Trần Mộc ngồi thừ ra rất lâu. Bạch Nguyên Khiết lặng lẽ nhìn hắn, hắn cũng chẳng nói lời nào, lặng lẽ nhìn lại Bạch Nguyên Khiết. Bốn mắt chạm nhau, cả căn phòng chìm trong bầu không khí ngượng nghịu. Cuối cùng, khi người hầu của Bạch gia đến mời, Trần Mộc mới sực tỉnh rằng chén trà Bạch Nguyên Khiết bưng ra không phải để giải khát, mà là ngầm ý tiễn khách.

Rời khỏi Bách Hộ Sở, Trần Mộc nghe thấy tiếng cười khúc khích của gia nhân Bạch gia từ phía sau. Anh thấy mặt mũi không còn, vội vàng bước nhanh về căn nhà tồi tàn của mình. Bị bẽ mặt đỏ gay tại Bách Hộ Sở, trên đường về, Trần Mộc cứ lắc đầu tự giễu mình đúng là đồ nhà quê. So với những người khôn ngoan tinh đời, anh quả thực chẳng khác gì một gã nhà quê. Đến cả "điểu súng" mà Bạch Nguyên Khiết nói, thứ tưởng chừng quen thuộc như lòng bàn tay, hóa ra lại phân thành nhiều loại đến thế, chưa kể bao nhiêu kiến thức thường thức khác nữa.

Bộ óc u ám này, ký ức lúc mờ lúc tỏ, chẳng biết khi nào mới có thể trở lại bình thường.

Tuy nhiên, qua cuộc nói chuyện với Bạch Nguyên Khiết, Trần Mộc cũng nhận ra nhiều điều. Tóm lại, Bạch Nguyên Khiết đối với anh không thân thiết như những lời cô ta nói, rốt cuộc vẫn chỉ là quan hệ cấp trên cấp dưới. Nhưng Bạch Nguyên Khiết có hai Tổng Kỳ, mười Tiểu Kỳ dưới trướng, mà công việc ra ngoài như đi Quảng Châu phủ lại tìm đến anh, nghĩ bụng có lẽ cũng vì lý do nào đó, miễn cưỡng có thể xem là người thân cận.

Mãi cho đến khi bước vào nhà, Trần Mộc mới hoàn toàn thả lỏng, tựa người vào cánh cửa. Anh nhìn quanh căn phòng mờ mờ sáng. Mới chỉ một ngày trôi qua, nhưng nơi này đã mang đến cho anh một cảm giác thân thuộc lạ lùng, một sự an toàn vô cùng. Dù so với những căn nhà ở kiếp sau, căn phòng này chẳng hề tiện nghi hay thoải mái, nhưng đối với anh, nó an toàn hơn bất kỳ nơi nào trên thế gian này!

Nguy hiểm thật sự nằm ở bên ngoài cánh cửa. Thế giới bên ngoài, đối với Trần Mộc mà nói, tràn ngập kinh khủng. Mới nửa canh giờ trước đó, cách đây chừng trăm bước, trên diễn võ trường, bọn họ vừa treo cổ một người còn sống sờ sờ!

Chẳng bao lâu sau, trời dần tối mờ. Cơn đói cồn cào khiến anh đi tìm vại gạo, nhưng nhìn lớp gạo ít ỏi dưới đáy, anh lại không nỡ ăn, huống hồ cũng chẳng còn thiết tha gì. Anh đành dứt khoát nằm xuống giường. Ngoài Vệ Sở, vạn vật đều im lìm, chỉ thỉnh thoảng vọng lại vài tiếng chó sủa và tiếng quân hộ quở trách từ xa. Lòng anh rối bời, khó mà ngủ được. Không nén nổi, anh lấy ra dao đánh lửa, theo ký ức mà "trông mèo vẽ hổ" thắp một cây nến cụt. Đến lúc này, anh mới gối đầu lên áo bông, ôm bội đao nhắm mắt lại, với bao ý nghĩ kỳ lạ luẩn quẩn trong đầu. Chẳng biết bao lâu sau, anh mới mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, một đêm ngủ không ngon giấc, Trần Mộc đã bị Ngụy Bát Lang đánh thức. Anh ta bưng chậu nước, hầu hạ anh thay quần áo, rửa mặt, súc miệng. Đẩy cửa ra, xung quanh đã có tiếng người nói chuyện. Đón ánh nắng sớm mờ ảo, hơn hai mươi người bao gồm cả những người dưới trướng, già yếu, tàn tật, phụ nữ mang thai, đều vác nông cụ ra khỏi Vệ Sở, đi về phía bờ ruộng.

Mùa thu là mùa gặt, ra đồng không chỉ có sáu đinh tráng dưới quyền mà còn có cả 'dư đinh' – tức là những người trong gia đình họ, tất cả đều tề tựu ra đồng.

