Chuyện đọc sách vỡ lòng vốn là điều năm tiểu Kỳ chưa từng nghĩ đến. Nhất là khi Trần Mộc còn xuất tiền cho bọn hắn mời mông sư. Khỏi phải nói đám tiểu Kỳ cảm kích đến mức nào, họ dốc hết sức thu vén đồng ruộng, làm việc càng hăng say hơn.

Ai rồi cũng sẽ trải qua những thay đổi về tâm tính và địa vị ở một giai đoạn nào đó. Nhưng năm tiểu Kỳ dưới trướng Trần quân gia, tốc độ tiếp nhận và thích nghi còn nhanh hơn cả hắn, một người vốn là kẻ “ngoại lai”.

Ngày hôm sau khi về đến Thanh Thành, Bạch Nguyên Khiết đã đặt tiệc tại tửu lầu nổi tiếng nhất Thanh Viễn Thành, mời Trần Mộc, Trương Vĩnh Thọ cùng vài vị Bách hộ may mắn sống sót trở về từ chiến trường. Trong bữa tiệc, dù Trần Mộc có chức quan thấp nhất, nhưng nhiều Bách hộ vẫn dành cho hắn sự tôn kính đặc biệt, khiến Trần quân gia cảm thấy vô cùng thoải mái.

Uống rượu đến đêm khuya, ba người chia tay. Bạch Nguyên Khiết dặn dò Trần Mộc mấy ngày này chăm sóc tốt Thiên Hộ Sở Thanh Thành, còn hắn và Trương Vĩnh Thọ sẽ cùng nhau tới Quảng Thành có việc. Trần Mộc dĩ nhiên vội vàng đáp ứng, ai ngờ sáng sớm hôm sau, Thiên Hộ Sở, hay nói chính xác hơn là địa phận Tổng Kỳ của hắn, đã xảy ra chuyện.

Dựa theo bức thư Trần Mộc gửi về khi đang tác chiến, con trai thứ của Quan Nguyên Cố là Quan Tôn Ban đã bắt chước làm theo. Hắn vội vàng, trước khi Trần Mộc kịp về hỏi rõ, dùng một khẩu súng cũ để tạo rãnh xoắn cho nòng súng. Đến khi thử súng, nòng súng lập tức phát nổ. Trần Mộc vẫn luôn ghi nhớ việc này, nhưng mới vừa về chưa kịp nghỉ ngơi thì đã có chuyện xảy ra với người thợ thủ công dưới quyền.

“Thế nào, làm bị thương chỗ nào rồi?”

Vô cùng lo lắng, hắn dẫn người chạy tới xưởng thợ thủ công bên suối. Vừa đẩy cửa bước vào, Trần Mộc đã bị mùi thuốc nồng nặc sặc lên mũi. Trong phòng, một người phụ nữ đang dỗ dành đứa trẻ bị dọa sợ, khóc nức nở. Hắn quay đầu hỏi ngay: “Phó Nguyên đã đi Quảng Thành mời Trình lão đầu rồi, còn Tôn Ban thì sao?”

“Tổng Kỳ!”

Lão thợ thủ công Quan Nguyên Cố tóc mai đã điểm bạc, đứng ngay trong cửa, vội vàng hành lễ khi thấy Trần Mộc đến. Hai mắt ông đỏ hoe, miệng không ngừng tạ ơn trời đất, liếc nhìn lên giường rồi mới cất lời: “Thằng bé nhà tôi may mắn chỉ bị mảnh sắt đả thương bụng, không bị thương tay. Làm phiền Tổng Kỳ phải bận lòng.”

Bị thương bụng ư? Ngay cả loài vật yếu ớt nhất cũng có bụng là chỗ hiểm, huống chi là người! Theo Trần Mộc thấy, vết thương này còn nghiêm trọng hơn nhiều so với bị thương ở tay. Hắn vốn định đẩy Quan Nguyên Cố ra để vào thăm Quan Tôn Ban, nhưng lại nghe lão thợ thủ công kéo tay hắn nói: “Tổng Kỳ yên tâm, thằng bé nhà tôi sẽ không làm chậm trễ việc chế tạo súng đâu. Nhiều nhất nghỉ một tháng, không, nửa tháng là được!”

Trần Mộc dừng bước, nhìn vẻ mặt vừa sợ hãi vừa vội vã của lão thợ thủ công, nén lại cảm xúc đang dâng trào trong lòng. Vẻ sốt ruột trên mặt hắn vơi đi đôi chút. Nhìn tấm lưng hơi còng của lão, hắn cau mày trầm giọng nói: “Ngươi coi Trần mỗ là ai!”

