Cùng phụ thân ăn tối xong, Mạnh Tử Đào trở về phòng mình, không thể chờ đợi hơn nữa, liền lấy chiếc hộp ra, cẩn thận quan sát.

Rất nhanh, Mạnh Tử Đào phát hiện điều kỳ diệu của chiếc hộp: phần bên trong rõ ràng cao hơn đáy hộp thật khá nhiều. Không ngoài dự đoán, món đồ kia hẳn là nằm trong lớp đáy kép.

Tiếp đó, anh muốn lấy món đồ ra, nhưng Mạnh Tử Đào lại chẳng thể hiểu nổi, dù là bên ngoài hay bên trong chiếc hộp, anh đều không nhìn thấy bất kỳ khe hở nào.

Thấy tình hình này, Mạnh Tử Đào thầm nghĩ: "Chẳng lẽ lại phải phá hủy chiếc hộp này sao?"

Mạnh Tử Đào suy nghĩ một lát rồi gạt bỏ ý nghĩ đó. Nếu món đồ bên trong trị giá mười, hai mươi nghìn, anh có thể sẽ làm vậy, nhưng chỉ hai nghìn thì... thôi vậy.

Nhỡ đâu món đồ bên trong đã bị người khác lấy mất rồi? Hay nhỡ đâu đây chỉ là một trò đùa dai?

Vì vậy, trừ khi rơi vào tình thế bất đắc dĩ, Mạnh Tử Đào chắc chắn sẽ không chọn dùng biện pháp bạo lực.

Suy nghĩ một hồi, Mạnh Tử Đào vẫn tin rằng phải có một manh mối nào đó. Tiếp đó, anh lại tỉ mỉ quan sát. Lần này, anh thành thật sờ từng chút một từ ngoài vào trong. Kết quả là, ngay khi ngón tay vừa chạm vào đáy hộp, anh liền nhận ra điều bất thường. Độ bóng loáng của đáy hộp không giống như được hình thành tự nhiên.

Phát hiện điểm này, Mạnh Tử Đào lại quan sát kỹ một lần nữa, thấy nó vẫn trông hệt như gỗ Huỳnh đàn thật. Nếu không ph��i cảm giác từ tay không nói dối, anh đã nghĩ mình bị ảo giác rồi.

Ngay lập tức, Mạnh Tử Đào vội vàng lấy đèn pin siêu sáng ra. Lúc này anh mới phát hiện, hóa ra dưới đáy hộp được phủ một lớp vật liệu gì đó, không rõ là sơn hay thứ gì khác. Điều này khiến anh không khỏi tấm tắc khen ngợi, thầm nghĩ: kỹ thuật của người xưa quả thực rất cao siêu, đáng tiếc là nhiều thứ đã thất truyền rồi.

Phát hiện điều này, Mạnh Tử Đào vẫn còn chút do dự, sợ rằng sau khi cạy bỏ lớp vật chất này vẫn không tìm thấy gì. Nhưng một lát sau, anh liền tự giễu cười một tiếng. Sao mình lại cứ lo trước lo sau thế này? Với dáng vẻ này, dù thế nào cũng có thể tìm ra lý do, vậy bao giờ mới lấy được món đồ ra đây?

Nghĩ vậy, Mạnh Tử Đào liền đi lấy dụng cụ để loại bỏ lớp vật chất này. Nhưng anh lại nhận ra làm như vậy dễ làm hỏng vật liệu gỗ. Anh suy nghĩ một chút, trong nhà hình như còn có chút dung dịch tẩy sơn, bèn chuẩn bị thử xem sao.

Dùng một ít dung dịch tẩy sơn, Mạnh Tử Đào thấy nó thực sự có tác dụng, liền cẩn thận cạo bỏ. Cứ thế bận rộn nửa giờ, lớp vật chất kia cuối cùng cũng được loại bỏ hoàn toàn.

Tiếp đó, anh lại bắt đầu tỉ mỉ quan sát. Chẳng mấy chốc, ngay vị trí trung tâm đáy hộp, anh phát hiện một khe hở, có lẽ còn nhỏ hơn cả sợi tóc.

