"Lắp đạn, châm lửa, bắn!"

Pháo thủ bịt tai co rúm sang một bên, khẩu phát cống pháo giật mạnh về sau khiến thân cầu Tân Giang kiên cố cũng phải rung chuyển. Trong tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc, viên đạn khổng lồ bay vút gần hai dặm, khéo léo tránh thoát mọi chiến thuyền của quân địch rồi vững chãi rơi xuống mặt nước.

Hai tai Trần Mộc vẫn ù đặc. Hắn thấy xung quanh có người há hốc mồm không ngừng đóng mở, không nghe rõ tiếng động xung quanh. Hắn chỉ còn cách đứng trên cầu, liên tục quay đầu, dùng ánh mắt để ra lệnh và hô hào: "Lại nạp viên đạn! Nhắm chuẩn!"

Bốn khẩu Phật Lãng Cơ pháo đã bắn hết một lượt. Nếu là những khẩu Phật Lãng Cơ pháo nặng hàng nghìn cân thì may ra còn có thể lập công trong trận chiến này, nhưng loại mấy trăm cân này thì hiển nhiên chẳng thấm vào đâu, chỉ khó khăn lắm mới bắn xa được bốn, năm trăm bước, ngay cả bóng dáng chiến thuyền quân địch cũng chẳng thấy đâu. Lúc này, trong số quân giới của Trần Mộc, chỉ có một khẩu phát cống pháo là có thể vươn tới quân địch, nhưng muốn đánh trúng chiến thuyền quân địch ở ngoài hai dặm thì còn khó hơn cả việc không đánh trúng.

Tại bờ sông Tân Giang gần cầu, ở khu vực trung quân, Bạch Nguyên Khiết giương đao hô lớn: "Mau cử Ngũ Đoan binh đi ngăn chặn chỗ hở bên bờ, không được để chúng đổ bộ từ bờ Nam!"

Lý Á Nguyên đã phân chia lực lượng thành nhiều mũi tấn công. Trên sông, vô số thuyền đang tiến gần cầu Tân Giang; phía bờ bắc, từ xa dưới chân núi cũng có đại quân kéo tới, khói bụi mịt trời. Quân coi giữ căn bản không thể nào biết được chính xác quân địch rốt cuộc có bao nhiêu, mọi sắp xếp ban đầu đã hoàn toàn hỗn loạn.

Tiếng ù ù trong tai Trần Mộc dần dịu đi, tiếng người xung quanh cũng từ từ vọng lại. Pháo thủ giơ bó đuốc, chăm chú nhìn hắn, chờ lệnh. Trần Mộc khoát tay, ra hiệu người đó trước tiên chuẩn bị các khẩu pháo khác. Trong chốc lát, trên cầu tĩnh lặng đến đáng sợ, sau đó, Kỳ quân lại bắt đầu bàn tán ồn ào.

Có đôi khi, những kế hoạch trước trận chiến trở nên vô dụng. Họ đã tính toán kỹ lưỡng việc đồn trú ở đầu cầu, dàn trận thế để Kỳ quân của Trần Mộc, với sự dũng mãnh của người bản địa, có thể giữ vững cầu Tân Giang. Với hỏa pháo và hỏa tiễn hỗ trợ, việc đẩy lui vài đợt tấn công của quân địch lẽ ra chỉ là chuyện đương nhiên.

Nhưng khi chiến thuyền của Lý Á Nguyên neo đậu cách đó hai, ba dặm, che kín cả dòng sông, cùng lúc đó, phía bờ bên kia, dưới chân núi, khói bụi cuồn cuộn từ trong rừng, không ai trong số họ biết Lý Á Nguyên rốt cuộc sẽ tấn công từ đâu. Việc phòng thủ tự nhiên trở thành vô nghĩa.

"Trần Tổng Kỳ, Thiên hộ hỏi ngươi vì sao không phát pháo?"

Người lính truyền lệnh, lưng đeo cờ nhỏ, thúc ngựa băng qua chiến hào và hàng rào gỗ, thẳng đến đầu cầu. Vừa hành lễ, hắn vừa hỏi, tay vẫn siết chặt dây cương, sẵn sàng lên đường ngay. Trần Mộc không nói nhiều, đáp: "Bẩm Thiên hộ, bắn không trúng. Bắn nhiều sợ hỏng pháo, cứ để địch đến gần rồi bắn."

