Chu Ích Đức trên mặt mang theo nụ cười khổ, rồi tiếp tục giải thích: "Tôi chạy về nói với bà ta rằng bà đã mua phải hàng giả, bị lừa, và tôi chẳng tìm thấy người bán ở đâu cả. Vậy mà bà ta không tin, bảo tôi nói hươu nói vượn. Mãi đến khi con gái bà ấy đến nói một câu công bằng, bà ta mới chịu cầm đồ đòi đi giám định, rồi bỏ đi thẳng, không ngoảnh đầu lại. Chiếc khăn lụa này chính là rơi lại trên quầy hàng của tôi từ lúc đó."

Nói đến đây, Chu Ích Đức than thở: "Nói thật, bây giờ người tốt thật khó làm. Vốn dĩ chúng tôi đã thỏa thuận từ trước, tôi sẽ dẫn mẹ con bà ấy đi chợ, đảm bảo giá cả phải chăng, không sợ bị lừa. Ai ngờ bà ta lại không tin tôi. Không tin thì thôi, đằng này cuối cùng bị lừa đảo, lại còn đổ lỗi cho tôi, thật là hết nói nổi."

Mạnh Tử Đào nói: "Hiện tại những người như vậy vẫn còn khá nhiều. Nếu bà ấy đã không tin ông, ông cũng không cần thiết phải nhiệt tình quá mức, không bõ công đâu."

Chu Ích Đức nói: "Không phải tôi khoe khoang, nhưng tôi đối xử với bạn bè cũng khá tử tế. Nếu bà ấy nói trước với tôi, tôi sao cũng sẽ đứng ra chịu trách nhiệm giúp bà ấy. Nói thẳng ra thì tôi là người sĩ diện. Nếu để bạn bè thấy tôi không làm được gì, lòng tôi sẽ rất khó chịu. Thôi bỏ đi, không nói chuyện này nữa. Ngụy sư phụ vẫn đang ngủ, tôi lấy mấy tác phẩm phỉ thúy tinh xảo của cậu ấy ra đây vậy."

"Được thôi."

Mạnh Tử Đào nhấp trà, đánh giá xung quanh. Đây thực chất là một căn nhà dân bình thường, có lẽ đã lâu năm, không có gì đặc biệt ngoài việc phòng ốc khá rộng rãi, được sắp đặt gọn gàng các loại dụng cụ và nguyên liệu phỉ thúy.

Một lát sau, Chu Ích Đức trở lại với đồ vật trong tay. Ngoài một đôi vòng tay phỉ thúy và một bức tượng Quan Âm, số còn lại đều là các món trang sức phỉ thúy khác.

Trong số những món phỉ thúy này, Mạnh Tử Đào đặc biệt quan tâm đến bức tượng Quan Âm. Sau khi chào hỏi Chu Ích Đức, anh liền cầm bức tượng lên ngắm nghía.

Bức tượng Quan Âm này sử dụng chất liệu là phỉ thúy chuẩn băng chủng. Loại này thường có độ trong (thế nước) khá, bán trong suốt, chất ngọc rất đẹp nhưng chưa đạt đến cấp độ băng chủng. Đây cũng thuộc hàng cao cấp trong các loại phỉ thúy.

Bức tượng Quan Âm này là tượng Liên Quan Âm, một trong nhiều hóa thân của Bồ Tát Quán Thế Âm. Hoa sen tượng trưng cho sự thanh khiết, không nhiễm bùn nhơ, hương thơm lan tỏa, vì thế rất được mọi người yêu thích. Người ta thường dùng hoa sen để ví với mười thiện pháp Bồ Tát tu hành, dùng những nụ sen chực nở để ví với chúng sinh mang trong mình tâm nguyện Bồ đề, mang ý nghĩa cầu mong niềm vui và cát tường. Đây là một trong những dạng tượng Quan Âm khá phổ biến.

Tượng đứng, đầu khoác khăn mạng, áo choàng dài tha thướt, tay trái ôm đóa hoa sen khổng lồ, tay phải cầm cành liễu, vạt áo bay phấp phới, chân trần đứng trang nghiêm trên một chiếc lá sen lớn. Mày cong mắt dịu, khuôn mặt đầy đặn, pháp tướng hiền từ hòa ái, trang trọng, trang nhã. Xung quanh Quan Âm là một góc hồ sen, những đóa sen, lá sen chen chúc nhau hoặc e ấp ẩn hiện, hoặc kiều diễm vươn mình, lay động theo gió, dáng vẻ yểu điệu. Dưới lá sen, nước róc rách chảy, cá lội tung tăng.