Mạnh Tử Đào vội vàng lấy dụng cụ thích hợp, men theo khe hở cạy mở. Chỉ nghe "Lạch cạch" một tiếng, một t��m ván gỗ nhỏ hơn lòng bàn tay một chút liền bật lên.

Mạnh Tử Đào mừng rỡ trong lòng, vội vàng cầm lấy tấm ván gỗ. Đập vào mắt anh là một chồng giấy, cùng với một nửa miếng ngọc bội, và một ít bột gỗ trông như bột phấn. Không ngoài dự đoán, số bột phấn này hẳn là dùng để chống ẩm.

Thấy vậy, Mạnh Tử Đào vội vàng đeo găng tay, lấy chồng giấy ra. Điều khiến anh kinh ngạc là tờ giấy này không biết được làm bằng chất liệu gì, nó đủ dai hơn giấy thông thường, nhưng lại mỏng hơn giấy dai. Anh chưa từng thấy loại giấy nào như vậy trước đây.

Nghiên cứu sơ qua tờ giấy một lát, Mạnh Tử Đào liền mở nó ra. Khi anh nhìn thấy nội dung trên đó, vẻ ngạc nhiên lập tức xuất hiện trên mặt anh.

Chỉ thấy trên tờ giấy kia lại vẽ một bức phác thảo vô cùng nguệch ngoạc. Núi không ra núi, nước không ra nước, nét vẽ này thực sự không thể khen ngợi được. Ngay cả mấy bạn nhỏ mẫu giáo cũng vẽ đẹp hơn.

Quan trọng là, vẽ đã xấu lại còn chẳng có lấy một chút thông tin chữ viết nào. Điều này khiến Mạnh Tử Đào thầm oán trách: chẳng lẽ đây đúng là một trò đùa dai như mình đã nghĩ ban đầu?

Suy nghĩ hồi lâu, Mạnh Tử Đào vẫn không rõ nội dung trên tờ giấy này rốt cuộc có ý nghĩa gì. Anh lắc đầu, dứt khoát không nghĩ nữa, liền lại lấy nửa miếng ngọc bội kia ra quan sát.

Miếng ngọc bội này được điêu khắc từ ngọc trắng xanh, chất liệu không mấy tốt. Vì chỉ còn một nửa, anh chỉ có thể nhận ra đó là hình đầu rồng, hơn nữa, hình tượng rồng rất giống phong cách thời Hán.

Tuy nhiên, điều này cũng không có gì lạ, bởi nếu anh không nhìn lầm, đây là sản phẩm cuối thời Thanh. Lúc bấy giờ, do ảnh hưởng của Càn Long, rất nhiều tác phẩm điêu khắc ngọc đều mang dáng dấp thời Hán.

Chỉ có điều, điều khiến Mạnh Tử Đào cảm thấy kỳ lạ là, miếng ngọc bội kia được chạm khắc vô cùng tinh xảo, hẳn không phải do thợ thủ công bình thường làm ra. Hơn nữa, nhìn từ mặt vỡ, miếng ngọc bội này hẳn là bị người ta làm vỡ, vậy thì vì sao chứ?

Một bức vẽ không biết là thứ gì, một miếng ngọc bội chạm khắc tinh xảo, chất ngọc kém cỏi nhưng lại bị con người cố ý làm hỏng... Tất cả khiến vô số dấu chấm hỏi hiện lên trong đầu Mạnh Tử Đào.

Rốt cuộc đây là thứ gì? Một tấm bản đồ kho báu sao? Nhưng với hình dạng hiện tại, ai biết kho báu giấu ở đâu chứ, ngay cả một chút manh mối cũng không có. Hay là phải tập hợp đủ những miếng ngọc bội còn lại, manh mối mới xuất hiện?

Mạnh Tử Đào suy nghĩ một lúc, rồi gạt bỏ hết những vấn đề trong đầu, không nghĩ nhiều nữa. Bởi vì dù anh có nghĩ vậy, thế giới rộng lớn như vậy, anh biết đi đâu mà tìm ra những mảnh ngọc bội còn lại đây? Huống hồ, thời gian đã trôi qua lâu như vậy, ai biết những mảnh ngọc bội kia có còn tồn tại hay đã hóa bụi về với đất rồi.

