Trịnh An Chí cười nói: "Cũng không tệ, món ngọc khí này, ta nghĩ có thể định giá sáu, bảy chục vạn. Còn hai món kia, nếu chúng trị giá một trăm bốn mươi, năm mươi vạn nữa thì cậu không lỗ chút nào."

Mạnh Tử Đào cười hỏi: "Vậy chúng ta xem món nào trước đây ạ?"

Trịnh An Chí cười nói: "Cậu xem Kỳ sư thúc của cậu đứng ngồi không yên rồi kìa. Nếu cậu không mau lấy bức tranh ra, có lẽ ông ấy sẽ liều mạng với cậu mất thôi."

Kỳ lão cười đùa: "Cậu nói vậy, dù ta có muốn liều mạng với Tiểu Mạnh, cũng đâu đấu lại cậu ấy."

"Con cũng không dám liều mạng với ông đâu ạ."

Mạnh Tử Đào cười khoát tay, rồi nói: "Sư phụ, hay là chúng ta đến thư phòng thưởng thức nhé."

Thấy Mạnh Tử Đào nói vậy, Trịnh An Chí trong lòng khẽ động, hỏi: "Tác phẩm này có gì đặc biệt sao?"

Mạnh Tử Đào đáp: "Chủ yếu là con cảm thấy cuộn lụa của bức họa này, trông có vẻ là từ thời tiền Đường..."

"Cái gì!"

Chưa kịp Mạnh Tử Đào nói hết lời, Kỳ lão đã bật dậy khỏi ghế sô pha, vội vàng hỏi: "Tiểu Mạnh, cháu nói thật chứ?"

Trịnh An Chí nói: "Lão Kỳ, ông xem ông lại sốt ruột rồi, chờ Tử Đào nói hết lời có được không?"

Kỳ lão phất tay: "Biết rồi, Tiểu Mạnh, cháu nói mau!"

Mạnh Tử Đào nói: "Kỳ lão, ông ngồi xuống trước đã ạ."

Kỳ lão bắt đầu sốt ruột: "Này, có chuyện thì nói mau, đừng có lề mề như con gái thế!"

Trịnh An Chí nói: "Tính ông ấy là vậy mà, cậu cứ chiều ông ấy đi."

Mạnh Tử Đào nói tiếp: "Con cảm thấy xét về kỹ thuật chế tác, đây là cuộn lụa từ thời tiền Đường, nhưng tình trạng bảo tồn lại tốt đến khó tin, khó có thứ nào lưu truyền đến bây giờ như vậy."

Nghe đến đây, Trịnh An Chí đứng lên: "Đi thôi, đến thư phòng của ta!"

Đoàn người bước nhanh đến thư phòng. Sau khi dọn dẹp bàn một chút, Mạnh Tử Đào cẩn thận lấy bức tranh ra rồi nhẹ nhàng trải rộng.

Nhìn thấy nội dung bức tranh, hai vị lão nhân thoạt tiên kinh ngạc, rồi sau đó là vui mừng khôn xiết, không kìm được mà lao về phía bức tranh, đều muốn cẩn thận giám thưởng.

"Rầm!"

Mạnh Tử Đào không ngờ hai vị lão nhân lại tập trung đến vậy, chờ lúc anh định nhắc nhở thì hai ông đã đụng vào nhau.

Trịnh An Chí trừng mắt nói: "Lão Kỳ, đây là tranh của đồ đệ ta vẽ, chẳng phải nên để ta xem trước sao?"

Kỳ lão cũng hướng về Trịnh An Chí thổi râu trừng mắt: "Lão Trịnh, ông có còn biết lễ phép không hả? Chẳng lẽ ngay cả khách cũng không biết tôn trọng sao?"

Trịnh An Chí cười lạnh một tiếng: "Địa bàn của ta, ta làm chủ!"

"Ôi, ông này, sao lại ngang ngược thế?"

"Tôi thấy là ông mới không biết lý lẽ thì có..."

