Từ rất lâu trước đây, Mạnh Tử Đào đã đọc được một thuyết pháp nói rằng, ở nước ta có bốn tòa cổ thành nổi tiếng nhất, và Lãng Châu Cổ Thành chính là một trong số đó. Có điều, không giống ba tòa cổ thành kia nổi tiếng đến mức chẳng có lấy một phút giây yên tĩnh, ngọn cổ thành tọa lạc ở Thục Bắc này, dù tiếng tăm lẫy lừng nhưng lại hiếm khi xuất hiện trên các mặt báo.

Mà lúc này, Mạnh Tử Đào cùng Đại Quân đang mang theo hành lý, chuẩn bị bước vào cổ thành đã nghe danh từ lâu này.

Nói đến, Lãng Châu phía đông tựa núi Ba, phía tây giáp Kiếm Các, dòng sông Gia Lăng uốn lượn vây quanh ba mặt, thuộc về vị trí địa lý bốn bề núi non, ba mặt sông nước.

Theo quan niệm phong thủy, cách cục địa lý như vậy bao gồm nhiều mặt của "Địa lý năm quyết" lại có ý tưởng phong thủy "Huyền Vũ cúi đầu, Chu Tước bay múa, Thanh Long uốn lượn, Bạch Hổ tuần phủ", phong thủy vô cùng đắc địa.

Thời cổ đại, một cách cục phong thủy như vậy nếu không được tận dụng thì quả là một sự lãng phí lớn, và Lãng Châu Cổ Thành cũng là cổ thành duy nhất ở nước ta hiện nay vẫn còn giữ lại lối kiến trúc theo quan niệm phong thủy thời Đường.

Những cổ thành còn sót lại đến thời Minh Thanh, được xây dựng dọc theo sông Gia Lăng, chắc hẳn trong bối cảnh giao thông cổ đại, nơi đây cũng cực kỳ phồn hoa. Điều này có thể thấy rõ qua câu thơ của Đỗ Phủ khi ông lưu lại nơi đây: "Lãng Châu thành Nam Thiên dưới hi."

Có điều, giống như phần lớn các thành phố trong nước, Lãng Châu Cổ Thành ngày nay đã từ lâu bị các công trình kiến trúc hiện đại bao vây, nhưng những con phố cổ còn được giữ lại vẫn toát lên vẻ cổ kính, thâm trầm.

Mạnh Tử Đào cùng Đại Quân đồng thời bước vào Cổ Thành, liền cảm thấy tiết tấu cuộc sống nơi đây rõ ràng chậm rãi, ung dung hơn hẳn. Du khách cũng không quá đông đúc, điều này dẫn đến việc trên phố cổ tuy không thiếu cửa hàng, nhưng chủ quán đa phần khá nhàn rỗi. Vào những ngày thường, họ thường khoan thai mở cửa vào giữa trưa.

Tuy nhiên, Mạnh Tử Đào cho rằng, du lịch chính là cần bầu không khí nhàn nhã như thế này. Nếu quá đông đúc thì còn gì thú vị. Nếu muốn náo nhiệt, chi bằng đi công viên giải trí còn hơn.

Khu dân cư của Lãng Châu Cổ Thành là những ngôi nhà cổ được bảo tồn từ xưa. Vào những năm 40, 50 của thế kỷ trước, nơi đây từng có 91 con ngõ lớn nhỏ, mang dáng dấp kiến trúc của nhiều triều đại khác nhau như Đường, Tống, Nguyên, Minh, Thanh. Đến nay vẫn còn hơn một nửa được bảo tồn.

Hai người đi trên con đường nhỏ lát đá, ngắm nhìn những bức tường vôi trắng và mái ngói cổ kính hai bên, cảm giác như đang xuyên qua hành lang thời gian của lịch sử xa xăm. Khiến lòng người thư thái, lưu luyến chẳng muốn rời.

Bên trong thành cổ, những khu dân cư được bảo tồn tốt hơn có thể kể đến Đỗ gia đại viện, Mã gia đại viện, Trương gia tiểu viện cùng hơn mười khu nhà cổ khác. Chúng đều mang đậm nét cổ kính, vô cùng đặc sắc.

Cũng giống như các cổ thành khác trong nước, những ngôi nhà cổ này cũng được chuyển đổi thành các nhà trọ. Trước khi đến, Mạnh Tử Đào đã đặt phòng ở một đại viện. Giá cả phải chăng, lại sở hữu nội hàm văn hóa phong phú, cùng bầu không khí tao nhã khiến người ta có cảm giác thanh tâm thoát tục.

