Chiếc máy khoan được tạo thành từ một cán gỗ dài bốn thước nối với thân khoan bằng sắt cũng dài bốn thước. Trên thân khoan sắt có gắn những lưỡi khoan nhỏ bằng kim loại, toàn bộ cấu trúc được đặt trên một giá đỡ dài.

Trên cán gỗ tròn thô to có bốn rãnh xoắn ốc được khắc đều đặn, trông như đã được đo đạc tỉ mỉ. Cán gỗ kẹt vào một tấm gỗ có rãnh lồi hình dáng tương tự ở đoạn giữa máy khoan. Khi đẩy cây gỗ xuyên qua tấm gỗ đó, cán khoan sẽ đều đặn xoay tròn nhờ hình dạng của tấm gỗ và chính nó, kéo theo lưỡi khoan trên thân cán sắt, khắc ra khương tuyến bên trong nòng súng đã được cố định.

Trần Mộc vô cùng ngạc nhiên. Với dụng cụ này, việc khoan xong khương tuyến nòng súng trong nửa ngày không có gì đáng ngạc nhiên. Thế nhưng… hắn biết rõ công cụ của những người thợ thủ công dưới quyền mình: họ có thước, compa, êke và những vật dụng thông thường khác, bút than cũng luôn mang theo người.

Nhưng chiếc máy khoan này, liệu có phải thứ mà thợ thủ công thời đại này có thể làm ra được không?

Nếu chiếc máy khoan này do Quan Nguyên Cố làm ra, có lẽ Trần Mộc sẽ không kinh ngạc đến vậy, dù sao lão thợ thủ công này cả đời đắm mình trong nghề, tay nghề tinh xảo. Mặc dù có chút kỳ lạ nhưng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.

Thế nhưng Quan Tôn Ban tuổi còn rất trẻ. Trần Mộc chỉ có thể cho rằng đây là ý tưởng độc đáo chợt lóe lên của hắn trong chốc lát.

“Cái đường rãnh xoắn ốc này, thằng Hai làm bằng cách nào vậy?”

Lão thợ thủ công Quan Nguyên Cố cũng không rõ lắm, nhìn một lúc rồi mới ấp úng nói: “Cái này là dùng… dùng giấy vẽ phác thảo rồi dán lên gậy gỗ để cắt ra phải không? Lão già này cũng không rõ nữa, vẫn phải hỏi thằng Hai thôi.”

“Trước đừng hỏi nữa, cứ để hắn dưỡng thương.” Trần Mộc hiện tại cơ bản đã thất vọng với việc khoan khương tuyến nòng súng. Hiệu quả không lớn lắm, lại còn ảnh hưởng tốc độ nạp đạn, tốn thời gian làm thứ này để làm gì? Nhưng khi thấy chiếc máy khoan này, trong đầu hắn nảy ra một ý tưởng mới, liền chỉ vào giá đỡ gỗ hỏi: “Quan tượng, ông thấy sao nếu thay cán sắt bằng mũi khoan, rồi cố định nòng súng và dùng nó để khoan thân nòng, liệu có nhanh hơn không?”

Đây mới là ý nghĩ đầu tiên của Trần Mộc khi nhìn thấy máy khoan. Còn khoan khương tuyến nòng súng làm gì nữa, có thứ này phải dùng nó để khoan thân nòng chứ!

Với những thợ thủ công lão luyện như Quan Nguyên Cố, một tháng có thể khoan xong một cây nòng súng, hiệu suất này thực ra đã rất cao. Nhưng thủ công bằng sức người rất khó đạt được sự tiêu chuẩn hóa. Một thợ thủ công xuất sắc có thể làm ra khoảng mười hai cây nòng súng mỗi năm, và chúng có thể đạt được một tiêu chuẩn tương đối thô sơ.

Nhưng mười người thợ xuất sắc làm ra một trăm hai mươi cây nòng súng mỗi năm thì tuyệt đối không thể đạt được sự tiêu chuẩn hóa.

“Khoan thân?”