So với những khẩu Phật Lãng Cơ pháo có độ kín kém, khẩu phát cống pháo có độ kín tốt hơn lại càng khiến Trần Mộc lo lắng bị nổ nòng. Khẩu pháo này nhét quá nhiều hỏa dược, vốn dĩ không thể bắn liên tục. Nếu trông cậy vào nó để phá hủy vài chiếc thuyền của Lý Á Nguyên, e rằng chưa kịp đánh chìm thuyền thì pháo đã hỏng rồi.

Từ xa trên mặt sông, ước chừng hai, ba trăm chiếc thuyền nhỏ xếp ken đặc thành một mảng lớn. Cái này mà còn không bắn trúng, thì đúng là vô dụng!

"Các Tiểu Kỳ, quản chặt Kỳ quân của mình, coi chừng mấy cái kíp nổ trên cầu, đừng để ai đạp gãy!"

Các Tiểu Kỳ vội vàng truyền lệnh. Những người như Thiệu Đình Đạt, trước đây đều là quân hộ, giờ đây có chút uy quyền, khi nói lời cứng rắn, ai cũng phải nghiêm chỉnh tuân theo. Chẳng bao lâu, trên cầu lại trở nên yên tĩnh.

Ngụy Bát Lang thì chẳng có chút quan uy nào. Thằng nhóc này sai người im lặng xong cũng chẳng mấy ai nghe lời. Hắn đã sớm rút đao ra, ánh mắt cứ lướt qua lướt lại giữa những cái cổ của đám quân hộ đang lải nhải không ngừng. Chẳng hiểu nghĩ gì mà lại tra đao vào vỏ, rồi xách theo cây tuệ thương, nhìn thấy ngọn thương cao ngang với cổ đám quân hộ, lúc này mới gật đầu thỏa mãn.

Thằng nhóc chết tiệt này mặt không đổi sắc, dùng mũi thương khoa tay vào cổ người khác, còn ai dám hé răng!

Tại bờ bắc cầu Tân Giang, dựa trên ý tưởng của Trần Mộc sau khi thấy hỏa tiễn có thể chứa bi chì để tăng sát thương, lúc bố phòng, hắn đã cho chôn sâu vài cân hỏa dược vào trong thùng gỗ dưới mặt đất. Phía trên phủ ván gỗ, rồi rải đất và đá cuội nhặt được ven sông, chờ quân địch công cầu thì dùng làm địa lôi.

Kíp nổ hỏa pháo quá ngắn, chỉ có thể chôn ở ngay cạnh 'địa lôi'. Phần lộ ra ngoài thì phải đào một rãnh hỏa đạo nhỏ, kéo dài hơn hai mươi bước dưới lan can đá dọc cầu. Lượng hỏa dược rải ra còn nhiều hơn cả lượng dùng cho địa lôi, khiến Trần Tổng Kỳ xót xa trong lòng.

Rãnh hỏa đạo được che kín bằng các tấm ván gỗ, bên trên phủ đất. Chỉ cần quân địch tấn công mà không phát hiện được phía trước, thì phía sau cũng sẽ không giẫm hỏng.

"Mãng Tử, bảo người của ngươi dịch chuyển sang phía cầu bên kia một chút. Phó Nguyên, ngươi cưỡi ngựa cùng hai người nữa sang phía cầu bên kia, theo dõi đường núi. Nếu phát hiện địch tình, lập tức hồi báo."

Trần Mộc trong lòng đã có linh cảm. Hắn nhíu mày nhìn đội tàu đang neo đậu vài dặm ngoài khơi, nói: "Ta nghĩ đội thuyền đó chỉ là để hù dọa thôi, Lý Á Nguyên chắc chắn muốn đánh cầu Tân Giang!"

Phản quân không có những khí tài cao cấp. Hai ba trăm chiếc thuyền đang đậu trên sông cũng chỉ giống những chiếc thuyền đánh cá của người Đản trong doanh Man Lão về hình dáng và cấu tạo. Thậm chí rất có thể Lý Á Nguyên còn chiêu mộ được một số người Đản lạc hậu tham gia phản loạn. Những chiếc thuyền đó chỉ chở được vài người, nhiều nhất là hơn chục người mỗi thuyền. Tính toán kỹ thì đội thủy quân này chưa đến vạn người, chỉ bằng chừng đó mà muốn đột phá phòng tuyến từ bờ sông thì đúng là chuyện hão huyền.

Đương nhiên, cũng có thể Lý Á Nguyên chưa biết Tân Giang trấn đã bị công phá. Những chiến thuyền này của hắn vốn dĩ được dùng để củng cố tuyến phòng thủ Tân Giang trấn, nếu không thì thật khó giải thích việc hắn chỉ phái ít người đến như vậy.

