Xúi quẩy!

Trên đường từ Hà Nguyên về huyện Thanh Viễn thuộc phủ Quảng Châu, Thiệu Đình Đạt cứ thế vừa đi vừa nhổ nước bọt, miệng không ngừng lẩm bẩm chửi xúi quẩy.

Đám quân lính này cứ ngỡ sẽ hộ tống bá tánh hồi hương đường đường chính chính, nhưng sự thật lại hoàn toàn khác xa. Bá tánh chẳng những không mang cơm mang canh ra nghênh đón vương sư, mà trái lại còn tránh né họ như tránh tà.

Nếu bên cạnh không có Lý Đảo cùng hơn trăm bá tánh Hà Nguyên cùng đi, có lẽ chẳng có lưu dân nào chịu để bọn họ hộ tống. Nhưng tất cả những điều đó chẳng liên quan gì đến lý do Thiệu Đình Đạt chửi xúi quẩy.

Nguyên nhân khiến hắn thấy xúi quẩy là vì phải đi đường đêm. Dọc đường, những ngôi mộ hoang như bãi tha ma, quan tài và những bộ hài cốt quấn chiếu rách nát cứ thế trải dài mấy dặm, khiến hắn phải lầm bầm chửi rủa suốt cả chặng đường.

Khi xuất chinh, hơn năm trăm người trùng trùng điệp điệp dong thuyền thẳng tiến. Giờ đây, lúc trở về, ngay cả tính thêm bộ hạ của Trương Vĩnh Thọ, số lượng cũng chỉ vỏn vẹn hơn ba trăm người, cứ thế tiêu điều cắm đầu bước đi.

Nhưng trong lòng Trần Mộc lại hừng hực lửa nóng.

Tuy không đủ tiền tài để chiêu mộ binh sĩ giỏi như lời Bạch Nguyên Khiết nói, nhưng khi từ biệt Lý Đảo, số bá tánh Hà Nguyên được cứu thoát khỏi tay phản tặc đã trao cho họ hai mươi thỏi bạc để cảm tạ công giúp đoạt lại hành lý.

Bạch Nguyên Khiết còn tinh ranh hơn Trần Mộc nhiều, liền ngay trước mặt Trương Vĩnh Thọ mà tự mình lấy đi mười thỏi.

Trương Bách Hộ vừa thò tay định lấy, Phó Thiên hộ Bạch liền lập tức chuyển mâm gỗ đựng mười thỏi bạc còn lại giao cho Trần Mộc, tiện tay còn gạt phắt tay Trương Bách Hộ ra, nói: "Chẳng có chuyện gì của ngươi cả, cầm số bạc này chẳng phải trái lương tâm sao?"

Trương Bách Hộ tức điên người, quát: "Cũng chẳng phải việc của ngươi à!"

Bạch Nguyên Khiết liếc xéo một cái, đáp: "Trần Nhị Lang là thuộc hạ của Bạch mỗ, liên quan gì đến ngươi?"

Câu nói này khiến Trương Bách Hộ nghẹn họng. Trương Vĩnh Thọ nhìn Trần Mộc rồi lại nhìn Bạch Nguyên Khiết, mặt mày đỏ gay, đang nói dở thì quay đầu trách mắng Tổng Kỳ đứng sau lưng mình: "Không cầm thì thôi—— cười cái gì mà cười, nhìn người ta kìa, nhìn lại mình xem, cũng là Tổng Kỳ cả, còn cười!"

Trương Vĩnh Thọ nổi trận lôi đình, khiến Tổng Kỳ phía sau sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, suýt nữa quỳ rạp xuống đất. Ai ngờ Trương Bách Hộ vừa mắng xong lại cười, khoát tay nói: "Hai người cứ nhận đi, số tiền mọn này Trương mỗ cũng chẳng thèm để mắt."

"Nhưng phải nói trước nhé, sau này Trương gia mà lên làm trấn phủ Thanh Thành, bất kể là việc gì cũng phải có phần của ta, nếu không, Trương gia sẽ không để các ngươi làm quan đâu!"

Bạch Nguyên Khiết và Trần Mộc cười đáp lời. Lần này chiến sự lớn, chiến công của họ cũng hiển hách. Chỉ là Bạch Nguyên Khiết thiếu nhân mạch, có thêm Trương Vĩnh Thọ vẫn là tốt, nếu không thì đành bó tay chịu chết với phần thưởng triều đình ban cho.

Sau khi tiễn Trương Vĩnh Thọ đi, Bạch Nguyên Khiết mới kéo Trần Mộc đến một góc, khẽ hỏi: "Trâu, xe ngựa, tất cả đều đã bán hết rồi chứ?"

Trần Mộc gật đầu lia lịa, liếc nhìn xung quanh rồi mới đáp: "Ta đã sai Thạch Kỳ đi bán, cùng với số lụa là, đồ sứ, tranh chữ không người nhận lãnh kia, tất cả đều bán được ba mươi bốn thỏi bạc."