Vậy nên, muốn tập hợp đủ ngọc bội, ắt phải có vận may nghịch thiên. Có lẽ khi vận may của mình tăng lên đến đỉnh điểm như vậy, mới có thể, còn bây giờ thì, thôi vậy.

***

Mấy ngày sau đó, cuộc sống của Mạnh Tử Đào trôi qua rất bình lặng. Mỗi ngày anh dành một chút thời gian luyện tập quyền pháp và học hỏi về giám định đồ cổ. Thời gian còn lại, anh lại dạo quanh phố đồ cổ, cùng Vương Chi Hiên và mấy người bạn trò chuyện phiếm, cũng thấy thật là thoải mái.

Trong khoảng thời gian đó, Mạnh Tử Đào còn chạm mặt Tiết Văn Quang mấy lần. Ngoài việc thấy sắc mặt anh có vẻ không được khỏe, Tiết Văn Quang cũng không có biểu hiện gì khác. Điều này khiến Mạnh Tử Đào thoáng thở phào nhẹ nhõm. Đối với anh mà nói, đối phương càng muộn phát hiện pho tượng kia có vấn đề thì càng có lợi.

Thoáng cái lại đến Chủ nhật. Hôm đó Mạnh Tử Đào dậy rất sớm, vừa qua nửa đêm đã rời giường. Đó là bởi vì hôm nay có phiên chợ quỷ bốn lần một năm của Lăng thị.

Như đã nói ở trước, chợ đồ cổ Lăng thị tuy không lớn, nhưng "chim sẻ tuy nhỏ, ngũ tạng đầy đủ", ngay cả phiên chợ quỷ mà bình thường chỉ có ở các thành phố lớn mới có thì ở đây cũng có.

Có điều, vì quy mô nhỏ, chợ chỉ họp bốn lần một năm, vào ngày đầu tiên của tuần đầu tiên các tháng Ba, Sáu, Chín và Mười Hai hàng năm.

Mỗi khi đến thời điểm này, đối với những người đam mê đồ cổ ở Lăng thị mà nói, chẳng khác nào ngày lễ lớn. Chỉ cần không có việc gì, ai có thể dậy sớm thì đều vội vàng chạy đến chợ đồ cổ để săn bảo vật.

Mạnh Tử Đào rửa mặt, ăn vội chút gì lót dạ, chuẩn bị kỹ càng rồi ra cửa, đạp xe về phía phố đồ cổ.

Chợ quỷ có từ bao giờ và xuất hiện như thế nào thì nay đã không còn ai biết rõ.

Có lời đồn thế này, cũng có lời đồn thế khác, nhưng đại thể là do ngày xưa, khi các gia đình giàu có sa sút, người nhà liền mang một ít gia sản ra bán để lấy tiền chi tiêu. Nếu đến hiệu cầm đồ thì sợ người khác chê cười, thế nên, dựa vào bóng đêm lén lút rao bán.

Mặt khác, còn có một số người nghèo khổ, hoặc những kẻ chuyên đi nhặt ve chai, trộm gà bắt chó. Đồ vật của những người này thường là không tiện bày bán công khai, hoặc có lai lịch bất chính, ban ngày không tiện bán ra, nên cũng mang đến chợ quỷ để tiêu thụ.

Hơn nữa, nơi bày bán những thứ đồ này trước đây đều là vùng hoang vắng. Mỗi quầy hàng đều thắp đèn dầu hỏa, nến, hoặc đèn dầu nành. Nhìn từ xa, ánh đèn chập chờn lập lòe, c��ng với những người đang buôn bán hoạt động trong bóng đêm mờ ảo, cảnh tượng đó đủ khiến người không biết phải giật mình.

Cứ như thế, năm tháng trôi qua, những người thích đặt biệt danh liền gọi thị trường như vậy là "chợ quỷ".