Nhưng khả năng hắn không biết là rất nhỏ. Hiện tại, sự chú ý của toàn bộ quân coi giữ đều tập trung vào đội tàu cách đó hai, ba dặm. Ngay cả Kỳ quân của Trần Mộc cũng đã xoay nòng pháo hướng về phía sông. Nếu quân địch bất ngờ tấn công từ phía bờ cầu bên kia, hậu quả sẽ vô cùng khó lường.

"Cái đám Hồ tôn chim chuột này, rốt cuộc có đánh hay không đây!" Thiệu Đình Đạt phái hai tên Kỳ quân sang bờ bên kia dò xét. Khi trở về, hắn cầm đao tức giận gõ gõ xuống đất, như trút giận hộ cho tất cả mọi người, rồi tiến đến gần Trần Mộc, bực bội nói: "Mộc ca, cứ thế này mà chằm chằm mãi, đến chiều tối thì anh em lính tráng cũng chẳng còn tinh thần đâu. Cái lũ chim ngốc này đánh tới lúc nào thì phòng thủ được nữa?"

Thiệu Đình Đạt nói có lý. Họ chuẩn bị là để quân địch khí thế hung hăng tấn công, còn họ thì uy phong lẫm liệt phản công, nhưng chưa từng nghĩ đến tình hình hiện tại. Quân địch không vội vã tấn công, còn họ thì lại sốt ruột phòng thủ.

Từ lâu, Trần Mộc đã học qua câu "Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt", có lẽ là một cách để giải quyết kế sách làm mệt mỏi binh lính như thế này. Hoặc là phải cứng rắn chống cự, hoặc là chỉ có thể buông lỏng xuống, chẳng còn cách nào khác.

Đúng lúc này, Bạch Nguyên Khiết phái người truyền lệnh, nói: "Quân tốt luân phiên phòng thủ, theo dõi quân địch, những người còn lại nghỉ ngơi đôi chút." "Quân cung thủ vẫn giữ vị trí, những người khác ngồi tại chỗ. Áo giáp không được rời thân, binh khí không được rời tay." Trần Mộc như trút được gánh nặng trong lòng, đối với Kỳ quân hạ lệnh: "Pháo thủ, súng thủ sắp xếp đạn dược gọn gàng, kíp nổ buộc chặt vào tay, không được chủ quan!"

Chẳng bao lâu sau, lính quân nhu mang cơm trắng đến cho quân lính dùng bữa. Thịt thà, thức ăn ngon thì đừng hòng mà có, mỗi người chỉ có một chút tương chấm và canh nóng, ăn được là tốt rồi, chẳng ai bận tâm họ ăn có ngon hay không. Sắp đến đại chiến, ngay cả món canh của Trần Mộc cũng chẳng khác gì của Kỳ quân.

Kỳ quân đã đói lả từ lâu, giờ dựa vào lan can đá ngồi thành hai hàng. Trần Mộc vừa bưng bát cơm, mới kịp cho vào miệng hai muỗng, chưa kịp nuốt, thì thấy Phó Nguyên phi ngựa quay về, đến cả chiếc khăn lưới trên đầu cũng đã tuột mất. Hắn vừa chạy về phía này, vừa lớn tiếng hô hoán từ phía cầu Tân Giang.

"Hắn kêu cái gì?"

Trần Mộc nghe không rõ. Thiệu Đình Đạt bên cạnh hắn đã vứt bát cơm sang một bên, cầm đao đứng bật dậy, nói: "Hình như là bảo chúng ta chạy lên núi?"

Chỉ hơn mười hơi thở sau, Phó Nguyên đã thúc ngựa đến đầu cầu. Nhìn dáng vẻ hoảng hốt của hắn, Trần Mộc cuối cùng cũng nghe rõ được điều hắn kêu là gì. Phó Nguyên trở về, chỉ tay về phía ngọn núi đối diện, hét lớn: "Tổng Kỳ, bọn hắn có pháo, ở trên núi có pháo!"

C��� người Trần Mộc lạnh toát từ xương cụt lên đến đỉnh đầu. Trần Mộc nhìn theo hướng Phó Nguyên chỉ, chính mắt thấy giữa sườn núi, trong rừng, hai cột lửa và khói bốc lên, tiếp đó mới nghe thấy tiếng nổ mơ hồ.

Mọi quyền tác giả đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, đảm bảo trải nghiệm đọc hoàn hảo.