Lão nhân lấy ra một bức tượng Phụ tinh xảo. Phụ là con trai thứ tám của rồng, có hình dáng rồng, xếp hàng thứ tám, vốn rất yêu văn chương. Hình ảnh rồng được khắc hai bên bia đá chính là nó.

Trong truyền thuyết, Phụ vô cùng say mê những văn tự bi ký sáng chói, có giá trị nghệ thuật cao. Nó cam tâm hóa thành họa tiết rồng để tôn vinh những tác phẩm văn học truyền thế trân quý này, giúp trang trí các bệ bia thêm phần trang nhã, tuyệt đẹp. Vì thế, trên một số bia cổ, người ta thường thấy hai sinh vật hình rồng quấn quýt lấy nhau, đó chính là Phụ.

Chính vì lẽ đó, Mạnh Tử Đào chưa từng thấy trường hợp Phụ được điêu khắc đơn độc bao giờ. Vì vậy, ngay từ đầu anh đã liên tưởng đến mấy bức tượng con trai của rồng mà anh từng có được trước đây.

Chỉ là, điều khiến Mạnh Tử Đào kinh ngạc là bức tượng này được làm từ ngọc, và chất liệu ngọc được sử dụng là ngọc Hòa Điền. Về điểm này, rõ ràng là có gì đó không ổn, và đây cũng chính là điều khiến anh kinh ngạc.

Khi Mạnh Tử Đào nghiên cứu tượng ngọc, anh lại có phát hiện mới. Bức tượng này rõ ràng là phỏng theo những bức tượng mà anh đã từng thu thập được, nhưng suy cho cùng chỉ là đồ phỏng, nên nhiều chỗ trông còn khá cứng nhắc. Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy, tác giả hẳn là đang hoặc đã từng sở hữu những bức tượng mà anh muốn tìm.

Thấy vậy, Mạnh Tử Đào liền hỏi: "Lão tiên sinh, phiền ông kể rõ lai lịch của món ngọc khí này được không?"

Lão nhân nói: "À, món ngọc khí này thực ra năm ngoái tôi đã dùng một bức "Kỳ Thạch Đồ" của Trần Sư Tăng để đổi với một người bạn chơi đồ cổ. Lúc đó tôi khá thích bức tượng ngọc này, nhưng mọi người đều nói tôi bị lỗ. Ngài thấy sao?"

Từ Hân Khánh tiếp lời: "Đại cữu, nói thật, bức "Kỳ Thạch Đồ" của Trần Sư Tăng kia cháu cũng đã xem rồi. Dù cháu không thể xác định thật giả, nhưng về cơ bản vẫn cho rằng đó hẳn là bút tích thật không thể nghi ngờ. Vì thế, việc đổi lỗ là chắc chắn rồi."

Trần Sư Tăng là họa sĩ Hải phái đầu thời Dân quốc cuối Thanh, giỏi thơ văn, thư pháp, đặc biệt tài tình trong hội họa và khắc dấu. Tranh sơn thủy của ông kế thừa kỹ pháp cơ bản của Thẩm Chu đời Minh, Thạch Đào đời Thanh, chú trọng học hỏi tạo hóa, rút lấy linh cảm sáng tác từ cảnh vật thiên nhiên. Tranh hoa điểu phóng khoáng, gần thì học Ngô Xương Thạc, xa thì noi theo bút pháp phóng khoáng của Từ Vị, Trần Thuần. Phong cách hội họa hùng hậu, phóng khoáng, giàu tình thú. Tranh nhân vật dùng bút pháp ý họa, chú trọng thần thái, mang tính ký họa và ghi thực.

Vì cả đời sáng tác vô số tác phẩm, chúng cũng là những cái tên quen thuộc trên thị trường đấu giá. Đến nay, kỷ lục đấu giá cao nhất của ông có lẽ là "Lâm Uyên Các Đồ Quyển" năm 2005, với giá cuối cùng là 44 vạn tệ. Nói cao thì không quá cao, nói thấp thì cũng chẳng thấp. Vì thế, mu��n biết có lỗ hay không, vẫn phải xem bức họa kia rồi mới rõ.

Thế là, Mạnh Tử Đào cũng đưa ra ý kiến của mình: "Món ngọc khí này chỉ có thể nói là bình thường thôi, giá thị trường tối đa không quá hai vạn. Còn việc ngài có bị lỗ hay không thì phải xem qua bức họa kia mới biết được."

