quân đấy chứ!"

Trần Mộc nghĩ đi nghĩ lại, nếu Bạch Nguyên Khiết muốn thực hiện như vậy thì không có vấn đề gì, nhưng... Hắn nói: "Thiên hộ à! Ngươi để tám trăm người Man Lão doanh cày ruộng của sáu Bách Hộ Sở, lại cho hai trăm người của ta cày ruộng của bốn Bách Hộ Sở, thế này không phải tính sai sao?"

Đây là biến tám trăm suất đinh thành sáu trăm suất đinh làm việc, còn biến hai trăm suất đinh của hắn thành bốn trăm suất đinh làm việc. Chẳng khác nào bắt Trần quân coi đám người nhà thành gia súc, để gia súc nghỉ ngơi vậy!

"Ha ha ha, cái này có gì mà tính sai, không sai đâu!"

"Trần Nhị Lang, ngươi ở Vệ Sở tư đào quặng núi, ngươi giấu giếm giặc Oa, Bạch mỗ có từng hỏi đến sao?"

"Ngươi lúc khó khăn, chạy đến Bách Hộ Sở mượn lương qua ngày, có công huân, ngủ hết cả mùa đông ở dịch trạm An Viễn liền được thăng nhiệm Tổng Kỳ, Bạch mỗ có phải đã vì ngươi bôn ba không?"

Đánh thắng trận, Bạch Nguyên Khiết rõ ràng có tâm trạng cực kỳ tốt, ý cười trên gương mặt vốn nghiêm nghị cũng đậm hơn thường ngày. Hắn quay người xuống dưới lầu quan sát, rồi ngoảnh đầu lại nói: "Ngươi nói với Trương Vĩnh Thọ, hắn đã nói cho ta biết, rất có kiến giải đấy."

"Bạch mỗ có bắt ngươi ăn cỏ đâu? Ngươi cũng được ăn thịt, vậy nên sau trận chiến này, về Thanh Viễn đừng có như chó sói mà làm ruộng chứ, không sai đâu!"

Trần Mộc á khẩu không nói nên lời. Trên đời này, cảm giác khó chịu nhất khi tranh cãi có lẽ chính là bị người khác dùng lời của mình để chặn họng, đến nỗi lúc này ngay cả bản thân hắn cũng cảm thấy lời Bạch Nguyên Khiết nói có lý.

Nhưng cày ruộng thì không thể tính toán như vậy được. Năm ngàn mẫu đất thì không xa lắm, để hắn cày không khó, nhưng hai vạn mẫu đất mà bắt hắn cày, chạy từ đầu này sang đầu kia chắc gãy cả chân. Lại thi hành biện pháp tụ cư kiểu nha môn Tổng Kỳ cạnh dịch trạm An Viễn thì không được. Muốn cày tốt ruộng đồng thì phải tách riêng các suất đinh ra, liệu có phải còn phải bao cày đến từng nhà không?

Trần Mộc lắc đầu, cùng đi xuống lầu quan sát. Hi���n tại trận chiến còn chưa kết thúc, lời Bạch Nguyên Khiết nói rõ ràng là cho rằng chức chính Thiên hộ Thanh Thành đã là chuyện tất yếu, nằm trong tầm tay hắn. Tuy nhiên, cuối cùng có thành công được hay không lại là chuyện khác, bây giờ nghĩ những điều này cũng vô ích.

Vừa xuống đến nơi, đã thấy mười quân sĩ Man Lão doanh cùng pháo thủ của Đặng Tử Long từ dưới núi vất vả vận chuyển khẩu pháo Phật Lãng Cơ nặng mấy trăm cân lên, đặt ở một góc có tầm nhìn khoáng đạt, sắp xếp ổn thỏa.

Hắn mới hiểu ra tại sao Bạch Nguyên Khiết lại muốn từ lầu quan sát đi xuống. Hóa ra là để chuẩn bị dùng hỏa pháo giúp Ngũ Đoan tăng thêm uy thế.

Tiến lại gần, Trần Mộc thấy Bạch Nguyên Khiết loay hoay lắp xong khẩu pháo Phật Lãng Cơ, rồi nhìn ngắm một hồi, quay sang hỏi hắn: "Cuối cùng thì ngươi đã học được cách dùng pháo từ pháo thủ của Đặng Bả Tổng chưa? Cái này có thể bắn thẳng vào trong trấn đấy!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.