Tượng có kích thước lớn, màu ngọc xanh tươi, thiết kế tinh xảo. Các kỹ thuật điêu khắc như điêu lộng, điêu khắc xuyên thấu đều được hội tụ, tạo hình nhân vật chuẩn xác, điêu khắc sống động, uyển chuyển. Tác phẩm tái hiện một cách tài tình tấm lòng ôn hòa, rộng lượng và cảnh giới từ bi của Quan Âm, đồng thời thể hiện tài nghệ điêu luyện, cao siêu của tác giả.

Xem xong bức tượng Quan Âm này, Mạnh Tử Đào khó tin đến mức thốt lên: "Ông chủ Chu, đừng nói với tôi là những món phỉ thúy tôi mua ở chỗ ông trước đây đều cùng một tác giả nhé?"

Chu Ích Đức cười hì hì nói: "Anh nói đúng rồi đấy, chính là cùng một tác giả. Anh có thấy khó tin không? Cứ ngỡ một tác giả tài năng như vậy sẽ không còn bỏ công sức điêu khắc những thứ đó nữa. Thật ra, ban đầu tôi cũng thấy lạ, nhưng nếu anh biết tính cách của cậu ấy thì sẽ hiểu việc này rất bình thường thôi."

Nói đến đây, Chu Ích Đức liếc nhìn gian phòng phía sau, sợ đối phương nghe thấy, rồi hạ giọng nói:

"Ngụy sư phụ này thực chất cũng khá tốt, nhưng làm việc thì khá tùy hứng, muốn làm gì thì làm. Tôi lấy một ví dụ, trước đây có một khách hàng mang nguyên liệu đến nhờ cậu ấy điêu khắc, lại còn yêu cầu thời gian hoàn thành. Ban đầu cậu ấy đồng ý rất nhiệt tình, nhưng giữa chừng lại bỏ đi làm việc khác. Đến hẹn thì không có tác phẩm để giao, làm khách hàng tức giận phát điên. Nếu không phải tay nghề cậu ấy quá giỏi, thì đối phương đã không thèm trả tiền rồi."

"Hơn nữa, cậu ấy làm những chuyện như vậy nhiều đến mức nổi danh trong nghề, mọi người đều gọi cậu ấy là "Chậm lang trung". Những ai không đặc biệt yêu thích tay nghề của cậu ấy thì sẽ không tìm cậu ấy điêu khắc đâu. Chính vì thế mà cậu ấy mới chịu hợp tác với tôi, chứ không thì đời nào đến lượt tôi."

Mạnh Tử Đào nói: "Vậy sao ông không mời học đồ?"

Chu Ích Đức nói: "Tôi cũng muốn mời chứ, nhưng tính tình của cậu ấy không được. Mấy học đồ trước đây đều bị cậu ấy mắng cho chạy hết rồi. Tôi lại không tiện nói thêm gì, đành chịu thôi, ai bảo mình không có tài năng nào khác, chỉ có thể tạm thời như vậy."

Sự bất đắc dĩ của Chu Ích Đức, Mạnh Tử Đào cũng có thể hiểu được. Tình cảnh khó khăn, mà phương kế kiếm tiền lại không nằm trong tay mình, nên lo lắng cũng là điều dễ hiểu.

Đối với chuyện này, Mạnh Tử Đào cũng không tiện nói thêm gì. Nếu là bạn bè thân thiết lâu năm, có thể giúp được thì giúp một tay. Nhưng anh ta và Chu Ích Đức lại không có giao tình gì sâu sắc, cũng không thể quá xông xáo.

Chu Ích Đức cũng biết tán gẫu chủ đề này với Mạnh Tử Đào không tốt lắm, lập tức chuyển đề tài: "Ông Mạnh, anh xem thêm mấy món khác đi."

"Được thôi."

