Chẳng mấy chốc, Mạnh Tử Đào đã thấy một người đàn ông trung niên đầy mặt râu quai nón, dẫn theo một thanh niên to con, vạm vỡ trông như một tay chân, đi xuống từ trên lầu.

Khi người đàn ông trung niên nhìn thấy Mạnh Tử Đào và những người khác, bước chân ông ta khựng lại một chút, liếc nhìn qua, rồi sau đó cũng không biểu lộ gì, tiếp tục đi xuống lầu.

Mạnh Tử Đào và mọi người tiếp tục đi lên lầu, khi đi lên đến tầng trên thì thấy một người đàn ông trung niên với vẻ mặt ủ rũ đang chuẩn bị đóng cửa.

Vu Vi Cương vội vàng nói: "Lão Quách, chờ một chút."

Quách Vĩ Long nhìn thấy Vu Vi Cương, vội vã đi tới cửa cầu thang, liếc nhìn xuống dưới lầu.

"Đừng xem nữa, chuyện vừa rồi chúng tôi cũng nghe được." Vu Vi Cương nói: "Tôi đến đây lúc này, chủ yếu là vì bức họa của ông."

Quách Vĩ Long khẽ cười khổ: "Vu tổng, tôi thật sự không lừa ông đâu, bức họa kia đúng là do tổ tiên tôi truyền xuống. Khi ông nội tôi còn sống, ông ấy đã nói với tôi rằng bức họa này thực sự có liên quan đến Chu Từ..."

Vu Vi Cương nghe đến đó, ngắt lời Quách Vĩ Long: "Ơ hay, lúc trước ông chẳng phải nói bức tranh này là Chu Từ tặng cho tổ tiên ông sao, sao giờ lại thành 'có liên quan' đến Chu Từ vậy?"

"Ây... Cái này, có lẽ là tôi nói chưa rõ ràng." Quách Vĩ Long ấp úng nói.

Vu Vi Cương có chút bất mãn nói: "Lão Quách, ông nói thật cho tôi nghe đi, bức tranh này rốt cuộc là có chuyện gì?"

Quách Vĩ Long gãi gãi cái trán: "Thật ra thì, chuyện này có nguyên do, nhưng tôi có thể bảo đảm, bức họa kia chắc chắn có liên quan đến Chu Từ."

Vu Vi Cương nói: "Rốt cuộc là có chuyện gì, ông nói đi chứ!"

"Chúng ta vào trong rồi nói, ở ngoài này không tiện cho lắm." Quách Vĩ Long dẫn mọi người vào nhà, rồi đóng cửa lại.

Căn phòng này rất cũ, phòng khách cũng rất nhỏ, sau khi kê một cái bàn và một chiếc tủ lạnh đã không còn nhiều chỗ trống.

Sau khi mời mọi người ngồi xuống, Quách Vĩ Long hơi ngượng nghịu nói: "Trà nhà tôi không được ngon lắm, cũng không biết các vị có quen uống không."

Mọi người xua tay, đều nói chỉ cần nước sôi là được rồi.

Chờ Quách Vĩ Long mang nước ra, Vu Vi Cương liền hỏi: "Lão Quách, nói một chút đi, bức họa kia rốt cuộc là có chuyện gì?"

Quách Vĩ Long có vẻ hơi khó xử, mãi một lúc sau, ông ta mới nói: "Nói như thế này, tổ tiên nhà tôi chỉ là một nông dân bình thường."

Nói đến đây, ông ta thì ngừng nói.

Vu Vi Cương nói: "Sao không nói nữa, tiếp tục đi chứ."

Quách Vĩ Long hỏi ngược lại: "Ông không hiểu ý tôi sao?"

Vu Vi Cương tức giận nói: "Ông nói thế chẳng phải phí lời sao, ông chỉ nói một câu như vậy, tôi nào thể hiểu ông có ý gì được."

Mạnh Tử Đào tiếp lời: "Tôi hiểu ý ông, ông là muốn nói quá trình tổ tiên ông có được bức họa này có chút không mấy vẻ vang?"

Quách Vĩ Long gật đầu nói: "Quả thật có chút không mấy vẻ vang, là thuận tay mà lấy được."

Vu Vi Cương bĩu môi: "Trộm thì cứ nói là trộm đi, nói kiểu văn hoa vậy làm gì. Hơn nữa chuyện này có gì khó nói, đồ vật lại không phải ông ăn trộm."