Thấy hai ông lại cãi vã ầm ĩ, Mạnh Tử Đào cùng Kỳ Long Tiêm đều có chút cạn lời, liền vội vàng tiến lên can ngăn.

Trịnh An Chí nói: "Tử Đào, cháu là chủ nhân bức tranh, cháu nói xem nên để ai xem trước?"

"Đúng, cháu quyết định đi!"

"Đúng là hai ông trẻ con! Hai vị đều là trưởng bối, con biết làm sao bây giờ ạ?"

Mạnh Tử Đào âm thầm cười khổ một tiếng, rồi nói: "Sư phụ, theo lẽ thường, con chắc chắn muốn để thầy thưởng thức trước. Có điều Kỳ lão dù sao cũng là khách, hay là vầy nhé: hai vị chơi oẳn tù tì để quyết định, thế nào?"

Kỳ lão liền phản đối: "Không được! Ai mà chẳng biết sư phụ cậu tay nhanh hơn chớp, ta chơi oẳn tù tì sao có thể thắng ông ấy?"

Trịnh An Chí hừ một tiếng: "Vậy thì rút thăm?"

Kỳ lão bĩu môi: "Không công bằng!"

Trịnh An Chí phì cười: "Ông này! Sao tuổi càng lớn lại càng ngang ngược thế? Được rồi, coi như ta sợ ông rồi, ông xem trước vậy được chưa?"

"Sao không nói sớm!" Kỳ lão trên khuôn mặt già nua lập tức nở nụ cười, rồi cẩn thận thưởng thức bức tranh.

Cứ thế, ông ấy xem liền hơn ba mươi phút đồng hồ. Đến cuối cùng, Kỳ lão suýt úp mặt vào bức tranh, hận không thể áp sát mắt vào bức vẽ.

Trong thời gian này, Trịnh An Chí đã hỏi Mạnh Tử Đào mấy câu hỏi. Thấy thời gian trôi qua lâu như vậy mà Kỳ lão vẫn chưa xem xong, ông liền hơi không kiên nhẫn, nói: "Này, ông kia bị sao vậy? Ta còn chưa xem mà ông đã chiếm giữ lâu như vậy rồi, không biết ngại à?"

Kỳ lão phất tay: "Đừng nóng vội, chờ thêm lát nữa..."

Cứ thế chờ đợi, lại trôi qua hơn mười phút nữa, Kỳ lão mới bất đắc dĩ đứng dậy dưới tiếng giục giã của Trịnh An Chí.

"Ôi! Cái eo của tôi!"

Kỳ lão định thần lại, mới cảm thấy vì cúi người quá lâu, phần eo đau nhức cực kỳ, đau đến không thẳng lưng nổi.

Thấy tình hình này, Mạnh Tử Đào cùng Kỳ Long Tiêm liền vội vàng tiến lên, đỡ Kỳ lão đến ghế.

"Cái ông già này, eo không tốt mà còn cố ra vẻ!" Trịnh An Chí không nhịn được oán giận.

Kỳ lão cười ha ha: "May mắn được thưởng thức một tác phẩm cấp quốc bảo như thế này, chịu chút khổ này đáng là bao chứ?"

"Thôi, đừng nói nữa, chờ ta xem qua rồi nói."

Để tránh ảnh hưởng đến phán đoán của mình, Trịnh An Chí vội vàng xua tay, tiếp đó liền đi đến trước bàn, bắt đầu giám thưởng.

Kỳ Long Tiêm có chút không nhịn được nghi vấn trong lòng, mở miệng hỏi: "Gia gia, bức họa này lẽ nào thật sự là bức tranh từ thời tiền Đường sao?"

Kỳ lão gật đầu nói: "Không sai, chắc chắn là bức tranh thời Tùy."

Kỳ Long Tiêm kinh ngạc nói: "Không phải nói chất liệu lụa không dễ bảo quản sao? Huống chi là một bức tranh lưu lại từ hơn một nghìn năm trước, tại sao bức họa này lại bảo tồn tốt như vậy?"