“Tiểu Bát, ra ngoài đun nước, giặt sạch vải bố rồi luộc hai lần! Chính Yến đi hỗ trợ!”

Một lớn một nhỏ ra ngoài hỗ trợ. Lúc này Trần Mộc mới ngồi xuống mép giường, nhìn rõ Quan Tôn Ban. Trên bụng hắn được thoa thuốc thảo dược, một mảng mờ mịt, nhưng nhìn sơ qua cũng thấy vết thương không hề nhỏ. Quần áo từ bụng xuống đùi dính đầy vết máu loang lổ, khiến hắn mí mắt giật liên hồi.

Đây là chuyện có thể nghỉ một tháng hay nửa tháng là xong sao? Nếu không cẩn thận, e r��ng còn mất mạng như chơi.

“Tổng, Tổng Kỳ, tiểu nhân…”

Quan Tôn Ban môi trắng bệch, mồ hôi túa ra đầy đầu. Trên gương mặt thống khổ lại ánh lên vẻ ủy khuất vì phạm lỗi. Lời chưa dứt thì đã bị Trần Mộc cắt ngang.

“Nghỉ ngơi dưỡng thương cho tốt, ngươi sẽ không chết đâu. Ít nói chuyện lại, chuyện khác không cần ngươi bận tâm.”

Trần Mộc nghiến răng thầm mắng một câu, nhưng hắn lại không biết nên mắng ai: là mắng khẩu điểu súng đáng chết ấy không nổ vào chỗ hiểm mà lại quệt vào bụng? Hay là nên mắng Quan Nguyên Cố, khi con trai tính mạng đáng lo mà vẫn tạ ơn trời đất chỉ vì không bị thương ở tay? Vẫn còn uất nghẹn trong cổ họng, hắn đứng dậy, quay sang trách mắng người phụ nữ: “Dọa sợ đứa trẻ rồi, ôm nó ra ngoài đi!”

“Tôn Nhĩ ở lại trong phòng trông nom em trai ngươi. Những người khác mở cửa sổ cho thông gió, rồi ra ngoài hết đi, đừng chen chúc trong phòng nữa.” Trần Mộc không phải y sĩ, hắn không biết vết thương ngoài da ở bụng kiểu này rốt cuộc phải cứu chữa thế nào, chỉ có thể làm những gì một người có thể làm, đó là đuổi hết mọi người ra khỏi phòng.

Sau đó, bản thân hắn cũng theo ra ngoài, kéo Quan Nguyên Cố sang một bên hỏi: “Phó Nguyên đã cưỡi khoái mã đi rồi, thầy thuốc Quảng Thành nhiều nhất ba ngày là có thể tới. Đã cho vệ y xem qua chưa?”

Ba ngày? Ba ngày là đủ để mất mạng rồi.

“Đã xem qua rồi, vệ y cũng không có cách nào khác, chỉ kê ít thảo dược để uống trong bôi ngoài.” Lão thợ thủ công vốn ngạo khí với tay nghề của mình, giờ đây lại vô lực như lão nông mất mùa, chưa mở miệng đã đầy rẫy tiếng thở than. “Tiền thầy thuốc Quảng Thành đắt quá, Tổng Kỳ… không dám chữa đâu ạ!”

“Không dám chữa trị ư?”

Trần Mộc nhất thời không biết phải nói gì, cuối cùng mới vỗ mạnh đầu chợt nhớ ra tiền công của cha con nhà họ Quan chính hắn còn chưa trả đủ. Bảy miệng ăn trông vào, thì nào dám lấy tiền đi chữa bệnh? Hắn vội vàng nói: “Tiền nong ông đừng lo. Mấy lượng bạc còn lại tối nay ta sẽ cho người mang tới. Con trai ông làm súng cho ta mà bị thương vì nổ súng, tiền khám bệnh cứ để ta chi trả. Cứ nghỉ cho khỏi hẳn rồi hãy chế tác tiếp.”

Quan Nguyên Cố nghìn ơn vạn tạ, Trần Mộc lại thấy ngại, vội vàng ngăn lại nói: “Đừng nói gì thêm nữa, giữ được mạng sống cho thằng bé mới là quan trọng. Mà này – khẩu súng nổ như thế nào vậy?”

Câu hỏi này đã giấu kín trong lòng Trần Mộc từ lâu. Điều hắn muốn hỏi nhất chính là chuyện này: nòng súng đang yên đang lành, chỉ là khoan rãnh xoắn vào mà lại nổ sao? Chẳng lẽ súng đạn của thời đại này căn bản không đủ sức chịu đựng những thay đổi mà việc tạo rãnh xoắn mang lại cho nòng súng, nên con đường này căn bản là không khả thi?