Lão nhân nghe nói giá trị tối đa chỉ hai vạn, vô cùng thất vọng: "Không cần xem nữa, bức họa kia tôi mua gần ba vạn, đổi lấy món ngọc khí bây giờ chỉ trị giá hai vạn, chắc chắn là lỗ rồi!"

Mạnh Tử Đào thỉnh cầu: "Lão tiên sinh, ông có thể cho tôi cách thức liên lạc của vị bạn chơi đồ cổ kia được không?"

Thấy lão nhân hơi nghi hoặc, Mạnh Tử Đào liền giải thích: "Chủ yếu là hình dáng món ngọc khí này giống hệt một bức tượng mà tôi từng đánh mất trước đây, hơn nữa đường nét chạm khắc cũng tương đồng đến chín phần mười. Nên tôi muốn hỏi thăm một chút. Đương nhiên, chuyện này tốt nhất nên tạm thời giữ kín với bạn của ông."

Lão nhân trong lòng bỗng hiểu ra, chẳng trách vừa nãy ông thấy Mạnh Tử Đào có vẻ ngẩn người, hóa ra là vì lý do này.

"Đương nhiên không thành vấn đề, có điều, cậu cứ thế đến tìm hắn thì không hay lắm. Vậy thì, tôi sẽ dẫn cậu đi tìm hắn, nhưng nên tìm lý do gì đây?… À đúng rồi, hắn có một món trang sức san hô cao hơn sáu mươi centimet, tôi sẽ nói rằng ngài tò mò muốn xem, tôi sẽ dẫn ngài đi xem."

"Lý do này không sai." Mạnh Tử Đào cười đồng ý.

"Vậy tôi liên lạc một chút hắn, xem hắn có rảnh không."

Lão nhân liên hệ với người bạn kia. Đối phương nghe nói Mạnh Tử Đào muốn chiêm ngưỡng món trang sức san hô của mình, vội vàng đồng ý, và cho biết buổi chiều hắn sẽ ở nhà.

Sau bữa trưa, mọi người ngồi xe của Từ Hân Khánh đi đến khu dân cư nơi người bạn chơi đồ cổ kia sinh sống.

Bạn của lão nhân tên là Kim Hoằng Nham, sống trong một căn biệt thự kiểu cũ. Khi bấm chuông cửa, lập tức có một lão nhân trông hơn sáu mươi tuổi, tinh thần phấn chấn bước ra.

Kim Hoằng Nham khách sáo bắt tay từng người. Đến lượt Mạnh Tử Đào, ông cười nói: "Ha ha, thầy Mạnh đây rồi! Ngài ở ngoài còn trẻ hơn trên ti vi một chút, quả là tuổi trẻ tài cao!"

Mạnh Tử Đào khiêm tốn đáp: "Kim tiên sinh, thật sự đã làm phiền ngài rồi."

"Ôi dào, có phiền toái gì đâu. Nói thật, tôi còn mong ngài có thể thường xuyên ghé thăm ấy chứ." Vừa nói, Kim Hoằng Nham liền mời mọi người vào nhà.

Mang theo mọi người đi tới phòng khách, phu nhân của Kim Hoằng Nham đã dâng trà cho mọi người.

"Lão Doãn, chuyện của ông bây giờ có kết quả gì chưa?" Kim Hoằng Nham thân thiết hỏi.

"Ngoại trừ hai kẻ cầm đầu chính, những kẻ khác thì đều đã bị bắt rồi. Chỉ không biết số tiền của tôi còn có lấy lại được không."

"Tôi thấy hẳn vẫn còn chút hy vọng. Số tiền lớn như vậy không lẽ không lấy lại được một chút nào sao."

"Ai, tôi đối với chuyện này đúng là không ôm nhiều hy vọng. Cậu không biết đâu, bây giờ bọn lừa đảo quá tinh ranh, mà còn áp dụng cả bộ quản lý doanh nghiệp. Chẳng hạn, kẻ cầm đầu lớn nhất của chúng chỉ chịu trách nhiệm huấn luyện cấp dưới, thậm chí còn xuất bản giáo trình chuyên ngành rất chi tiết."

"Hơn nữa, chúng còn vận hành theo chế độ tính hiệu quả công việc: một số kẻ quá ngốc, không lừa được người, hiệu suất kém thì bị đuổi việc. Một số khác có hiệu suất tốt, tuy được giữ lại, nhưng vì quá thông minh, lão đại cũng không dám dạy quá nhiều, sợ chúng tự ý ra ngoài làm riêng, bởi vì làm cái này đâu cần nhiều kỹ thuật đến thế..."