"Bán đi là đúng. Những thứ ấy mang về quá dễ gây chú ý, trâu ngựa thì lại tốn cỏ khô. Về Thanh Viễn rồi chúng ta mua lại cũng được."

Bạch Nguyên Khiết gật đầu, nhắc nhở Trần Mộc: "Số tiền này ngươi cứ giữ lấy. Sau này lên chức Phó Thiên hộ, chắc chắn sẽ có nhiều khoản phải lo liệu, còn tốn kém nhiều lắm. Chuyện này đừng nói cho bất kỳ ai khác."

Trần Mộc hiểu ý, rồi cả hai liền làm như không có chuyện gì, ai nấy dẫn binh lên đường trở về.

Chỉ có mấy vị kỳ quan dưới trướng Trần Mộc, trên đường đi không ngừng thò tay vào ngực, cứ như mắc phải căn bệnh gì đó phải gãi ngứa liên tục vậy!

Suốt quãng đường không ai nói một lời, cho đến khi về tới Thanh Viễn.

Thấm thoắt đã gần đến tháng Chín. Một trận chiến kéo dài nửa năm, khi về đến nhà, con trai lớn của Thiệu Đình Đạt đã biết gọi cha. Thằng bé ngây thơ, gặp ai cũng kêu cha, khiến Thiệu Đình Đạt vừa về nhà đã tức điên người.

Không khí ở Thiên Hộ Sở Thanh Thành không mấy tốt đẹp, hay đúng hơn là toàn bộ Thanh Viễn Vệ đều chìm trong sự ảm đạm. Tin buồn về những kỳ quân tử trận đã sớm truyền về, tang sự cần làm cũng đã xong xuôi, dù chưa làm cũng đã khóc cạn nước mắt, nhưng không một ai oán than điều gì.

Thiệu Đình Đạt nói: "Đây là số mệnh của họ, cũng là số mệnh của chúng ta. Chết là do số, sống cũng là do số."

Các gia đình đều phải cử tráng đinh còn lại để bổ sung vào những vị trí thiếu hụt của kỳ quân. Cộng thêm mười hương dũng tình nguyện theo Trần Mộc về Thanh Viễn, số binh lính dưới trướng Tổng Kỳ Trần sau khi đánh giặc về lại nghiêm trọng vượt quá biên chế.

Lần này lại khiến Trần gia đạt được ý nguyện. Hắn chiêu mộ tất cả hương dũng làm gia đinh. Tính cả Tề Chính Yến và Long Tuấn Hùng, Trần Mộc có tổng cộng hai mươi gia đinh, tạm trú tại nha môn Tổng Kỳ cạnh dịch trạm An Viễn.

Đây là những võ sĩ chuyên nghiệp đầu tiên dưới trướng Trần Mộc. Chỉ là chế độ đãi ngộ "thoát ly sản xuất" này rốt cuộc sẽ là bao nhiêu, Trần Mộc vẫn chưa có ý niệm rõ ràng. Hắn đang âm thầm tính toán một phương án có lợi nhất, vừa có thể duy trì sức chiến đấu cao hơn lính Vệ Sở, vừa nằm trong khả năng chi trả của mình.

Trần Mộc đang cúi đầu trên bàn phác thảo chế độ đãi ngộ cho gia binh, tính toán cả năm người thuộc hạng mục khác như đầu bếp, nô bộc, mã phu, thì Tề Chính Yến tiến đến gần, khẽ nói: "Trần gia, các vị kỳ quan đã đến."

Cách xưng hô ấy khiến Trần Mộc sững sờ một lát, sau đó mới phản ứng ra Tề Chính Yến đang gọi mình. Trong lòng kinh ngạc với khả năng chấp nhận sự thay đổi thân phận nhanh đến vậy của hắn, Trần Mộc gật đầu nói: "Mời họ vào đi."

Cửa gỗ nha môn Tổng Kỳ vừa khép lại, năm tiểu kỳ quan tiến lên hành lễ với Trần Mộc. Sau khi hành lễ xong, chỉ có tiểu Bát Lang ngây ngô ngồi phịch xuống ghế, đung đưa đôi chân ngắn ngủn. Thấy bốn vị còn lại vẫn đứng, thằng bé vội vàng bật dậy.

Đang đứng nửa chừng thì nghe Trần Mộc cười nói: "Cứ ngồi xuống đi, chẳng có gì đến lượt con đâu."

Thiệu Đình Đạt xách theo túi vải nhỏ, đặt phịch xuống bàn.

Rầm!

"Mộc ca, đời nào ta được thấy nhiều tiền đến thế này! Cầm số bạc này mà ta hoảng sợ, suốt đường chỉ sợ đánh rơi!" Thiệu Đình Đạt thở phào nhẹ nhõm khi đặt chiếc túi vải xuống. "Ca đếm thử xem, mười thỏi bạc không thiếu một thỏi nào."