Khi Mạnh Tử Đào và Đại Quân đặt chân đến Lãng Châu đúng vào buổi trưa, vẫn chưa ăn cơm trưa. Sau khi sắp xếp hành lý xong, hai người liền ra ngoài thưởng thức các món đặc sản địa phương. Món "Trương Phi thịt bò" nổi tiếng tất nhiên không thể thiếu.

Món "Trương Phi thịt bò" này được đặt tên dựa trên hình ảnh dũng tướng Trương Phi bởi vẻ ngoài đặc trưng "đen như mực nhưng bên trong lại đỏ tươi", tổng cộng có bốn loại hương vị, vô cùng thơm ngon.

Thưởng thức Trương Phi thịt bò xong, tất nhiên không thể bỏ qua việc viếng thăm Trương Phi Miếu. Nơi đây có thể nói là kiến trúc mang tính biểu tượng của Lãng Châu. Vì Trương Phi bị hại ở Lãng Châu, sau khi thuộc hạ chặt đầu ông, họ đã chôn cất đầu ở Sơn Thành. Bởi vậy, Trương Phi Miếu ở đây chỉ thờ một bức tượng không đầu.

Sau đó, Mạnh Tử Đào và Đại Quân cùng tham quan thêm vài danh thắng. Cuối cùng, họ leo lên điểm cao nhất của Lãng Châu thời cổ, đó là Hào Quang Lâu ba tầng.

Từ Hào Quang Lâu, Mạnh Tử Đào cẩn thận ngắm nhìn bố cục và kiến trúc của Cổ Thành. Anh cảm nhận được ý vị văn hóa sâu sắc, khiến anh không khỏi cảm khái khôn nguôi.

Sáng sớm ngày thứ hai, khi Mạnh Tử Đào và Đại Quân đang ăn sáng thì tài xế do Thư Trạch liên hệ đã đến.

"Chào ông Mạnh, tôi là Lưu Trung Hữu." Lưu Trung Hữu nhiệt tình bắt tay Mạnh Tử Đào và Đại Quân.

Mạnh Tử Đào cười nói: "Anh Lưu không cần khách sáo như vậy, cứ gọi thẳng tên tôi hoặc Tiểu Mạnh cũng được."

Lưu Trung Hữu cười ha ha. Chỉ vì thân phận của Thư Trạch mà anh ta không tiện xưng hô như thế.

"Anh Lưu, anh đã ăn sáng chưa?"

"Tôi ăn rồi ạ."

"Vậy thì chúng ta đi thôi..."

Lưu Trung Hữu lái một chiếc xe việt dã. Ba người lên xe, liền hướng đến địa điểm hỗ trợ học tập mà Mạnh Tử Đào cần đến.

Do đường xa, lại khá khó đi, nên khi đến nơi thì đã gần trưa.

Bước xuống xe, Mạnh Tử Đào nhìn thấy ngôi trường trước mắt có vẻ hơi cũ kỹ, sân chơi và các thiết bị thể dục thể thao thì càng xuống cấp trầm trọng, không khỏi nhíu mày.

Hôm nay đã là 24 tháng Chạp, trường học đã nghỉ. Phóng tầm mắt ra xa, cả trường học tĩnh lặng một màu.

Thấy Mạnh Tử Đào và mọi người xuống xe, một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi, với nụ cười trên môi, vội vã tiến lại. Anh ta đến trước mặt Lưu Trung Hữu, hai tay nắm chặt tay anh ta, lắc mạnh: "Đây chắc là ông Mạnh đây ạ, tôi là Tạ Quốc Trung, người đã liên hệ với ngài trước đó."

Lưu Trung Hữu chỉ vào Mạnh Tử Đào và nói: "Anh nhầm người rồi, vị này mới là ông Mạnh."

Tạ Quốc Trung ngớ người, vẻ mặt hơi lúng túng. Anh ta lại tiến đến trước mặt Mạnh Tử Đào, chìa tay ra lần nữa, ngượng nghịu nói: "Ông Mạnh, thật ngại quá, không ngờ ngài lại trẻ như vậy."

Mạnh Tử Đào mỉm cười nói không sao.