Một lát sau, Mạnh Tử Đào đã xem xét hết thảy các chế phẩm phỉ thúy mà Chu Ích Đức đem ra. Trình độ chế tác thì khỏi phải bàn, đều do một tay người đó làm ra, dùng toàn phỉ thúy cao cấp, sang trọng, loại kém nhất cũng là băng nhu chủng. Mạnh Tử Đào đều rất ưng ý.

"Ông chủ Chu, những thứ này ông đều định bán hết sao?" Mạnh Tử Đào hỏi.

Chu Ích Đức vui vẻ nói: "Anh định mua hết sao?"

Mạnh Tử Đào gật đầu nói: "Đúng thế."

Chu Ích Đức suýt chút nữa thì buột miệng đồng ý, nhưng đến khi lời ra đến khóe miệng, ông lại nuốt vào, rồi ái ngại nói: "Ông Mạnh, việc này tôi cũng không tiện tự quyết định. Anh chờ một lát nhé, tôi đi hỏi ý Ngụy sư phụ đã."

"Không thành vấn đề."

Chờ Chu Ích Đức rời đi, Mạnh Tử Đào đứng dậy đi tới bên cạnh một chiếc bàn dài, cầm một món đồ lên xem xét.

Đây là một chiếc nắp, phía trên có sáu cột tay nắm tròn, được khảm đồng đỏ. Nhìn qua liền biết niên đại đã xa xưa lắm, là một món đồ đồng thau cổ kính, bề thế.

Chiếc nắp kiểu này, Mạnh Tử Đào nhớ là mình từng thấy ấn tượng. Trước đây anh từng thấy một chiếc phữu đồng thau cũng có nắp tương tự.

Phữu là một loại bình đựng rượu thời cổ đại. Đôi khi cũng dùng để đựng các loại thực phẩm dạng lỏng. Nguồn gốc của nó là từ các đồ gốm có hình dáng tương tự. Ở đây, "phữu" chỉ Tôn Phữu, không phải Dục Phữu. Người xưa thường dùng phữu làm từ đất nung.

Những cuộc khai quật khảo cổ cho thấy, chỉ một số ít mộ táng lớn mới có phữu đồng thau. Trong "Thuyết văn" có ghi: "Phữu, ngoã khí (đồ gốm), dùng để đựng rượu. Người Tần phỏng theo hình dáng của các loại vật chứa này để tạo hình." Có thể thấy, phữu đồng thau có nguồn gốc từ phữu đất nung.

Việc xác định các loại phữu thường dựa vào chữ tự trên chúng, như Thái Hầu Chu Phữu, Thái Hầu Thân Tôn Phữu hay Thư Phữu... đều có chữ tự riêng. Hình dáng đặc thù của chữ "phữu" cho thấy loại vật này là hình mẫu nguyên thủy của nhiều loại đồ vật tương tự, vốn là tên gọi chung cho các loại bình gốm miệng rộng. Thương và bình không giống nhau; chiếc trước có miệng lớn, còn chiếc sau có miệng nhỏ và cổ dài. Đây là đặc điểm chung trong tạo hình của phữu.

Thông thường, hoa văn trên phữu đồng thau thường giản dị, hiếm khi thấy món nào tinh xảo. Nhưng Mạnh Tử Đào lại phát hiện chiếc nắp phữu đồng thau này có hoa văn phức tạp, điều đó cho thấy món khí vật này vẫn tương đối hiếm có.

Hơn nữa, phữu đồng thau bình thường lại chỉ được khai quật trong các hầm mộ cỡ lớn. Vì vậy, việc một chiếc nắp như thế xuất hiện ở đây khiến Mạnh Tử Đào không khỏi suy nghĩ: nó đến từ đâu, bản thân chiếc bình đang ở đâu, và cả món khí vật này được khai quật từ nơi nào?

Mạnh Tử Đào trầm tư chốc lát. Đúng lúc này, anh nghe thấy tiếng càu nhàu vọng ra từ căn phòng bên trong.

"Chu Ích Đức, ông có muốn chết không hả? Chẳng lẽ bây giờ còn không biết tôi ghét nhất bị đánh thức lúc đang ngủ à?"

"Ngụy lão sư, xin lỗi đã đánh thức thầy. Chẳng phải tôi đã mời ông chủ đến đây sao? Anh ấy ưng ý bức tượng Quan Âm này, nên tôi mới muốn hỏi ý kiến thầy."