Lão thợ thủ công Quan Nguyên Cố ngây người một lúc. Lúc nãy còn đang nóng giận, giờ Trần Mộc nói đến, ông liền tiến lên kéo đẩy chiếc máy khoan gỗ thử vài lần. Vẻ mặt bi thương trên gương mặt ông dần vơi đi, thay vào đó là sự tò mò, ông động chạm chỗ này, chỉnh sửa chỗ kia.

Hứng thú dâng trào.

Trần Mộc chờ một lát, rồi thấy Quan Nguyên Cố hài lòng đứng dậy, vỗ vỗ đôi bàn tay chai sần khô nứt và cười nói: “Thằng Hai thật sự làm ra đồ tốt. Có cái này, mười ngày, nhiều nhất là mười ngày có thể khoan xong nòng súng. Kể cả việc đánh bóng, mười lăm ngày cũng là đủ.”

Hiệu suất được cải thiện, Trần Mộc thỏa mãn gật đầu, sau đó đặt ra vấn đề mà hắn quan tâm nhất: “Quan tượng, nếu dùng cái này, liệu có thể làm cho tất cả nòng súng có cùng cỡ nòng, đúc những viên đạn chì cùng cỡ, và bắn cùng loại hỏa dược không?”

Tiêu chuẩn hóa.

“Cái này không được.”

Lão già xua tay ngay lập tức, vừa nói vừa lắc lắc cán khoan trong tay: “Thằng Hai làm còn thô sơ quá, chỉ có một tấm gỗ nhỏ, cây gỗ không vững, khi khoan vào nòng súng sẽ bị rung lắc lên xuống, tạo ra sai lệch đến hai ba phần.”

Nhưng vừa dứt lời, Quan Nguyên Cố ngẩng đầu thấy ánh mắt thất vọng của Trần Mộc, liền vội nói tiếp: “Tuy nhiên, nếu để lão già này thêm công hai ngày, có lẽ có thể làm ra một bộ khuôn súng bên trong. Tổng Kỳ xem này, thay tấm gỗ bằng tấm sắt, rồi lắp thêm một tấm sắt nữa ở phía trước cán khoan. Cố định ở hai điểm thì sẽ không bị rung lắc lên xuống. Nơi đặt nòng súng sẽ đúc thành khuôn sắt, phù hợp với hình dáng và cấu tạo nòng súng mới mà Tổng Kỳ đã quyết định: trước hẹp sau dày, và được cố định bằng sáu cạnh.”

Quan Nguyên Cố càng nói càng hưng phấn, cũng mặc kệ Trần Mộc có hiểu hay không, không ngừng tuôn ra những ý tưởng độc đáo của một người thợ thủ công trong lòng. Vừa dứt lời, ông mới phản ứng lại mình, vội vàng cẩn trọng xin lỗi nói: “Tổng Kỳ đừng trách, tiểu lão nhân đã có tuổi rồi, lời nói cứ thế mà tuôn ra.”

“Không sao, Trần mỗ đại khái đã hiểu ý ông. Nòng súng có hình dạng sáu cạnh bên ngoài sẽ dễ cố định hơn trong khuôn sắt, nhưng cách này sẽ tốn khá nhiều sắt. Quan tượng thử tính xem, một cây nòng súng sẽ cần bao nhiêu sắt?”

“Mười lăm cân sắt, năm cân gỗ. Không thể dùng sắt Thanh Viễn, sắt vàng Thanh Viễn không thể dùng được để làm nòng súng. Sắt Tây dương có thể miễn cưỡng thử, nhưng phải dùng than củi nung lại, than đá bánh thì không được, tốn kém hơn nhiều. Chi bằng trực tiếp mua sắt thô Phúc Kiến về, tiểu lão nhân sẽ có thể rèn súng ngay.”

“Hai mươi cân!”

Trần Mộc kinh ngạc lên tiếng, chẳng phải nói phải cần bốn mươi cân để rèn thành tám cân sao? Chẳng lẽ mình nghe từ chỗ Bạch Nguyên Khiết là sai sao? Trần Mộc hỏi: “Mười lăm cân sắt, có thể làm ra súng tốt không?”

“Đầy đủ, tiểu lão nhân thậm chí còn dư ra chút ít. Chỉ có điều, lần này mặc dù nòng súng không dễ bị vỡ và bền hơn, nhưng cây súng sẽ nặng thêm hai ba cân.” Quan Nguyên Cố đối Trần Mộc nói: “Tổng Kỳ nghĩ sao về việc được cái này mất cái kia?”