"Ông Mạnh, hay là chúng ta vào trong nói chuyện đi, ngoài này lạnh lắm." Tạ Quốc Trung nói.

"Được thôi..."

Theo Tạ Quốc Trung bước vào trường, Mạnh Tử Đào nhìn quanh ngôi trường hoang vắng, lòng càng nặng trĩu. Trong ký ức của anh, hồi nhỏ điều kiện trường học của anh đã tồi tệ rồi, nhưng điều kiện của ngôi trường tiểu học này còn kém hơn nhiều.

Cả một sân chơi rộng lớn chỉ có hai cột bóng rổ mục nát đứng trơ trọi. Bàn học đều được đóng bằng ván gỗ sơ sài, cho thấy điều kiện học tập tồi tệ đến nhường nào.

Tạ Quốc Trung đưa mọi người vào văn phòng, mời mọi người ngồi xuống, sau đó rót trà cho từng người.

"Ông Mạnh, tình hình trường học thế nào chắc ngài cũng đã thấy rồi. Thật đáng xấu hổ khi phải nói ra, tôi cũng muốn xây dựng trường học tốt hơn, nhưng 'không bột khó gột nên hồ', không có tiền thì chẳng làm được việc gì. Nói thẳng ra là tôi hiện giờ, ngoài việc chạy ngược chạy xuôi cầu xin cấp trên, thì cũng chỉ còn cách van nài các doanh nhân như các ngài đến giúp đỡ."

Mạnh Tử Đào trầm mặc một lát, nói: "Hiệu trưởng Tạ, có lẽ ngài hiểu lầm rồi. Thực ra tôi đến đây là để hỗ trợ học tập."

Tạ Quốc Trung ngớ người, trong mắt thoáng hiện vẻ thất vọng. Rồi anh ta nói tiếp: "Thật sự xin lỗi, nhưng... nếu ngài đến để hỗ trợ học tập thì chúng tôi càng hoan nghênh hơn nữa. Không biết ngài muốn thông tin của học sinh nào, tôi sẽ đi lấy ngay."

Mạnh Tử Đào lấy tài liệu ra, nói: "Chính là năm em học sinh này."

Tạ Quốc Trung xem qua danh sách, gật đầu nói: "Hoàn cảnh gia đình của năm em học sinh này đúng là rất khó khăn, tôi sẽ đi lấy hồ sơ của các em ấy."

Tạ Quốc Trung ra khỏi văn phòng, một lát sau đã mang một xấp tài liệu đến, đưa cho Mạnh Tử Đào.

Mạnh Tử Đào xem xét từng hồ sơ. Anh nhận thấy năm em học sinh anh đã chọn đều có nhận xét rất tốt, thành tích cũng không tệ.

Trong lúc xem xét, Tạ Quốc Trung cũng giới thiệu thêm cho anh. Đến cuối cùng, anh cũng đã hiểu sơ qua về bốn gia đình này (trong đó có một cặp song sinh).

Mạnh Tử Đào gập tài liệu lại, nói: "Hiệu trưởng Tạ, lát nữa tôi muốn đến thăm nhà các em ấy một chút, không biết có tiện không?"

"Giờ này chắc đều tiện cả thôi ạ." Tạ Quốc Trung nói.

Nói đến, Mạnh Tử Đào chọn thời điểm này, một phần vì cận kề Tết, một số phụ huynh đi làm xa đã về nhà, có thể trực tiếp trao đổi rõ ràng với họ. Mặt khác, anh cũng muốn để những đứa trẻ này trút bỏ gánh nặng học phí, đón một cái Tết tươm tất.

Tạ Quốc Trung nói tiếp: "Lát nữa tôi sẽ cùng đi với các ngài, đường đến làng của Trình Tuyết Mỹ và các em ấy cũng không dễ đi chút nào."

"Liệu có làm phiền ngài quá không?" Mạnh Tử Đào vội vàng khách khí nói.

Tạ Quốc Trung xua tay nói: "Đây là việc tôi nên làm. Phiền toái gì chứ. À phải rồi, chúng ta ăn cơm xong rồi hẵng đi nhé. Có điều, điều kiện ăn uống ở đây có thể hơi kém một chút."

Mạnh Tử Đào cười nói: "Tôi đây không kén ăn đâu."

Người dân bản địa nói chung đều nhiệt tình hiếu khách. Bữa cơm tuy không quá thịnh soạn nhưng cũng không hề tệ, có lẽ đã được chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Tạ Quốc Trung mời ba người ngồi vào bàn, rồi hỏi: "Ông Mạnh, có muốn dùng chút rượu nhà tự ủ không ạ?"