Quách Vĩ Long sờ sờ mũi: "Dù sao cũng hơi khó nghe."

Mạnh Tử Đào hỏi tiếp: "Ngoài bức họa này ra, còn có thứ gì khác không?"

Quách Vĩ Long lập tức xua tay nói: "Không có."

"Thiết!" Vu Vi Cương cười khẩy một tiếng: "Làm gì có chuyện trộm được đồ, lại chỉ mang về mỗi một bức họa, hơn nữa lại chưa bán đi. Nếu là ông, ông có tin không?"

Quách Vĩ Long cười khổ nói: "Vu tổng, tôi thật không lừa ông đâu, thực sự không còn thứ gì khác nữa. Nói thật lòng, nếu như có, tôi đã sớm nhờ người xem giúp, liệu có bán được tiền không rồi."

Vu Vi Cương uống một hớp nước, thay đổi chủ đề: "Lão Quách, ông có vay lãi nặng phải không?"

Quách Vĩ Long lập tức mặt mày sa sầm lại: "Tôi cũng thật sự hết cách rồi, nếu không thì đã chẳng rơi vào cái hố này."

Vu Vi Cương than thở: "Dù thế nào cũng đừng vay cái loại tiền này chứ. Ông chưa từng nghe câu 'trừ phi chạy trốn thật nhanh, chứ đừng vay lãi nặng' sao? Tôi biết một ông chủ, tài sản hơn mười triệu, cũng chỉ vì vay lãi nặng mà biệt thự và siêu xe đều không cánh mà bay. Ông ta mở siêu thị, giờ quầy thu ngân cũng bị người của bọn chủ nợ đến thu tiền. Bản thân cũng bị hành cho sống dở chết dở, khỏi phải nói thảm đến mức nào."

Vu Vi Cương dừng lại một chút, nhìn Quách Vĩ Long đang có chút lo lắng rồi nói: "Lão Quách, tình huống của ông tôi không phải hiểu rõ hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng hiểu được phần nào. Với tình hình của ông bây giờ, ông nói xem ông có thể xoay đủ tiền trước nửa đêm nay không?"

Quách Vĩ Long cắn răng nói: "Ít nhiều gì cũng còn một chút, nói thật sự, tôi trả cả lãi lẫn gốc cũng không khác là bao rồi, bọn họ cũng không thể ép tôi mãi được chứ?"

"Ông mà đòi nói lý lẽ nhân đạo với bọn cho vay lãi nặng ư?"

Vu Vi Cương cười khẩy một tiếng: "Chuyện như vậy tôi đã thấy rất nhiều rồi. Bọn chúng những kẻ này rất quái gở. Hai ngày đầu tiên thì cứ theo sát ông, ông đi đâu chúng theo đó, ông lái xe chúng liền lên xe của ông, nếu ông về nhà chúng liền vào ở trong nhà ông. Hai ngày nữa, nếu ông không trả nổi tiền, vậy sẽ phải bắt đầu hành hạ. Chẳng hạn như không cho ông ăn cơm, không cho ông ngủ, nếu ông thật sự không chịu nổi nữa, chúng liền đánh thức ông dậy, nhưng lại không hạn chế sự tự do của ông."

"Nếu không còn tiền nữa, vậy sẽ phải động thủ. Hơn nữa bọn chúng đánh người còn rất chú ý, không dùng hung khí, chỉ dùng tay chân, như vậy sẽ không có vết thương rõ ràng. Nếu thật sự đánh người bị thương, đưa đi bệnh viện khám qua loa, bồi thường một chút tiền thuốc men là xong, cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Cảnh sát đến cũng khó mà quản được, ai bảo ông vay tiền cơ chứ?"

Nói đến đây, Vu Vi Cương thấy Quách Vĩ Long đã có chút bồn chồn lo lắng, nói tiếp: "Lão Quách, ông có thể nghĩ cho kỹ vào. Đã đến nước này rồi, ông còn giấu giếm làm gì nữa? Đồ vật có quan trọng đến mấy, liệu có quan trọng bằng tính mạng ông không? Tiền hết rồi có thể kiếm lại, chứ mạng hết rồi thì còn lại gì nữa đâu."

"Vu tổng, tôi thật không có..."