Có Thiệu Đình Đạt làm gương, Phó Nguyên, Thạch Kỳ, cùng Lâu Kỳ lão cũng lần lượt mang theo bọc bạc từ trong tay áo, trong ngực lấy ra, đặt lên bàn. Thoáng chốc, trên bàn đã chất thành một núi bạc nhỏ, ánh nến chiếu vào lấp lánh sáng rỡ.

Mặc dù ánh mắt và biểu cảm của mỗi người khi nhìn số bạc đều khác nhau, nhưng không ai trong số họ có ý định ôm bạc bỏ trốn.

Theo Trần Mộc, đây mới là điều mấu chốt nhất.

Ba mươi bốn thỏi bạc trắng, mỗi thỏi đủ mười lượng. Tính cả mười thỏi đã chia trước mặt Trần Mộc và Bạch Nguyên Khiết, tổng cộng là bốn trăm bốn mươi lượng.

Thu hoạch lần này vượt xa dự tính của Trần Mộc rất nhiều. Giờ đây, đã đến lúc chia chác chiến lợi phẩm.

Trần Mộc gật đầu đứng dậy, đi tới trước án bày ra năm thỏi bạc mười lượng. Hắn ném một thỏi cho Ngụy Bát Lang đang ngồi một bên, rồi mới nói với mấy người còn lại: "Tất cả là nhờ chư vị đã chiến đấu bằng cả sinh mạng. Phần thưởng của triều đình còn chưa đến, mỗi người mười lượng này dùng để trang trải gia đình. Nợ nần cần trả thì trả, cha mẹ còn thì lo hiếu kính."

Một thỏi bạc không nhiều, nhưng mấy vị tiểu kỳ quan cũng không hề lộ ra vẻ ngạc nhiên hay hào hứng thái quá. Khoản tiền này đối với họ mà nói là tài lộc bất ngờ, bởi điều họ thực sự mong đợi là phần thưởng từ triều đình. Hiện tại, họ chỉ muốn xem Trần Mộc sẽ phân phối số bạc này như thế nào mà thôi.

"Riêng chuyện Bắc Sơn, Tân Giang trấn, chiến công ghi nhận còn hỗn loạn." Dứt lời, Trần Mộc lại bày ra năm thỏi khác, nói: "Người còn sống tự khắc có phần thưởng triều đình. Còn những kỳ quân tử trận, mỗi người một lượng bạc, các ngươi thay Trần mỗ đem đi phúng viếng gia đình các huynh đệ."

Phó Nguyên là người đầu tiên đưa tay cầm bạc, giữ trong tay rồi lại chần chừ nhìn Trần Mộc hỏi: "Tổng Kỳ, dưới trướng ti chức có sáu người bỏ mạng, vậy còn lại bốn lượng thì sao?"

Trong số mấy vị kỳ quan, Phó Nguyên là người tham tiền nhất, nhưng cũng là người hiểu chuyện và có tầm nhìn nhất. Trần Mộc vốn đang chờ xem ai sẽ hỏi về chuyện này, bởi dưới trướng hắn không có Kỳ nào mà toàn bộ binh lính đều tử trận cả.

Hắn cười nói: "Số dư cứ coi như Trần mỗ thưởng cho ngươi, cứ giữ lại mà tiêu xài!"

Thoáng chốc đã chi ra cả trăm lượng bạc ròng, Trần Mộc cũng rất cao hứng. Hắn đếm bốn thỏi bạc đặt sang một góc bàn phía mình, rồi nói với mấy người: "Bốn mươi lượng này, ta đã nhờ Lý cử nhân giới thiệu một vị tú tài dù không đỗ đạt nhưng không thể không lo miếng cơm manh áo. Qua ít ngày nữa, các ngươi đều sẽ theo Trần mỗ vỡ lòng học chữ, đây là tiền thúc tu mà Trần mỗ đã chuẩn bị cho các ngươi."

Chú thích: Thúc tu là lễ vật mà học sinh dâng lên cho thầy giáo lần đầu gặp mặt. Với thầy giáo dạy vỡ lòng, tiền thúc tu chỉ cần mười, hai mươi lượng là đủ. Còn với thầy giáo ở kinh thành, tiền thúc tu thường dao động từ ba mươi đến trăm lượng. Ngoài thúc tu, vào ngày lễ tết, thầy giáo còn nhận được các khoản "đoạn kính" nhiều ít khác nhau, lúc nhập học thì có "sính kim" một, hai lượng, cùng với các khoản cung cấp đồ ăn. Tất cả đều là nguồn thu nhập của thầy giáo thời cổ đại.

Bản quyền của câu chuyện này được gửi gắm trọn vẹn tại truyen.free, nơi độc giả tìm thấy những tác phẩm ưng ý.