"Không cần làm phiền đâu."

Mạnh Tử Đào xua tay, hỏi: "Hiệu trưởng Tạ, ngài đã công tác ở trường này được bao lâu rồi?"

"Tôi mới nhậm chức được hai tháng." Trả lời câu hỏi này, Tạ Quốc Trung vẻ mặt thoáng chút ưu tư, lo lắng, hiển nhiên là rất trăn trở về hiện trạng của trường.

Mạnh Tử Đào nghe xong lời này, thiện cảm đối với Tạ Quốc Trung nhất thời tăng nhiều. Ngẫm mà xem, Tạ Quốc Trung mới nhậm chức hai tháng, trong khoảng thời gian ngắn như vậy mà không chỉ phải làm quen với công việc, còn hiểu rõ tình hình của năm em học sinh kia đến thế, có thể thấy ông ấy thật sự dồn hết tâm huyết cho nhà trường.

Mạnh Tử Đào suy nghĩ một chút, mở lời hỏi: "Đối với tôi mà nói, việc hỗ trợ cơ sở vật chất cho nhà trường thì không thành vấn đề, nhưng tôi cũng có nỗi lo của riêng mình. Hiệu trưởng Tạ, chắc ngài cũng hiểu điều đó chứ?"

Lời nói của Mạnh Tử Đào đối với Tạ Quốc Trung hoàn toàn là một niềm vui bất ngờ. Ánh mắt ông sáng rỡ, vội vàng vỗ ngực nói: "Ông Mạnh, ngài nói vậy là quá đúng rồi! Điểm này, ngài hoàn toàn yên tâm, đến lúc đó mỗi khoản chi phí, không những có bản kê khai chi tiết, mà hóa đơn cần có cũng sẽ đầy đủ.

Hơn nữa, chúng tôi cũng luôn hoan nghênh ngài ghé thăm bất cứ lúc nào. Nếu phát hiện bất kỳ khoản chi phí nào có vấn đề, ngài cứ bắt tôi vào tù, tôi cũng không oán thán nửa lời."

Mạnh Tử Đào cười ha ha: "Vậy chuyện hỗ trợ, chúng ta cứ để khi nào về rồi bàn tiếp, ngài thấy sao?"

Tạ Quốc Trung nở nụ cười rạng rỡ: "Không thành vấn đề!"

Ăn cơm xong, Mạnh Tử Đào và mọi người, dưới sự dẫn đường của Tạ Quốc Trung, đã đến nhà của các em học sinh được hỗ trợ.

Trong số đó có em cha mẹ ly dị từ nhỏ, cả nhà có ba thế hệ ông bà cháu, bà nội thì ốm yếu quanh năm nằm liệt giường. Bố chỉ có thể ở nhà làm nông và chăm sóc, hoàn toàn không thể ra ngoài làm thuê; có em mất cả cha lẫn mẹ, được gửi nuôi ở nhà cậu cũng không khá giả gì; còn có em mẹ mất sớm, ông bà nội thì già yếu bệnh tật, bố không có học thức nên chỉ có thể làm công việc chân tay.

Mỗi gia đình đều vô cùng khó khăn, và họ cũng đón tiếp nồng nhiệt khi Mạnh Tử Đào đến.

Vì thời gian có hạn, Mạnh Tử Đào và mọi người không ở lại lâu, chỉ kịp nói qua về điều kiện hỗ trợ học tập, rồi để lại số điện thoại liên lạc và ra về.

Vì ba gia đình này không ở quá xa nhau, đoàn người chỉ mất khoảng ba tiếng đồng hồ.

"Ông Mạnh, hay là nhà Trình Tuyết Mỹ và các em ấy chúng ta để mai đi nhé." Tạ Quốc Trung đề nghị.

"Hiện tại mới hơn ba giờ, chẳng lẽ thời gian vẫn chưa đủ sao?" Mạnh Tử Đào hỏi.

Tạ Quốc Trung nói: "Thật sự là không đủ. Phía bên đó là đường núi, ô tô không vào được, vừa đi vừa về phải mất hai, ba tiếng. Hơn nữa, đến nơi kiểu gì cũng phải ngồi lại một lát rồi mới về được, lúc đó trời tối rồi thì đi đường núi sẽ khá nguy hiểm."