Vu Vi Cương lại ngắt lời ông ta nói: "Lão Quách, tôi hỏi ông, ông thấy tôi là người thế nào?"

Quách Vĩ Long nói: "Vu tổng, ông là người tốt không cần phải nói, mấy năm nay tôi cũng được ông chiếu cố, nếu không thì năm ngoái tôi đã không trụ nổi rồi."

Vu Vi Cương cười nói: "Tôi không phải tự tâng bốc mình đâu, cứ nói chuyện lần này đi. Thật ra tôi đã sớm biết tình huống của ông, chẳng qua là vợ tôi giục, tôi mới qua đây xem thử. Cứ cho là bức ông đưa tôi không đáng giá, tôi cũng chẳng nói một lời oán thán nào, ông nói đúng không?"

"Đúng vậy, chuyện này tôi thực sự rất cảm kích." Quách Vĩ Long nâng chén nước lên: "Vu tổng, tôi lấy trà thay rượu, mời ông một chén."

Vu Vi Cương uống cạn sạch ly nước, cười nói: "Cho nên nói, lão Quách, ông thật không cần phải lo lắng gì. Đáng giá bao nhiêu chúng tôi sẽ trả bấy nhiêu, không thiếu của ông một đồng nào, ông cứ yên tâm đi. Còn việc chúng tôi có nhìn nhầm đồ vật hay không, thì ông càng đừng lo. Đây là anh em của tôi, nghiên cứu viên cao cấp của Cố Cung."

Quách Vĩ Long ngớ người ra, đồng thời trên mặt cũng hiện lên vẻ ngờ vực.

Mạnh Tử Đào khẽ mỉm cười, lấy ra tấm thẻ chứng nhận của mình, đẩy đến trước mặt Quách Vĩ Long.

Khi Quách Vĩ Long mở thẻ chứng nhận ra, Vu Vi Cương lại nói: "Nếu như ông không tin, có thể gọi điện thoại cho Cố Cung, hỏi nhân viên bên đó, thẻ chứng nhận có phải là thật không."

Quách Vĩ Long cười và trả lại thẻ chứng nhận cho Mạnh Tử Đào: "Vu tổng nói đùa, ông nói xem tôi làm sao có thể không tin được? Hơn nữa huynh đệ đây là một nhân tài, vừa nhìn đã biết là người có học thức."

Mạnh Tử Đào mỉm cười: "Quách tiên sinh khách sáo."

Vu Vi Cương cười nói: "Lão Quách, chúng tôi là thật lòng đến đây, đáng giá bao nhiêu thì được bấy nhiêu, chắc chắn sẽ không để ông phải chịu thiệt. Ông còn có gì không yên tâm nữa chứ? Hơn nữa đã đến lúc này rồi, sớm giải quyết khoản vay lãi nặng của ông, đối với ông chắc chắn là có lợi hơn."

Quách Vĩ Long cười khổ nói: "Khoản vay lãi nặng của tôi không dễ giải quyết như vậy. Lãi tuy thấp, nhưng quy định là phải ba năm sau mới được trả lại tiền gốc."

Vu Vi Cương kinh ngạc nói: "Trả trước thời hạn cũng không được sao?"

"Không được." Quách Vĩ Long phiền muộn nói: "Hơn nữa, nếu tôi vi phạm hợp đồng, lãi suất chắc chắn sẽ tăng cao, nhưng thời gian thì không đổi. Hiện tại tính ra, chờ đến khi tôi trả, tôi cần phải trả ít nhất gấp bốn năm lần tiền vốn."

Vu Vi Cương lắc lắc đầu: "Lãi nặng là thế đó. Có điều ông không trả thì cũng đâu có sao đâu chứ? Chúng đâu thể cứ mãi lãi mẹ đẻ lãi con được, cuối cùng vẫn là ông xui xẻo thôi."

"Ai!" Quách Vĩ Long thở dài một tiếng, đứng lên nói: "Tôi vào trong một lát."

Chờ Quách Vĩ Long vào phòng, Mạnh Tử Đào quay sang Vu Vi Cương mỉm cười, nhỏ giọng nói: "Vẫn thật không ngờ, ông bây giờ ăn nói khéo léo thật đấy."

Vu Vi Cương cười hì hì đáp: "Đều là rèn luyện mà ra thôi, chứ không thì làm gì có cơm mà ăn."