Đến nay, chợ quỷ cũng đã thay đổi rất nhiều, trở thành thị trường đồ cổ, đồ cũ, ban ngày cũng có thể bày sạp. Tuy nhiên, một vài đặc điểm vẫn được truyền lại, chẳng hạn như sự hỗn tạp Long Xà của chợ quỷ thì không mấy thay đổi.

Vì đến sớm, khi Mạnh Tử Đào tới phố đồ cổ, đa số người bán hàng rong còn mới bắt đầu bày hàng. Tuy nhiên, khách hàng đã đến khá đông, rất nhiều người đều đang khởi động chuẩn bị tìm kiếm đồ tốt.

Chẳng còn cách nào khác, sưu tầm đồ cổ, tìm kiếm bảo vật vốn là phải tranh thủ "tiên hạ thủ vi cường". Nếu không đến sớm, đến lượt bạn có lẽ chỉ còn là chút tàn canh lạnh cơm.

Sau khi vào phố đồ cổ, Mạnh Tử Đào cũng giống những người khác, vội vàng dạo quanh các quầy hàng. Tuy nhiên, sau khi lướt qua mấy quầy liên tiếp, anh vẫn không t��m thấy món đồ nào ưng ý.

Thật ra điều này cũng bình thường. Dù nói chợ quỷ có nhiều đồ tốt, nhưng đó cũng chỉ là so với mặt bằng chung. Nếu thực sự là những món đồ tốt có thể dễ dàng nhận ra ngay, thì có rất nhiều kênh tiêu thụ khác, cần gì phải bán ở chợ quỷ.

Hơn nữa, cũng như việc chơi đồ cổ nói chung, nơi đây "nước" rất sâu. Nếu nói về độ phức tạp, chợ quỷ thậm chí còn sâu hơn một chút.

Lý do thì, tin rằng mọi người đã biết lai lịch chợ quỷ nên không khó suy đoán. Nơi đây "Long Xà hỗn tạp", có những kẻ thậm chí là trộm mộ, đào bới cổ vật. Trong số họ không thiếu những kẻ liều lĩnh. Vì thế, khi săn tìm bảo vật ở chợ quỷ, người trong nghề bình thường đều thận trọng từng lời nói, hành động. Cho dù tìm được món đồ ưng ý, họ cũng phải xác nhận đi xác nhận lại nhiều lần mới dám hỏi giá.

Mạnh Tử Đào nhìn những món đồ trên mấy quầy hàng, trong lòng khẽ thở dài.

Do các chương trình giám định bảo vật trên truyền hình thịnh hành, mạng internet lại phát triển, vô số câu chuyện "kiếm lậu phất nhanh" được lan truyền, khiến thị trường đồ cổ trở nên phồn vinh hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, điều này cũng dẫn đến việc đồ tốt trên thị trường đồ cổ ngày càng khan hiếm.

Chẳng hạn như hàng hóa ở chợ quỷ. Bốn năm trước, khi Mạnh Tử Đào mới vào nghề, anh còn thường xuyên nhìn thấy những món đồ khiến mình động lòng. Sau này thì tình hình càng ngày càng tệ. Đến năm nay, ngay cả Mạnh Tử Đào, dù là một người mới vào nghề, có lẽ cũng khó mà tìm thấy vài món đồ ưng ý.

Dạo đến quầy hàng thứ tư, Mạnh Tử Đào cuối cùng cũng thấy một món đồ "ra hồn": một chiếc quạt giấy chạm khắc văn hoa từ ngà voi.

Ngà voi là vật bị cấm, nên việc buôn bán trên thị trường sẽ chịu một số hạn chế. Tuy nhiên, thông thường, những sản phẩm ngà voi từ trước thập niên chín mươi vẫn có thể được bán ra, dù ở những nơi chính quy vẫn cần giấy tờ chứng minh nguồn gốc. Mặt khác, hiện tại loại đồ vật này đã không thể đem ra đấu giá công khai, đương nhiên giá cả cũng sẽ bị ảnh hưởng ít nhiều.

truyen.free: nơi ươm mầm và giữ gìn giá trị của từng câu chữ, từng tác phẩm.