Nghe xong lão nhân giảng giải, Kim Hoằng Nham cũng khá cảm khái: "Ai, những lão già như chúng ta đã không theo kịp thời đại rồi. Không cẩn thận là bao nhiêu năm tích trữ đều không cánh mà bay, ngẫm lại thôi cũng thấy đáng sợ rồi."

"Đúng vậy, vì thế, khi dính đến số tiền lớn, thì cứ để cho đám hậu bối hỗ trợ xử lý đi."

"Ông nói đúng lắm."

Sau một lúc nói chuyện phiếm vòng vo, mọi người bắt đầu nói đến chuyện chính.

Kim Hoằng Nham đứng dậy dẫn mọi người đi tới phòng trưng bày bảo vật của mình. Nổi bật nhất là một món trang sức san hô tinh xảo tuyệt luân đặt giữa phòng.

Nhìn thấy món trang sức san hô này, Mạnh Tử Đào cũng không khỏi sáng mắt lên. Món trang sức này được làm từ san hô đỏ, sắc san hô tươi tắn như ráng chiều, tinh khí nội liễm. Vật trang trí to lớn lạ thường, bảo tồn hoàn hảo. Món trang sức có ba nhánh chính, phía bên phải chạm nổi một tiên nữ, tay cầm quạt tròn, dải lụa mềm mại rủ xuống, nối liền với những đám mây lành phía dưới. Bên trái là một tiên nữ khác đang cầm giỏ hoa, bên trên có điêu khắc Phượng Hoàng bay lượn, thân phượng uốn lượn hướng xuống. Cây san hô đỏ lớn này được điêu khắc Phượng Hoàng, tiên nữ, tường vân cùng các đề tài cát tường truyền thống khác.

Món đồ này sử dụng san hô có chất lượng tuyệt vời, màu sắc đỏ tươi, dày như cổ tay, rộng như cánh quạt, sáng bóng, vô cùng diễm lệ, hình thái tự nhiên. Các nhánh cây phân bố đều đặn, cành lá xum xuê, lan rộng ra xung quanh, tự nhiên uốn khúc tạo thành hình cây. Cành lá dày đặc, các nhánh phát triển mạnh mẽ, cành nhỏ ở ngọn mảnh mai, tự nhiên hình thành những nhánh nhỏ li ti, giống như gai cây, trông khá đồ sộ.

Toàn thể có thể nói là sắc thái tráng lệ, xa hoa, phô bày hết vẻ xa hoa vốn có. Hơn nữa, san hô đỏ không chỉ đẹp, mà trong kinh Phật còn được tôn kính là một trong thất bảo, mang đặc tính trừ tà và cao quý. Ở Thanh triều, triều châu bằng san hô đỏ là biểu tượng thân phận mà chỉ quan chức nhất phẩm, nhị phẩm mới được sử dụng. Giá trị của san hô vì vậy mà tăng gấp bội, điều này càng minh chứng cho giá trị của món trang sức san hô này.

Sau khi xem xét kỹ, Mạnh Tử Đào không khỏi thở dài nói: "Toàn bộ tác phẩm được chế tác tinh xảo, hoa văn rõ ràng, hình tượng sinh động, mang vẻ đẹp cổ điển sâu sắc. Tác phẩm không tiếc tiêu hao nguyên liệu san hô quý giá, đạt đến sự xa hoa tột bậc, quả là một tuyệt phẩm điêu khắc san hô hiếm có, vô cùng quý giá."

Được Mạnh Tử Đào tán thưởng, Kim Hoằng Nham sau khi vui mừng, có chút đắc ý nói: "Thầy Mạnh, không chút nào khoa trương mà nói, tôi có được món trang sức san hô này cũng không hề dễ dàng. Trước đây tôi không đủ tiền mặt để mua nó, vì thế tôi còn phải bán đi phần lớn bộ sưu tập của mình. Lúc đó thật là xót xa biết bao. Có điều, bây giờ món trang sức này đã tăng giá gấp rưỡi, nghĩ lại thì cái giá ban đ���u bỏ ra vẫn rất đáng."

Mạnh Tử Đào cười tán đồng.

Mạnh Tử Đào đã đến, Kim Hoằng Nham đương nhiên không thể bỏ qua việc nhờ anh giám định những món đồ sưu tầm của mình. Lúc này, Mạnh Tử Đào cũng sẽ không từ chối.