Vì còn đang ở nhà Quách Vĩ Long, hai người nên chỉ nói vài câu xã giao, cũng không nói chuyện nhiều.

Một lát sau, Quách Vĩ Long từ trong phòng đi ra, trên tay còn cầm một cuộn tranh. Đặt cuộn tranh lên bàn, trước tiên ông ta cẩn thận lau bàn, lúc này mới mở cuộn tranh ra. Đó là một bức tranh chim hoa theo lối công bút.

"Đây là bức họa, các vị xem thử thế nào."

Mạnh Tử Đào nhìn kỹ bức tranh, chỉ thấy trên tranh vẽ có rong rêu trên khe đá cùng vài con chim nhạn. Nét vẽ rong rêu lưu loát, trôi chảy, nét bút êm ái, mạnh mẽ và đầy linh hoạt, màu sắc được sử dụng có cấp độ rõ ràng.

Vài con chim nhạn nô đùa, vui vẻ, hình ảnh trông rất sống động, khiến khung cảnh tĩnh lặng tràn đầy sức sống. Thân chim được vẽ bằng đất son, lông chim được chấm phá bằng mực nhạt, đầu và gáy được phủ bằng phấn trắng, thần thái sáng láng. Phần trên vẽ hoa sơn chi cùng hai con chim hoàng oanh, hình thái khác nhau, động tĩnh hài hòa. Cả bức tranh toát lên vẻ dịu êm, yên ắng, thoát tục. Hình ảnh trang nhã, tĩnh mịch, khí chất thanh tao, rất giống phong cách tranh Tống.

Dòng chữ khắc trên bức tranh là "Biện Cảnh Chiêu làm", điều này khiến Mạnh Tử Đào vô cùng kinh ngạc: "Lại là tác phẩm của Biện Cảnh Chiêu."

Biện Cảnh Chiêu, tự Văn Tiến, là họa sĩ cung đình thời Minh, thường vẽ tranh cùng vua Tuyên Đức, giữ chức Chỉ huy Cẩm Y Vệ, được ban tặng chức hàm vinh dự "Điện Văn Hoa Đại học sĩ". Ông là người khoáng đạt, phóng khoáng, học rộng và giỏi thơ ca. Ông kế thừa truyền thống vẽ công bút và dùng màu đậm của "Viện thể" Nam Tống. Tác phẩm của ông ngay ngắn, thanh thoát, bút pháp tinh tế, tỉ mỉ, màu sắc rực rỡ, trang nhã, phú quý. Người ta ca ngợi ông rằng: "Hoa tươi cười, chim bay hót, lá ẩn mình, không chỉ phác họa bằng bút mà còn dùng mực rất hài hòa."

Tranh lông chim của ông cùng các tác phẩm vẽ nhân vật của Tưởng Tử Thành và Triệu Liêm Hổ, từng được gọi là "Cấm trung tam tuyệt" (Ba tuyệt phẩm trong cung cấm), là danh họa có ảnh hưởng lớn trong giới tranh cung đình thời Minh, đặc biệt với thể loại chim hoa công bút.

Tuy nhiên, tranh của Biện Cảnh Chiêu lưu truyền lại rất ít. Đỗ Thụy Liên đời Thanh trong 《Cổ Phân Các Thư Họa Ký》 từng nói: "Các tác phẩm của Cảnh Chiêu lưu truyền rất ít, ngay cả vào thời đó cũng đã hiếm thấy. Bởi vậy mới có những lời bàn luận không dứt, thậm chí còn được so sánh với những lý luận sâu xa của tranh Tống."

Vu Vi Cương hỏi: "Ông nói Biện Cảnh Chiêu là ai thế?"

Mạnh Tử Đào giới thiệu về Biện Cảnh Chiêu, nói: "Nói một cách đơn giản, bức họa này là bút tích thật, giá trị ít nhất khoảng hai triệu."

Sau khi kinh ngạc, Vu Vi Cương ngẩng đầu nhìn Quách Vĩ Long: "Được lắm, lão Quách, ông thật là không biết tính toán gì cả. Có bức họa này mà lại còn đưa cho tôi bức không đáng giá kia."

Quách Vĩ Long ngượng nghịu cười nói: "Vu tổng, tôi cũng chẳng còn cách nào khác rồi. Bức họa này đối với tôi mà nói nhưng là cọng rơm cứu mạng, tôi sẽ không dễ dàng lấy ra đâu."