Cái này thật đúng là một vấn đề lớn cần phải cân nhắc. Những khẩu điểu súng vốn đã không nhẹ chút nào trên người lính cầm súng, mang theo khẩu điểu súng nặng bảy tám cân đã là bất tiện. Giờ điểu súng lại nặng thêm ba cân, mặc dù an toàn hơn, nhưng cũng là một thử thách lớn đối với thể lực của người lính.

“Nòng súng nếu ngắn một thước, thì sao?”

Điểu súng thời đại này đều dài bốn xích, nhưng nòng súng được chế tạo thủ công nên khó đạt được tiêu chuẩn. Có khẩu bắn xa, có khẩu bắn gần, nhưng dù sao cũng phải nói là năm sáu mươi bước có thể gây sát thương cho kẻ địch không mặc giáp. So với điều đó, tầm bắn tối đa hai trăm bước dường như không còn quan trọng nữa.

“Ngắn một thước, ừm, Tổng Kỳ à, cái này tiểu lão nhân này khó lòng nói trước được.”

Quan Nguyên Cố dường như lo lắng sản phẩm làm ra không khiến Trần Mộc hài lòng, nói: “Nếu Tổng Kỳ hạ lệnh, tiểu lão nhân liền làm một cây súng dài ba thước, nòng súng cỡ sáu phân. Nếu có thể thực hiện, sẽ lấy đó làm mẫu chuẩn, thế nào?”

Trần Mộc gật đầu, sau đó dứt khoát tại xưởng thợ rèn lấy ra bút than cùng mảnh gỗ, vẽ ra hình dáng và cấu tạo mình muốn, nói: “Làm thử một khẩu súng ngắn ba thước để xem. Ngoài ra, hãy thử lại việc dùng đá lửa phát hỏa để đốt hỏa dược. Tuy nhiên, cái này phải mất đến cả năm trời mới làm xong, mà làm ra không thể phát hỏa thì cũng vô dụng. Ông nhớ kỹ chuyện này, đừng quên nghiên cứu!”

Nguyên lý súng kíp, Trần Mộc quen dùng súng hỏa thằng nên chỉ cần tưởng tượng là hiểu ngay. Nhưng thật sự muốn hắn làm, khó nhất là phải đảm bảo lò xo đủ mạnh và bền.

Mặc dù đây chỉ là một vấn đề nhỏ, nhưng lại không dễ giải quyết, trở thành một nút thắt lớn.

Đem mảnh gỗ đưa cho Quan Nguyên Cố, Trần Mộc lúc này mới đứng dậy, vừa ngẩng đầu thì chợt nhớ ra, hỏi: “Việc ta bảo ông chiêu mộ thêm vài thợ thủ công, đã tìm được chưa?”

“Tháng Mười còn phải thu hoạch lúa, các kỳ quan không chịu nhả người, phải đợi qua mùa vụ rồi mới đến làm việc được.” Quan Nguyên Cố giơ ba ngón tay lên, nói: “Ba người thợ thủ công, cả gia đình họ, ước chừng mười ba mười bốn người. Chờ họ đến, đến sang năm đầu xuân, chỉ cần sắt được cung cấp đủ, ít nhất có thể rèn được mười khẩu súng tốt cho Tổng Kỳ!”

“Được rồi, cứ chờ họ đến đi. Khi họ đến, Trần mỗ còn có thứ mới muốn ông thử nghiệm. Nhớ khắc tên người thợ làm ra lên mỗi cây điểu súng, đừng quên.”

Trần Mộc thỏa mãn gật đầu. Mùa đông có thêm mười khẩu điểu súng mới đáng tin cậy hơn, cơ bản phù hợp với mong muốn của hắn. “Thằng Hai dưỡng thương có gì cần, cứ sai người đến nha môn tìm ta. Vừa đánh trận trở về, công việc trong quân doanh còn rất nhiều. Chờ thầy thuốc từ Quảng Thành đến, Trần mỗ sẽ lại đến thăm thằng Hai.”

Ngôn từ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng ghi nhớ.