Việc đồng áng Trần Mộc trước nay chưa từng biết, anh hơi ngượng ngùng kéo Thiệu Đình Đạt đi xa mấy bước, rồi mới nhỏ giọng hỏi về công việc điền trang. Ai ngờ Thiệu Đình Đạt tính tình thô, căn bản không bận tâm lý do vì sao anh không nhớ những chuyện này, chỉ cười ha hả một tiếng nói: "Huynh trưởng là Kỳ quan, ��âu cần phải xuống đồng làm việc chứ."

"Cái giao ngột kia, Tiểu Bát đang khiêng đằng sau chính là của huynh trưởng đấy." Vừa nói, Thiệu Đình Đạt vừa nhếch ngón tay cái về phía sau. Ngụy Bát Lang đang kéo cuốc, vai khiêng giao ngột (tức bàn ghế xếp), liền tiếp lời: "Huynh trưởng cứ ngồi phơi nắng, chiều giúp xong thì về là được... Ca ca, hôm qua vị Bách Hộ kia có nhắc đến chuyện đóng giữ không?"

Nếu Thiệu Đình Đạt không nói, Trần Mộc suýt nữa quên béng mất chuyện này. Đầu óc mụ mị sau đêm qua như ác mộng, khiến anh vỗ mạnh đầu nói: "Đúng vậy, ta sẽ đóng giữ Thanh Thành, có thời gian sẽ đi thăm hang núi đó. Nhưng Bách Hộ hôm qua cũng nói, Thích Tướng Quân đại thắng bình Oa ở Phúc Kiến, không khéo tàn quân cướp biển tên Ngô Bình sẽ chạy đến Quảng Đông Đô Ty, nên những người dưới trướng cần thao luyện chiến sự một chút. Với lại, ít ngày nữa ngươi và Tiểu Bát sẽ theo ta làm tùy hành, cùng Bách Hộ đi một chuyến Quảng Châu phủ."

Nghe nhắc đến chuyện thao luyện chiến sự, Thiệu Đình Đạt còn hơi có vẻ không tình nguyện, nhưng khi nghe đến vế sau, gã thô lỗ lưng hùm vai gấu này lập tức nhảy dựng lên, oa oa kêu lớn: "Đi Quảng Châu phủ! Cứ nghe người ta nói Quảng Châu phồn hoa thế nào, bảng hiệu cửa hàng ngoài thành nhìn không thấy bờ, nếu có ít tiền rảnh rỗi mà được vào các câu lan viện tử trong thành đùa giỡn một phen... Về kể lại cho lũ 'hàm điểu hồ tôn' kia mà chúng nó phải ao ước cho đủ!"

Câu lan viện, tức là thanh lâu kỹ viện. Trần Mộc hiểu ý câu này, nhìn bộ dạng của Thiệu Đình Đạt, anh không khỏi cười trêu chọc gã thô lỗ: "Thế thì cũng là nơi tiếp đón các đạt quan quý nhân chứ. Ai thèm để ý đến cái quân hộ nghèo rớt mồng tơi như ngươi, cứ nhìn xem rồi lo lắng suông thôi sao?"

"Mộc ca nói thế làm gì mà vội? Coi như được nhìn thôi cũng đã sướng mắt rồi!" Nói đoạn, gã hán tử thô kệch kia – đến mức thỉnh thoảng vẫn hút khụt khịt nước mũi – còn đưa tay vò vò ngang hông dưới lớp áo bông, rồi duỗi cánh tay lên, để lộ cánh tay đầy lông đen và rắn chắc. Thực sự, động tác này của gã tự nhiên đến mức khó tin. Gã nháy mắt ra hiệu: "Mộc ca, đi Quảng Châu phủ, huynh và Bách Hộ nhất định phải nhớ mang ta theo đấy!"

"Đừng quên mang cả ta nữa chứ, Kỳ quan!"

Hành động "không thể diện" của huynh đệ mình khiến Trần Mộc bật cười lớn. Anh quay đầu nhìn về phía sau, giọng Thi���u Đình Đạt không nhỏ, ai nấy đều nghe rõ mồn một. Các nam đinh dưới quyền đều kích động, còn các cô nương, các bà vợ trẻ thì e lệ che mặt hoặc hé miệng cười khẽ. Đặc biệt là người đệ muội kia, nhìn bóng lưng Thiệu Đình Đạt rồi quay đầu cười tủm tỉm, thấy Trần Mộc nhìn sang liền vội cúi đầu. Nhưng chẳng ai trách móc gì. Tập tục thời Minh có sự phân hóa rõ rệt, tầng lớp văn nhân thượng lưu nắm giữ quyền phát ngôn, các tiểu thư nhà giàu thì phải bó chân để tránh hiềm nghi, nhưng tầng lớp bách tính lại chẳng kiêng kỵ gì cả.

