Mạnh Tử Đào đang cầm trong tay một chiếc nghiên gạch Hán. Đúng như tên gọi, nghiên gạch thực chất là những chiếc nghiên mực được làm từ gạch cổ tái chế hoặc gạch đất nung.

Nghiên gạch có lịch sử lâu đời. Từ thời Đường Tống, giới văn nhân mặc khách đã phát hiện ra rằng dùng gạch Tần, ngói Hán để chế tác nghiên mực thì rất tốt, rồi truyền tai nhau làm theo, đến mức một viên gạch cổ cũng trở nên khó tìm, giá cả có thể sánh với vàng ngọc.

Mãi đến cận đại, đại sư Ngô Xương Thạc khi vẽ tranh viết chữ đã thường xuyên dùng nghiên gạch để mài mực. Ngay cả tiên sinh Lỗ Tấn cũng là người rất ưa chuộng và say mê loại nghiên mực này.

Nhiều người cho rằng, một chiếc nghiên gạch tốt dùng để mài mực viết chữ, vẽ tranh không hề thua kém nghiên đá, thậm chí còn tốt hơn. Tuy nhiên, gạch cổ ngày càng hiếm, nên ngày nay những người dùng nghiên gạch không còn nhiều nữa.

Trước đây không lâu, Mạnh Tử Đào cũng từng sưu tầm được hai chiếc nghiên gạch Hán. Tuy nhiên, sau khi thử dùng, anh phát hiện nghiên gạch Hán thực chất không hơn gì nghiên đá là bao. Có lẽ là do hai chiếc nghiên gạch Hán mà anh có được không phải loại quý hiếm, nhưng nghiên đá trên tay anh cũng chẳng phải loại hàng đầu.

Khi so sánh hai loại này, Mạnh Tử Đào liền đoán rằng, có lẽ việc nghiên gạch được đánh giá cao chỉ là do những người thích đồ cổ hoặc giới chơi nghiên mực ưu ái mà thôi.

Trở lại chuyện chính, nói như vậy, nghiên gạch thường được làm từ gạch Hán cổ. Lý do là vì trên gạch Hán có nhiều hoa văn, chữ viết cổ kính, mang đậm nét mộc mạc, có giá trị thưởng thức cao, hơn nữa chất gạch lại mịn màng, rất thích hợp để chế tác nghiên mực.

Chiếc nghiên gạch Mạnh Tử Đào đang cầm trong tay cũng tương tự. Nó được chế tác từ một khối gạch Hán cổ hình chữ nhật lớn, chỉ đơn giản là khoét một lòng nghiên hình máng nước, dùng làm nghiên mực, đồng thời giữ lại các hoa văn và dấu vết thời gian loang lổ trên viên gạch cổ.

Sở dĩ Mạnh Tử Đào cảm thấy có gì đó không ổn, là bởi dựa trên kinh nghiệm với hai chiếc nghiên gạch Hán trước đây, trọng lượng của chiếc nghiên này có vẻ hơi lạ.

Trên thực tế, để chế tác nghiên gạch cần tuân thủ một trình tự nhất định, và trải qua một số công đoạn gia công. Ví dụ, người ta thường dùng gạo nếp hoặc dầu, cùng một số chất liệu khác, đun nóng và làm sôi để chúng lấp đầy các khe hở trên bề mặt gạch, giúp nghiên trở nên mịn màng hơn.

Có nhiều phương pháp gia công nghiên gạch khác nhau, nhưng nguyên lý chung vẫn vậy. Vì thế, vấn đề trọng lượng có thể là do phương pháp xử lý gạch trư���c khi chế tác nghiên khác nhau.

Dù vậy, Mạnh Tử Đào vẫn còn chút nghi hoặc trong lòng, liền trực tiếp sử dụng dị năng. Thế nhưng, kết quả mà dị năng mang lại đã khiến anh chấn động mạnh, suýt chút nữa mất bình tĩnh.

Biết Trần Què là một lão cáo già, Mạnh Tử Đào lo lắng sơ suất sẽ bị lộ, vội vàng trấn tĩnh lại, tiếp tục quan sát chiếc nghiên mực trong tay.