"Để anh ta... Hả? Tượng Quan Âm?"

"Đúng thế."

"Ông chờ một chút, tôi mặc quần áo vào đã."

Nghe đến đó, Mạnh Tử Đào đặt chiếc nắp phữu xuống, trở lại chỗ ngồi. Chân trước anh vừa ngồi xuống, chân sau Chu Ích Đức đã dẫn theo một người trẻ tuổi chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, tóc tai bù xù như vừa chui từ chuồng gà ra, dáng vẻ có phần lôi thôi, đi vào.

Mạnh Tử Đào hơi kinh ngạc. Anh cứ nghĩ một bậc thầy điêu khắc phỉ thúy tinh xảo đến thế phải ít nhất ba bốn mươi tuổi, không ngờ lại trẻ như vậy. Xem ra, đây quả là một thiên tài.

Ngụy sư phụ tên thật là Ngụy Tồn Thực. Khi nhìn thấy Mạnh Tử Đào, bước chân cậu ta khựng lại một chút, trên mặt thoáng hiện vẻ cân nhắc.

Chờ Chu Ích Đức giới thiệu xong, Ngụy Tồn Thực liền mở lời: "Tôi biết anh. Thảo Thánh trẻ tuổi nhất hiện nay chính là anh phải không?"

Chu Ích Đức nghe xong lời này, lập tức ngây người, đồng thời cũng hết sức ngạc nhiên. Thảo Thánh đương đại? Nói Mạnh Tử Đào sao? Làm gì có chuyện đó!

Mạnh Tử Đào khiêm tốn nói: "Đây chỉ là sự ưu ái của các vị tiền bối, tôi hiện tại vẫn chưa dám nhận danh xưng đó."

Ngụy Tồn Thực xua tay: "Được rồi, lão già nhà tôi còn nói anh xứng đáng với danh xưng này mà, anh còn khiêm tốn làm gì nữa? Mấy người có học thức các anh toàn thế, cái gì cũng khiêm tốn, chẳng lẽ không thể thẳng thắn một chút sao?"

Mạnh Tử Đào hỏi: "Xin hỏi, lão Ngụy là..."

"Một người mê thư pháp dân gian thôi, nói ra anh cũng không quen biết đâu." Ngụy Tồn Thực nói: "Không nói chuyện ông ấy nữa. Nghe lão Chu nói, anh muốn mua hết những món đồ này của tôi?"

"Xin thầy cứ ra giá." Mạnh Tử Đào cười nói.

"Một trăm năm mươi vạn."

Chu Ích Đức nghe giá thì sững sờ. Một trăm năm mươi vạn tệ thực sự quá rẻ, riêng tiền nguyên liệu đã tốn chừng đó rồi, lẽ nào Ngụy Tồn Thực không tính cả tiền công sao?

Liền nghe Ngụy Tồn Thực nói tiếp: "Tuy nhiên, tôi có một điều kiện."

"Anh cứ nói."

"Giúp tôi viết một bức thư pháp."

"Anh muốn viết gì?"

"Đại Tống Tiều Bổ Chi 'Mạc Ngư Nhi - Đông Cao Ngụ Cư', anh có biết cách viết không?"

Mạnh Tử Đào nói: "Bài này thì tôi có biết."

Tống từ "Mạc Ngư Nhi - Đông Cao Ngụ Cư" của Tiều Bổ Chi là một tác phẩm tiêu biểu của ông, được sáng tác khi Tiều Bổ Chi bị giáng chức về quê ở Đông Sơn, trong khoảng thời gian "trở về vườn" của mình. Bài từ không chỉ miêu tả cảnh đẹp trong vườn mà còn thể hiện nỗi lòng, chí hướng của tác giả thông qua lối nghị luận, tình cảm chân thành, ý chí kiên cường, khí thế hào hùng. Dù dùng nhiều điển cố nhưng vẫn liền mạch, trôi chảy, một mạch tuôn trào.

Ngụy Tồn Thực nói: "Tôi chỉ cần anh dùng thảo thư để viết bài từ này là được. Nếu anh thấy giá tiền đó đắt quá, chúng ta vẫn có thể thương lượng mà."

Những trang giấy này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi mọi câu chuyện tìm thấy tiếng nói riêng.