Vu Vi Cương lắc lắc đầu: "Được rồi, biết tình hình ông bây giờ không tốt..."

Đang nói đến đó, mọi người nghe thấy bên ngoài có tiếng gõ cửa, hơn nữa còn gõ rất gấp gáp.

Quách Vĩ Long biến sắc, lập tức nói: "Nhanh... Mau thu tranh lại."

Liền nghe tiếng của gã đó vọng vào: "Lão Quách, đừng giấu nữa, nếu không ra mở cửa, ta liền đạp cửa xông vào!"

Quách Vĩ Long lo lắng nói: "Vậy phải làm sao bây giờ, sao hắn lại đến vào lúc này chứ!"

Nói xong, ông ta mang theo ánh mắt nghi ngờ, nhìn về phía Mạnh Tử Đào và mọi người.

Vu Vi Cương tức giận nói: "Nhìn tôi làm gì kiểu đó, ông cho rằng chúng tôi sẽ thông đồng làm bậy với hắn sao? Cũng không nghĩ thử xem, nếu có hắn nhúng tay vào, chúng tôi có thể được lợi gì chứ?"

"Ây..." Quách Vĩ Long nghĩ lại cũng phải. Lúc này, tiếng gõ cửa càng ngày càng nhanh, như thể sắp đạp đổ cửa đến nơi.

"Giờ cũng không kịp cất rồi, ông cứ ra mở cửa đi." Mạnh Tử Đào liếc nhìn Quách Vĩ Long với vẻ thâm ý.

"Được rồi." Quách Vĩ Long có chút chán nản đi ra mở cửa, và dẫn người vào.

Người đàn ông râu quai nón kia chính là Trương ca. Hắn nhìn thấy bức họa trên bàn, cười khẩy nói: "Được lắm, có bảo bối như vậy mà không biết sớm lấy ra sao?"

Quách Vĩ Long lúng túng nói: "Trương ca, ông xem chuyện này... Tôi cũng hết cách rồi còn gì?"

Trương ca cười ha ha nói: "Ông hết cách thì tôi có đây này. Bức họa này đưa cho tôi, khoản tiền ông vay coi như một giao dịch một lần thôi."

Quách Vĩ Long liếc nhìn Vu Vi Cương, miệng nói: "Chuyện này có hơi không ổn lắm chứ?"

Trương ca cười lạnh nói: "Vậy ông muốn nói gì mới phải? Tôi nói cho ông biết Quách Vĩ Long, sự kiên nhẫn của tôi có giới hạn đấy!"

Vu Vi Cương lúc này xen lời hỏi: "Vị này xưng hô thế nào?"

Trương ca thái độ có vẻ hung hăng: "Ông quản tôi xưng hô thế nào! Chỗ này không có chuyện gì của các ông đâu!"

"Chẳng lẽ không có chút phép tắc gì sao!" Vu Vi Cương cũng nổi giận.

Trương ca cười quái gở nói: "Há, đúng rồi, tôi thực sự muốn cảm ơn các ông một tiếng. Nếu không phải có các ông, tôi cũng không thể biết bức họa này tồn tại được. Vậy thì, lát nữa quay về, tôi sẽ cho người mang đến một lá cờ để bày tỏ lòng cảm ơn, thế được rồi chứ."

"Thực sự là..."

Mạnh Tử Đào ngăn Vu Vi Cương đang tức điên lại, quay sang Quách Vĩ Long nói: "Quách tiên sinh, đồ vật là của ông, chính ông hãy đưa ra quyết định đi."

Trương ca vẻ mặt âm trầm nói: "Cảnh cáo ông đấy, đừng có mà sai lầm!"

Quách Vĩ Long ấp úng nói: "Nhưng bức họa này của tôi trị giá hai triệu lận!"

Trương ca lại đổi sang vẻ tươi cười: "Tôi mới vừa nói rồi, chỉ cần ông đưa bức họa cho tôi, món nợ trước kia sẽ xóa bỏ. Tôi nói cho ông nghe này, với lãi suất hiện tại, ba năm sau ông đâu chỉ phải trả hai triệu. Ông phải nghĩ cho kỹ đấy."

Mọi giá trị văn học trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.