Chỉ thấy bên cạnh nghiên gạch có khắc thư pháp chữ Thảo. Phía cuối, lại dùng chữ Khải để khắc tên người được tặng và người khắc họa.

Nếu chỉ nhìn vào những dòng chữ khắc, thì hoàn toàn không có vấn đề gì. Thế nhưng, khi Mạnh Tử Đào nhìn thấy tên của hai người đó, anh không khỏi cảm thấy trời long đất lở.

Đó là vì, người khắc họa là Phương Đại Du. Ông ta tự là Âu Dư, hiệu Doãn Thăng, từng đỗ tiến sĩ năm Sùng Trinh thứ mười thời Minh, sau này quy hàng nhà Thanh.

Người được tặng lại là Tống Quyền, tự Nguyên Bình, hiệu Vũ Cung, còn được gọi là Lương Viên. Vào những năm cuối triều Sùng Trinh, ông ta mới nhậm chức Thuận Thiên Tuần Phủ được ba ngày thì nhà Minh bị Lý Tự Thành diệt vong, và ông ta cũng quy hàng triều Thanh.

Việc Phương Đại Du tặng nghiên gạch cho Tống Quyền thì đương nhiên không có gì đáng nói, thế nhưng trên nghiên lại có khắc những chữ như "Bất thực" (không ăn), "Thủ nghĩa" (giữ nghĩa). Cả hai vị này đều là quan lại hai triều (nhị thần), dùng những chữ như vậy, chẳng lẽ Phương Đại Du đang tự vả vào mặt mình, hay là vả vào mặt Tống Quyền? Người bình thường chắc hẳn sẽ không làm như vậy.

Vì thế, xét từ điểm này, chiếc nghiên gạch này chắc chắn là đồ giả. Tuy nhiên, nhìn từ dấu vết khắc họa, đây hẳn là tác phẩm của người xưa làm giả, cũng có thể đáng một ít tiền.

Đương nhiên, nếu là trước đây, Mạnh Tử Đào sẽ không có hứng thú với chiếc nghiên mực mới này. Nhưng hiện tại, khi đã biết ý nghĩa ẩn giấu của chủ cũ, anh đương nhiên không thể bỏ qua.

Chỉ có điều, Mạnh Tử Đào muốn bỏ món đồ này vào túi, thì phải dùng một chút thủ đoạn, nếu không rất có thể sẽ khiến Trần Què sinh nghi.

Hơn mười phút sau, mọi người đều đã xem qua cả hai món đồ. Mạnh Tử Đào và Trình Khải Hằng nhìn nhau một cái; còn bên kia, lão Chu và Lý tổng cũng thì thầm vài câu.

Lúc này, Trần Què cười híp mắt nói: "Vậy chúng ta hãy nói về chiếc lư hương lộ đoạn này trước đi. Hai vị, không biết các vị có nhã ý gì với món đồ này không?"

Trình Khải Hằng giành nói trước: "Trần lão bản, ông cứ ra giá đi."

Trần Què cười ha hả: "Trình thiếu gia, chúng ta cũng không phải lần đầu làm ăn với nhau. Vậy, tôi xin đưa ra một cái giá thực tế, mười vạn thế nào?"

Lời vừa dứt, Lý tổng đã không thể đợi thêm, liền nói ngay: "Trần lão bản, tôi cũng rất có hứng thú với món đồ này, chi bằng ông bán cho tôi với giá 11 vạn được không?"

Với một kẻ ngốc nghếch như vậy, Trình Khải Hằng căn bản không muốn nhiều lời, hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Tôi trả 15 vạn!"

"16 vạn!"

"17 vạn!"

"18 vạn!"

Lúc này, Trình Khải Hằng đột nhiên hét lớn: "40 vạn!"

"41 vạn." Lý tổng theo bản năng buột miệng nói.

"Lý tổng quả là giàu có nứt đố đổ vách thật. Nếu ông đã thích như vậy, vậy chiếc lư hương này cứ nhường cho ông."

Trình Khải Hằng cười tủm tỉm, anh ta vừa hét lớn như vậy là để Lý tổng không kịp phản ứng, khiến ông ta vô thức trả giá theo, và kết quả đúng như anh ta dự đoán.