"Lão Kim, những món đồ sưu tầm này của ông hầu như đều là đổi được chứ?"

"Nói linh tinh gì đấy, đổi được nhiều nhất cũng chỉ là một nửa thôi."

"Thế thì cũng không tệ rồi. Như tôi thì không có cái đầu óc như ông đâu. Mà nói thật, cái món ngọc khí tôi đổi với ông hồi trước, đến bây giờ tôi vẫn còn hối hận đây."

Kim Hoằng Nham cười ha ha nói: "Vậy cũng là ông tự nguyện, chuyện không liên quan gì đến tôi."

Lão nhân lườm hắn một cái: "Phủi sạch trách nhiệm thế làm gì, tôi còn có thể lấy lại đồ vật sao? Có điều nói đến, không lẽ ông đã tùy tiện mua món ngọc khí này ở đâu đó ư?"

"Nói linh tinh gì vậy, món ngọc khí kia là do bạn tôi tự tay điêu khắc đấy."

"Sao tôi chưa từng nghe nói ông có người bạn như thế?"

"Hắn đã rời Tây Kinh gần một năm rồi, tôi lại không có cách thức liên lạc của hắn, nói đến hắn làm gì."

"Ông không có cách thức liên lạc của hắn ư?"

"Đúng vậy, nói đến cũng rất kỳ quái. Hồi trước hắn lẳng lặng rời đi, sau đó đều không liên lạc với tôi, cũng không biết có chuyện gì xảy ra không."

Mạnh Tử Đào trong lòng có chút thất vọng, xen lời vào nói: "Kim lão, tôi đối với nghệ thuật điêu khắc của người bạn này của ông thực sự rất hứng thú. Ông có thể kể tường tận những thông tin về hắn không, biết đâu tôi cũng có thể hỏi thăm được hắn."

Thân phận của Mạnh Tử Đào dù sao cũng không tầm thường, người bình thường không thể hỏi thăm được tin tức, nhưng anh thì có thể. Vì lẽ đó, Kim Hoằng Nham cũng không cảm thấy kỳ lạ, liền kể hết những gì mình biết cho Mạnh Tử Đào nghe.

Mạnh Tử Đào có được thông tin mình muốn, tiếp tục chuyên tâm giám định. Đồ sưu tầm của Kim Hoằng Nham không quá nhiều, bởi vậy Mạnh Tử Đào không tốn bao nhiêu thời gian đã giám định xong.

Phần lớn đồ vật đều là chính phẩm, có điều cũng có một số ít có vấn đề này nọ, Mạnh Tử Đào đã lần lượt chỉ ra chi tiết.

Bởi vì có lý có chứng cứ, Kim Hoằng Nham không hề nghi ngờ lời Mạnh Tử Đào nói, vô cùng cảm khái.

Cân nhắc đến thời gian, Mạnh Tử Đào liền chuẩn bị cáo từ. Kim Hoằng Nham đưa mọi người ra ngoài, đang đi đến phòng khách thì mọi người thấy một thanh niên ngoài ba mươi, có sáu, bảy phần tương tự với Kim Hoằng Nham, đang vội vàng đi ra cửa chính.

"Đứng lại cho ta, lại chuẩn bị chạy đi đâu!" Kim Hoằng Nham quát lớn.

Thanh niên cũng không quay đầu lại, vẫy tay về phía sau: "Quán net!"

Lời còn chưa dứt, bóng dáng hắn đã nhanh chóng khuất dạng.

Kim Hoằng Nham tức đến ho khan: "Cái tên tiểu tử thúi này, thật muốn tức chết tôi rồi!"

"Tôi nói lão Kim, ông cũng phải hạ quyết tâm quản thúc thằng con trai út của ông chứ. Cũng không thể coi game như cơm ăn nước uống được chứ?"

"Ai, nếu bây giờ nó mới mười mấy tuổi, tôi nhất định phải quản nó. Nhưng bây giờ thì chịu rồi, nó căn bản không nghe lời tôi. Ai, cũng may nó không ăn trộm, không cướp giật, chỉ chơi game thôi. Miễn đừng gây rắc rối cho tôi là được, cứ để nó như vậy đi."

Chờ mọi người lên xe, lão nhân mở miệng nói: "Con hư tại cha, con trai của lão Kim thành ra bộ dạng này, chẳng phải vì họ đã nuông chiều nó từ bé sao. Mà không phải tôi nói đâu, nếu con trai hắn cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ gây chuyện. Chỉ có điều, lão Kim người này rất cố chấp, trừ phi tự mình nhận ra, chứ nếu không thì hắn căn bản sẽ không nghe lời đâu."