Kỳ lão suy nghĩ một chút, rồi mới lên tiếng: "Nói cho các cháu cũng được, có điều cố gắng đừng truyền ra ngoài, biết không?"

Mạnh Tử Đào cùng Kỳ Long Tiêm đều trịnh trọng gật đầu.

Kỳ lão nói: "Kỳ thực, ở cổ đại, có một loại nước thuốc để bảo quản tranh lụa. Chỉ cần lấy tranh lụa đã vẽ xong, dùng loại nước thuốc này cẩn thận bôi lên một lần là có thể kéo dài đáng kể quá trình oxy hóa của lụa vẽ. Có điều, loại nước thuốc này có một nguyên liệu chính, thực sự quá khó kiếm, vì lẽ đó từ xưa đến nay, chẳng có mấy bức họa có thể được dùng tới."

Kỳ Long Tiêm hỏi ngay: "Gia gia, đó là nguyên liệu chính gì ạ?"

K�� lão khẽ thốt ra hai chữ: "Giao lệ."

"Giao lệ?" Mạnh Tử Đào cùng Kỳ Long Tiêm thoạt tiên nghi hoặc, rồi sau đó là kinh ngạc tột độ.

Kỳ Long Tiêm nói: "Ông nói là long nhãn, hay là Giao lệ trong truyền thuyết ạ?"

Kỳ lão nói: "Cháu không phải nói thừa sao? Ta bị khùng à mà lại nói long nhãn thành Giao lệ?"

"Nam Hải có giao nhân, sống dưới nước như cá, dệt vải không bỏ, mắt có thể khóc ra châu ngọc."

Mạnh Tử Đào đọc thầm một đoạn nội dung trong sách 《Khoa Vạn Vật Chí》. Lúc này, anh chợt nhớ đến lời Kỳ lão nói lúc trước, liền hỏi: "Kỳ lão, chẳng lẽ giao châu này thật sự tồn tại?"

Kỳ Long Tiêm cướp lời: "Làm sao có khả năng! Nếu thật sự có giao châu, chẳng phải sẽ có giao nhân sao? Đó cũng là thứ trong truyền thuyết, tương tự như mỹ nhân ngư, chỉ có điều giao nhân có tính cách hung ác hơn mà thôi. Nếu thật sự có giao nhân, chẳng phải cũng sẽ có mỹ nhân ngư sao?"

Kỳ lão lắc đầu: "Không, giao châu thật sự có tồn tại."

"Cái gì?!" Kỳ Long Tiêm há hốc mồm kinh ngạc nói: "Gia gia, ông sẽ không nói đùa đấy chứ?"

Kỳ lão nói: "Nếu giao châu không tồn tại, vậy tại sao vừa nãy ta phải dặn các cháu đừng truyền chuyện này ra ngoài?"

Kỳ Long Tiêm sững sờ một lát, thì thào nói: "Không phải chứ, lẽ nào thật sự có giao nhân ư? Những thứ viết trong tiểu thuyết chí quái thời cổ đại lại là thật sao?"

Kỳ lão cười nói: "Giao nhân thì ta cũng chưa từng thấy, ta chỉ gặp qua giao châu thôi."

Kỳ Long Tiêm nghe vậy thở phào một hơi: "Ta đã nói rồi, làm sao có khả năng có sinh vật như giao nhân?"

"Vậy cháu nghĩ giao châu từ đâu mà có?" Kỳ lão hỏi.

"Còn có thể từ đâu mà có, đương nhiên là sò hến tạo ra chứ." Kỳ Long Tiêm trả lời.

Kỳ lão lại lắc đầu: "Nhưng chủ nhân cũ của giao châu nói rằng, tổ tiên hắn đúng là từ cơ thể giao nhân mà có được giao châu. Cháu giải thích thế nào?"