Vì cận kề cuối năm, lại còn có nhiều việc khác phải giải quyết, Mạnh Tử Đào thực sự không muốn vì thế mà lỡ việc, anh lại hỏi: "Trời tối thật sự không đi được sao?"

Tạ Quốc Trung nói: "Cũng không ph���i là không được... Hay là thế này nhé, đến lúc đó rồi tính. Nếu không được thì chúng ta sẽ ở lại nhà trưởng thôn, tôi có họ hàng với anh ấy."

Mạnh Tử Đào thấy cách này cũng ổn, gật đầu nói: "Vậy đành làm phiền ngài vậy."

Để Lưu Trung Hữu ở lại trường, Mạnh Tử Đào và mọi người bắt đầu đi bộ. Dọc đường đi, Mạnh Tử Đào cuối cùng cũng hiểu con đường này khó khăn đến mức nào. May mà trời còn sáng rõ, nếu không thì đi đến tối chưa chắc đã tới nơi.

Trải qua quãng đường gian nan, vất vả, ba người cuối cùng cũng đã đến được nhà của em học sinh cuối cùng nằm trong danh sách hỗ trợ.

Thôn này là một làng miền núi điển hình với đất đai cằn cỗi, diện tích đất canh tác của người dân còn chẳng được một mẫu. Nông nghiệp truyền thống lợi nhuận thấp, phần lớn dân làng phải đi làm thuê xa, những người ở lại thôn đa số có cuộc sống rất khó khăn.

Gia đình chị em Trình Tuyết Mỹ và Trình Tuyết Mai chính là một điển hình. Mẹ bỏ nhà đi vì không chịu nổi cuộc sống nghèo khó. Ông nội năm nay đã hơn 80 tuổi, cả ông và bố đều sức khỏe yếu, nhiều năm ốm đau bệnh tật. Chi phí đi học của hai chị em sinh đôi này đều trông cậy vào việc bố ở nhà làm nông và những công việc vặt làm thuê, khó khăn có thể hình dung được.

Hai chị em mới 11 tuổi. Khi Mạnh Tử Đào và mọi người đến, hai em đang giúp bố làm việc ngoài đồng. Mọi người ngồi đợi một lát, ba bố con mới quay về theo lời báo của dân làng.

Khi biết Mạnh Tử Đào muốn giúp đỡ con gái đi học, người cha chất phác Trình An Dũng vội vàng tiến đến nắm tay Mạnh Tử Đào, nghẹn ngào nói lời cảm ơn.

Lúc này, bỗng nghe Trình Tuyết Mỹ nói: "Con không muốn đi học."

Câu nói này khiến cả căn phòng bỗng chốc im lặng. Trình An Dũng quay đầu lại, trừng mắt quát: "Con nói gì vậy!"

Trình Tuyết Mỹ quật cường nói: "Cứ để em gái đi học là được, con ở nhà làm việc."

"Con nói cái lời hỗn xược gì thế!" Trình An Dũng tức giận đến nổi trận lôi đình. Nếu không có người ngoài ở đây, chắc ông đã động tay rồi.

Mạnh Tử Đào bảo Trình An Dũng bình tĩnh lại, đừng nóng vội. Anh hòa nhã hỏi Trình Tuyết Mỹ: "Tuyết Mỹ, con không đi học thì sau này có thể làm gì?"

Trình Tuyết Mỹ nói: "Học hành thì sao chứ? Con nghe Tiểu Dương nói, bây giờ sinh viên đại học ra trường còn khó tìm việc. Huống hồ, chúng con làm gì có tiền mà học đại học, chi bằng ở nhà phụ giúp việc, đỡ đần gánh nặng cho gia đình, đợi đến tuổi thì tìm người lấy chồng, còn có thể có một khoản tiền sính lễ."

Trình An Dũng nghe xong lời này tức giận, chỉ vào con gái mắng: "Con... con lại nghe thằng nhóc nhà Trình mặt rỗ nói bậy bạ, nhà nó có đứa nào ra hồn đâu, lời nó nói có mà nghe được à?!"

Trình Tuyết Mỹ phản bác: "Đâu phải chỉ có Tiểu Dương nói thế, con hỏi bạn bè trong lớp, các bạn cũng đều nói vậy mà."

Nội dung này được truyen.free biên tập cẩn thận, đảm bảo mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và tự nhiên nhất.