Tục ngữ có câu, chuyện rối ren trong nhà, ngay cả quan thanh liêm cũng khó phân định đúng sai, Mạnh Tử Đào và những người khác cũng không tiện nói thêm gì.

Sáng ngày thứ hai, Mạnh Tử Đào lại liên hệ Từ Hân Khánh, là vì người bạn điêu khắc của đại cữu anh đã tìm đến, hỏi anh có muốn cùng đi bái phỏng hay không. Đương nhiên, đại cữu của Từ Hân Khánh nào có lý do gì để không đồng ý.

Xe dừng lại trước một khu dân cư. Đại cữu của Từ Hân Khánh trong lòng trăm mối ngổn ngang, cười khổ nói: "Hóa ra, chỗ ở hiện tại của hắn cách khu dân cư nhà tôi chỉ mười phút đi đường! Ai!"

Từ Hân Khánh nhẹ nhàng vỗ vai đại cữu: "Ngài cũng đừng khổ sở, trên thế giới có một số việc trùng hợp như vậy, duyên phận không thể cưỡng cầu, chỉ là lướt qua nhau cũng là chuyện bình thường."

"Ai, thôi không nói nữa, chúng ta vào đi thôi."

Mọi người trước tiên đến chỗ bảo vệ hỏi thăm một chút, người bảo vệ quả nhiên biết, có điều Mạnh Tử Đào luôn cảm thấy vẻ mặt anh ta khi nói chuyện lại có chút quái lạ.

Ba người đi tới tòa nhà chung cư, bấm chuông cửa. Đối phương biết được ý đồ đến, nhưng không cho họ lên lầu. Một lát sau, một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi bước ra.

"Được rồi, ý đồ đến của các vị không cần phải nói nữa. Các vị hãy giám định nhân vật trên khối ngọc bội này xem. Nếu nói đúng, tôi sẽ cho phép các vị vào."

Mạnh Tử Đào quay sang khoát tay với lão nhân đang định lên tiếng, cầm ngọc bội lên xem qua một lượt, liền nói: "Nhân vật trên đây hẳn là Đông Vương Công phải không?"

Đối phương không nghĩ tới Mạnh Tử Đào có thể trả lời nhanh như vậy: "Tại sao?"

Mạnh Tử Đào giải thích: "Có rất nhiều người sưu tầm coi nhân vật này là người Hồ thời Đường. Thế nhưng, trong số người Hồ thời Đường, chưa từng có người Hồ nào cưỡi rồng xuất hiện cả. Vì thế hắn không phải người Hồ. Hơn nữa, cái hồ trong tay người này không phải là loại ấm ngọc có nắp như vậy. Thời nhà Đường, ấm thường thấy là loại đồ sứ hình tròn, cổ hẹp. Vì thế những đặc điểm này đều không phù hợp với người Hồ thời Đường."

"Sau khi có những căn cứ cơ bản này, chúng ta chỉ có thể tìm kiếm trong tài liệu. Một người cầm ấm, một rồng, một phượng, một hùng. Phong cách như vậy chỉ có thể tìm thấy trong thần thoại truyền thuyết. Vậy thì nhân vật nào phù hợp với những đặc điểm này? Chúng ta hãy xem xét tư liệu về người cưỡi rồng. Trước thời Hán, thậm chí trước thời Thanh, những nhân vật dám cưỡi rồng rất ít. Chỉ có hai nhân vật như vậy: một là Hoàng Đế, một là Đông Vương Công. Thế nhưng hai người này ở một số nơi lại được cho là một. Hoàng Đế là tổ tiên của loài người, chỉ có Hoàng Đế mới có tư cách cưỡi rồng."

"Mà Đông Vương Công chính là hóa thân của Thần Mặt Trời, hay còn gọi là "Đông Quân", vốn thành hình từ truyền thuyết thời Chiến Quốc. Vào thời Đông Hán, khi Phật giáo và Đạo giáo hưng khởi, hiển nhiên thuyết về Hoàng Đế vào lúc này đã không còn thịnh hành nữa. Hơn nữa, rồng mà Hoàng Đế trấn áp cũng không phải loại rồng như thế này. Ngoài ra, ở một số nơi, Hoàng Đế chính là Đông Vương Công, cũng tức là Ngọc Hoàng Đại Đế mà chúng ta vẫn thường nói."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.