Kỳ Long Tiêm bật thốt lên: "Nói khoác chứ."

Kỳ lão cười nói: "Chuyện này, tổ tiên hắn căn dặn không cho phép nói ra. Nếu không phải thật sự, thì hà cớ gì phải làm như vậy?"

Kỳ Long Tiêm ấp úng nói: "Hay là có nguyên nhân đặc biệt gì đó chứ? Cháu lại không phải người trong cuộc, làm sao biết rốt cuộc là chuyện gì."

Kỳ lão nói: "Cho nên nói, đừng vì có một số việc vượt qua thế giới quan của cháu mà liền cực lực phủ nhận."

Kỳ Long Tiêm gãi đầu: "Cháu biết rồi. Ông có tin tưởng có giao nhân không ạ?"

Kỳ lão nói: "Đại thiên thế giới, không gì không có. Ai mà biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra chứ? Rất nhiều sự thật, có lẽ đã bị mất đi trong lịch sử. Hy vọng các cháu trong cuộc đời mình, có thể tìm ra đáp án cho một vài bí ẩn ngàn xưa..."

Hơn nửa canh giờ sau, Trịnh An Chí cũng cố sức ưỡn thẳng lưng. Mạnh Tử Đào vội vàng đỡ ông ấy về chỗ ngồi.

"Thế nào, ông thấy đây là tác phẩm của ai?" Kỳ lão cười hỏi.

Trịnh An Chí cười nói: "Mắt ta lại không mù, lẽ nào lại không nhìn ra phong cách của Triển Tử Kiền?"

"Triển Tử Kiền?!" Kỳ Long Tiêm nhất thời kinh ngạc đến ngây người. Mạnh Tử Đào tuy rằng trong lòng đã có phỏng đoán, nhưng khi anh nghe được đáp án này, vẫn kích động phi thường.

Rất nhiều người có thể không hiểu rõ lắm về Triển Tử Kiền, nhưng kỳ thực ông ấy nắm giữ địa vị vô cùng quan trọng trong lịch sử hội họa. Ông ấy là họa sĩ kiệt xuất cuối thời Bắc Chu đầu thời Tùy, trải qua các triều đại Bắc Tề, Bắc Chu, rồi đến thời Tùy làm Tán Đại phu, Đô đốc trong trướng. Ông từng vẽ rất nhiều bức tranh ở các ngôi chùa tại Lạc Dương, Tây Kinh, Dương Thành và các vùng khác. Ông giỏi vẽ truyện kể, ngựa, sơn thủy, và lầu các; phép vẽ nhân vật của ông rất cẩn thận, sau đó lại dùng cách tô màu chuyển sắc để tạo hình nhân vật, thần thái và ý nghĩa biểu đạt vô cùng sâu sắc.

Các sử gia mỹ thuật xưng Cố Khải Chi, Lục Tham Vi, Trương Tăng Diêu, Triển Tử Kiền là bốn họa sĩ kiệt xuất thời tiền Đường. 《Tuyên Hòa Họa Phổ》 khen ngợi ông ấy: "Vẽ giang sơn xa gần tư thế đặc biệt tài tình, khiến một tấc đất cũng có ý vị ngàn dặm". Tranh sơn thủy của ông ấy so với lối vẽ non nớt "nước không chứa nổi thuyền, người lớn hơn núi" của tranh sơn thủy lục triều trước đó đã trưởng thành hơn rất nhiều. Hậu thế gọi ông là "Tổ của hội họa đời Đường".

Mặt khác, bức 《Du Xuân Đồ》 do Triển Tử Kiền vẽ là bức tranh cuộn sơn thủy cổ xưa nhất còn tồn tại mà nước ta hiện nay phát hiện được, cũng là bức tranh duy nhất còn truyền lại của ông. Giờ đây lại xuất hiện thêm một bức nữa, chẳng trách mọi người lại phản ứng mãnh liệt đến thế.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, xin đừng tự ý sao chép.