Về phần những cô gái phong trần nơi nhà ngói câu lan, Trần Mộc cũng cảm thấy có sự phân hóa tương tự. Trong ký ức ở kiếp sau, dù là phụ nữ "trượt chân" thời đó hay phụ nữ phong trần hiện tại, địa vị xã hội đều rất thấp kém. Nhưng khi Trần Mộc đứng trên lập trường của một Tiểu Kỳ như anh bây giờ mà suy nghĩ, những nàng kỹ nữ xinh đẹp đón đưa khách trong chốn phong nguyệt đó, cũng là những người cao sang không thể với tới.

"Muốn đi Quảng Châu phủ để trải nghiệm thì dễ, nhưng Bách Hộ không cho phép nhiều người tùy tùng. Huống hồ, đường xá hơn trăm dặm khó tránh khỏi gặp trộm cướp. Nếu muốn đi cùng ta, từ hôm nay trở đi, mỗi ngày phải dành một canh giờ để tập luyện đao, thương, cung, súng; sau năm ngày luân phiên trực canh lại càng phải thao luyện ba canh giờ mỗi ngày. Các ngươi có chấp nhận được không?" Trần Mộc cũng coi như lanh lợi. Hai ngày nay anh luôn nghĩ cách bảo toàn tính mạng mình trước, rồi mới lo chuyện khác. Nay có cơ hội này, anh liền đưa ra ý định luyện binh, nói: "Mấy ngày khó mà thấy hiệu quả ngay được. Dù từ Quảng Châu phủ trở về, chúng ta vẫn phải luyện binh để chuẩn bị đối phó giặc Oa. Bạch Bách Hộ đã cảnh cáo trước với ta rồi, nếu trên đường gặp nguy hiểm mà ai sợ hãi, e ngại chiến đấu, dù có trốn được về cũng không tha thứ. Để được nhìn ngắm nhà ngói câu lan, chắc chẳng ai muốn trở thành một kẻ tàn phế đâu nhỉ?"

Ở kiếp sau, nhiều nơi ở phương Bắc có một từ địa phương gọi là "vô lại", dùng để chỉ những kẻ lỗ mãng, ngổ ngáo, giống như Thiệu Đình Đạt vậy. Bạch Nguyên Khiết nói gã giỏi dùng đao hẳn không phải lời nói suông. Nghe Trần Mộc muốn luyện binh, gã liền vỗ ngực cái "bốp" vang trời, nói: "Mộc ca cứ yên tâm, ta sẽ không làm huynh mất mặt đâu. Huynh nói luyện binh là ta luyện binh! Ai mà 'ưỡn cái điểu kiểm' dám than phiền nửa lời, ta sẽ đè xuống đất mà 'dạy dỗ chó má' cho ra trò!"

Mấy người quân hộ đồng thanh hô "được", khiến Trần Mộc kinh ngạc trước uy tín của Thiệu Đình Đạt trong đám quân hộ. Thực ra, anh không hiểu việc được đến Quảng Châu phủ có ý nghĩa thế nào đối với họ. Là những quân hộ không có nhiều tự do hành động, rất nhiều người cả đời bị giam hãm trong phạm vi hơn mười dặm từ Thanh Viễn Vệ cho đến thành Thanh Viễn. Chỉ cần được đi xa một chuyến cũng đủ để họ khoe khoang cả đời, huống hồ đây lại là Quảng Châu phủ – Đại Đô số một phía Nam Ngũ Lĩnh, một nơi mà họ có mơ cũng không dám cầu tới. Còn về Thiệu Đình Đạt, gã có uy vọng gì mà khiến mọi người nghe theo răm rắp? Chẳng phải tất cả đều là quân hộ sinh ra và lớn lên trong cảnh tư binh? Nhà không có mấy hạt lương thực dự trữ thì chẳng có gì lạ, nhưng nếu không có đao thương côn súng thì mới thật là lạ. Ai mà thực sự sợ ai được cơ chứ?

Sau khi quyết định chuyện luyện binh, cả nhóm vừa đi vừa cười nói tản mạn, đến khi ra tới ruộng đồng thì trời đã đứng bóng. Mọi người bắt đầu canh tác, còn Trần Mộc thì chạy bộ rèn luyện trên bờ ruộng, mệt thì ngồi nghỉ một bên. Đến giữa trưa, trên con đường nhỏ xuyên qua đồng ruộng, tiếng vó ngựa vang lên. Thân binh của Bạch gia, vác theo một gói đồ dài và mảnh, thúc ngựa phi tới.

"Bẩm Trần Tiểu Kỳ, điểu súng đã tới!"

Độc giả vui lòng ghi nhớ rằng phiên bản chuyển ngữ này là tài sản sở hữu trí tuệ của truyen.free.