Nhìn dáng vẻ ngớ người của Lý tổng, Mạnh Tử Đào và những người khác đều cười thầm không ngớt. Vợ chồng Trần Què thì càng mừng thầm trong lòng. Món đồ đáng giá nhiều nhất 20 vạn, thoáng cái đã bán được gấp đôi, thật đúng là một món hời bất ngờ.

Còn đối với lão Chu mà nói, Lý tổng mua đồ càng đắt, ông ta càng kiếm được nhiều tiền môi giới. Do đó, tuy bên ngoài ông ta tỏ vẻ khách quan, nhưng trong lòng cũng vui mừng khôn xiết.

Người duy nhất cảm thấy uất ức tại hiện trường chính là Lý tổng. Ông ta nhận ra mình đã bị lừa, sau khi ảo não, liền tức giận không kìm được chỉ vào Trình Khải Hằng mắng: "Mày dám lừa tao hả!"

Trình Khải Hằng nhún nhún vai: "Tôi lừa ông hồi nào? Món đồ này trong lòng tôi đáng giá 40 vạn, thì sao?"

Lý tổng nghiến răng nghiến lợi nói: "Được, nếu anh thấy nó đáng giá 40 vạn, vậy tôi sẽ bán lại cho anh với giá 40 vạn."

Trình Khải Hằng cười khẩy một tiếng: "Ông bị hâm à? Dựa vào đâu mà tôi phải mua đồ của ông? Hơn nữa, cái lư hương này tôi đã không thích nữa rồi, tôi mua nó làm gì?"

"Ngươi... Được, chúng ta xem món khác!"

Lý tổng chỉ trỏ vào Trình Khải Hằng, rồi quay đầu nói với Trần Què: "Có câu nói "tiền lạ hậu quen" mà, Trần lão bản có thể bớt chút nào không?"

Trần Què cười đáp: "Lý tổng, thật xin lỗi, trong từ điển của tôi không có từ "giảm giá"."

Thấy Lý tổng còn định nói thêm, lão Chu vội vàng kéo ông ta lại thì thầm vài câu. Mặt Lý tổng biến đổi liên tục, cuối cùng đành ấm ức chấp nhận mức giá đó.

Trần Què cười vỗ tay một cái: "Tiếp theo, chúng ta hãy nói về chiếc nghiên gạch này. . ."

"Tôi trả năm vạn, ai đừng tranh với tôi!" Trần Què còn chưa nói hết lời, Lý tổng đã sốt ruột xông ra.

Nhận thấy ánh mắt Lý tổng lóe lên tia ranh mãnh, Mạnh Tử Đào thoáng cái đã hiểu ý ông ta. Anh ta thầm nở nụ cười, rồi nói: "Tôi trả năm vạn năm nghìn."

Lý tổng khinh bỉ cười một tiếng rồi nói: "Người trẻ tuổi, không có tiền thì đừng có đấu với người khác. Tôi trả sáu vạn."

Mạnh Tử Đào cười lạnh một tiếng: "Tôi cứ tưởng ai đó giỏi giang đến mức nào chứ, tôi trả bảy vạn."

"Mười vạn!" Lý tổng tỏ ra vẻ ngạo nghễ, như thể muốn nói, đây mới là bản lĩnh.

Mạnh Tử Đào quay đầu đi, quay sang Trần Què hỏi: "Trần lão bản, việc ra giá này có giới hạn không?"

Trần Què cười tủm tỉm đáp: "Tùy ý."

"Mười vạn lẻ một đồng!" Mạnh Tử Đào cười toe toét.

"11 vạn!" Lý tổng trợn tròn mắt.

"Thêm một đồng!" Mạnh Tử Đào cười khoái trá.

"12 vạn!"

"Thêm một đồng..."

Hai người qua lại giành giật, rất nhanh đã đến mốc 19 vạn.

Lúc này, Lý tổng đột nhiên thay đổi sắc mặt, cười ha hả nói: "Nếu anh đã thích khối gạch vụn này đến thế, vậy thì để cho anh đấy."

Ban đầu, ông ta còn định ra thêm mấy lần giá nữa, ít nhất cũng không để mình thiệt thòi nhiều. Nhưng suy đi tính lại, thấy dừng lại ở đây là tốt nhất. Kẻo đến cuối cùng, không những không lừa được người khác, mà còn tự rước họa vào thân, lúc đó thì khóc không ra nước mắt.