“Ai, thằng bé nhà tôi đầu óc linh hoạt, nhưng lại muốn tìm cách lười biếng. Nó ngại việc đục thân súng mới rồi lại khoan rãnh xoắn vào nòng súng quá chậm, nên với tài nghề mộc của mình, nó làm ra một cái máy khoan. Từ quân doanh, nó thu mua được một khẩu súng cũ kỹ mà người ta đã dùng rất lâu, rồi trong nửa ngày đã khoan xong rãnh xoắn. Mắng nó mãi mà nó có nghe đâu! Ta là thợ thủ công, tổ tông để lại tay nghề rõ ràng, nhưng nó lại có cái tính lười, mà lười biếng thì làm sao mà làm ra được thứ gì tốt! Tôi làm súng mới theo lời Tổng Kỳ, phần đuôi súng dày hơn, khoan từ từ, mất bảy tám ngày mới xong một khẩu. Hiện giờ tôi đã khoan hai khẩu thử súng, mỗi khẩu bắn ba phát rồi mà chẳng có chuyện gì cả.” Quan Nguyên Cố nói đến đây, trên mặt đầy vẻ oán trách, nhưng Trần Mộc vẫn nhìn thấy sự đau lòng ẩn sâu trong lời trách móc của lão thợ thủ công. “Người bị nổ thành ra thế này, nó có làm nhanh được cái gì đâu chứ!”

Trần Mộc nghe rõ, vấn đề không nằm ở rãnh xoắn, cũng không phải do việc khoan thân súng quá nhanh như lão Quan tượng nói, mà là bởi vì thằng bé nhà ông đã thu mua khẩu súng cũ từ quân doanh. Điểu súng cũ kỹ vốn dĩ đã chỉ chấp nhận dùng tạm bợ ngay cả khi không có rãnh xoắn, huống chi việc khoan rãnh xoắn lại gây phá hủy đến cấu trúc bên trong nòng súng.

“Súng được khoan rãnh xoắn có thể mạnh hơn súng trước kia bao nhiêu? Nếu không có tác dụng lớn thì khỏi khoan.” Trần Mộc khoát tay, bước đi, nói: “Thằng bé nhà ông dùng thứ gì để khoan mà nửa ngày đã b��ng bảy tám ngày công vậy? Dẫn ta đi xem.”

Xảy ra chuyện này, đừng nói những người thợ thủ công như Quan Nguyên Cố sẽ nảy sinh tâm lý e ngại với rãnh xoắn, ngay cả Trần Mộc trong lòng cũng không thoải mái. “Lão Quan đã thử qua hai khẩu súng có rãnh xoắn rồi chứ? Có chuẩn hơn không?”

“Có! Đúng là có độ chính xác thật. Tôi khoan hai khẩu, cả hai đều theo lời Tổng Kỳ mà khắc hai đường rãnh xoắn. Vốn dĩ súng chỉ có thể bắn chuẩn ở ba mươi bước, nay có thể bắn tới bốn mươi bước mà không lệch, tức là vừa chuẩn hơn vừa xa hơn được tám chín bước. Bất quá…” Quan Nguyên Cố vừa đi vừa nói, lời muốn nói mà lại thôi, đợi Trần Mộc gật đầu đồng ý mới nói tiếp: “Đạn chì khó nhét vào nòng súng. Tôi nạp đạn chì chậm hơn gấp ba lần, thậm chí hơn. Bắn vài phát, đạn lại bị bám mảnh chì vào rãnh xoắn bên trong súng, rất khó để làm sạch.”

“Tôi không dám tự quyết, vẫn là Tổng Kỳ cứ thử nghiệm rồi hãy quyết định ạ.”

Trần Mộc thản nhiên khoát tay, đi chưa được bao xa thì thấy lão thợ thủ công đứng trước một cỗ m��y khoan lớn làm bằng gỗ và sắt, dài chừng một trượng, bày trên mặt đất, nói: “Tổng Kỳ, đây là cái máy khoan thằng bé nhà tôi làm ra. Tuy tinh xảo đấy, nhưng lại hại nó. Tôi sẽ đốt bỏ cái thứ vô dụng này ngay sau đó!”

“Chờ đã! Đừng đốt!” Trần Mộc nhìn cỗ máy, hai mắt gần như sáng rực. Hắn chỉ vào cỗ máy, kêu lên, rồi quay đầu hỏi: “Cái này, cái thứ này thằng bé nhà ông làm bằng cách nào? Nó, nó đúng là một nhân tài!”

Toàn bộ nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép dưới mọi hình thức.