Mạnh Tử Đào tỏ vẻ hơi ngớ người, nhưng trong lòng thì thở phào nhẹ nhõm. Nếu không cứ tiếp tục thế này, không biết đến bao giờ mới kết thúc.

Mãi một lúc, Mạnh Tử Đào tỏ vẻ hơi ảo não quay sang Trần Què nói: "Trần lão bản, tôi chuyển khoản cho ông ngay bây giờ."

Trần Què đang chuẩn bị mở miệng, thì Trần Mỹ Hoa bên cạnh đột nhiên nói: "Chủ nhà, hình như tôi nhớ chiếc nghiên gạch này trước đây ông đã nhường cho Tần lão bản rồi thì phải?"

"Thật sự?" Mạnh Tử Đào trong mắt lóe lên vẻ vui mừng.

"Cô nhớ nhầm rồi, chiếc nhường cho Tần lão bản là một chiếc nghiên gạch khác." Trần Què khoát tay.

Mạnh Tử Đào vội vàng nói: "Trần lão bản, ông đừng nhầm lẫn đấy nhé, lỡ mà ảnh hưởng đến danh dự của ông thì không hay đâu."

Trần Què cười nói: "Yên tâm đi, đầu óc tôi chưa đến mức hồ đồ như vậy."

"Vậy thì tốt..."

Đợi đến khi chuyển khoản xong, Mạnh Tử Đào lúc này mới thở phào nhẹ nhõm trong lòng, thầm nghĩ, vợ chồng Trần Què quả thực rất khôn khéo, mình tưởng đã che giấu tốt lắm rồi, vậy mà họ vẫn có thể phản ứng như vậy.

Cầm món đồ lên xe, Trình Khải Hằng liền cười nói: "Không biết cái gã Lý tổng kia từ đâu chui ra, quả đúng là một tên ngu ngốc. Chẳng hiểu gì sất mà cũng không mang theo thầy giám định, đáng đời hắn phải chịu thiệt."

Vương Khánh Thần cười nói: "Tên đó đúng là có một không hai thật. Ngay cả tôi còn biết, bình lá liễu đời Khang Hi có một vành men sáp gốm khá rộng ở thành ngoài chân đế, vậy mà hắn cũng không biết, thế mà còn ra tay mua."

Nói đến đây, hắn lại hỏi: "Đúng rồi, tôi nghe nói, vành men sáp gốm đó được cố tình để lại để khớp với bệ đỡ của bình lá liễu, có phải không?"

"Anh nghe ai nói vậy? Chuyện đó là nhầm lẫn với đời sau rồi."

Trình Khải Hằng lắc đầu nói: "Nguyên nhân thực sự là do công nghệ nung quyết định. Anh xem, bình lá liễu có hình dáng thon dài, phần bụng dưới thuôn vào trong, chân đế lại quá nhỏ, vì thế trọng tâm của món đồ không nằm ở phần dưới mà lại ở phần vai, bình thường bày ra vẫn cảm thấy không vững.

Nếu sử dụng phương pháp nung thông thường, có dùng chân kê, thì dù là trong quá trình sắp đặt vào lò hay nung, chỉ cần có một chút rung động nhẹ cũng sẽ khiến bình bị đổ vỡ, hoàn toàn không thể thành hình được. Vì vậy, nhất định phải có biện pháp hỗ trợ đặc biệt trong giai đoạn nung.

Thế nên, thợ lò ngày xưa đã dùng đất sét trắng nặn ra một dụng cụ kê nung dày hơn một tấc, trên mặt có khoét một lỗ lõm vào, vừa vặn lớn hơn một chút so với phần đế bình lá liễu. Đồng thời, để tránh lỗ kê dính vào bình lá liễu trong quá trình nung, phần bình lá liễu tiếp xúc với lỗ kê nhất định phải cạo bỏ lớp men, sau đó rải tro trấu vào trong lỗ kê để ngăn cách lỗ kê và phần sứ của bình lá liễu không tiếp xúc trực tiếp, nhờ vậy khi nung vừa vững chắc lại không sợ bị dính."

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.